– Ушла или вылетела? – спросил Баттлер, не поднимая глаз от документов.

– Полагаю, всё же ушла.

– Может такое быть, что ей стало нечем платить?

– Маловероятно. Колледж был оплачен на три года вперёд вплоть до окончания. Она просто подала документы об уходе и всё.

Баттлер нахмурился.

– Так не бывает, Гудкайнд, и вы это знаете.

– Да, мистер Баттлер.

– Продолжайте.

– Друзей у неё не осталось. Она поддерживала контакты лишь с двумя учениками, и те прекратились около года назад. Но у неё есть сестра. Она лежит в клинике Метью Астерса. Весьма дорогостоящее…

Баттлер резко поднял глаза от бумаг.

– Я знаю, что такое клиника Метью Астерса. А вот почему я до сих пор ничего не знал о сестре?

Гудкайнд покосился на дверь, будто подумывал о побеге. Досье Арманд проходило не через него, и сам он никогда не допустил бы такой ошибки, но сдавать Пиквик не хотелось – прикрой ты и прикроют тебя.

– Простите, сэр, – сказал он спокойно, приготовившись к тому, что начнётся буря, но ничего не произошло. Похоже, Баттлер заинтересовался девчонкой не на шутку. У Гудкайнда были большие сомнения относительно того, что недоучка и дочка знатных родителей сможет всерьёз выполнять какую-то мало-мальски серьёзную работу, но, похоже, от неё требовалось совсем другое.

– Дайте сюда, – отложив в сторону собственные документы, Баттлер протянул руку и отобрал у Гудкайнда планшет. – Люсия Арманд Торанс. Торанс, я где-то слышал эту фамилию?

– Дэвид Торанс играл заметную роль на рынке тяжёлых металлов вплоть до прошлого года.

– Неважно, – Баттлер стремительно пролистывал материалы. – Скажите, мистер Гудкайнд, а её лечение тоже оплачено на три года вперёд?

Гудкайнд качнул головой.

– Насколько я знаю, так не делается. Скорее всего, деньги поступают ежемесячно.

– Узнайте, – Баттлер протянул ему планшет. – Я более чем уверен, что у мисс Арманд обнаружатся задолженности, а срок выплаты скоро истечёт.

– Да, мистер Баттлер.

Гудкайнд и глазом не моргнул. Невысказанное распоряжение было ясно как день.

***

– Мне нужно время, мисс Алстер, – повторила Жозефина уже в третий раз и потёрла глаза. – Я нашла работу, и скоро внесу деньги. Просто я не могу сейчас добраться до банка.

– Простите, мисс Арманд, я не стремлюсь вникать в подробности вашей личной жизни. Вас оповестили о том, что срок выплаты истекает, два месяца назад. Мы шли вам на уступки все эти два месяца. Полагаю, если вы не в состоянии платить, вам лучше поместить миссис Торанс в другое заведение.

Жозефина снова потёрла глаза. Она хотела было ответить, но ей помешал внезапный стук в дверь. Жозефина никого не знала. Более того, она никого не знала ни на Луне 3, ни на Андромеде в целом.

– Простите, мисс Алстер, ко мне пришли. Я перезвоню.

Радуясь тому, что может прервать бесперспективный разговор, она сбросила вызов. Убрала мобильный и подошла к двери.

Осторожно приоткрыла и тут же попыталась захлопнуть, но не успела. Лакированный ботинок с острым носком проник в щель и замер, мешая ей закончить.

– Вы ведёте себя невежливо, мисс Арманд.

Жозефина вздохнула. Она недовольно оглядела собственную заношенную футболку и домашние брюки – одеться Жозефина не успела, да и выходить из номера до двенадцати не собиралась.

Стук повторился.

Жозефина вздохнула ещё раз, пригладила рукой волосы и открыла дверь.

– Простите, мистер Баттлер, я не ожидала вашего прихода, – она ещё раз окинула взглядом собственную одежду, на сей раз демонстративно.

Баттлер стоял в коридоре – шикарный, как африканский лев, и такой же самодовольный. Чёрный костюм-тройка и золотая цепочка, протянувшаяся от нагрудного кармана под полу пиджака, казались до предела неуместными на фоне металлических стен дешевой гостиницы. Ещё более неуместно выглядели двое телохранителей, замерших в двух шагах позади.

– Я понял, можете не извиняться.

Жозефине мгновенно стало неуютно под пристальным взглядом дельца, который, похоже, был только рад застать её в подобном виде.

– Вы меня не пригласите?

Жозефина оглянулась на номер. Она не столько не желала показывать Баттлеру свою неубранную комнатушку, сколько не хотела видеть у себя этого опасного человека. В том, что Баттлер опасен, Жозефина не сомневалась – хищный взгляд чёрных глаз был слишком красноречив.

– Простите, мистер Баттлер, нет.

Жозефина тут же поняла, как глупо звучит её отказ – в пустом коридоре Баттлер и двое его амбалов и без того могли сделать с ней всё, что угодно.

– Очень жаль, – Баттлер убрал руки в карманы, – я как раз-таки хотел посмотреть, где вы обитаете.

Жозефина сглотнула. Она сильно подозревала, что осмотр жилища лично шефом не является частью стандартной проверки при найме в «Battler Corp».

– Боюсь, я обитаю здесь не так долго, чтобы вы смогли что-то узнать о моих деловых качествах.

Баттлер хмыкнул, вызвав почти неудержимое желание влепить ему оплеуху.

– Вы хотели узнать ещё что-то? – холодно поинтересовалась Жозефина.

Баттлер пожал плечами.

– В общем, да. Я хотел спросить, не передумали ли вы.

– Вам не стоило тратить время на поездку, вы могли бы узнать мой ответ по телефону.

– И каков же ваш ответ?

– Боюсь, что он тот же. Я буду рада занять ту должность, о которой говорила с вашим секретарём. Я не собираюсь занимать ту, о которой говорили вы.

Баттлер снова хмыкнул.

– Простите… Мистер Баттлер, мне не совсем понятно, откуда такой интерес к моей персоне? Полагаю, вы достаточно занятой человек, чтобы не тратить время на выезды в гости без приглашения.

Улыбка исчезла с лица Баттлера.

– Вы задали интересный вопрос, мисс Арманд. Очень интересный, – он вынул руку из кармана и протянул Жозефине чёрную визитку с белым тиснением, – на случай, если вы всё же передумаете… Я вылетаю сегодня в два из третьего ангара космопорта Луны 3.

Жозефина взяла визитку, повертела её в руках и пожала плечами.

– Благодарю. Я могу идти?

– Пока да.

Баттлер, не оглядываясь, повернулся и пошёл прочь по коридору. Охранники двинулись следом. А Жозефина стояла ещё какое-то время и смотрела на визитку. Затем зашла обратно в номер и бросила её на ближайший стол. Сама она подошла к окну и, склонившись над подоконником, выглянула наружу. Несколькими этажами ниже шумела автострада. На Луне 3 у неё было всего пять ярусов, хотя Жозефина слышала, что бывает и больше. На Земле таких анти-экологичных монстров не строили, и в непривычно монотонном движении аэромобилей Жозефина ощутила что-то гипнотизирующее.

Она подумала о том, как хорошо было бы вырваться вниз и пролететь десяток этажей зная, что впереди не ждёт уже ничего – а затем разбиться и упасть в темноту.

Затем отвернулась и присела на подоконник. Из больницы пока не перезвонили – быть может, нашли себе другую жертву. Она села за ноутбук, проверила почту. Писем не было. Затем пролистала сайты с объявлениями работодателей и не нашла там ничего нового для себя. Все подходящие компании уже получили по десятку её резюме, и никто до сих пор не ответил, кроме пары откровенно подставных фирм, желавших взять с неё деньги за возможность работать у них. Закончив, Жозефина закрыла ноутбук и встала.

Прошла по комнате, на ходу собирая вещи – ничего особенного у неё не было, только то, что можно унести на себе. Оделась и стала спускаться в холл. Часы показывали без пятнадцати двенадцать.

Попрощавшись с симпатичной девушкой на ресепшене, она поправила сумку с ноутбуком на плече и вышла за дверь. Небо над Луной 3 было тёмным – спутник как раз пересёк границу ночи. Смотреть здесь было нечего – как, скорее всего, и на самой планете. И всё же Жозефина побрела по улице, разглядывая однообразные корпуса из шлифованного металла. Иногда она заглядывала за двери забегаловок и заходила в маленькие магазинчики, чтобы спросить, не требуется ли им сотрудница, которая ничего не умеет. Два часа хождения по городу принесли Жозефине три предложения поработать посудомойщицей за две сотни кредитов в день и четыре откровенных намёка на проституцию. Долг перед клиникой составлял сто двадцать тысяч кредитов, и в следующем месяце собирался вырасти ещё на шестьдесят.