- Извините. Случайно, - пожал я плечами и мне стало ещё более неловко, когда я рассмотрел над головой королевы её имя и уровень - уровень 400-й.

- Отведаешь нашего вина? - предложила она, когда молчаливая пауза подзатянулась. - Наши земли плодородны и полны виноградников. Это лучшее вино в этом мире.

Я попробовал сыграть в "настоящего мужчину", открыть бутылку и налить ей первой, но мне не дали. Королева указала на стул, присела сама, а бутылка поплыла в воздухе, шумно выплюнула пробку и наполнила бокалы.

- Чародейство, - улыбаясь, прокомментировал я и пригубил. Вино было чересчур сладким, как по мне, но вкусным. Я даже ощутил градусы, от которых совершенно отвык. Закашлялся и сказал: - Недурно. Я хоть и не ценитель алкоголя, но отдам должное вашему вину.

Королева отпила глоточек с равнодушно-надменным лицом и щёлкнула пальцами.

- Угощайся, - сказала она, когда крышки, накрывавшие блюда испарились. - Если голоден. Если нет, то я хотела бы, чтобы твоё внимание сосредоточилось на разговоре, который нас ждёт.

- Я не голоден, - сразу ответил я, едва бросил взгляд на "сытость". Там отображалась цифра 90 и до момента, когда оголодаю, ещё много времени. Но столько времени проводить здесь, я не собирался. Гораздо больше меня интересовала ожидавшая Дашка и те забавы, заниматься которыми с ней, хотелось начать как можно быстрее. - Вы о чём-то хотели со мной поговорить? Для этого и пригласили?

- Да, совершенно верно. Нам стало известно, что ты стал обладателем очень важного артефакта. Именно того, который ты продемонстрировал, испугав магистра...

- Это он меня испугал, а не я его! - возмущённо воскликнул я, но быстро затих, увидев какими глазами на меня смотрит королева. И сразу дал себе слово больше никогда её не перебивать. - Извините.

- Но он действительно испугался, - немного смягчившись, продолжила она. - Только увидев своими глазами, он понял, что долгое время я старалась до него донести. Он понял насколько близко к пропасти мы стоим. Стоит весь наш мир.

- Я не понимаю, - пожал я плечами.

- Долгое время он был моим наставником. Обучил всему, что я знаю. Вся сила магии, которой полнится моё тело, его заслуга. Он был хорошим наставником. Хорошим, но недальновидным. Он мог обучать, но не умел зрить в будущее... А я умею. Сейчас я самый сильный маг не только в землях, принадлежащих нам, но и во всём мире! Нет эльфа, могущественнее меня! Нет ни дроу, ни орка, ни демона! И, конечно же, нет такого человека. Никто не обладает такими знаниями и не может сделать то, что могу сделать я! И только я одна могу смотреть пустоту. Могу смотреть и каждый день видеть там неизбежность... - договорила она и вновь пригубила вина.

В этот раз я ничего не стал говорить, а опять пожал плечами, когда она принялась меня разглядывать. Я совершенно не понимал, к чему она клонит.

- Когда вы, "пришлые", появились в нашем мире, это показалось мне знАком. Мы остановились на определённом уровне развития и не прогрессировали. И когда вы пришли из-за океана, мне показалось, что именно вы дадите нам толчок. Укажите путь и поможете стать лучше. Но оказалось, вы знали куда меньше нашего. Вы были как дети - совали нос куда не следует или лезли, куда вас не звали. Затем принялись уничтожать природу этого мира: опустошать недра, вырубать лес, убивать горы, забирая камень. А когда вы начали убивать великих созданий, созданный старыми богами, когда-то спасшими наш мир, я впервые почувствовала неладное. Некоторые из вас смогли стать обладателями страшной разрушительной силы и решили, что теперь готовы развязать войну. Но вас остановили орки, а потом разбили и мы - греллы. Мы отогнали вас назад, надеясь, что этот урок вы запомните. Запомните и будете знать своё место. Поймёте, что в этом мире вы только гости, а не полноправные хозяева. Но вы быстро восстановили боевой потенциал и взалкали большего. Опасных разрушительных артефактов, скрытых когда-то богами, вы находили всё больше. А значит угроза становилась всё реальнее... Я давно поняла, что нам не по силам вас остановить. "Пришлые" невероятно деятельны и активны. И мы можем лишь вас сдерживать. А потому я запретила доступ в наши земли всем, кто не принадлежит расе. А в будущем планирую запретить всем "пришлым" без исключения...

- Так а я тут причём? - развёл я руками. - Я же не захватывал ваши земли. Не воевал с вами. Да и не маг вообще. Если бы вы не пригласили меня, я бы держался от вас за сотню километров. Просто знал, что вы есть, но не мозолил глаза.

- Пока ещё не понятно к счастью или сожалению, но ты стал одним из обладателей ужасного артефакта. Такого, который может принести много бед. Не буду скрывать, я хочу получить его в свои руки. Мне кажется, я смогу распорядиться им гораздо лучше.

- Вы хотите сами принести много бед? - усмехнулся я, когда она сказала, что распорядиться лучше. Интересно, с чего это она взяла?

- НЕТ! - горячо воскликнула Олеандра и вскочила со стула. - Я хочу только одного - защитить мой народ! Защитить его от вас! И я сделаю всё, что в моих силах, чтобы остановить экспансию "пришлых". Слышишь меня!? Я хочу защитить от вас наш мир! Я хочу спасти его. Я зрела в Великую Пустоту и видела будущее. Я видела, во что вы его превратите, если решите использовать артефакты. Вы превратите его в выжженную землю. Вы погубите не только себе подобных, но и нас! Тех, кто должен был стать вашими учителями или учиться у вас. Мы бы могли жить мирно и процветать вместе. Но, я уверена, теперь вам нельзя доверять. Когда "пришлые" чувствуют силу, они становятся нахальными и надменными. Требуют то, что не принадлежит им и никогда не принадлежало. И с каждым днём становятся всё опаснее. А значит время Великого Конфликта неизбежно приближается.

Мне хотелось схватиться за голову и воскликнуть: "Какого хрена ты несёшь!?". Но я себя сдержал, проглотил комок чудовищного размера и запил его вином. Подставил бокал за добавкой и выпил ещё.

- Вы хотите, чтобы я отдал вам "разрушитель", чтобы обезопасить себя? - спросил я затем.

- Именно так, - королева уже успокоилась и присела на стульчик. - Но не задаром.

- За золото?

- Можем возблагодарить и золотом. 1 000 000 золотых тебя устроит? - её бровка вопросительно изогнулась, а мои бровки разочарованно скривились. Один "лям" - это совершенно не то, чего я ожидал. Мне на форуме предлагали шесть с половиной. Но я только собирался отталкиваться от этой суммы, а не считать её окончательной. А тут всего миллион... Печально.

- Нет, это меня не устроит, - решительно замотал я головой. - Это слишком мало.

- Я понимаю, конечно, что есть "пришлые", куда богаче, чем всё наше королевство. И тебе, наверное, интереснее было бы обговорить варианты с ними. Что ж, это практично. Глупо, неразумно, недальновидно, но практично. От "пришлого" я иного не ожидала... Но, возможно, мне ещё есть что тебе предложить?

- Что? - равнодушно спросил я, не испытывая к ней ни капельки уважения, после того как она, практически, назвала меня дураком.

- В нашей сокровищнице есть вооружение разное. Хоть наша раса чувствительна только к магии и не может овладеть другими военными искусствами, трофеи у нас есть. Трофеи, добытые в бою. И, может быть, ты сможешь подобрать что-нибудь для себя. Подобрать по рангу.

- По рангу?

- Да. Артефакт великой силы обладает максимальным рангом. А значит, я могу предложить в обмен на него оружие такого же ранга, которое навсегда будет привязано к тебе.

Челюсть щёлкнула сама по себе и довольно громко. Поиметь кинжал "античного" ранга я очень даже желал. Я никогда не заглядывал дальше "редкого", хотя знал, что есть "эпический", "легендарный" и "античный". Я не верил, что мне когда-нибудь будет по карману приобрести "эпик", не говоря уже про более высокий ранг. А тут эта симпампулька с белыми волосами предлагает поменять "разрушитель" на "пуху" "античного" ранга, которую я сам смогу выбрать... Заманчиво, что сказать. Только, блин, я понятия не имею, сколько в долларовом эквиваленте стоит "античка". Надо хотя бы проходки на форуме посмотреть или со "всезнайкой" проконсультироваться. Уж она-то точно знает, что почём.