Наверное, за этими словами стояло что-то важное и значительное. Должно быть, мне следовало отреагировать на них как-то иначе, чем просто стоять на месте и в растерянности таращиться на Янга. Но правильный ответ ему дала бы настоящая Флорина Эшторн, а я…
Я ничего не понимала.
Он заклинатель времени? Что это значит? Это какая-то должность или…
Что может крыться под «или», я даже предположить боялась.
И почему лишь вчера вступивший в брак молодой ещё мужчина так холоден с женой? Всё из-за того, что женился на ней не по своему желанию, а по настоянию неведомого владыки? Что это за владыка такой, что так запросто распоряжается чужими судьбами?
А что значили слова про анкету? Напоминает сайты знакомств – когда-то и я пыталась найти там кого-нибудь, однако не удалось. Выходит, претенденток на роль жены было несколько, и в итоге была выбрана Флорина?
Нужно было что-то сказать, и я пробормотала:
– Благодарю, гритт Янг. Поздравляю вас тоже. Они очень красивые, – добавила, бросив взгляд на часики, которые действительно хорошо смотрелись на запястье.
– К чему эта церемонность? – поморщился он. – Мы ведь супруги. Ты можешь звать меня просто Рикхарт.
Рикхарт… Рикхарт Янг. Я мысленно повторила это имя.
Оно ему шло.
– Как скажете… скажешь, – кивнула я.
– Владыка не должен видеть, что мы относимся друг к другу не как супруги. Пусть думает, что наша первая брачная ночь уже состоялась. Я не хочу рассказывать ему о случившемся в бассейне.
– Так, значит, мы должны притворяться? – усмехнулась я. Вот как – нигде-то нет искренности. Даже в другом мире.
– Только в его присутствии. Кроме того, там будут журналисты. Так что тебе лучше улыбаться, как ты это умеешь.
Я закусила губу. В его словах явно сквозило пренебрежение. Судя по всему, мнение Рикхарта о жене было вовсе не лестным, и, хотя я не имела к этому никакого отношения, мне стало неприятно.
– Собираешься всю жизнь играть роль? – бросила я.
– Думаю, ты тоже, – даже не моргнул собеседник. – Я наслышан о твоих отношениях с младшим отпрыском семейства Зельдан. Имей в виду – я не намерен терпеть измены.
Фыркнув, я развернулась и зашагала обратно в спальню.
Вот и поговорили.
Тайгерт лежал на прикроватном столике, где я его и оставила. Бутылку и бокалы Джер оттуда убрал. А вот букетик остался. Я наклонилась, понюхала. Цветы ничем не пахли.
Времени до вечера оставалось ещё предостаточно, и я собиралась потратить его на то, чтобы как можно больше узнать о гритте Эшторн.
Экран тайгерта был тёмным. Я нащупала сбоку кнопку и нажала на неё. Не ошиблась – устройство включилось.
Но меня ждал неприятный сюрприз.
– Назовите пароль! – произнёс механический голос.
Мда. О том, что тайгерт мог быть запаролен, я даже не подумала. И как мне его включить?
Закрыв глаза, я протянула руки к экрану. Пытаясь вспомнить, почувствовать знакомые телу, в котором сейчас находилась, ощущения. Может, что-нибудь придёт в голову само собой?..
Но ничего не получалось. Похоже, сознание Флорины Эшторн покинуло это тело окончательно. Я не слышала в голове её голоса и не могла ничего с этим поделать.
Вспомнилась фамилия, которую назвал Рикхарт.
– Зельдан, – проговорила я.
– Пароль неверный.
– Заклинатель времени? – предположила я.
– Пароль неверный.
– Вода, – выдала я ещё один вариант. Глупо, наверное. Зачем использовать в качестве пароля то, чего боишься?
Хотя, если Флорина пыталась бороться со своим страхом…
– Добро пожаловать!
Я изумлённо выдохнула, наблюдая за яркими узорами, расцветающими на экране. Угадала! Даже не верится!
– Чего бы вы хотели? – поинтересовался у меня всё тот же голос.
Я вспомнила, что Янг что-то говорил о светской хронике.
– Хочу прочитать, что обо мне пишут.
– Вам же это не нравится, – ответили мне. Не будь мой собеседник искусственным интеллектом, как и робот-дворецкий, я бы решила, что электронный помощник удивлён моим ответом. – Вы уверены?
– Да, я уверена, – поторопила я.
– Работаю. Информация найдена. Приятного чтения!
Я уже собралась приступить к изучению появившихся на экране ссылок, как вдруг…
– К вам гости, гритта Эшторн! – громко объявил Джер, заглянув в комнату. Я снова вздрогнула при его появлении. – Они ждут в гостиной!
Как не вовремя-то!
– Я прочитаю это позднее, – сообщила я, и экран тайгерта снова погас.
Гостей оказалось аж целых пятеро. Двое мужчин и три женщины. Всем на вид лет от сорока и выше, но выглядели они весьма солидно. Строгие костюмы на мужчинах, элегантные платья на женщинах.
Рикхарт Янг гостиную уже покинул. Робот принёс туда напитки, чтобы угостить визитёров. Один из бокалов с чем-то оранжевым, напоминающим на вид апельсиновый, а по вкусу томатный сок, пригубила и я.
Пришедшие поприветствовали меня по-разному.
– Рады встрече, гритта Эшторн!
– Хорошего дня, Флорина!
– Рин, дорогая, как ты?!
Этот возглас принадлежал светловолосой женщине, которая с почти материнской нежностью коснулась моей руки. Той самой, на которой красовались подаренные супругом часы. Похоже, они не ускользнули от всеобщего внимания.
– Какие красивые! – улыбнулась мне блондинка.
– Недурно, – заметил сидящий рядом с ней полноватый господин. – Впрочем, того и следовало ожидать. Ведь род Янг один из древнейших и самых сильных среди заклинателей.
– Род Эшторн тоже! – произнесла худощавая брюнетка с кислым лицом. – У меня и сомнений не было, что владыка выберет Флорину в пару Рикхарту. Кто, кроме неё, сможет подарить ему сильного наследника?
Я едва не подавилась напитком.
Не обратив внимания на мою реакцию, они продолжили разговор. Я пыталась сосредоточиться на том, что слышала, но смысл ускользал от меня. Одно было очевидным – я попала.
Попала так попала.
– Наша девочка очень ценна! – восклицала светловолосая дама.
– Главное, чтобы не профукала свой шанс, – хмыкал сидящий рядом с ней мужчина, у которого оказался металлический мизинец на левой руке.
– И то верно. Владыка не потерпит, если что-то пойдёт не так. Но гритт Янг должен это понимать!
– Рин, а ты что молчишь? – обратились ко мне, и я покрепче стиснула пальцы вокруг показавшегося вдруг скользким бокала.
– Эээм… Я просто… – отозвалась я. – Просто не хотела вас перебивать.
– Не приставайте к девочке! – заступилась за меня самая доброжелательная из гостей. Даже приобняла за плечи. – Ей и так нелегко, ведь так, дорогая?
– Да, – призналась я.
– Были бы рядом твои родители… – вздохнула она, и у меня в голове что-то щёлкнуло. Так у Флорины нет семьи? Как и у меня самой.
Моих родителей не стало несколько лет назад. Я росла единственным ребёнком – ни сестёр, ни братьев. Что же касается двоюродных и троюродных, то мы никогда не были особенно близки, у каждого из них своя жизнь, семьи, дети.
– Зато у неё есть мы – её опекуны, – заметил один из мужчин, и я наконец-то поняла, кем все они приходятся Рин Эшторн. Так много опекунов! Порядки этого мира явно отличались от привычных мне.
– А почему ты не хвалишься тем, что владыка устраивает приём в твою честь? – осведомилась кислолицая брюнетка.
– Приём! – воодушевлённо воскликнула третья женщина, пухленькая шатенка с пёстрым шарфом на шее. – Мы должны помочь тебе выбрать наряд! Жаль, конечно, что нас не пригласили, но ты должна блистать…
– Разумеется! – горячо поддержала её блондинка. – Мы немедленно этим займёмся! Гритт Теггерд, гритт Брух, вы можете пообщаться с гриттом Янгом, а затем отправляться домой, это не мужское дело.
Оба с готовностью закивали, после чего поочерёдно пожали мне руки, и женщины потащили меня в спальню к одёжному шкафу. Я поняла, что это надолго. С надеждой провести оставшееся до приёма время наедине с тайгертом пришлось распрощаться.
Опекунши Флорины больше мешали, чем помогали, и никак не могли прийти к единодушию. Одна хватала сапфирово-синий комбинезон, вторая пыталась одеть меня в узкое платье в пол с огромным вырезом на спине, третья настаивала на сияющей, как чешуя на русалочьем хвосте, мини-юбке. Повезло Рикхарту и другим мужчинам, что они остались в стороне от этой кутерьмы. Радуются, небось, что их совета не спрашивают. В спальню даже робот не заглядывал.
