– Привет Верона! Давно не заезжала!

– Времени не было.

– На друзей всегда должно хватать время! – погрозил Фри.

Его прозвище всегда вызывало некое подобие улыбки на лицах людей, но он страшно гордился этим прозвищем. Настоящего имени не знал никто. Даже в правах и паспорте значился «Фри». Ему было около двадцати пяти лет, а он уже был знаменит в своих кругах. Хороший тату мастер на вес золото. У него было развито чувство прекрасного, и он видел клиента насквозь. Знал, что может предложить, рисовал наброски. Жаль он не пошел в художественную академию.

Верона перебирала его новые рисунки в альбоме. Друг курил сигарету, сидя на потертом коричневом кожаном диване и наблюдал за ней.

– Хочешь, покажу тебе свою новую тату? – поинтересовался он.

– У тебя что, старых тату было мало? – сказала Верона, не поднимая глаз от набросков.

– Ты же не интересуешься тату! – подозрительно сказал Фри, выпустив дым изо рта.

В его манере поведения было нечто странное, он любил наблюдать, был спокоен и уравновешен.

– Я просто… – Верона не была уверена, что «просто».

– Ну, скажи же, что мучает тебя, крошка!

Он всегда называл ее крошкой, когда хотел чуть позлить, но в этот раз она пропустила это мимо ушей. Фри смотрел на свою красивую подругу, он всегда восхищался ею, но никогда не мог и подумать, что они могли бы встречаться. Совсем разные уровни. Он знал, что не для нее.

– Я ищу кое-что.

Фри кивнул головой, как бы приглашая ее к разговору, и затушил сигарету о керамическую пепельницу. Ему нравилось ее задумчивое выражение, ее глаза остановились на нем.

– Это сова.

– Сова? – Фри сощурил свои карие глазки. – У меня нет такого наброска. Сов редко делают, я бы сказал, за мою практику никогда. Знаешь все больше фениксов, голубей, орлов, всяких других птах.

– Разве сова не символ мудрости?

– Символ мудрости, но мудрых людей так мало! – сверкнув пожелтевшими от сигарет и кофе зубами, сказал Фри.

«Надо меньше пить кофе!», – подумала Верона, хотя ее зубы были идеального цвета.

– Раньше сову накалывали только люди особого класса.

– Особого класса? – зеленые глаза Вероны заинтригованно блеснули.

– Могущественные люди. – прошептал Фри, а потом рассмеялся: – рассказывать тебе истории так приятно!

Верона хлопнула его по плечу.

– Слушай, знаю, это звучит странно, но если кто-то закажет у тебя сову, можешь мне звякнуть?

– Только если посмотришь на мое новое тату!

– Только если оно на приличном месте! – закатила глаза Верона.

– Приличнее не бывает! – сказал Фри, расстегивая ремень на рваных джинсах.

– Хей! – воскликнула Верона, резко отворачиваясь.

– Люблю смущать красивых девушек. Ладно, шучу, – он снял майку, – вот смотри!

Верона посмотрела на его спину, помимо его старых тату, на лопатке появилась новая. Это была ящерица.

– Красивая! Теперь тебя не поймаешь, хвост отбросишь и убежишь!

– Что-то вроде. – рассмеялся Фри. – Тебе нравится?

– Пока что она самая красивая из всех! Хотя думаю, что не последняя.

Смешно выпятив губки, Фри покачал головой.

– Как ты доверяешь себя другим мастерам?

– Я просто прошу их надеть перчатки! – подмигнул он.

– Как с клиентами?

– Хорошо, не жалуюсь. Утром, конечно, все обтутаированные, где-то бродят, но под вечер отбоя нет!

– Мне пора!

– Куда, посиди еще немного!

– Моим легким надо наружу.

– Я и забыл, что принцессы весьма привередливы!

Верона обняла друга перед уходом и обещала заезжать почаще. На улице светило солнышко. Люди спешили по делам. Ее байк стоял рядом с припаркованной белой Хондой друга. Солнце отражалось в окнах высоток. Несколько минут Верона позволила себе постоять под лучами и как кошка насладиться теплым днем. Когда она садилась на байк, то услышала свист и крик:

– Эй, детка подвезешь меня? – кричал помятый и слегка не протрезвевший мужик.

Он нагло размахивал рукой и, пошатываясь, шел к Вероне.

– Как же засранец, садись. – пробубнила себе под нос Верона и крикнула: – конечно подвезу, такого обворожительного джентльмена!

У мужика на лице отобразилось удивление, а потом радость. Он направился к девушке, поправляя лохматые волосы. Только ему осталось проделать пару шагов, как она, резко нажав на газ, рванула с места. Мужик послал ей воздушный поцелуй и развел руками. Фри смотревший в окно и куривший очередную сигарету весело усмехнулся. Да, помимо внешности, у нее еще был и характер!

В магазине было пусто. На светлой плитке на полу поблескивало солнце. Полки были чисто вымыты, пыли не было. С потолка спускалась интересная люстра в японском стиле. На стенах были развешаны большие картины. На одной была изображена сакура и голубая птичка. В магазине был особый запах. Запах кофе, запах чая, запах трав, корицы. В красивых сервантах, стояли блюдца и чашечки. Разные наборы чаев, в металлических и стеклянных банках, всевозможные упаковки кофе, разные травы и специи хранились в декоративных маленьких бочках.

– Добрый день Верона! – поздоровалась девушка, стоявшая за прилавком.

– Привет Бет! Как торговля.

Пока они говорили о делах, Верона проверяла бумаги и счета. Это был ее магазин. Сначала все отговаривали ее от этого шага, но она решила рискнуть. Потом медленно, но верно дела пошли в гору. Магазин стал приносить ежемесячную прибыль, и Верона наняла продавца. Хоть и было много супермаркетов и фирменных магазинов, людей тянуло в маленькие и уютные места. Верона заказывала чай и кофе из разных стран, она сама перепробовала большую часть из товара, чтобы знать, что продает. Ее покупателями были ценители чая и кофе. Она сделала много каталогов с разновидностями и полезными свойствами того или иного чая. Описала разновидности обжарки кофе, степень обжарки, идущий от легкой до сильной. При этом в мире нет документа, который регламентирует требования к обжарке кофе. Особенно пожилые дамы любили закидывать Верону каверзными вопросами, поэтому что бы Бет было легче, все было подписано.

– Добрый день, девочки! – пожилая бабулька в розовой панамке вошла в магазин. – Как у вас вкусно пахнет! Моя соседка сказала, что здесь она купила очень вкусный зеленый чай. Как же он назывался?

Бабушка полезла в свой темно коричневый ридикюль. Достав бумажку, свернутую в несколько раз, она, облизнув кончик пальца, открыла ее.

– Вы не прочитаете! – протянула она Вероне записку.

– Молочный улун.

– А чем он так хорош и почему молочный? – спросила бабулька, обмахиваясь панамкой.

– Это специальный чай, его листья обрабатывают молочным экстрактом. Есть и другой способ, когда куст поливают растворимым молоком и опрыскивают раствором сахарного кубинского тростника.

Бабушка удивленно заморгала:

– Вот ведь китайцы придумают!

– Чай очень полезен для омоложения кожи, при тяжестях в желудке, для повышения работоспособности.

– Беру, беру!

Верона проводила бабульку к выходу, рассказывая про разновидности чаев, та кивала и внимательно слушала.

Колокольчик звякнул, оповещая о новом покупателе. Верона ушла в подсобку, чтобы сделать нужные заказы. Она слышала, как Бет рекламирует Органик Буги из Уганды. «Хороший работник, прибыль хозяину», – подумала она. Бет умела уговаривать и красиво описывать товар. Ее прежняя работница не только опаздывала на пару часов, так еще и часто приходила в не трезвом виде. Другая часами висела на телефоне, а с покупателями была не рыба не мясо. Верона вздохнула, и глянула на свои маленькие голубые часики. Время обедать. Хлопья с молоком провалились и исчезли.

В паре кварталов было приятное кафе, в котором была нормальная, приближенная к домашней, кухня. Верона заказала себе овощной суп, и рис с курицей. После еды резко потянуло в сон. Кошка есть кошка. Но позволить себе этого она не могла. Зазвонил телефон.

– Привет малыш, я прилетел, давай увидимся.

Верона откинулась на сиденье, размышляя о том, что за эти дни совсем не вспоминала о Дрейе.