– Ну что ты, сынок. Мы же с нашим князем, мы вернемся, – и отдал его подбежавшей жене. Потом нагнулся и поцеловал свою любимую.

– И ты, жена, не бойся, мы вернемся. Слышь, люд московский? Мы вернемся! Мы вернемся с победой! – и поскакал вслед товарищам.

Как бы подхватывая его слова и стараясь донести их до всей земли, зазвониликолокола. Заиграло на церковных куполах лучами солнце, а в ярко синем небе продолжали кружить два орла, провожая в поход русское войско.

***

В походном порядке, на лошадях, Дмитрий Иванович разговаривает с одним из дружинников:

– Поскачешь вперед до Коломны, передашь окольничему, что я в город заходить не буду. Пусть сам вдвигается к Оке. На всякий случай пусть будет готов к переправе. На месте все решим. Все понял?

– Понял, княже. А мне обратно к тебе возвращаться или с воеводой до Оки?

– С воеводой. Скачи.

Дружинник умчался вперед, поднимая пыль. Колонна легкой рысью продолжала движение. Ветер стих. Пыль тысяч копыт не успевала ложиться на землю, поднимаясь над ратниками. Поэтому нельзя было рассмотреть, сколько их и где кончается эта бесконечная вереница конных, выныривающих на бугорках и вновь исчезающих в серой бесформенной массе. Только по дрожи земли можно было догадаться, что это идет не княжеская сотня. Идут конные полки Руси Московской среди бескрайних полей в бескрайние поля без конца и без края.

***

Коломна. Двор коломенского кремля. Раннее утро. Возле крыльца окольничий разговаривает с дружинником князя, посланным предупредить о выдвижении к Оке. Недалеко во дворе на коне крутиться Прохор, рядом с ним два его товарища, вернувшиеся из разведки.

– Илья, возьмешь еще двоих, – воевода, зевнул,– и дуй обратно. Скажешь, что разведка сообщила, что Бегич двигается по рязанским землям. С тобой поедет Прохор. Даже если тебя убьют, он должен доехать до князя. Понял? Мы его здесь ждали, но раз не приехал, значит, надо в пути сообщить, вести очень важные, и знать их никому до поры не положено. Понял?

– Понял, воевода. Так, может, вот тех двоих и возьму? – дружинник кивнул наразведчиков с Прохором.

– Нет, эти пусть отдохнут. Пять дней в дороге. Прохор возьмет из моей охраны. Я распоряжусь, пока ты ешь. И не затягивайте, время дорого.

***

Коломна. Городские ворота. Из ворот выехали четверо. Все в доспехах княжеских дружинников. Прохор едет в паре с Ильей, за ними еще двое. С правой стороны от них видно раскинувшийся лагерь. К нему со стороны города подъезжает десяток телег, нагруженных оружием, продовольствием, одеждой. В лагере утренняя суета. Где-то у костра варят кашу, кто-то примеряет новые доспехи. Немного в стороне фехтуют на мечах трое ратников в чистых белых рубахах.

– Ты посмотри, – замечает Илья, – с утра пораньше мечами машут.

– Это сотник серпуховской своих гоняет. Там такие пришли, что хоть сейчас с ними в драку. Одно не пойму, поштопешие, – сообщил Проша.

– А обозы с города?Или наши уже подошли?

– Это Тимофей Васильевич постарался. Купчишек местных уговорил. Он у нас, знаешь, как уговаривать умеет?

–Знаю, Проша. Да ведь им деваться-то некуда. Мертвым деньги не нужны. А от ордынцев либо смерть, либо рабство.

Илья немного подхлестнул коня, и вся четверка перешла на галоп, удаляясь от города.

***

Лесная едва заметная дорога. Небольшая опушка среди леса. К опушке подъехала наша четверка. Прохор остановился на опушке и слез с коня.

– Давай здесь перекусим. Да мне коня глянуть надо, что-то захромал.

Проша соскочил с седла, остальные тоже остановились и стали спешиваться. Илья достал из седельной сумки кожаный бурдюк для питья. Вдруг остановился, прислушиваясь.

– Ты что, Илюша?

Проша сразу насторожился, мельком глянув по сторонам.

– Да, кажись, драка? Не слышишь?

– Да вроде нет.

– Вот опять. Ну точно.Там.

Илья показал немного правее, как раз за поворот дороги. Проша в ответ кивнул, соглашаясь. И бросил одному из дружинников:

– Ты с лошадьми, – вынул меч. – Рядом совсем, пошли.

Втроем нырнули в лесную чащу. Среди небольшой прогалины на той же дороге метрах в ста увидели две телеги. Возле одной лежал простой мужик, видимо, убитый. Еще двое сидели, связанные, спиной друг к другу. Возле них суетились трое. В разномастных одеждах, больше похожих на обильные лохмотья пополам со шкурами. Один был с рогатиной, один с кистенем, третий с саблей. На телеге стоял четвертый, одетый в добротный кафтан, с луком за плечом и топором на шитом золотом поясе, рылся среди мешков. На второй телеге стоял здоровый мужик. В руках у него была оглобля, которую он время от времени крутил надо головой, отгоняя еще четверых разбойников, пытавшихся подступиться к нему. На телеге ничком лежал еще один мужик со стрелой между лопаток.

Дружинники почти бегом подошли вплотную к полю боя. Из-за криков нападавших их не услышали. Проша выглянул из-за дерева,оценивая обстановку, и повернулся к своим товарищам.

– Есть чем бросить?

Сам переложил меч в левую руку, доставая из-за пояса боевой топорик. В руках у Ильи оказался кинжал, второй дружинник достал два метательных ножа.

– Снимаете двоих, – Проша глянул на два ножа в руках дружинника, ухмыльнулся, – троих возле мужика с оглоблей, я второй телегой займусь.

– Проша, тебе нельзя, мне воевода за тебя голову снимет, – зашептал Илья.

– Потом разберемся, пошли.

В это время оборонявшийся сумел зацепить одного из разбойников. Тот кубарем откатился в сторону, завывая и держась за голову. Стоящий на телеге с луком оторвался от добычи.

–Ну ты упрямый, прости Господи,– сказал он, снимая с плеча лук.

– Бросай палку и беги, если сможешь, – разбойник вставил стрелу и вскинул лук.

Легкий шорох – и лук вываливается из рук. Лучник схватился за правое плечо, из которого торчит топор. Почти одновременно Илья бросает кинжал. Рядом дружинник бросает один нож и сразу перехватывает в правую руку и бросает второй. Илья уже на прогалине с мечом. Двое справа падают, третий, чуть левее, успел немного отклониться, и нож попал ему в плечо, но мужик с оглоблей не растерялся и опустил ее на голову раненного. Четвертый продолжает лежать, держась за голову. Дружинник тоже мгновенно оказывается возле телеги с обнаженным мечом.

Проша выскочил один против трех. С размаху зацепил одного с рогатиной, тот отлетел в сторону, выронив оружие. Но двое других не растерялись, и Прохор едва ушел от сабли. Ложный выпад –и резким движением он поймал руку с саблей. Человек с кистенем за своим товарищем не сумел одновременно напасть. Взмах меча и звон железа о железо, ловко брошенный топор выбивает меч. Это лучник целой рукой неожиданно вступает в битву. От неожиданности Прохор опускает руку и оказывается без оружия. Взмах сабли,кувырок на противника по земле через голову – и Проша вонзает ему в грудь нож– подарок воеводы. Слева появляется второй с занесенным для удара кистенем, не уйти. Илья со всей силы двумя руками бросает из-за головы меч. Рука с кистенем замирает, рукоять меча Ильи торчит из лохмотьев, нападающего. Все кончено в считанные секунды.

Лучник сидит на телеге, удерживая раненую руку. Мужик с оглоблей еще не слез с телеги, продолжает держать наготове свое оружие.

– Давай слезай, воин, тебе бы в ополчение княжеское, а ты тут телеги охраняешь, – поднимая меч, обратился Илья к мужику. – Что за обоз?

Мужик облокотил оглоблю на телегу.

– Это, боярин, для войска в Коломне по приказу хозяина нашего. Хотели поутру сразу поехать, да колесо подломилось. Пока чинили, задержались. А вестовые ждать не стали, вот оказия и случилась. Остались дети без кормильцев.