Жара стояла невыносимая. На голубом небе без единого облака висел огненный шар солнца. Его лучи, казалось, проникали везде, словно хотели выжечь все живое, что осталось на этой земле. Как будто мало ей уже досталось. Я снова попытался спрятаться в тень от козырька дома, она и так медленно сокращалась по мере того, как солнце поднималось к зениту. Наступало полуденное пекло, от которого не было спасения. А тут еще и мухи… Я клацнул зубами, пытаясь поймать одну из них. На дороге недалеко от меня лежал плохопахнущий. Из пробитой головы уже перестала течь кровь, смешиваясь с пылью на дороге, она превратилась в грязь. Над ней летал рой больших мух, жужжание которых громко разносилось по воздуху. Ужасная антисанитария, а ведь скоро обед. Инфекцию можно подхватить, а уж я об этом знаю не понаслышке. Хоть бы убрали эту вонючку за блокпост, смотреть тошно, а уж запах стоит – хоть вешайся. Как люди этого не чувствуют?

Рука плохопахнущего судорожно дернулась, и я угрожающе зарычал. Вот как они проникают через посты? Вроде командир ставит часовых, все проходы между домами заставлены машинами, но нет-нет, а кто-то из них все равно проникает внутрь. И тогда только держись! Если вовремя заметили, считай, повезло, а если нет – быть беде. Заражение от укуса происходит быстро, в течение получаса. Еще вчера он гладил тебя по голове, а сегодня с бешеными глазами пытается убить. Я снова махнул хвостом, отгоняя назойливых мух. Обед – это хорошо. Эта группа вообще была самой большой и организованной, к которой я прибился. Главный у них человек, которого зовут Юра. Толстый, бородатый, с громким голосом. Мне пришлось с ним попотеть, пока он понял, что мне нужно. Я – глаза и уши этой группы. А за это меня надо кормить. Поэтому никакого панибратства. Я такой же член команды, как и все, а не нахлебник, типа самок, которых вы держите около себя. Одна из них, Люся, все время пытается ко мне подластиться, кусочки мяса подкладывает побольше, лишь бы подружиться со мной. Командир смеется, когда видит это. Он меня хорошо изучил и знает, что дружить со мной бесполезно.

– Люська! – орет он громким голосом. – Отстань от пса, он не любит, когда его гладят.

Люся его самка. Готовит еду для всей группы и лечит всех в меру своих способностей. Есть еще две самки, но они ко мне не подходят, боятся. Их роль в группе была понятна с самого начала, поэтому они мне не интересны.

– Я все равно добьюсь, чтобы мы подружились, правда, Шарик? – она каждый раз пытается почесать меня за ухом. Я предостерегающе рычу. А вот это уже совсем дно. Мало того, что мне не дают спокойно поесть, дергая за уши, так еще Шариком называют. Это уже ни в какие ворота не лезет. Фантазии у этой самки ноль целых ноль десятых. Ты меня ещё Тузиком назови. А я, между прочим, породистый пес. Меня на руках носили, кормили лучшей едой, а не этими помойными объедками, что вы мне суете. Перед глазами поплыли воспоминания. Люди в белых халатах наклоняются ко мне, гладят по голове… Потом резкая боль в голове и темнота.

– Пес! – я вздрагиваю от громкого крика, и меня выбрасывает из сновидения. Что-то меня разморило на солнце. Напротив меня стоит человек Юра с тарелкой в руках.

– Что-то слишком жарко сегодня, – он протянул мне тарелку с мясом. Долго же я приучал его, что не ем с земли. Как ему еще объяснить, что я не простой пес, а ЛАБОРАТОРНЫЙ.

– Гав, – вежливо я поддержал беседу и втянул носом воздух. Мясо пахло восхитительно, и я с урчанием вцепился в ближайший кусок.

– Люська постаралась, – командир положил мне на голову тяжелую руку и почесал за ухом.

– Ладно, ты командир, стерплю, – жадно чавкая, я проглотил первый кусок и принялся за второй.

– Ты ее не обижай, – продолжил Юра. – Она хорошая. Мы ее нашли, когда зомби уже почти добрались до нее. Как она выжила одна, ума не приложу.

– Вонючки, – я перестал жевать и поднял глаза на командира. – Ненавижу их!

– А кто их любит, – не обращая на меня внимания, продолжал говорить Юра. – Откуда они взялись, не понимаю.

У меня от удивления кусок из пасти выпал. Человек меня услышал. Попробуем еще раз. Я громко гавкнул. Эй, я тут, прием!

– Ладно, – вздохнул Юра. – Не буду тебе мешать, отдыхай. Вечером обход, не забудь. Надо удвоить часовых. Из-за этой жары у многих в группе крыша едет.

Я вскочил и завертелся вокруг него, истошно лая. Эй, ты же меня только что слышал! Скажи, что слышал?

– Да что на тебя нашло, пес? – удивленно отмахнулся от меня командир. – Не нравится трупак, так уберем скоро. У нас две команды выехали искать провиант. Как приедут, уберем.

Я сел на задницу и тихонечко заскулил. Как же тяжело жить, когда тебя никто не понимает.

***

Набив брюхо, я, сыто порыгивая, трусцой направился к дому, где жила Юрина самка. Командир, конечно, молодец, что покормил меня, но попить после этого не мешало бы. Сев напротив двери, я громко гавкнул. Из открытого окна выглянула Люся.

– Шарик, ты чего пришел? Жарко, пить захотел? Сейчас вынесу.

Вот как она это делает? Я даже подумать не успел, а она уже поняла, что я хочу.

Хлопнула дверь, и передо мной появилось блюдечко с холодной водой.

– О, ты моя богиня! – я жадно стал лакать воду, не обращая внимания на ее шаловливые ручки, снова пытающиеся почесать меня за ухом.

– Ладно, сейчас я допью, а уже потом гавкну на тебя, – я не мог оторваться от воды и не заметил, как ее руки оказались у меня под брюхом.

– Ты что делаешь? – я оторвался от миски и изумленно посмотрел на самку. Люська засмеялась и стала нежно поглаживать меня там.

– Хороший песик, – заворковала она. – Я же всегда знала, что ты добрый.

– Хррр, – я попытался гавкнуть на нее, но вместо этого завалился на бок. – Хррр, – боже, как приятно. Ласкай меня дальше, самка.

По моим ногам пошли судороги, а из горла вырвался довольный рык. Оказавшись на спине, я открыл ей свой живот, мое самое нежное место. Ласкай меня полностью.

Люська довольно засмеялась, ее тонкие пальчики забегали у меня по тонкой коже.

– Мы теперь подружились, Шарик?

Я открыл глаза и посмотрел на нее. А самка-то ничего. Мой нос учуял какой-то новый запах. Да эта сучка течет! Будь ты моей породы, я бы к тебе пристроился сзади.

Люська вздрогнула и отдернула руку.

– Ладно, хорошего понемножку, – она странно посмотрела на меня и встала, отряхивая юбку от пыли. – Мне еще готовить ужин на всех.

Оказавшись в дверях, она обернулась и снова посмотрела на меня. Потом мотнула головой, словно стряхивая с себя наваждение.

– Чертова жара, – пробормотала она, скрываясь в доме.

***

Сытый и довольный собой, я не спеша обходил свои владения. Три улицы были перегорожены брошенными машинами, а на четвертой стоял блокпост с двумя часовыми. Юрина тактика была проста. Путешествуя на пяти машинах, группа находила заброшенный город и останавливалась в нем. Зачистив пару улиц от плохопахнущих, мы жили там, пока не кончалась найденная в магазинах провизия. Потом локация менялась. Новый магазин, новые улицы, новый дом. Кочевники, вот что приходило в голову про наш образ жизни. Иногда встречались выжившие. Кто-то присоединялся к нам, кто-то пытался нападать, третьи просто убегали. После двух лет одичания многие просто сходили с ума. Как быстро мир деградировал. Плохопахнущие появились из ниоткуда. Словно дикие звери, они набрасывались на всех, кусая и заражая бешенством. Эту эпидемию так никто и не смог остановить, потому что изначально никто ее не воспринимал всерьез. Я это смотрел по телевизору, когда электричество еще было. Люди оказались настолько тупые, что только когда их кусали, понимали – им конец.

В одном из таких городов я и встретился с Юрой, когда остался снова один. Моя последняя группа забыла об осторожности, когда нашла магазин, полный еды. Оголодавшие люди бросились набивать свои животы и не заметили плохопахнущих. Расправа была такой быстрой, что я еле унес ноги оттуда. Через пару дней скитаний по улицам я заметил, как к магазину подъезжает новая группа. Бросившись им наперерез, я попытался их отогнать от входа, за что получил пулю в бок. Хорошо, по касательной, но теперь у меня там вместо черной шерсти растет белая. В общем, даже раненый я перекрыл им вход в магазин. Мне нужна была новая группа, один я бы все равно не выжил. До командира все-таки дошло, что я не просто так не пускаю их туда, и они зашли с черного входа. Так я потерял свою последнюю группу, которая превратилась в мертвых плохопахнущих и приобрел новую.