Я набрал код коммуникатора Эланы, машинально все же закрывшись Тайной Беседой. Въевшаяся привычка…

– Привет с того света, – произнес я, поднимая руку, когда она ответила. Конечности меня уже прекрасно слушаются, отлично… Моя подруга как-то очень уж задумчиво на меня посмотрела.

– Помнишь, что я тебе говорила во время схватки с Ванном? – так же задумчиво произнесла она.

Я напряг память. Э-э-э… Ой.

– «Если дашь ему себя убить, домой не возвращайся», – наконец уныло процитировал я. – Ну прости, а?

И тут ее прорвало.

– Ты представляешь, что мне пришлось перенести? – завопила Элана. – Сначала узнаю, что тебя убили. Потом оказывается, что твоя фамильярная связь не сработала. Бросаю Милашку, несусь с тролльшей на Землю, в надежде, что твой дух малость подзадержался из-за расстояния, не наблюдаю эффекта, и тут – «Привет!».

Она с такой яростью посмотрела на меня, что мне стало не по себе.

– Да чтоб ты сдох! – завершила прекрасная и ужасная эльфийка свою энергичную тираду.

– Да вообще-то уже, – несмело заметил я. – Как только ожил, сразу связался…

Ну не совсем так, но это маленькая ложь во спасение.

– Немедленно рассказывай все! – потребовала уже-не-такая-грозная Элана. Похоже, большая часть ее запала уже вышла, и можно попробовать начинать ее успокаивать, но сначала – выполнить ее ультиматум. А в том, что это именно ультиматум, сомневаться все же не приходилось. Я энергично кивнул и принялся рассказывать.

– …так что сейчас я лежу в лаборатории морфов, сомневаюсь, что смогу переноситься в ближайшую пару часов, и остро (сначала я хотел сказать «крайне», но потом решил, что она может почувствовать лесть) нуждаюсь в твоей помощи. Не расскажешь для начала, что происходило, пока меня не было?

Хотелось спросить про Еву, но что-то мне подсказывало, что, если я это сделаю, моя любимая подруга меня точно убьет. Опять. Без возможности восстановления.

– Лучше отдохни пока, – хмуро посоветовала она. – Вот через часик встретимся лично, тогда я тебе все и… выскажу.

– Япозвоню.

Пауза.

– Ну чего не отключаешься?

– Налюбоваться не могу, – честно соврал я.

Угу, кажется, очко засчитано… Она что-то неразборчиво буркнула, но не отключилась.

– Ну? – наконец, спросила она.

– Что «ну»?

– Долго еще намерен смотреть?

– Сколько позволишь, – ответил я, обходя напрашивающийся вопрос: «А чего ты сама не отключаешься?»

– Ну не можем же мы так и висеть на связи бесконечно.

Я пожал плечами:

– Когда есть желание, возможность приложится.

Снова пауза.

– Ну хватит, – наконец не выдержала Элана. – Давай вместе, на счет три. Раз, два… три.

Голограмма исчезла, и я тоже отключил коммуникатор, одновременно снимая заклятие от подслушивания. Н-да, разговор прошел не совсем так, как я ожидал. Хотя вообще что в последнее время идет так, как я ожидаю? Ладно…

– Симбионт остался в этом теле? – поинтересовался я, похлопывая себя по солнечному сплетению.

Морфы кивнули:

– Он восстанавливал организм вокруг себя в соответствии с тем, как все было раньше.

– Ясно. Ну что ж, благодарю вас за все, и прежде всего – за отличного симбионта.

– Не за что, – пожал плечами Кра. – Все это мы делали из научного интереса, а уж остальное – побочные эффекты.

Я кивнул:

– И тем не менее. Вы, я слышал, занялись в последнее время исследованием магического метаболизма?

– Это неверное название, – поморщился Кра. – Мы занимаемся психоэнергетикой живых организмов.

– Что в лоб, что по лбу, – отмахнулся я. Они недоуменно уставились на меня.

– В смысле это одно и то же, – пришлось пояснить мне. – Это ведь вы поработали с ДэДэ, то есть Джоном До?

– Так это вы его убили? – заинтересовался Кра. – Да, мы модифицировали его организм – разумеется, с его согласия.

– Не разъясните в общих чертах, что такое вы с ним сделали? Мне любопытно.

– Да в общем-то ничего особенного, – пожал плечами Кра. – Пополнение энергоресурсов организма за счет поглощения избыточной энергии, излучаемой другими организмами. К сожалению, постоянного наблюдения за ним мы не вели, так что не полностью информированы, какие процессы протекали в его организме перед смертью. И были бы признательны вам даже за устный рассказ.

Я пожал плечами. Время пока есть, почему бы не рассказать?

– Понятно, – кивнул Кра, выслушав меня. – Скорее всего, он смог создать запас энергии, обеспечивший кратковременное функционирование организма после смертельного ранения, а столь серьезная травма, как отсечение головы, вызвала реакцию выделения всей накопленной энергии, что его и испепелило. Если бы у нас был материал для анализа, можно было бы сказать точнее.

– У меня есть немного праха, – сообщил я. – Собрал с той же целью. Я собираюсь вернуться домой, как только соберусь с силами, и если вы со мной свяжетесь, готов поделиться образцом.

– А почему бы нам не заключить договор о сотрудничестве? – предложил Фло. – Нам в любом случае нужна помощь… гм, мага.

Я усмехнулся про себя. Им бы с Татьяной познакомиться – она не верит в богов, они – в магию. А предложение в принципе неплохое; их помощь еще может мне пригодиться. Самый простой пример – если в очередной схватке меня уничтожат вместе с симбионтом и придется воспользоваться фамильярной связью (конечно, если она сработает), то морфам не составит труда восстановить мое тело клонированием. А может, у них и другие методы есть.

– Не возражаю. Но в ближайшее время у меня будет много важных дел, от которых я вряд ли смогу оторваться.

– Ну мы же вас не в лаборанты приглашаем, – усмехнулся Фло. – Мы просто хотели бы договориться о взаимопомощи. Полагаю, возможности найдутся и у нас и у вас.

Я кивнул:

– Не могу не согласиться.

– В каком смысле? – уточнил Кра.

– В обоих. Ладно, если не возражаете, еще час-другой я побуду здесь, а вы попытайтесь связаться со мной еще часа через три. Хорошо?

Морфы кивнули и вышли, а я снова лег и погрузился в медитацию. Закончив ее примерно через час, я уже чувствовал себя в отличной форме – живым, бодрым, здоровым и полным энергии. Встал с постели, создал одежду – лежал я, естественно, голышом – и перенесся домой.

«Слишком далеко все зашло. Кажется, пора мне вмешаться…»

Эланы дома не было. Она, похоже, заскочила сюда, убедилась, что меня нет, и снова ушла – наверно, разбираться в происшедшем. Ну и ладно, может, выяснит что-то полезное… А я пока забрал остаток колец из лаборатории и воспользовался синтезатором, чтобы соорудить стакан томатного сока и новую порцию САМ взамен утраченной. После этого хотел было сразу определить местонахождение Эланы и отправиться к ней, но потом решил подстраховаться и сначала позвонить – мало ли чем она будет занята, а тут вдруг я, как снег на голову…

– Это снова я. Ты свободна? – спросил я, когда она приняла вызов. – Можно отправляться?

– Жду, – ответила она и отключилась. Где она сейчас, не сказала, так что придется искать, но это дело элементарное. Я воспользовался прядью ее волос и через минуту-другую был на месте.

Элана в одиночестве сидела за столиком летнего кафе и ковыряла ложечкой мороженое.

– Докладываю о прибытии, – произнес я, поднося руку к виску – Готов выслушать указания командования.

– Садись… нерядовой, – буркнула она, указывая на соседний стул. – К расстрелу готов?

– Ну тренировку прошел успешно, – попытался я пошутить.

Элана насупилась, набрала в грудь воздуха, и…

– ИДИОТ! НАШЕЛ ЧЕМ ШУТИТЬ! (Хм, а разве это не она начала?) ТЫ ВООБЩЕ ХОТЬ НА ЧТО-НИБУДЬ СПОСОБЕН? (Ну кое на что способен, сама же порой хвалила…) ОТ ПРОСТОЙ ПУЛИ УБЕРЕЧЬСЯ НЕ МОЖЕШЬ? (А кто сказал, что она была простой?) ТЫ ХОТЬ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ, ЧТО МНЕ ПРИШЛОСЬ ПЕРЕНЕСТИ? (А как насчет меня?..) НЕЛЬЗЯ ЖЕ ТАК!