В Текте есть небольшой городок под названием Емель. Именно там родился и вырос Макс Раш. Он был светловолосым парнем с серыми глазами, хорошо развитым плечевым поясом и спортивным телосложением. С детства Макс отличался спокойствием и рассудительностью, хотя, конечно, как и любой мальчишка мог вспылить.

Рос он в хорошей семье, которая сумела привить Максу манеры и даже чувство долга и справедливости. Именно поэтому, когда близилось окончание школы, и перед Максом встал выбор профессии, он решил, что будет полицейским. Ещё одним аргументом в пользу этого выбора было то что полицейские по долгу службы часто путешествовали, а Максу не терпелось побывать и в других регионах, кроме родной Текты. Особенно его привлекала Магика, ведь её населяли почти такие же люди, как и он сам, но они обладали сверхспособностями. Большинство жителей Текты неодобрительно относились к магиканцам и часто сетовали на нежелательное соседство Текты с Магикой. Макс же не готов был принять этот стереотип, хотя бы потому что ни одного магиканца он не видел. Ему показались гораздо более опасными существа из Вельдона: четырёхрукие и воинственно настроенные варвары. Как трёх таких занесло в Текту Макс и не догадывался, ведь чтобы попасть в Текту из Вельдона, им нужно было пересечь Барос или Белую пустыню.

Ещё один стереотип, который Максу был совершенно непонятен – это то что надо знать о своих корнях и истории. Именно к этому экзамену сейчас готовился Макс. Он знал, что его далёкие предки жили на планете, которую называли Земля (FDC244-1B в межгалактической классификации). О том, кто составлял межгалактическую классификацию, Макс мог только догадываться. Выкачав из Земли все ресурсы, не заботясь об их восполнении, люди столкнулись с энергетическим кризисом и экологической катастрофой. За ними последовал и небывалый экономический кризис, безработица, голод и как следствие резкий всплеск преступности. Тщетные попытки колонизации соседней планеты Марс не увенчались успехом т. к. разные государства не желали объединить свои усилия, а напротив старались насолить друг другу. Когда пищи практически не осталось, а воздух был загрязнён настолько, что немногим отличался от удушающего газа, пришли спасители человечества: высокоразвитая во всех отношениях раса Сонтрелов.

Именно Сонтрелы перевезли часть человечества на планету-ковчег Лоис, и помогли частично восстановить уровень цивилизации. Также попали на эту планету и обитатели остальных регионов: насколько знал Макс все существа, населяющие сегодня Лоис были завезены сюда извне. Конечно, всё это было интересно, но Макс не понимал, зачем ему нужно было это всё заучивать. Да, когда-то Земля была домом его предков, да, возможно Лоис – всего лишь временное пристанище человечества, но он здесь родился и вырос. Так же как его родители, бабушки и дедушки. И все, вроде как, чувствовали себя прекрасно. Так что Макс без зазрения совести считал именно Лоис своей родной планетой, а Текту своим родным регионом. Именно поэтому Макс уже в десятый раз заставлял себя вновь сконцентрироваться на таблице, сравнивающей Лоис с Землёй.

Из этой таблицы Макс понял, временные условия (как он их называл) у Лоиса и Земли очень похожи, но вот сам Лоис значительно меньше Земли. Гораздо больше Максу было интересно узнать ответы на другие вопросы: совпадение ли то, что на Лоис попали существа, которые вполне могли друг с другом общаться? Кто разработал общий язык Лоиса? Что скрывается в Долине Броксов, которая до сих пор никем не занята и покрыта подозрительно большим количеством обелисков? Что находится в регионе под названием Тишь, обозначенным на карте близ Проклятого моря, если даже жители Магики не рискуют туда ходить? И кто тогда составил карту, которой пользуется сегодня весь Лоис?

Но все эти вопросы были, наверное, даже вместе взятые не столь важны, как следующий: намерены ли Сонтрелы расселить их на новые планеты или же они считают свою миссию по спасению редких рас выполненной?

Карту Макс знал хорошо, ведь она лишь показывала границы и названия регионов и некоторых крупных городов. К радости Макса более подробные карты запоминать их не заставляли.

– Макс, идём ужинать! – отвлекла его мать от размышлений. Мадлен Раш была высокой, немного худой брюнеткой с карими выразительными и очень добрыми глазами. Она действительно была тем человеком, о котором смело можно было сказать «и мухи не обидит». Возможно поэтому она нашла своё призвание в медицине: будучи отличным хирургом она чуть ли ни ежедневно оказывала помощь людям и не только.

Макс уселся за стол и с аппетитом накинулся на курицу, а точнее – на имитацию куриного мяса, которая, скорее всего имела очень мало общего с натуральной курицей. Однако, в течение многих поколений люди питались искусственной пищей, поэтому для Макса это было вполне естественно. Не исключено, что настоящая курица ему бы и вовсе не понравилась, как и настоящие овощи, фрукты и т. д.

– Мадлен, представляешь, бывшего директора Тимура так и не нашли! – заговорил отец Макса – как сквозь землю провалился! Тимура уже в третий раз допрашивали вчера, будто он может поведать нечто новое!

Речь шла о родном дяде Макса, Тимуре, который был старшим братом отца и работал в неком подобии банка Лоиса (на планете была единая валюта). Отец Макса, Александр Раш был лётчиком и недавно отправлен на пенсию. Сам он этому противился, заявляя, что вполне мог бы ещё лет пять полетать, но врачи считали иначе. Несмотря на внешний вид Александра, который выглядел довольно молодо для своих сорока шести лет, обладал очень хорошо развитой мускулатурой и отточенной координацией движений, с сердцем у него оказались проблемы.

– И что, неужели нет никаких сведений? – спросила Мадлен.

– Пока ничего не слышно или же его кто-то покрывает, уж не знаю – нахмурился Александр.

– Ну что ж, значит, ищите Мердока – усмехнулась Мадлен.

– Какого ещё Мердока? – встрял в разговор Макс.

– Ну ты даёшь! – воскликнул отец – дожил до семнадцати лет и ни разу такой поговорки не слышал?! Чему вас только учат в этой школе?! – пошутил он.

– Ну так, может, объяснишь? – попросил Макс.

– Да был такой преступник, Мердок, лет двадцать назад… – протянул Александр – наделал много шуму, но так замёл следы, что полиция даже не знала, как начать поиски. С тех пор и говорят «ищите Мердока», когда концы в воду.

– Странно, я впервые об этом слышу – удивился Макс.

– Я и говорю, чему вас только учат….

– Ой, ну хватит уже, я нормально учусь! – чуть вспылил Макс.

– Макс! – тут же шикнула на него мать – ты собираешься поступать в полицейскую академию, где требуется намного больше самообладания, чем просто стерпеть безобидную насмешку от отца!

– Да это я не по-настоящему же – попытался оправдаться Макс.

– Это тебе кажется, а потом превращается в привычку! – продолжала Мадлен.

– Да будет тебе – махнул рукой отец – пойдёт в академию – быстро научится, а если нет, значит, это не его. А что до Мердока, то странно что ты никогда не слышал о нём если не в школе или по визору, то просто от знакомых. Мердок уроженец Магики, который даже среди своих, таких же колдунов как он, навёл шороху.

– Уж не восхищаешься ли ты им?! – всплеснула руками Мадлен, разливая чай по чашкам.

– Не восхищаюсь – сдержанно ответил Александр – но и осуждать не стану. Уж слишком тёмная история, сейчас уже не разберёшься, кто прав, кто виноват.

– Расскажешь? – спросил Макс.

– Ну из того что я знаю, дело было так: Мердок взялся работать над получением некоего препарата (номерт или нумерт, не помню). Я так понял, что Мердок собирался его использовать в медицинских целях. У него было два единомышленника Геральд и Рокс. Только вскоре они обнаружили что этот самый номерт (или нумерт) практически идентичен лафу. А лаф, как ты знаешь, запрещенный препарат на всей планете. Естественно, Геральд и Рокс призвали Мердока остановить свою деятельность и пригрозили донести (так говорит Рокс). Мердок, мол вышел из себя, начал кричать, в общем, между ними завязалась драка (а что под этим подразумевается у магиканцев, я не уверен). Короче говоря, Геральд, якобы в этой стычке погиб, а Рокс чудом унёс ноги и прямиком в полицию.