Приходилось прислушиваться к общему фону, разбирать по одной мысли. Ава надеялась найти то, что выдаст хоть кого-то из той шайки. Если не самого зачинщика тех экспериментов, так хоть того, на ком их ставили. Расчет её был прост – невозможно жить, не думая. То есть фактически большая часть людей так всю жизнь живёт, но…

И вот уже прошла неделя, а результатов всё не было. Она никого не слышала и не чувствовала. Ава, кажется, поверхностно знала всех жителей Нью-Йорка, но тех, кто был ей нужен, она так и не нашла.

Паркер был рядом с ней на каждой вылазке. Он наблюдал и страховал, когда ей становилось плохо. И каждый раз предлагал спуститься с ним на паутине. Однако Аврора ещё не настолько спятила.

Попрощавшись с охранником, милейшим дядечкой шкафообразного вида, который искренне не понимал, что «эта рыженькая милашка нашла рядом с таким хлюпиком», как Паркер, девушка вышла из здания. На скамейке, недалеко от входа, делал вид, что спал, Человек-паук.

Маклауд легонько тронула его коленом:

- Не спи – замёрзнешь.

- Да вы же, мадам, спускаетесь будто с ходунками, - сузил белые линзы парень, вставая с нагретого места.

- Между прочим, мадемуазель. К слову, ходунки? – заинтересовалась Ава. – Те самые, которые у тебя в костюме?

- Что?! Нет! Этот протокол уже вообще-то давно…

Рыжая зевнула и, обняв его за шею, буркнула:

- Я замёрзла.

- Ты же в куртке горнолыжной! – засмеялся Питер, одной рукой придерживая её там, где, как он думал, под толстым материалом находится талия, и ведя почти волоком к дороге.

- А я на крыше замёрзла, ты же мне чая горячего зажал!

Паркер цыкнул, но ничего не сказал. Однако думал очень выразительно.

Поймал такси и, взяв обещание позвонить, когда будет дома, просемафорил водителю трогать. После чего полетел домой. Ава позвонила через двадцать минут, и после слов «дома вроде» наступила тишина с тихим сопением. Шатен хохотнул и отключился – в голос он посмеётся над ней завтра.

***

- Ава?.. Аврора!

- М-м-м? Прости, задумалась. Что?

- Говорю, хватит сыра, - улыбнулась Кристина, забирая из-под руки дочери полную тарелку с натертым сыром.

Старшая Маклауд была счастлива: дочь ничего не скрывает, мальчик Питер – замечательный, Ава искренне влюблена, и она знает, о чём думает дочь. О чём может думать влюблённая девочка почти шестнадцати лет?

Но на деле и близко не представляла.

Сканируя город, Аврора стала натыкаться на странные провалы. Будто пустоты, в которых ничего не было. Порой рыжей казалось, что эти пустоты – они сделаны специально. Тот, кто проводит эксперименты, знает, что она его ищет, и он выстраивает что-то вроде… щита, иллюзии, которые мешают их услышать.

Ава не могла это убрать и не знала, кто способен на такое, а позвонить Ванде не было возможности – трогать её сейчас, когда они с Виженом скрываются от всего мира, было бы неразумно. Да предательством это было бы и эгоизмом.

Поэтому Маклауд просто дала Э.В.е указание отмечать их на карте. Может, будет какая-то система, но эта невозможность действовать, хоть что-то сделать, чтобы предотвратить любое нападение, выводила её из себя.

Единственным разумным выходом было сказать Старку, но она уже знала, что за этим последует. Обматерит её (дай бог, если хотя бы пробелы и запятые будут цензурными) и к чертям собачьим перенастроит Э.В.у на себя, и тогда уже Аврора, простите, пукнуть не сможете без его ведома.

Ава любила Тони, но не хотела, чтобы её контролировали на уровне нейрореакций мозга.

А вариант сказать об этом Паркеру она даже не рассматривала. Ибо… Нет! Хватит и того, что он по своим патрулям скачет, рискуя жизнью ради тех, кто этого не стоит, и доводит её до седых волос.

Но когда в одном месте пусто, то в другом густо. Маме очень понравился Питер Паркер, и она не упускала возможности поговорить с ним. У этих её разговоров была и очевидная функция – контроль, наблюдение. Чтобы не повторилась больше история, как с Оуэном.

Сегодня у них был запланирован совместный ужин с Питером и тётей Мэй, с которой девушка познакомилась уже довольно давно. Женщина, слава тебе, телепатия, была в восторге от Авы, потому что «она так хорошо влияет на мальчика и такая милая». И рыжая была рада, честно. Просто мысли всегда уходили в другую сторону.

- Ава, где витаешь? Подарок дедушке купила? – спросила мама, отправляя противень с фирменной картофельно-мясной запеканкой в духовку.

- Он опять будет ругаться, что я трачусь, а мой приезд – лучший подарок, - фыркнула Аврора.

- И ты, конечно, уже что-то прикупила, - хмыкнула Кристина.

Рыжая сбегала в комнату и принесла свёрток жёлтой бумаги. Блондинка развернула его и невольно ахнула.

Это была трость из черного, лакированного дерева с серебряным набалдашником в виде бычьей морды – герб Маклаудов – и инкрустацией из перламутра.

- Красотища, Ава! Но она же стоит, наверно, огромные деньги!

Девушка только хитро улыбнулась. Трость действительно стоила бешеные бабки, и за неё пришлось отдать всё, что Ава заработала в СтаркИнк. Мастера посоветовала Пеппер, и он, как знакомой давней клиентки, сделал скидочку.

- Дедушке будет приятно.

- Ты передашь ему мой подарок? – немного виновато спросила Кристина.

- Почему ты не едешь? – мгновенно нахмурилась Аврора.

- Веро́ника ушла по беременности, и пока на её место ищут человека, на всех остальных дополнительная нагрузка. Отпуска, соответственно, тоже сдвинули.

- Дед не будет рад, - вздохнула рыжая и пошла открывать дверь, в которую ещё даже не позвонили.

Она щёлкнула замком в тот момент, когда Питер поднес руку к звонку. Улыбнулась парню, но целовать даже в щёку не стала, чтобы не смущать его ещё больше.

- Привет, Ава! – широко улыбнулась тетя Мэй. И протянула огромный, явно самодельный торт. – Мы решили, что с пустыми руками приходить – дурной тон.

- Здравствуйте, Мэй! Спасибо, проходите.

В этот момент с кухни появилась мама, и Аврора представила женщин друг другу. Она была уверена, что они найдут общий язык – уж слишком много совпадений было в их характерах.

Пока запеканка доходила до готовности, они в восемь рук настрогали три салатика. В смысле женщины строгали, а парень искусно делал вид, что тоже занят чем-то полезным. В итоге Ава отправила его разливать напитки.

В целом, ужин проходил тепло и весело. Кристина и Мэй живо обсуждали какие-то взрослые проблемы вроде налогов, предстоящих выборов и рецепта черничного пирога, иногда перемежая эти темы с вопросами подрастающему поколению. Политикой и кулинарией Ава и Питер интересовались мало, поэтому отделывались общими фразами.

- Через два дня я полечу в Шотландию, к дедушке на день рождения, - негромко сказала Аврора, подкладывая парню ещё мяса.

Паркер лопал как не в себя и, кажется, даже не жевал перед тем, как проглотить. Ну да, на спасение всяких людишек силы нужны… Ладно уж, пусть трескает.

На её сообщение первой его эмоцией и мысленной ассоциацией была грусть и нежелание. Ведь это точно надолго, и вообще, он не хочет, чтобы девушка уезжала.

С другой стороны, это её дед, и Питер понимал, что она очень его любит, это её семья, это их традиция. Понимал, что не имеет здесь права голоса и не может даже высказываться – потому что зачем? Это будет глупо и эгоистично с его стороны – заставлять её метаться, выбирать.

Он сам себе сказал, что тоже должен научиться отпускать её. Что в жизни рыжей есть люди, намного более значимые, чем он, появившийся в ней пару месяцев назад. И он просто должен привыкнуть к этому.

Она принадлежит не только ему.

Но он подсознательно боялся, что выберет она не его.

Аврора, прочитавшая всё это, понадеялась, что её никогда не поставят перед таким выбором.

- Надолго? – в конечном итоге спросил Паук.

- Не больше, чем на неделю, - качнула головой девушка.

- Что ж… – начал говорить Паркер, когда Кристина, умудряющаяся и с Мэй разговаривать, и к разговору детей прислушиваться, повернулась к нему.