– Ден! Нам нужна твоя помощь!

Рука мужчины дрогнула. Порошок из костей летучих мышей просыпался мимо колбы на страницы толстого гримуара. Тот недовольно зашипел и сделал неудачную попытку к бегству. Мой хозяин чертыхнулся и начал спешно приводить в порядок рабочий стол.

Я лениво открыл один глаз.

Зря это он. Конечно, некоторые черти не так страшны, как его мамочка в гневе. Она алхимические опыты своего приемного сына терпеть не могла. Особенно их последствия: особняк, наполовину сожженный, запах, который две недели не выветривался, уборщицу в жабу превратил. Противная была баба. Ни ласкового слова, ни вкусняшки для хорошего меня. И такую компенсацию потребовала, что дешевле было бы оставить ее рептилией и всю жизнь кормить отборными комарами.

– Секунду, мам! –гримуар забросили в ящик письменного стола, мини-лабораторию накрыли заклинанием отвода глаз, с экрана компьютера исчезли отсканированные страницы рукописей и появились мрачные подземелья с монстрами очередной модной стрелялки.

Мадам постучалась. Она уважала личное пространство своих детей. И вошла. Всё-таки они для нее навсегда останутся детьми.

– Что случилось, мам? – на хрупкую молодящуюся женщину смотрели самые невинные синие глаза в мире за стеклышками узких очков. Зрение-то у Даниила Островского было отличное, но ему казалось, что очки придают молодому преподавателю университета дополнительную солидность и важность. А ни фига! Юные студентки от стильного, умного и богатого препода млели. Привороты! Упаси боже! Тут отвороты нужно литрами разливать!

– Семье нужна твоя помощь, сын!

Ни к чему хорошему такое начало привести не может.

– Я слушаю, мам, – Дэн откинулся на спинку стула.

– Алекс отправился с Милой в «Золотые берега».

Александр – это один из братьев моего хозяина. Тут, как говорится, без комментариев. Мила – его невеста. Достойная ду… девочка.

– Рад за него.

Кроме фамилии у Алекса и Даниила не было ничего общего. Как и у людей, которых они звали родителями. Так уж распорядилась судьба, что у Василия и Ирины Островских своих детей не было. Шли годы, бизнес и знания передавать кому-то нужно. Вот и бездетная пара отправились по приютам нашей необъятной родины в поисках подходящих мальчиков. После нескольких порч, проклятий и спонсорских обязательств (мадам очень впечатлительная и не всегда сдержанная женщина) они нашли троих, из которых при должном воспитании вырастут сильные колдуны.

– На родовом древе исчезло имя Милы. Он разорвал помолвку!

– Печально.

– Потом появилось имя какой-то Светланы!

–Внезапная влюбленность. Со всеми бывает!

Александр и Даниил терпеть друг друга не могли. Алекс транжира, любитель пустить пыль в глаза. Но что ждать от того, кто восстанавливает свой резерв за счёт чужих эмоций? Не энергетический вампир, упаси нас Сила от этих отбросов, но очень на них похож. А Дэн вдумчивый, разумный, спокойный. Экспериментировать любит, смешивать магию и науку. В тринадцать лет увлекся зоологией. Так вот я и появился на свет.

Ирина поохала, повосхищалась и обозвала меня фамильяром. А я и не против. Кстати, мой хозяин ещё и говорит свободно на семи языках.

Алекс долго выпрашивал себе такое же чудо, как я.  Дэн просьбу брата уважил и подарил морскую свинку.

Тоже рыженькую.

– Но не с твоим братом! Карты показали, что он застал Милу с другим, пошел напиваться, а в баре сделал предложение какой-то девице. А потом пропал!

Я на мгновение открыл второй глаз, а потом опять зажмурился, претворившись самым обычным ленивым рыжим котом. С пушистым хвостом и кисточками не ушках.

Карты – это уже серьезно. Мадам так просто с колодой не советуется.

– Что вы предлагаете, мам?

– Ты поедешь туда, найдешь брата, проведешь воспитательную работу и вернёшь этого олуха домой! – безапелляционно заявила миниатюрная женщина. – Билеты я уж купила!

Ден чуть не свалился со стула. А я довольно заурчал. Расставаться с парнем не хотелось, но как минимум две недели побыть обычным котом себе в удовольствии – чем не счастье? Спи, ешь и мурлыкай.

– Мам! У меня студенты, сессия на носу!

Не надо прикрывать эксперименты хозяина, предупреждать про приворотные зелья, шпионить при надобности, напоминать заклинания …

– И что? Тебе студенты дороже родного брата? Вылетаете с утра и никаких отговорок!

А почему она сказала билетЫ?

Шерсть на хвосте стала дыбом.

– Мам… – протянул Ден, пытаясь избежать нежданного отпуска. – Куда хоть лететь?

– И Фоньку с собой возьми!

Только не в Тайланд! Только не в Тайланд! Там жарко!

– Ника, снимай, снимай же! – если бы не ремни безопасности, Дашка давно перелезла бы к подруге на колени и приклеилась к иллюминатору. Но на появляющеесяпод крылом самолёта лазурное море девушка смотрела исключительно через экран смартфона в попытках сделать хороший кадр. Если получится селфи – вообще идеально. – Смотри, какая вода изумительная! Фоткай же!

Кажется, если Дарья не сделает фото, то не сможет сделать ни шагу. Без фотоотчёта в трёх или четырех самых популярных социальных сетях она жить не могла. Вероника как-то пыталась ей объяснить, что не все можно запечатлеть на экран мобильника, некоторые моменты нужно прожить. И положительные и не очень.

Но если бы не Даша, то этого отпуска не было бы.

Все началось неделю назад с того, что Веронику бросил парень. Они встречались почти пять лет, переживая то романтические всплески, то бурные ссоры с не менее впечатляющими примирениями. Молодого человека вполне устраивало наличие девочки для приятного времяпрепровождения, он не скупился на подарки, но менять статус холостого не спешил. Сказать, что девушка впала в жуткую черную депрессию? Это было неправда. Положа руку на сердце, Ники сама уже думала разорвать отношения. Но то завал на работе, то командировки, то просто становилось жалко пяти прожитых лет. Вполне себе хороших, интересных и… да что уж вспоминать!

Оптимисты советуют: если жизнь как зебра, то дойдите до белой полосы и – вдоль, вдоль, вдоль. Ники, похоже, застряла на черной. Антоха благородно разрешил пожить ещё недельку в его квартире, пока не найдет себе новое жилье. Ему это не стоило никаких неудобств – все равно уезжал на месяц в отпуск. Очень по-рыцарски с его стороны: деньги на отдых он сэкономил благодаря ремонту, сделанному за счет Вероники. И на карте у девушки остался почти круглый ноль.

На следующий день у нее сломался каблук, она застряла в пробке в переполненном троллейбусе и опоздала на работу. И надо же! Попалась на глаза начальству в плохом настроении. Заявление по собственному на стол и полчаса, чтобы собрать вещи. Не волнуйтесь, зарплату за две недели выплатят. Через месяц.

И позвонила мама. Умерла Матильда. Старая рыжая кошка, которую подарили Ники ещё в школе. Когда девушка уехала учиться, а потом и жить в Минск, кошка осталась с родителями. А в последние пару месяцев даже возможности съездить в гости не представилось.

Зато теперь можно вернуться под кров отчего дома! А там ни работы, ни перспектив, ни надежды на личную жизнь. К ее возрасту в провинции уже разводятся, рожают двоих детей и набирают лишних двадцать кило.

А денег на переезд должно хватить… И снять там однушку можно почти за копейки… И на обеды бегать к маме на борщи! Тоже экономия!

Видно, не было любви у нее к длинноволосому щеголю, раз на следующий день после расставания девушку беспокоили в основном только финансовые вопросы.

И кошка. Она каждый раз радовалась ее приезду, всегда чувствовала ее настроение. Когда было грустно, Мати неспешно подходила, тыкалась мордочкой в ладонь и начинала мурлыкать. Как тут не погладить? А если Ники болела, то кошка всегда лежала с ней рядом, урчала, норовила забраться под одеяло и работать грелкой там. А ещё следила за соблюдением постельного режима – попробуй только встать с кровати и пойти смотреть мультики!