Бой в воздухе не прошел не замеченным и кочевники пошли в атаку. Улей спустя полчаса ее отбил, потеряв пару укрепленных точек. Мой хомяк просто вопил от жадности, когда через прицел я нашел место падения первой гарпии. Она находилась в соседнем с ульем здании. Пробив перекрытие она лежала на пятом этаже. Тело было изуродовано и сейчас предстояло шар где делись все выступающие части понять теперь было сложно, толи они остались в перекрытии, или их вогнало в корпус, главным было что было возможно головой уцелело, и были даже видны следы начавшегося само ремонта.

Я уже находился на первом этаже когда в воздухе послышался не понятный гул который с каждым мгновением только усиливался. Драг видимо знал что это такое, так что начал метаться по зданию пока не нашел вход в подвал, я тоже последовал за ним, и успел лишь сделать несколько шагов в темноту когда прозвучал первый взрыв.

Подвал ходил ходуном, заряды видимо были довольно мощными, так что часть перекрытий в подвале обвалилось, благо выход остался цел, хотя это было уже неважно ведь в потолке зияло несколько дыр через которые можно было спакойно вылезти. Драгу тоже повезло. Тут нашлась жертва, с которой он возился всю бомбардировку. Что это было сказать сложно но после беглого осмотра я пришел к выводу что то интересное после драга я уже не найду.

Выбравшись наружу я обнаружил что от улья осталось лишь гора щебня лишь у основания зияла дыра видимо обвалилось перекрытие одного из подвалов. А посреди улицы лежала стальная болванка с земной микроавтобус, хотя у меня грыз червяк почему ее не вогнало в землю как обычно бывает.

«Ведь притяжение никто не отменял да и скорость свободного падения должна быть. Видимо и тут бывают бракованные снаряды». – размышлял я осматривая болванку.

На орбите видимо сильно обиделись за то что подпалили шкуру их мусоровозу. Остовы что раньше были механическими тварями, валялись повсюду, а некоторых даже впечатало в стены. Что стало с остальными было непонятно, но вокруг было так тихо что казалось что даже ветер боится нарушить эту тишину.

Все таки хомяку сегодня повезло, у края дыры что шла под здание где раньше был улей лежал тот ком от погибшей гарпии.

« Вот удача» – обрадовался я. – «Видимо взрывной волной сюда отбросило, повезло что не еще привалило».

Монстра покорёжило изрядно. Я присел рядом чтобы внимательно осмотреть что же тут могло уцелеть. Я загермитизировал шлем от греха подальше, ведь из подвала шел неприятный запах хотя нейросеть молчала, значит вредных примесей точно не было, но я решил не рисковать. Я уже потянулся к обломоку что бы оттащить его от края. «Мало какая тварь может оттуда выскочить». Когда за спиной раздался взрыв, а меня будто пушинку швырнуло взрывной волной в пролом.

Придя в себя я выпрямился, огляделся, вход в улей сейчас был завален рухнувшими перекрытиями, затем включил фонарик и посветил вглубь искусственной пещеры, нужно было искать другой выход из заваленного подвала. Увиденное настолько поразило, что я невольно попятился на несколько шагов.

В глубине искусственной пещеры, там, где стены постепенно сужались, стоял механоид!

Ледяной пот крупными градинами катился по спине.

Огромная, длиной не меньше полутора метров ко мне рванулась металлическая «стрекоза», часто взмахивая жесткими крыльями, с двумя выпуклыми, матово поблескивающими сегментами «глаз», подергивая расположенными по периметру тонкого туловища наростами, из которых торчали похожие на жала отростки.

Мне никогда в жизни не было так страшно. Я на мгновение оцепенел, а затем, едва соображая нажал на спусковые сенсоры своего оружия которое уже на уровне рефлекса оказалось в руках. Я продолжал жать на сенсоры даже после того как патроны уже закончились.

Механические лапки вдруг подломились, и пара крыльев оторвались от туловища, с глухим звоном ударившись о стены, и исчадие улья, еще раз дернувшись, застыло.

Я оцепенев смотрел на поверженного монстра, не ощущая торжества победы, лишь звенящая пустота жесточайшего стресса захлестывала рассудок, оглушая, словно беспощадный удар контузии…

Через пару минут я нашел в себе силы пошевелиться и перезарядить магазины в пистолетах.

«Пронесло…» – бухнула в голове сиротливая мысль.

Я все еще с ужасом косился на поверженную тварь, сомневаясь что она мертва.

Конечно, сходство с огромной стрекозой было условным. В первые секунды, находясь в плену шоковых ощущений, я инстинктивно нашел близкий и понятный аналог формы, заимствованный из живой природы Земли. На самом деле то, что казалось двумя выпуклыми глазами насекомого, являлось лишь полусферическими наплывами брони, за которыми наверняка прятались какие-то хрупкие, уязвимые подсистемы, возможно, сканеры. Выросты, что я со страха принял за жвала, оказались выступами блока курсовых орудий, наплывы на длинном, вытянутом теле были бронированными кожухами четырех лазерных орудий, а вот лапки и крылья действительно походили на стрекозиные.

Разрывные пули буквально испепелили броню, обнажил внутренние механизмы, соединенные в сложную структуру сервомоторного узла. Там, где находилась «голова» твари, под защитой корпуса располагался уничтоженный пулями полуметровый шар, видимо, в нем располагалась управляющая колония нароботов.

Я оторопело смотрел на монстра, скользя взглядом по скупым функциональным формам ажурного, легкого, но, видимо, чрезвычайно прочного эндоостова, чем-то похожего на скелет огромного металлического насекомого. Я разглядывал шесть суставчатых лап, небольшое «туловище», сквозь ребра которого виднелось хитросплетение внутренних систем, соединенное со сферическим образованием. К ребрам жесткости, на внешней части которых впоследствии была бы закреплена броня, изнутри крепились шесть хорошо узнаваемых кругляшей.

Я много раз видел и даже держал в руках компактные накопители. Обычно у монстров был один, ну, в лучшем случае, два аккумулятора, а тут сразу шесть… Жутко подумать, какой же мощью обладал этот техномонстр, мне просто повезло нажать на курок первому?

Структура омертвевшего улья казалась совершенно непонятной. Здесь не было привычных для человека лестниц, дорожек или хотя бы похожих на пандусы пологих спусков. Было немного жаль что я потерял винтовку вследствии взрыва я ее так и не нашел видимо она так и осталась где-то под завалом хотя в этих коридорах от нее толку была мало но мне бы не помешала дополнительное вооружение. Ведь патроны к пистолетам быстро таяли.

Прямого пути вниз здесь не существовало. Прорехи в плавно изгибающихся плетеных плоскостях попадались редко, и я совершенно измучился и выбился из сил, блуждая по настоящему лабиринту, то и дело натыкаясь на углубления. Некоторые из них пустовали, в других находил механоидов в различной степени готовности. У одних только начинал формироваться «скелет», другие были частично собраны, покрыты бронепластинами, третьи вообще казались только что сошедшими с адского конвейера полностью функциональными «изделиями», но все они пока были мертвы, как и миллионы мелких роботов размером не больше таракана но начиналось их движение правда лишь пока походившее на подёргивания. Улей просыпался, медленно отходя от орбитальной бомбардировки.

Совершенно измучившись, я наугад свернул в огромное отверстие, проплавленное в стене. Следы воздействия высоких температур попадались на каждом шагу, если бы не дыры и деформация стен, я бы не прошел и шага…

Наконец мои усилия были вознаграждены. Я набрел на пещеру.

Пещера была огромна. Она имела сферическую форму, скорее всего такой ее сформировал неизвестный взрыв в момент вкрапления аномального элемента.

Стены, пол, потолок подземного «пузыря» сплошь покрывала сеть трещин по которым уже сновали миллиарды крошечных механических насекомых спешащих куда-то по своим делам. В центре сферического пространства полыхал холодный изумрудный свет. В центре на небольшом постаменте лежал кристалл именно он и являлся этим источником.

Я несколько секунд зачарованно смотрел на полупрозрачную массу. Ничего более жуткого, прекрасного, невероятного, завораживающего я еще никогда не видел.