- Он глаз с тебя не сводил все это время.

- Значит, он тебе понравился? – усмехнулась я, поднимая глаза от позеленевших от сока травы рук.

- Нет, просто… - Она покраснела, все остальные девушки засмеялись, внимательно прислушиваясь к нашему разговору.

- Откуда тогда ты знаешь, что он на меня смотрит? – с улыбкой вопросила я, вздыхая и начиная плетение заново.

- Отдай! – Яна вырвала у меня из рук пучки трав, и через каких-то пять минут в ее руках был шикарный венок.

- Спасибо, - улыбнулась я, прослеживая ее взгляд.

«Мужики» веселились как дети, брызгаясь водой и пытаясь потопить друг друга.

- Догоняй, уголек! – долетел до нас голос Динара, и Побережный пустился кролем.

Правитель Далларии оказывается тоже прекрасно плавал, но от бывалого спортсмена ему было не так-то просто уйти. На берег они оба выползли, тяжело дыша. Девочки по очереди испустили умильный вздох, глядя на прекрасные фигуры мужчин.

- Пошлите пустим их на воду, - предложила я. Шабаш – так по всем правилам.

- Да, там же «кто твой венок подберет, тот и женихом будет», - вспомнила Леська.

Мы пошли дальше по реке, нашли довольно тихую заводь.

- Тут можно, - задумчиво протянула Янка, и мы по очереди пустили свои венки.

Идя обратно, мы иногда на них поглядывали, было интересно чисто ради смеха посмотреть, кому же так не повезет. Вернувшись к лагерю, мы учуяли потрясающий запах шашлыка.

- Парни, готово! Кушать пошлите…

Но мой крик потонул в счастливых воплях, ибо некоторые венки приплывали прямо к ногам парней. «Повезло» Андору, Андрею (Олеся), Даргану (Яна), Жене и Диме. Мой венок тихо, мирно покачивался, отплывая на середину реки.

- Не повезло, - притворно вздохнула Леся, самодовольно усмехаясь.

- Это с какой стороны посмотреть, - протянула я, кидая жалостливый вздох в сторону Макарова-младшего.

- Ты!..

Кто я, я так и не узнала. Потому что тут из-под воды вынырнул Грахсовен. А венок упокоился у него на макушке… Осмотрев сию растительность, Динар ухмыльнулся и баттерфляем полетел к берегу.

- Девушки, чей?

Я тихонечко затесалась подальше, за спины к набежавшей толпе, в которой, охая и понимая, что не ее, причитали девушки. Я упорно делала вид, что занимаюсь шашлыком. Однако мне не повезло. Девушки попались до жути честными, и, поняв, что венок чужой, каждая послушно отходила в сторону.

- Твой. – Мне на голову нахлобучили мокрый веник.

- Не мой.

- Больше некому, - лукаво усмехнулся Правитель. – То есть я теперь должен сделать тебе предложение?

- Это просто глупое суеверие. Ты мне ничего не должен. – Я отвернулась, чтобы краска не попалась ему на глаза.

- Ты покраснела, Ани.

- Я рядом с костром, тут жарко…

- Врунья. – И он просто ушел. Забрав венок и водрузив себе на голову.

Он дулся, как ребенок, если честно. Демонстративно не обращая на меня внимания, Динар разговаривал со всеми, кроме, собственно, меня. И – не будь дурак! – пристальное внимание уделял Янке, которая была этому весьма и весьма рада.

***

Странный мир, странные правила… Странная ведьма.

Она помогает, ничего не требуя взамен. Она отдает свою силу ради них, чужаков. И этот праздник… Зачем нужны эти венки? В чем смысл?

Какой-то парень ударил в барабан, и девушки весело защебетали, поднимаясь и начиная приплясывать рядом с костром. Точеные фигурки, облаченные в легкие платья, кружились около огня. Вот Яна протянула руку Ани, та вздохнула, глянула на тонкое платье и покорно пошла в круг. Мужчины же, не сговариваясь, расселись поближе друг к другу, чтобы иметь возможность разговаривать тихим шепотом.

Девушки начали водить хоровод, Яна, как заводила, смеялась и шутила, поднимая настроение всем окружающим и ежеминутно поглядывая на него. Он улыбался ей. Из вежливости. Из вредности. Она знала, что он смотрит на нее, поэтому не удостоила даже взглядом. И это бесило!

- Здесь принято прыгать через костер, - сказал ему Рав. – Говорят, примета к замужеству. – Он улыбнулся с явным намеком, кивая на его-ее венок. - Что тебя останавливает?

- Она не захочет.

- Ну да, - ехидно протянул друг.

Пока мужчины разговаривали, хоровод прекратился, и теперь каждая девушка тянула к костру за руку того, к кому приплыл венок. Сидеть осталась только их пара.

Ведьма безучастно смотрела в огонь, иногда улыбаясь и смеясь над шутками сидящего рядом с ней Жени. Тут к ней подошел Андрей. Протянул руку. И ему захотелось ее оторвать.

- Не пойду, - отрезала она. Парень кивнул и отошел, поверх огня прожигая его взглядом. Он ответил ему усмешкой.

Андрея отвлекли, и он смог исчезнуть незамеченным. Чтобы через пять секунд с визгом подхватить брыкающуюся девушку на руки. Толпа с хохотом расступилась, пропуская его к костру.

Прижать покрепче, разбежаться, прыгнуть. Огонь мазнул ведьму по оголенным ступням, и она сама прижалась к нему, сильнее обхватив за шею. Приземлился в двух шагах от костра.

- Не делай так больше, - тихо попросила Ани.

- Посмотрю на твое поведение! – ставя ее на землю и поправляя венок, ухмыльнулся он.

Дальше вечер полетел очень быстро. Но он был рядом. А она была не против.

***

Мне не нравилось то, что мне понравилось вот так прижиматься к мужской груди, чувствовать, как сильно и быстро бьется его сердце. И Динар, без сомненья, знал об этом.

- Что ты видел? – спросила я у Димы, присаживаясь рядом на песок и протягивая ему шампур.

- Нам нужно посоветоваться с Верховным. – Универсал невидящими глазами смотрел в огонь. – Надо спросить совет у Книги рода, там должен быть ответ. Плюс нужно найти кольцо Мерлина.

- Но никто из нас не знает, где оно! – воскликнула я. – Его потеряли еще во времена инквизиции…

- В том то и проблема, - вздохнул появившийся Побережный и сел по другую сторону от меня. – В нем, как я понял, хранится локальный телепорт, который питается силой носящего. А где искать мерлиново кольцо может подсказать только Книга.

- И что делать? Верховный вряд ли разрешает всем страждущим заглядывать в нашу священную реликвию, которую берегут пуще зеницы ока!

- Не паникуй, ребенок! – Макаров-младший тряхнул мокрыми после речки волосами, обдав нас капельками воды. – Вот когда спросим и получим категоричное «Фи!» в ответ, тогда и будешь сырость разводить.

- Он прав, - кивнул Макаров-старший. – А сейчас нужно веселиться!

Мы послушно стали поднимать себе и другим настроение. Но лично мое веселье было весьма ненатуральным, ибо меня угнетало какое-то дурное предчувствие…

- Что он сказал? – Грахсовен сел на место Димы с шампурами мяса. Один протянул мне. В меня уже почти не лезло, поэтому я принялась устранять это «почти».

- Вы задерживаетесь здесь на неопределенный срок.

- Почему?

- Потому что вашу проблему можно решить только с помощью Верховного, а это довольно таки мерзкий и сварливый старикашка! – улыбнулась я.

- Веиртон, - протянул Правитель.

- Что?

- Эм… Ну, трудно, сложно… Как сказать?

- Проблема?

- Да! Проблема.

- Ты скучаешь по дому? – вдруг спросила я.

- Когда как. Ты знаешь, наш родовой замок никогда не был мне домом, - тихо проговорил Динар. – Это дом моей матери, не мой. Там я, как и везде, чужой.

- Почему?

- Не знаю. Расскажи о ведьмах этого мира.

- Ну, не знаю, что сказать… - задумалась я, глядя в огонь.

- Почему вас так мало? Всего восемь кругов на этом континенте. Я посмотрел на карте, он огромен!

- Таких, как я, нас истребляли. Сначала за то, что отличались от обычных людей. Потом потому, что ведали слишком многое. Теперь потому, что люди боятся того, чего понять и объяснить не в силах. Мы уже больше пяти сотен лет назад ушли в подполье, наш орден стал тайным, а фанатики до сих пор нас преследуют. – Я незаметно вытерла набежавшие слезы.

- Ты живешь одна, - задумчиво проговорил мужчина. – Твои родители… Их…

- Да. Авария была не случайной. Они погибли в автокатастрофе. И брат тоже. Мне было четыре, - тихо ответила я, не поворачиваясь к нему. Чисто привычка – не показывать своих слез. – Меня вырастил дед. Но два года назад не стало и его.