«Что случилось? Так рано звонок?! Кажется, мы договаривались, что позвоню я, поздравить отца с Праздником Победы», – Анна мысленно вспоминала их последний разговор и, не скрывая своего волнения, ответила:

– Привет, мои дорогие! С праздником!

…а то, что услышала Анна вслед, холодными мурашками покрыло всё её тело. От неожиданности земля стала уплывать из-под ног, и, как в кошмарном сне, доносились до нее слова мамы.

– Доченька, у меня плохая весть. Илья умер! – эхом стояло в ушах у Анны.

Всё закрутилось, происходило как в тумане и как будто не с ней и не с её близкими. Прожито всего лишь 50 лет… И только начинали сбываться мечты… А Его не стало… Ильи больше никогда не будет рядом с ней. Какой ужас!!!..

Не сразу она сообразила, что на неё устремлены взгляды её детей с вопросами.

– Что???????? Что случилось? – тряс её сын. – Ты белая как стена. Не молчи!!

– Папа умер… – дрожащим голосом выдавила из себя Анна, и из её глаз брызнули слёзы.

Она понимала, что расслабляться ей нельзя и все заботы сейчас будут только на ней. Она должна быть сильной и быть опорой и детям, и родным.

Собрались Анна с сыном быстро. Собственно, собирать ничего и не стали. Все самое необходимое, телефон и деньги, были в руках, и уже через час Анна с сыном ехали в поезде туда, где, казалось, навсегда поселились ночь и зимний холод. Их трясло от услышанного, но все звонки и распоряжения Анна делала с холодным расчётом и в твёрдой логике. Умом просчитывала всё, давая указания приготовить необходимое к её с сыном приезду. И только там, глубоко в душе, она кричала от боли, а расстояние Москва – Киев было пропастью во времени.

Глава III

День похорон запомнился ей дождём и огромным количеством людей, пришедших проводить Илью в последний путь.

В их взглядах читалось разное. И благодарность, и осуждение, и жалость, и даже нескрываемая ненависть.

«Слетелись вороны», – подумала Анна, с осуждением глядя по сторонам и вспоминая события накануне.

Шествие к кладбищу растянулось на несколько сотен метров. Накрапывал дождь, и, казалось, небо плакало вместе с Анной.

«Илья заслуживал таких проводов в последний путь своими трудом, отзывчивостью и добродетелью», – думала Аня, глядя на растянувшееся шествие. Она склонилась над его бездыханным телом и шептала всё, что не успела сказать ему при жизни…

Их ссора затянулась … Она уже миллион раз пожалела о том, что не могла простить ему его ничем не объяснимого отъезда и того, что он оставил её одну расхлебывать их проблемы в чужой стране. Впрочем, как и всегда…

Обиды! Всему случившемуся объяснением были обиды. Как тяжело осознавать и принять действительность и то, что время ими упущено, и его не повернуть вспять. Он больше не будет радовать её своей улыбкой, больше не будет петь песен, рассказывать смешных историй. Уже ничего не будет. Его больше нет!..

Каждый, кто подходил к Анне и её близким, выражал свои соболезнования. А вот то, какой смысл вкладывался в сказанное ими, чувствовала только Анна. И от этого ещё сильнее было ей не по себе, и выть хотелось уже по-волчьи. В такие минуты ты определенно понимаешь, кто враг, а кто друг. Кто просто проходящий мимо, измеряя время долгой дружбой. Пустота! Мрак и бессилие!..

Сидя следующим утром на могиле, Анна все так же безутешно плакала. Она разговаривала с Ильёй, просила прощения за непонимание. За то, что не оказалась рядом в последнюю минуту. За то, что дочь была далеко и не смогла с ним проститься ввиду не зависящих от нее обстоятельств. Невидящими от слёз глазами, в ударе, подняв их к небу, Анна в сердцах обвинила Бога в случившемся.

– Боже! Ты украл его у меня! Я этого не хотела и не желала, – в сердцах закричала она.

На миг ей показалось, что небо потемнело и вокруг опустились сумерки.

«А время-то было к обеду, – недоумевала Анна. – Минутное затмение?.. Потом светлая полоска на небе вернула на землю день. Происходило что-то странное. И это был знак! Но что он нёс в себе, она поняла уже многим спустя.

Ночь опустилась на землю, посеяв темноту, а в душе у Анны пустота и печаль. Глубокий сон практически свалил её с ног.

– Ничего удивительного, этому предшествовали бессонные ночи впереди, – сказала мама и прикрыла пледом плечи уставшей дочери. И в этой наступившей тишине Анне снился сон.

Глава IV

Была осень. Под ногами шуршали листья. Анна шла узенькой-узенькой тропинкой и несла в руках мокрые стиранные домотканые дорожки. Ноша была тяжёлая и казалась совсем не по ее силе. Она периодически останавливалась, пытаясь приподнять их и посмотреть вперед, на дорогу, которой шла.

Осень, глубокая и уже говорящая о проблесках ранних заморозков, играла буйством красок опадающих листьев. Неожиданно для себя Анна соскользнула и упала в яму с водой, прикрытую опавшими листьями. Страх рос в ее душе и вызывал ужас от мысли, что она может утонуть. В попытках выбраться скользила ногами по глиняному склону. Было обидно и жалко себя, и ничего не получалось. Глаза наполнились слезами.

Вдруг из темноты кто-то подал руку и сказал, чтобы она бросила эти злосчастные дорожки, иначе с ними ей не выбраться. Они тяжёлые и тянут её ко дну.

Анна сомневалась. Было жалко своих усилий и стиранных ею дорожек. Свекровь и так ее недолюбливала, а здесь еще нужно бросить и ее добро?.. Все же приняв решение, что ее жизнь дороже, она подала руку мужчине, выпустив из них мокрые дорожки. Выбравшись из ямы, Анна увидела ещё одного мужчину в белом халате. Перед ней стоял непростой выбор. Дорожка узкая, а идти надо было, подав руку только одному из них. Третьего здесь не дано.

Голос мужчины в белом халате и его взгляд не оставили ей сомнений в выборе, и она пошла с ним, взявшись за руки. В том, как он шёл, чувствовались уверенность и спокойствие. Это действие и умиляло, и завораживало, и наполняло теплом измученную душу молодой женщины. Холод пронизывал Анну в мокрых одеждах, но рядом с ним было тепло и уютно.

– Я его не знаю, – мелькало в её голове, но она покорно шла за ним, боясь разорвать эту связь и удивляясь тому, что что-то очень непривычное и дорогое связывало их невидимой нитью…

В предутренней мгле Анна проснулась под впечатлением. И тут же реальность снова окунула её в произошедшее.

– А её жизнь? Что дальше? Как быть с этим? Как бы поступил Илья? – все эти вопросы поочередно всплывали в её голове. Жизнь как будто остановилась. Слезы обжигали лицо и студили сердце. А сколько выплакано слез и как от боли разрывалось сердце, знала только ее подушка по ночам.

Сын взял на себя заботу о технике. Решая некоторые другие вопросы, всячески старался её поддержать и успокоить. И только Богу было известно, каких усилий ему это стоило. Он повзрослел сразу же и намного лет вперёд.

Всё, что требовало определенного времени для отца, ему давалось легко, и он справлялся со всеми вопросами быстро и умело.

Анна гордилась сыном и его мужским потенциалом.

Наступило еще одно утро без Ильи. Теплое июньское утро. Анне больше не удалось сомкнуть глаз, мысли роем клубились в голове. Она стеклянными глазами смотрела в окно, приветствуя это утро. В одно мгновение её осенила мысль, что в случившемся нет вины Бога. Она не права!

Взвалив на плечи Ильи чувство вины и непонимания происходящего, Анна не видела главного. В происходящем ключевым словом была обида. Обида в непризнании его силы и ее мудрости.

– Уже ничего не вернуть, – вытирая слезы, подумала она, включаясь в процесс перемен.

Потянулись долгие-долгие дни, очень похожие друг на друга. В них были и хорошие, и плохие воспоминания, всплывала улыбка, а порою и горькое разочарование.

Под тяжестью дней в скорби Анна чётко понимала: друзей нет. Их единицы. Даже родственники со стороны Ильи напоминали ей волчью стаю. Их оскал проявлялся в лживой улыбке и в скрытой возможности растерзать её израненную душу и души ее детей и близких, обвинив в том, чего не знали и не понимали… Что есть люди, которые пользовались его добротой и ситуацией в выгодном для них свете… И люди – чьи злые языки, распуская сплетни, по капле отравляли его жизнь. Бог им судья. А она была благодарна своим любимым родителям, детям и близким за понимание и поддержку. Они вселяли в неё веру в завтрашний день.