Такие панические мыслишки немного подпортили мне настроение. Низкая уверенность в себе из реальной жизни перекочевала в виртуальную и мне стоило некоторого труда взять себя в руки. В своей голове я начал набрасывать план общения, если она вдруг не передумает, и составлял список вопросов, которые собирался задавать. Я помнил, что для успешного первого свидания нужно делать лишь две вещи: задавать вопросы и слушать ответы. Не делать вид, что слушаешь, а реально слушать. Хоть в этом ничего сложного, в принципе, не было, я волновался, ведь уже давненько не практиковался. Не говоря уже о практике в более интимных делах...

...Победный вопль Гарпуна перебил пораженческий визг Алакиля. Песчаный червь завизжал на такой высокой ноте, что все попадали на землю, закрыв уши руками. Я успел заметить сотни столбов света, прошедшие через сотни игроков и ознаменовавшие получение новых уровней, и рухнул в песок. Заметил иконку дебафа и начавшую таять жизнь. Дебаф продлился лишь жалкие 5 секунд, а потому даже запаниковать никто не успел. За это время каждый из нас, даже такой "тощий" "кинжальщик", как я, не потерял и половины от всего пула здоровья. Меня подлечили выжившие лекари, как только все пришли в себя, и дружный крик пошёл гулять над пустыней. Туша рухнула, вызвав очередное землетрясение, а с противоположной стороны к ней уже мчались маги и лучники - академики клана "Империя".

Я убрал руки от ушей, прислушался к окружающему миру и убедился, что не оглох. Затем прочёл сразу два сообщения и осторожно поднялся на ноги.

Внимание!

Получено достижение - героическое убийство Алакиля!

Награда: +1 свободный балл для распределения характеристик.

Внимание!

Задание: "Доказать своё бесстрашие" выполнено.

Получено 100 очков отваги.

- Во, нормалец! Сразу достяжка и очки отваги, - пробормотал я, отряхивая с пуза песок. - Ого! И 33-й прилетел! Вообще класс!

- Молодцы, карапузы! - улыбаясь прокричал Гарпун. - Поздравляю всех. Теперь можете бежать фотографироваться, пока он не исчез. У вас 10 минут.

Этому совету поспешили последовать абсолютно все. Червь уже был облеплен игроками, словно муравьями, собирающимися затащить к себе в логово сочную гусеницу, а потому возникла толкотня. Лут кто-то уже подобрал, но он волновал лишь управленцев из клана "Империя". Остальные же просто веселились, просили друг друга сфотографировать и сразу отправить фотографию на почту. Толпились возле огромной пасти, безжизненно распластавшейся на песке, и заглядывали в рот, пытаясь понять величину острых зубов. Какой-то умник из тех кто увлекается лором игры, принялся рассказывать историю зарождения этого рейдового босса и тут же был беззлобно осмеян.

Повеселившись вместе со всеми и несколько раз сфотографировавшись с Удаффкой, которая очень настойчиво настаивала на этом, я оставил её в компании других желающих прикоснуться к прекрасному и подошёл к Гарпуну. Он тоже веселился, но не в компании малышей, а в компании своих сокланов.

- "Разрушителя" же здесь нет, верно? - блеснул я эрудицией, бесцеремонно вклинившись в разговор.

- Конечно нет, - весело подмигнул мне он. - Откуда ему тут взяться?

- А я думал... - растерянно развёл руки я.

- Ты не заморачивайся, Сармат, - улыбнулся он. - У "Империи" свои цели. Одна из них - помочь малышам с прогрессом. Поднатаскать в совместной работе, дать возможность получить несколько уровней и много очей отваги. Притереться друг в другу и посмотреть, как всё происходит. Возможно, когда-нибудь кто-нибудь из тех, кто сегодня был здесь впервые, поведёт сюда рейды. И он точно будет знать, что надо делать. А наша помощь больше не понадобиться. Сейчас сотня нас обучила тысячу вас. И эта тысяча, возможно, когда-нибудь обучит миллион. Смекаешь?

- В общем-то да. Кадры готовите? Даёте возможность получить необходимый опыт? Но тут же масса рандомов была...

- Они перестанут ими быть, когда начнут разбираться в игре. Найдут группы, найдут кланы. Найдут своё место в этом мире. Но навсегда запомнят, откуда пришла первая помощь.

- Прикольно, - уважительно произнёс я и с огромным трудом удержал себя от вопроса о вступлении в академию клана "Империя". Хоть я скрыл свой ник и удалился с форума, абсолютное инкогнито мне не гарантировано. И было бы очень глупо по собственной воле засунуть голову в петлю. Я совсем не против оказаться в топовом клане, пусть даже в академии, но рисковать настолько, пока был не готов. - Спасибо за всё. У вас очень хорошо выходило. Минимум слов - максимум полезной информации.

- Не за что, малец, - вступил в разговор светлый эльф-лучник 123-го уровня. - Рады помочь... У тебя лицо такое знакомое, - добавил он затем. - Я тебя не мог видеть раньше?

- Вряд ли, - пожал я плечами, усиленно стараясь сохранять равнодушие. - Я только недавно приплыл с острова. Спасибо ещё раз, - и повернулся к ним спиной на негнущихся ногах. Сдерживал прыткие ноги, чтобы сами не понесли прочь и вернулся к толпе веселящихся игроков.

Дарья там была нарасхват и я почувствовал лёгкий укол ревности. Было не очень приятно наблюдать, как вокруг неё вихрем кружится такое количество тестостерона. Я стоял внизу и смотрел как она фотографируется с другими на туше червяка, недовольно морщился и одёргивал сам себя. А она даже не беспокоилась. Веселилась, смеялась над шутками и была в центре внимания. Даже другие принцессы, коих тут хватало, не пользовались такой популярностью.

- Ох и хлебнёшь ты с ней горя, - сказал я сам себе, внимательно наблюдая за прекрасной улыбчивой мордашкой и стройным телом, с которым всех хотели пообниматься. - Она не твой уровень. Не связывайся. Тебе нечего ей предложить.

Я послушал сам себя и отвёл взгляд. Хоть нравилась она мне очень сильно, я сам себе постоянно напоминал, что ей не ровня. Горько признавал это и пытался прислушаться к внутреннему голосу. Он призывал бежать от неё и приводил массу аргументов. Все они казались мне логичными, но отказаться смотреть на милое личико, я не мог. Я видел, что девушка ко мне тоже неравнодушна и у меня есть все шансы не только обнять нежное тело. Есть шансы и на большее. Главное, как говаривал Гарпун, не тупить.

Глава 5

Когда гигантская туша испарилась, нам дали команду выдвигаться обратно. Сообщили, что враги давно сдулись и даже не думают о том, чтобы помешать. "Имперцы" получили от нас очередную порцию благодарностей и одной большой колонной мы отправились обратно.

- Запрыгивай, Сармат! - улыбающаяся Дарья без проблем отыскала меня в этой толпе и махнула рукой. - Возвращаемся?

- Поехали, красавица, - подтвердил я и запрыгнул на лошадь. - По кофею?

- Я думала, по какао, - засмеялась она. - Но и перекусить было бы неплохо. Я знаю одно хорошее местечко в Раздолье. Приглашаю.

- Поздно. Я уже тебя пригласил. Ты пригласишь в следующий раз.

- Хорошо, - весело ответила она. - Погнали, странный Сармат!

По дороге я постоянно просил самого себя не тупить, сыпал на Дарью комплиментами и делился впечатлениями о её персональном игровом "скилле". Рассказывал, что следил за ней в процессе и утверждал, что она действовала весьма грамотно. Льстил её самолюбию, обещая никогда не ходить с ней на арену, чем вызывал искренний смех. В общем, вёл себя достойно, хотя продолжал бороться с раздвоением личности и затыкал рот второму мне, когда тот утверждал, что не болтать надо с ней, а бежать от неё.

В город мы добрались быстрее всех. Дарья нещадно гнала Ласточку, после того как я сказал, что у меня осталось немногим больше двух часов онлайна. Она удивилась немного, когда узнала, что я обитаю в общественных капсулах, и дала лошадке шенкеля.

В таверне "Мясной пир", куда мы пришли, яблоку негде было упасть. Я состроил кисленькую мину, когда понял, что столика тут днём с огнём не найти, но Дарья, видимо, знала намного больше меня. Не обращая внимание на восхищённое присвистывание, она прошла к барной стойке и зашепталась с барменом. Я проследовал за ней, но так и не смог разобрать, о чём они говорили. Затем тот удовлетворённо кивнул головой, сопроводил нас за отдельный столик в уголке и убрал табличку "зарезервировано".