Грянул громкий смех, даже здоровяк, пытающийся сердиться, прыснул.

– Ребята, принимайте заказы! – вернулась к нам официантка с подносом.

Мы принялись разбирать тарелки.

Разговоры стихли, как только мы приступили к еде. Видимо, проголодались все. Я и не сразу вспомнил, что палач ничего не заказал себе.

Рам оторвал огромный кусок мяса, положил на тарелку, заранее высыпав хлеб с нее на стол, и молча протянул Зифферганту.

Тот удивленно принял еду. Форст хмыкнул.

– Что? Не могу я есть, когда он голодными глазами на нас смотрит, – пробурчал здоровяк себе под нос.

Рамус вспыльчивый, но добрый. Поэтому отходит быстро. Хорошая черта.

Что в ней хорошего-то?

Вот ты все в себе держишь, а потом как сорвешься, так прячьте тарелки.

Блин, ну, швырнул я так одну тарелку, ну и что? Будешь мне всю жизнь припоминать?

Нет, я очень надеюсь, что однажды выберусь из тебя.

А насчет манеры боль в себе держать, я ее считаю правильной. Боль ведь как дополнительная энергия. В тяжелых ситуациях придает сил.

Ага, если не срываться без дела.

Так я и не срываюсь.

Ты это тому субчику скажи, который на стене остался.

Да иди ты в баню!

– Эй, вы чего тут собрались, уроды, это наше место!

Я чуть не поперхнулся ухой.

– Что ты сказал? – опешил наш здоровяк.

– Господа, мы скоро доедим и уйдем, не беспокойтесь, – принялся успокаивать всех «миротворец».

– Не беспокоиться? Да какого черта вы вообще приперлись в студенческое кафе? Вы не студенты! – незнакомец схватил мою тарелку и бросил на пол.

Я обернулся, заметив краем глаза, как наяривает Лим. Видимо, понимает, что доесть потом не получится.

Итак, трое. Первый – высокий голубоглазый блондин с поганой улыбочкой. С ним два качка. Смотрят почему-то на меня. Если бы за годы в школе я не привык к издевательствам, то скорее всего, взорвался бы.

– Че смотришь? – тут же пошел в наступление один качок. – Не нравится что-то? Может, пойдем, выйдем?

– Не, мне и тут хорошо, – изобразил я улыбку.

Угу, выходить мы пойдем, конечно. Делать мне больше нечего.

– Пойдем, выйдем! – тут же двинулся к ним Рам.

– Да стой, куда ты пошел? – не успел я понять, что происходит, как и остальные члены нашей команды пошли следом. – Ири, и ты туда же?!

– Ну, а что? Я тоже с вами, – заявила она.

Да твою мать, что происходит-то?!

Заступаются они за тебя. Так принято между друзьями.

Да какой я им друг?!

Покачав головой, я двинулся следом.

– Ребята, вы не заплатили! – остановила меня Саваска.

– Зиффе… твою мать, палач! – не смог я-таки выговорить его имя.

– Зови меня просто Зиф, – хмыкнул он, протягивая девушке деньги.

Мы вместе развернулись, но красноволосая придержала меня за плечо.

– Будьте осторожны, они те еще хулиганы и довольно сильные маги.

– Спасибо за предупреждение, постараемся сильно не бить, – улыбнулся я ей.

Слишком уж ты самоуверенный. Парни действительно сильные, а кроме того, еще и более опытные. Робы второго курса. Скорее всего, они уже перешли на третий, просто им не выдали новую форму. Очень странно, что они решили к вам пристать. Такое всегда каралось в академии.

Ну, так хулиганы же.

И все же нужно быть осторожным. Они ведут вас в сторону арены, а значит, хотят магический поединок устроить. Не ввязывайся.

Да, конечно, я же не идиот, перед полуфиналом драться. Хотя арена же раны залечивает и ману восстанавливает.

И все же, не лезь.

Хорошо, мамочка.

Мы вернулись в здание, из которого не так давно вышли. Сейчас трибуны были пусты. Никто не захотел ждать столько времени.

– Итак, давайте драться толпа на толпу. Трое против шестерых. У вас хорошие шансы на победу, – заявил блондинчик.

Логично. Они сильнее, но как бы мне избежать боя.

– Не пойдет, – покачал головой Рам. – Три на три будем биться! Чтобы по-честному!

Да где же это честно-то?!

– Рам, не стоит так. Они ведь сами предложили, значит, сами и согласны… – попытался я переубедить друга, но тут влез Лим.

– Ладно, раз так, предлагаю, чтобы первый бой провели мы втроем. Ири, Зиф и я. Все-таки из турнира мы выбыли, а, значит, и рисковать нечем.

– Да ладно, арена и мертвого воскрешает, вы ничем не рискуете, – заявил блондин.

– Да, но подраться-то хочется, – хрустнул костяшками сын купца. – Этим еще в турнире предстоит веселье, а нам скучно. Так что, если вы не против, мы начнем.

Задиры переглянулись и пожали плечами.

– Хорошо, а потом вы трое, – посмотрел он почему-то в мою сторону.

Вот интересно, почему всегда так получается? Я ведь никого не трогаю, ни к кому не цепляюсь, а они постоянно нарываются.

Да вид у тебя просто наглый. Вот и не любят тебя люди.

Слушай, ты вообще энергетическая субстанция. Молчал бы.

Так ты сам спросил.

– Ну, что, начнем? – Заерзал, готовясь, сын купца. – Ребята, дайте отмашку.

– Бой! – крикнул Форст.

Мгновение, и Зиф снова изменился. Словно и не он это вовсе. Не раздумывая ни секунды, он резко рванул вперед, Лим последовал за ним.

– Стойте, вы же из моей защиты вышли! – успела крикнуть Ири, но было поздно.

Оба парня упали без чувств на пол. У одного была дыра в голове, а второй вообще больше походил на лепешку.

– Что за черт? – удивленно произнес слепец.

Да, ребята очень талантливые. Сотворить «Столп» и «Копье тьмы» за такой короткий промежуток не каждый маг сможет. А это щенки еще.

– Ты не переживай, девочка, твоя защита бы им не сильно помогла, – заявил блондинчик, размахивая зеленым магическим молотом.

Он подошел к ее барьеру и, размахнувшись, снес его к чертям собачьим.

– Стойте! Я сдаюсь! – тут же завопила Ири.

– Ну, сдаешься, так сдаешься, – пожал он плечами. – Бой окончен.

Тела Зива и Лима тут же пришли в норму. Парни начали соловело осматриваться, пытаясь понять, что произошло.

– Выметайтесь! Будем ваших чемпионов мутузить, – хмыкнул задира.

– Кажется, у нас нет шансов, – прошептал я.

– Ты что, струсил? – осуждающе посмотрел на меня здоровяк. – Пойдем, размажем их.

– Нет, я… черт. Ладно, – я шагнул вперед вместе с Форстом и Рамом.

– Вы молодцы, – ободряюще хлопнул по плечу уходящего Лима слепец. – Теперь наша очередь.

Мы вышли на арену.

– Бой! – крикнул Лим совершенно безрадостно.

Я тут же бросился бежать к соперникам. В этот момент под блондинчиком вырос широкий шип, но он лишь гадко улыбнулся, сохраняя равновесие. Я услышал хрип позади себя. Мельком глянув назад, увидел Рама, нанизанного на тонкий каменный шип.

– Мой подлиннее будет, – хмыкнул один из шестерок этого гада.

Форст вступил в яростную схватку со вторым. Ветер бился с ветром, но продержался не долго. Защитная сфера моего товарища лопнула в воздухе, и разряды молний заставили тело дергаться.

– Теперь твоя очередь, – обернулся ко мне заводила в момент, когда я уже был близко.

Меня резко отбросило назад. На руках и ногах появились оковы, пальцы внезапно выгнулись, с хрустом ломаясь. Из горла вырвался непроизвольный крик, но мой рот тут же зарос. Какой-то странный кляп. Блондин, улыбаясь, направился ко мне. Его пальцы порхали, плетя какое-то заклятие.

Вот тварь!

Что он делает?

Не важно.

Что значит не важно, Ириан?! Что он, мать твою, делает?!

Выжигает тебя.

Я похолодел.

Как выжигает? Что это значит?

Заклинание, которое уничтожает твой резерв. Ты не сможешь использовать магию всего несколько дней, не переживай. Потом все будет хорошо.

Что значит хорошо?! Я же не попаду в академию!

Ничего страшного. Пройдешь в следующем году, или через институт переведешься.

Нет, так не пойдет! Ты можешь его остановить?

Нет, он сломал твои пальцы.

Тогда я сам.

НЕ СМЕЙ!

Только я погрузился в себя, как этот козел меня выдернул оттуда.

Не мешай мне! Я убью эту тварь!