- Ава, в чём дело?! – с трудом оторвал голову от подушки Паркер.

- Мы проспали! Время уже полвторого, через три часа начнут съезжаться гости, а у тебя даже кудри не причесаны! – паниковала Аврора, потеряв терпение и махом стянув с него одеяло, в которое Питер спросонья не успел вцепиться.

- Ава!

- Оу, Кудряха…

Вообще, там всё было прилично: трусы на месте, всё на месте, как говорится, но сами понимаете – утро, молодой юношеский организм, гормоны…

- Ава!

- Уже ушла, - со смехом убежала она. – Жду тебя на кухне!

Три часа пролетели незаметно: Питер успел только поесть, вымыться, одеться и начать с волосами, но уже на середине понял, что толку от его попыток чуть. К Аве даже не пробовал соваться, там наверняка не до него. Хотел уже звонить Мэй, как к нему постучался Йен, средний наследник Маклаудов.

Мужчина был высок, мощно сложен и волосы его были также кудрявы, как и у Паркера, только цвета черного, как смоль. И сейчас они были аккуратно уложены назад.

- Питер, Ава сказала, подарок отцу у вас общий и лежит у тебя, - сказал мужчина, заходя и будто занимая собой всю комнату.

- А разве не каждый дарит свой подарок лично? – доставая массивный свёрток из сумки, спросил он.

- Семья дарит отдельно. Стрекоза любит тебя, значит, ты тоже семья, - пожал плечами Йен, забирая подарок и критически осматривая голову подростка. – Помочь? Помню, у меня в детстве было адское желание остричь всё это налысо…

Через пятнадцать минут Питер, одетый и причесанный, стоял перед комнатой девушки. Он чутьём знал, что она читает его мысли, но не торопит. Ждёт, когда сам созреет и постучит.

Наконец, парень собрался с духом и, выдав произвольный ритм, открыл дверь.

Аврора сидела перед зеркалом и пыталась застегнуть цепочку. Она явно нервничала, пальцы соскальзывали с маленького замочка, и это почему-то придало Пауку уверенности. Он подошёл и аккуратно перехватил тонкое плетение из холодных пальцев.

- Золото? – чуть охрипшим от собственных переживаний голосом спросил Питер.

Она принципиально не носила жёлтый металл, всегда только серебро.

- Дед настоял. Фамильные украшения.

Ава боялась, что не понравится ему. Что будет выглядеть слишком взрослой. Что ему будет некомфортно среди такого количества незнакомых людей. Что он поймет, что не хочет больше иметь ни с чем подобным дела.

Она, очевидно, просто не видела себя в зеркале, хоть и сидела напротив.

Рыжие волосы были забраны наверх в какую-то хитрую прическу, создающую ощущение лёгкости и невозможности, чтобы это было сотворено человеческими руками. Пряди переплетались с тонким золотым шнуром, а спереди сверкала ажурная диадема в виде лозы зелёного плюща.

Питер подал ей руку и помог подняться. Каким-то будто не своим взглядом осмотрел красавицу перед собой. Насыщенно-зеленое платье с золотой вышивкой по правому рукаву оставляло вторую руку открытой и почти неприлично обтягивало фигуру, делая акценты на груди, талии и бедрах, и расходилось у коленей. На шее сверкало ожерелье – тоже лоза плюща.

Шатен посмотрел в зелёные глаза, которые начали будто светиться, умело подчёркнутые цветом платья и украшениями, и почувствовал, что земля уходит из-под ног.

- У меня нет слов, я… Никогда никого красивее не видел.

Аврора слегка покраснела и опустила голову, чтобы скрыть это. Макияжа, как заметил Паркер, почти не было.

Это просто была она – настоящая и естественная.

Его.

Идеальная.

Впрочем, не одна Ава сегодня превзошла саму себя. Черный костюм-тройка явно дизайнерского происхождения с белой рубашкой и… почти черным, но с заметным зелёным отливом платком, завязанный красивым узлом. Непослушные кудри аккуратно зачесаны вбок и назад, открывая широкий лоб и ту самую левую бровь «с хохолком».

- Я, кажется, снова в тебя влюбилась, - прошептала девушка, машинально поправляя узел.

- Это хорошо, потому что у меня-то вообще никаких шансов против тебя.

- Идём… Если я тебя сейчас поцелую, то праздник пройдет без нас, - серьёзно проговорила Маклауд.

Паркер только кивнул.

***

Праздник шёл своим чередом. Именинник и Роберт с женой, как старшие в семье, встречали гостей. Средний Йен провожал их до главного зала, где передавал с рук на руки самой младшей в семье - внучке, которая уже помогала в рассадке. Питер, как ни странно, тоже не остался без дела: его примечали пожилые дамы, изъявлявшие желание, чтобы их устроил «этот очаровательный юноша». Дамы были безобидные и в чём-то даже смешные для Человека-паука, не привыкшего к подобным раутам, поэтому он, конечно, никому не отказывал.

- «Такой милый мальчик… Такой прелестный… Ох, вот будь я лет на сорок помоложе…» - процитировала Аврора чьи-то мысли, когда они все, наконец, сели за стол в виде буквы П.

- Ты просто завидуешь, - задрал нос кверху парень, и оба улыбнулись. – Я прелестный, а ты нет…

- Цыц, молодежь, - шикнул на них Йен. – Питер, поздравительную речь у шотландцев-горцев говорит мужчина. Так что сиди, думай. Подарок вручит Ава.

- Йен, может, всё-таки я?.. Питер… – начала девушка.

- Традиция, стрекоза, - строго глянул на неё дядя.

- Справишься?! – посмотрела она на побледневшего Паркера.

- Попробую, - кивнул он с задержкой.

- Я верю в тебя!

Торжество шло, гости ели и пили, и страшный момент вручения подарков и произнесения поздравления неминуемо приближался.

Вот встал Роберт, и его слова, сказанные звучным голосом, весомо падали в тишине зала. За ним поднялся Йен, выбравший формой поздравления больше шуточно-ироничную, чем серьезную, как брат. Тормонд Маклауд с удовольствием и благодарностью смотрел на сыновей, принимая подарки и искренне радуясь каждому.

Настал черед Питера, и ему показалось, что темно-зеленые глаза главы клана насмешливо сверкнули. Шатен на секунду обернулся к Авроре и увидел на её лице абсолютное спокойствие. Она ни секунды в нем не сомневалась. В душе вдруг разлилось тепло и чувство равновесия.

- Если честно, никогда раньше не участвовал в таких праздниках, - со смущенной улыбкой поднялся парень. – В день рождения принято обычно что-то желать, но я бы хотел поблагодарить вас, глава Маклауд. За тёплый душевный приём. За то, что мне довелось увидеть столько красоты в Данвегане и на острове Скай. Но особенно мне хотелось бы поблагодарить вас за Аврору. Как сказал Линкольн: «Лишь благодаря моим предкам я тот, кто я есть». И поэтому – спасибо!

- Благодарю, мой мальчик, - величественно кивнул вождь, но было видно, как влажно блеснули на секунду его глаза.

- Обожаю тебя, - шепнула рыжая Питеру в ухо и тоже поднялась. – Мы приготовили тебе подарок, достойный королей, дедушка.

Она аккуратно вышла из-за стола и из стопки подарков взяла знакомый сверкающий свёрток. Тормонд принял подарок, быстро развернул обёртку и восхищённо охнул.

Под трость из черного дерева дозаказали ещё и подставку из того же материала, украшенную серебром. Вождь тут же примерился, и набалдашник в виде бычьей головы лег в ладонь как влитой. Мужчина остался очень доволен и, расцеловав внучку, даже обнял Паркера.

Паук провожал Аву на место, когда девушка вдруг споткнулась и всем весом завалилась на него. Только сверхъестественная сила и ловкость позволили удержать её и себя в вертикальном положении.

- В чем де… – начал Питер.

- Мне нужно выйти, - как-то глухо и зло бросила Маклауд, выпрямляясь и тут же направляясь к выходу из зала.

***

Ублюдок сканировал замок. Искал уязвимые зоны и слабых людей, чтобы одним ударом посеять панику. Но первую же его волну засекла Э.В.А.

- Можешь вычислить его? – спросила рыжая у программы.

- Нет данных…

- Я сама. Полная мощность!

Аврора остановилась посреди пустого коридора, который теоретически находился в центре замка. По привычке визуализировала способность, и сеть накрыла всю крепость.

Чужие мысли потекли к ней с бешеной скоростью, словно только и ждали этого. Девушка лихорадочно фильтровала тех, кто не представлял интереса, и спустя семь минут нашла знакомую пустоту. Совсем как ту, что засекала в нескольких местах Нью-Йорка.