– Ну, какого… Илья! – Зашипел Влад, отнимая обмякшую княжну у друга.

– Я…она меня увидела… кажется… Я растерялся… – взволнованно зашептал Илья, прикладываясь ухом к девичьему лицу.

– В челюсть, Илюх. Она же весит килограмм пятьдесят. Это, примерно, половина веса твоего кулака, да?

–Да не бил я её! Хотел рот зажать, чтоб не кричала.

– Так научись лапы свои контролировать! Не первый день медведь.

– Зато связывать не придется.

– Думаешь, твой нокаут ее до северной границы продержит? – Усмехнулся Влад.

– Не продержит: я ж не бил. Но....

– Ладно, – понял Влад природу его смущения, – я сам. А то потом выяснится, при свете, что ты ей сломал что-нибудь. Или помял.

Уложив княжну на перину, Влад заученным движением отцепил поясной карабин и, размотав уложенную в идеальный обруч тонкую веревку, принялся связывать не оказывающее сопротивления тело.

– Смотри, сам не помни там ничего… важного, – недовольно пробурчал из темноты за спиной Илья.

Влад расплылся в улыбке, понимая, о каких важных местах беспокоится приятель. Работает, значит, зелье. Влад крепко спутал княжну меньше, чем за минуту. Действующие на ощупь пальцы невольно прошлись по невероятно тощим девичьим бедрам, обнаружив отсутствие нижнего белья под ночной сорочкой. Пожалуй, хорошо, что не Илье выпало её связать. Завернув тело в расшитое шелковое покрывало, Влад подхватил княжну на руки и шепнул недовольному подобным раскладом другу:

– Лучше, если руки будут свободны у тебя. Ты здоровый. Если нас учует стража, ты справишься лучше.

Не расслышав, что именно пробурчал себе под нос недовольный тролль, Влад тронулся за ним на цыпочках. В дверях он остановился, вспомнив, что должен оставить медальон для Алисы. Зажав в кулаке пятачок тонкого серебра, он рванул на себя украшение, решив не тратить время на поиски замка. Тонкая цепочка едва слышно хрустнула и свободно повисла на руке. Замахнувшись, он бросил безделицу точно на перину. Перебросив ношу через плечо и, сжав свободной рукой тяжелый оружейный металл, шагнул за Ильей в темный коридор.

Лия пришла в себя от интенсивной тряски. Ее мутило. По ощущениям, некоторые органы оторвались и перемешались внутри. Она сразу определила: ее везут на лошади, прижимая спиной к чьей-то твердой груди. Все еще была ночь. В лицо летела мелкая холодная морось. Судя по вымокшей насквозь одежде, на улице она находилась достаточно давно. Тело невыносимо болело, и она решила – затекло от нахождения в одном положении. Хотела закричать, но рот оказался забитым скользкой тряпкой, плотно фиксированной узлом на затылке. Руки оказались связанными. Как и ноги. Лия с трудом вскинула вверх гудящую голову, и уткнулась взглядом в толстую жилистую шею. Из межключичной ложбинки, словно из своего логова, зло сверкнул на нее зеленый камень. В груди заныло, будто туда вбили кол. Княжна замычала, дернулась и снова потеряла сознание.

Снова придя в себя, Лия с удивлением обнаружила, что лежит на подстилке из сухой соломы в незнакомом месте. Она обвела глазами комнату, лежащую на боку. Шагах в десяти серела дощатая стена. Сквозь широкие щели меж её досок лился полуденный свет. Серебристая пыль кружила в нём, медленно, словно снег в хрустальном шаре, оседая на пол. Над головой вытянулась тонкая балка с качающимися на ней крупными кусками серой разорванной паутины. Где-то совсем рядом за стеной о чем-то громко спорили две пичуги. За их возбужденным щебетом Лия не могла больше разобрать ни звука, хоть и чувствовала, что не одна. К тому же, действие амулета ощущалось не слабо. Поелозив на соломе, она развернулась от стены и уткнулась взглядом в две пары пыльных сапог. Застонала, в отчаянии уронив голову. Пол оказался ближе, чем ожидалось, и она ударилась виском о пискнувшую половицу. Сапоги меньшего размера направились к ней, и Лия засучила связанными ногами, отталкиваясь, будто гусеница, от наступавшего на неё неизвестного. Крупные мужские руки потянулись к её плечам, некрепко обхватив, подхватили вверх. Комната качнулась, подпрыгнула и перевернулась. Под спину услужливо подсунулась шершавая стена.

– Я тебя развяжу, если пообещаешь не кричать и пытаться бежать, идет?

В опустившемся перед ней на корточки мужчине она узнала одного из приехавших накануне в терем охотников. Лия часто засопела, с удивлением разглядывая выжидающе смотрящего блондина. В висках испуганно застучали молоточки. Она неуверенно кивнула, принимая его предложение. Блондин помедлил, будто засомневавшись в правильности своего решения, и неторопливо потянулся к её голове. Освободив ее рот от отвратительно размокшей затычки, охотник занес руку, чтобы накрыть его, если княжна попытается нарушить договоренность. Лия подвигала затекшей челюстью и снова засопела на охотника, сверля его взглядом. Убедившись, что кричать она не намерена, тот разрезал веревку, стягивающую запястья за спиной. Лия потерла покрывшуюся темными пятнами кожу. Под её недобрым взглядом охотник поёжился и встал, предоставив ей самостоятельно распутать ноги. Прилично провозившись с тугой веревкой, Лия, наконец, освободилась. С трудом поднялась на ноги, словно набитые стекольной крошкой. Обрывки мыслей метались в голове вспугнутыми птицами и никак не собирались в стройную линию. Живот от испуга скрутило, и к горлу подступила противная тошнота. Зачем она здесь? Неужели охотник распознал в ней ведьму? Выступил липкий пот, и Лия скрестила руки на груди, крепче прижав их к телу – пряча от охотника запах животного страха.

В углу, слева, что-то зашуршало, и Лия обернулась, молясь, чтобы это была мышь или огромная крыса. Но, из царившего в нём полумрака на неё выдвинулся тролль. В его устрашающих размеров кулачище безжизненно повисло что-то серо-коричневое. Набрав полную грудь воздуха, Лия, опомнившись, зажала ладонями, открывшийся было в крике, рот и отпрыгнула к стене. От страха на глаза навернулись слезы, и громила смешно заболтался в них. Княжна спешно проморгалась, боясь потерять чудище из виду. Тролля явно оскорбила её реакция – он выглядел так, словно его ударили пыльным мешком. Промычав что-то нечленораздельное, махнул на неё зажатой в руке тряпицей. Ужас – он еще и умственно отсталый. Никому не пожелаешь остаться один на один с недоразвитым детиной, чей кулак размером с наковальню.

– Переоденься.

Внезапно образумившийся тролль швырнул ей смятую одежду. Она шлепнулась прямо под ноги, взметнув вверх столп удушливой пыли. Пришлось сделать пару шагов назад, чтобы не наглотаться.

– Вы меня убьете?

Она не узнала собственного голоса. Тролль задумчиво разглядывал её содрогающуюся от страха фигурку. Солнечные лучи, проникающие в дыры в стене, беспрепятственно проходили сквозь тонкую ткань её сорочки. Она скрестила руки на груди, но остальное он вполне мог разглядеть.

– Нет, – покачал Илья головой, нехотя поднимая глаза к её лицу.

– Изнасилуете?

Она совсем упала духом. Скользнув по княжне взглядом сверху вниз, он снова посмотрел в расширенные ужасом глаза.

– Не хотелось бы.

– Вам нужны деньги? Мой отец заплатит вам, сколь…

– Деньги не нужны, – перебил её охотник.

– Что тогда?

– Нужна ты.

– В каком смысле?

– Как женщина.

– Для кого?

– Для меня.

– В каком смысле?

Тролль ничего не отвечал, только смотрел на неё пристально из-под кустистых бровей. Услышанное показалось таким феерическим бредом, что княжна вдруг прыснула. Зажала рот рукой, но не смогла удержать рвущуюся наружу эмоцию, и залилась смехом.

– Это ведь шутка?

– Нет.

Она снова рассмеялась. Да как ему вообще в голову пришло умыкнуть княжескую дочь ради собственных утех? Что она ему, девка деревенская, пропади которая – семья только порадуется? Точно умственно неполноценный. Да они до пограничного поста доехать не успеют – его голова будет болтаться на пике. Что он себе придумал? Её уже ищут с собаками, всё княжество на ушах стоит. Будто прочитав её мысли, тролль нахмурился:

– Тебя никто не ищет.