Если принять, что из сотни рабов только двадцать доходят до рынка исхудалыми от голода, полуживыми от утомления, все же остальные восемьдесят погибают в пути, то можно себе представить, как выгодна для одних эта торговля, и сколько несчастий она приносит для других.

Покинув лагерь Абу-Секина больным, чуть не умирающим, Нахтигаль быстро оправился в дороге. Уже через несколько дней пути лихорадка оставила его, и скоро стали возвращаться силы, несмотря на то, что дорога была убийственная. Тропические ливни размыли глинистую почву и образовали на ровных местах настоящие болота. Тяжело-навьюченные лошади, изнуренные невольники и наш путешественник ежеминутно скользили в липкой грязи и падали.

Раз караван несколько дней подряд употребил на переход болотистой местности: лошади и люди утопали в почве по брюхо. Едва животное падало, — а это случалось то и дело, — как люди должны были снимать с него вьюки и тащить их на своих плечах дальше, а лошадь вытягивали из трясины за хвост и гриву.

Так добрался Нахтигаль до Лагона. Здесь бегство невольников стало почти поголовным. Жители сами сманивали и прятали их. А когда, по жалобе собственников, местные власти обходили дома обитателем и заставляли клясться на священной книге в том, что в доме не скрывается невольник, хозяева с легким сердцем выполняли эту формальность.

Переправившись здесь через реку на плотах, которые жители устраивали из жердей и пустых тыкв, Нахтигаль двинулся дальше и после долгого странствования добрался, наконец, до Куки.

Здесь его ждало много печальных и неприятных известий. Купцы из Мурзука сообщили, что тамошние приятели Нахтигаля скончались. Бедуин из племени повстанцев, с которым Нахтигаль скитался по пустыне, пал в стычке с работорговцем. Из Европы не было ни писем, ни денег.

Но как ни грустны были эти обстоятельства, они не могли смутить предприимчивого путешественника. Он уже привык к ним и угадывал, что и теперь выпутается из беды, как и раньше. Конечно, он мог бы возвратиться немедленно домой по старой дороге на Мурзук, если бы у него были деньги. Но их отсутствие заставило его предпринять еще одно путешествие, только после которого он мог вернуться обратно в Мурзук. Оттуда ему уже удалось после долголетнего отсутствия переправиться к себе на родину.

Вопросы по прочитанному

1. Как удалось Нахтигалю снарядить караваи в Судан?

2. Какие трудности встретил Нахтигаль на своем пути?

3. Как вы теперь представляете себе пустыню Сахару?

4. Как орошаются ноля в Фецане?

5. Почему финиковая пальма является истинным благодетелем страны?

6. Что вы узнали о быте туземцев?

7. Как управляются негритянские племена?

8. Почему среди них так часты междоусобные войны?

9. Что любопытного увидел Нахтигаль в негритянской столице страны Борну?

10. Что испытал Нахтигаль при обратном возвращении?

Словарь малопонятных слов

Бегемот — травоядное, толстокожее, млекопитающее животное; водится в реках Африки; клыки его заменяют слоновую кость, а кожа идет на бичи.

Бурнус плащ из белой шерстяной материи, носимый арабами.

Оазис — место в пустыне, где растут пальмы.

Термиты — особый вид муравьев; живут в жарких странах обществами; причиняют страшные опустошения в жилищах.

Тиран — жестокий человек.

Триполи — страна в Африке, итальянская колония.

Тропические ливни — дожди, выпадающие между тропиками в определенное время года.

Туареги — арабское племя.

Финиковая пальма — дерево из семейства пальмовых, дающая сладкие, очень питательные плоды.

Финики — плоды финиковой пальмы.

Циновка — соломенный коврик.

Шейх — начальник племени.

notes

Примечания

1

Конец чалмы.

2

Так называют европейцев.

3

Жители африканской пустыни имеют привычку жевать табак, сдабривая его с куском соды.