- Ты же шутишь? – с подозрением повернулся к ней герой.

- А что, похоже? – подняла она бровь, по одной доставая мармеладки из пакетика. – Они убили десятки людей. Открой рот… Ага, молодец… Я своей жизнью обязана Старку. У других не было Железного человека в спасителях. Им никто не помог. Ещё будешь?

Паркер, дожевывающий одну мармеладку, автоматически кивнул и тут же получил следующую. Эти её перескоки с темы на тему сбивали с толку – и именно в этом был весь смысл.

- Ава, хватит, серьёзные вещи обсуждаем, - осадил рыжую шатен. – Если ты найдёшь их, то нужно будет сообщить мистеру Старку.

- Хорошо, давай так, - рассматривая зелёного мишку на свет, предложила Маклауд. – Когда мы найдём эту шарашку, ты дашь мне десять минут наедине с тем, кто сделал меня такой. А потом замотаешь их всех в свою химозную ерунду – и потащишь к Старку. Ага?

- Что ты собралась делать с ним? – подозрительно прищурился Питер.

Он уже выучил, что, когда Аврора начинает торговаться, добра ждать не стоит.

- У моих предков-викингов была очень интересная казнь. Называлась «Кровавый орёл». Ну знаешь, когда человек ещё жив, ему со стороны спины взрезали кожу и поднимали её, разводя в стороны на подобие крыльев, - с воодушевлением сообщил будущий историк. – Ещё иногда такую штуку проворачивали со стороны груди. Прикольно, скажи?

- Ава… – с несчастным видом посмотрел на неё герой-инкогнито, которого фантазия никогда не подводила.

- Так вот, я думаю, что традиции предков не стоит забывать и сейчас… Знаешь, салатовый цвет тебе удивительно к лицу, - задумчиво произнесла она.

- Ты монстр, - качнул головой Питер.

- Ай, не подлизывайся, всё равно последнюю мармеладку не получишь, - отмахнулась рыжая. Они в это время как раз подошли к её дому. – Зайдёшь? У нас есть еда.

- Вот знаешь, чем соблазнять, - вздохнул Паркер.

- Ну так! Кому нужно всякое там красивое нижнее белье, когда есть пельмени.

На «белье» парень ожидаемо покраснел, в который раз убедившись: у Авы что в голове, то и на языке.

- Пельмени?..

- Ага, такая вкуснота. У мамы на работе женщина – русская. Мама как-то попробовала, теперь постоянно заказывает, - рассказывала Аврора, пока они ехали в лифте. – Э.В.А., индивидуальный режим… Хм, маман дома… И она…

Девушка не успела даже договорить, как дверь распахнулась, являя на пороге злую до чёртиков блондинку.

- И куда же вы направляетесь, молодые люди?!

- Вообще, я Питера на пельмени пригласила, - негромко сказала Ава.

От такого простого и понятного, совсем не развратного ответа Кристина немного растерялась, но волосами в хвосте взмахнула воинственно. И все же в квартиру пустила.

Человеку-пауку очень хотелось слинять, но чутьё подсказывало, что он тоже замешан в истории, разбор которой сейчас будет происходить. Да и бросать Аву он не станет.

Пока дети мыли руки, мама поставила воду, мысленно обдумывая разговор с двумя подростками. Дочь, откровенно говоря, не выглядела смущенной или возмущенной… Аврора, наоборот, была весёлой и расслабленной, чего за ней давно уже старшая Маклауд не замечала.

Сегодняшнее происшествие повергло мать, считающую, что между ней и дочерью нет никаких секретов, в шок. С утра за Авой зашла Энни, и выяснилось, что она вообще ничего не знает про «ночёвки у Лоуд». А значит, дочь соврала!

И логичный вывод матери был, что все время она проводит с этим мальчиком, Питером. А тут они ещё и вместе к ним домой пришли…

Кристина разместила детей по одну сторону стола, и ей было заметно, как мальчик постоянно неосознанно наклонялся вперёд, словно закрывая её дочь одним плечом. Аврора же так внимательно смотрела на мать, что той на мгновение почудилось, будто она мысли пытается прочесть.

- Итак, сегодня я узнала, что моя дочь врёт мне о том, где проводит ночи, - максимально сурово проговорила блондинка.

- Прежде чем ты обвинишь нас в разврате и всяком таком, что обожают устраивать подростки, - произнесла рыжая спокойно и уверенно. – Хочу сказать, что я и Питер, мы… начали встречаться. Если ты применишь банальную женскую логику, то поймёшь, почему Энни сделала то, что сделала.

- А откуда ты знаешь, что она сделала? – поинтересовалась мама.

- Я знаю тебя. И по фигне ты бы панику поднимать не стала. А значит, она пришла, притворилась, что ничего не знает, и подставила нас. – Младшая Маклауд дернула бровью, как бы говоря, как высоко ценит такой поступок некогда подруги.

- То есть это неправда, что ты ночуешь у Питера и… вместе с Питером? – с подозрением продолжила допрос родительница.

Это был опасный вопрос. Врать матери Ава не хотела, потому что слишком её любила и уважала, её мама не заслуживала вранья в глаза. Любого вранья.

С другой стороны, в том плане, в каком спрашивает Кристина, они с Паркером не спали.

- Нет, это неправда, - твердо ответила дочь.

- А где тогда ты ночуешь?

- У Тони Старка, - подал голос шатен.

- Простите, я, наверное, не расслышала, - с трудом выдохнула старшая Маклауд через несколько секунд. – Мне показалось, ты сказал…

- Да, мам, у Тони Старка. Я там работаю.

- Работаешь?! На Железного человека?! Кем?! – Кристина в шоке распахнула глаза.

- Она помогает его невесте, Пеппер Поттс. – Питер не был связан никакими барьерами, поэтому врал легко и естественно. Ещё бы, столько практики на собственной тёте! – Ну знаете, пока по мелочи, вроде «подай-принеси», но когда работы много или она нужна Пеппер прямо с утра, то остаётся там ночевать.

- А ты откуда знаешь?.. Ах да, ты же там стажируешься, прости, забыла, - сама ответила на свой вопрос блондинка. – Это ты её порекомендовал?

- Нет, я просто оказалась в нужное время в нужном месте, - улыбнулась Аврора, мысленно выдыхая.

Фух, прокатило…

- Я могу поговорить с твоим работодателем?

Пам-пам. Ваша остановочка, карапузы, как сказал бы Старк.

- У Пеппер, насколько я помню, сегодня встреча с директоратом, - нахмурился Паркер, глядя на Аву. – Может, тогда позвонишь мистеру Старку?

- У тебя есть номер Тони Старка?! – округлила глаза мать.

- Конечно, - кивнула девушка, вставая из-за стола. – Я же помощница его невесты. Тони, он… ну, немного параноик в этом плане. Пойду его наберу, окей? У тебя вода, кстати, кипит, мам.

- Ой!

В коридоре, где осталась сумка, Аврора первым делом написала Старку их план и о чем ему нужно говорить. Вернулась в кухню и демонстративно набрала номер при матери. Кристина чуть поджала губы, мол, что за вредность, но Железный человек уже поднял трубку.

- Рыжая, тебе чего? – немного раздражённо осведомился миллиардер, и подростков прошил холодный пот, что он не успел прочитать смс-ку.

- Мистер Старк, если вы не заняты, моя мама хотела бы поговорить с вами о моем трудоустройстве на посту помощницы мисс Поттс, - проговорила Ава, про себя молясь всем богам.

- О как… – хмыкнул мужчина на том конце. – А что, твоя милейшая матушка против такого работодателя?

- Позволь-ка, - забрала у дочери трубку Кристина и вышла с кухни.

- Неплохо придумал, кудрявый, - прошептала Маклауд. – Я даже в начале растерялась. Большая практика, ха?

- Да первое, что в голову пришло, - признался Паркер.

- Очень удачно пришло… Тебе сколько пельмешек?

Через пятнадцать минут вернулась мама, удивительно довольная и радостная.

- Что сказал Старк? – подозрительно уточнила рыжая, помешивая пельмени.

- Хвалил, - кратко улыбнулась Кристина. – Почему ты не сказала, что там работаешь?

- Ну, я пока ещё на испытательном сроке…

- Да? Старк говорил так, будто ты уже на постоянной основе.

- Ну, значит, принял, - кивнул Питер, чем обратил на себя материнское внимание.

- А расскажи-ка мне, Питер, какие у тебя планы на будущее?.. – начала допрос старшая Маклауд.

И понеслось. После случая два года назад Кристина стала куда более подозрительнее, а вопросы, соответственно, изощреннее и каверзнее. Паркер отвечал хоть порой и с задержкой, но зато честно и открыто. Ему скрывать было нечего.