– Кто из вас ты? – наконец, произнес он. Я не смог понять, то ли слова были произнесены вслух, то ли переданы мысленно; а уж смысл…

– Я – это я, – сумел я ответить сквозь стук зубов. Не знаю уж, насколько этот ответ удовлетворил дракона, но он принялся тщательно обнюхивать меня. Положительной стороной этого процесса являлось то, что меня согревало его горячее дыхание. Наконец воронки ноздрей закончили обнюхивание; ящер бережно поставил меня на землю и… поклонился! Незамедлительно магия вернулась, а вместе с ней – тепло и свет. Я ошеломленно уставился на него. Насколько я знаю драконов – а я знаю их лучше, чем кто-либо из живущих, – поклон для них – вещь немыслимая. Может, это вообще не поклон, а вид разминки между первым и вторым блюдами? Тогда зачем возвращать магию?

– Пора наконец? – поинтересовался ящер, поднимая голову. – С отдыхом покончено?

– Похоже на то, – ответил я, не совсем понимая, что он имеет в виду. Свой сон, что ли?

– И что с бабулей?

– Пока не знаю.

Здесь что, есть еще и драконша?

Дракон кивнул, похоже соглашаясь со мной. Только с чем именно?

– Прости, что не узнал сразу. Я очень долго спал. А ты меня помнишь?

Я отрицательно мотнул головой: если соврать, а он начнет выяснять, будет еще хуже.

Дракон вздохнул, обдав меня горячим воздухом.

– Неудивительно. Я был младшим из выводка, к тому же самым тихим. Ладно, я могу тебе чем-то помочь?

Я пожал плечами:

– Пока не знаю.

– Ты кого-нибудь ждешь?

– Ждать не жду, но может заявиться Немезида.

– Уже заявилась. Она очень скоро будет здесь. Она не так уж сильна, но тебе с ней сейчас не справиться. Я сам ею займусь.

– Спасибо, – удивленно произнес я.

– Уходи и забери себя.

Я ощутил прилив сил – магическое наследие Индуса, полагаю. Сосредоточился для переноса, но…

– Ты уверен, что справишься с Немезидой? – обратился я к дракону. Он оскалил зубы; кажется, это усмешка.

– Тебе лучше знать. Иди, она уже почти здесь.

Я скривился и завершил перенос, вернее, самопризыв к амулету.

– Ну как? – поинтересовалась Элана.

– Как в шахматах: е-два.

– То же самое ты говорил про Каргу, – скептически заметила моя слишком уверенная подруга.

– В этот раз было, пожалуй, еще хуже. Если бы не дракон…

– Дракон?!

Я кивнул:

– Именно. Настоящий, живой дракон. Он съел Индуса.

– ?

– Похоже, он спал там не одну тысячу лет и слегка тронулся. Говорил странные вещи, поклонился, а когда пожаловала Немезида, заявил, что сам ею займется.

– Без комментариев, – пробормотала Элана. – Есть хочешь?

Я кивнул, внезапно осознав, что и впрямь сильно проголодался.

– Татьяна, сделай.

– Вы за кого меня принимаете? – обиженно отозвалась яхта. – Уже.

– Ой! – удивленно-обрадованно произнес я, открыв Дверцу синтезатора. – Пельмешки! Откуда ты знала, что я их хочу?

– Считай это небольшим секретом, – самодовольно отозвалась Татьяна.

– Ну в любом случае, это то, что надо.

Я принялся за пельмени. Элана тоже положила себе порцию и села за стол рядом со мной.

– По-моему, они вкуснее, чем обычно, – заметил я.

– Я малость поработала над машинкой, – пояснила Татьяна.

– Вкусно, – подтвердила Элана. – Как ты думаешь, что этот дракон может сделать Немезос?

– Если сможет повторить то, что уже делал, то все.

– А что такого он сделал?

– Погасил магию. Полностью. Я едва не замерз, а Индус вконец закоченел.

– А потом его съел дракон? – уточнила Элана. Я кивнул.

– Но я не думаю, что это сработает против богини.

– Почему?

– Слишком круто.

– Хороший довод, – хмыкнула Элана.

– Нет, правда. Я достаточно знаю богов, чтобы понимать: они не потерпят существования чего-либо, что может им угрожать. И я не поверю, что они не знали об этом разрушенном храме и этом драконе.

– Резонно, – признала Элана. – Интересно, зачем вообще они пришли на Землю?

Я пожал плечами:

– Тебе лучше знать.

– Я знаю не больше твоего, если не меньше. Латисса – не лучший источник информации. Я даже не знаю точно, когда это произошло.

– Точно и я не знаю, но около ста лет назад, вскоре после возвращения магии. Видимо, это как-то связано. Вообще о богах известно крайне мало – видимо, все по той же причине. Даже их точное количество неизвестно. Одни вопросы…

– А ты, я погляжу, увлекся, – заметила Элана. – Пельмени остывают.

Я кивнул и вернулся к трапезе.

– Не хотела отрывать вас от еды, – без обычного энтузиазма произнесла Татьяна, – но у нас, похоже, гости. Хорошо вооруженный катер, замаскированный под патрульный.

Элана скривила рот:

– Чего-нибудь требуют?

– Чтобы я прилунилась.

– И что ты? – из чистого любопытства спросил я.

– Я и сама пиратствовала, знаю, что к чему. Что делать-то будем? Попробовать вызвать настоящий патруль?

– Только в самом крайнем случае. Ты выведена из-под контроля диспетчерских, так что они заставят нас приземлиться, и Немезида будет тут как тут.

– Так что делать-то?

Элана посмотрела на меня; я все понял без слов.

– Покажи мне их, расстояние и направление.

– В рубку пройди.

Я выхватил из тарелки последний пельмень и, жуя его на ходу, поспешил в рубку.

– Вон они, – заявила Татьяна, увеличивая изображение на участке голоэкрана так, что стало видно чужой катер. – Дистанция восемьсот девяносто восемь метров, направление указано стрелкой.

Я кивнул.

– Держи дистанцию, – сказал я ей и обернулся к эльфийке: – Элана, дай амулет призыва. Возле синтезатора лежит запасной.

Она протянула мешочек; я сосредоточился, собирая Силу. Ни Камня Маны, ни даже ауры Земли… Кроха по крохе, из своего тела… Невидимый шарик энергии подрастает… Достаточно. Я поместил амулет внутрь него, и шарик сделал свое дело.

– До скорой встречи, – произнес я и тоже исчез.

В этом помещении находилось три человека: один, темноволосый толстяк, сидел в кресле перед пультом управления, подключившись к нейролинку; второй, невысокий (ха!) азиат, был пристегнут к креслу спиной ко мне, а третий, здоровенный рыжий детина, чем-то смахивающий на тролля, стоял прямо передо мной, ошеломленно уставившись на меня. Однако ступор продлился лишь какую-то долю секунды: его правая рука метнулась вперед, поднимая кисть и обнаруживая какое-то подозрительное устройство, встроенное в запястье. Мой взгляд вонзился в его глаза, проникая в мозг; громила обмяк. В следующий момент толстяк вскочил с кресла, ловко перекатился в сторону, выхватил из-за пояса какое-то оружие и попытался им воспользоваться, но на миг раньше пришел в движение громила. Он прыгнул вперед, поднимая руку и закрывая меня своим телом. Мне послышалось что-то вроде слабого сухого треска, и толстяк упал на спину, выронив свое оружие, чем бы оно ни было, а околдованный громила снова обмяк, безвольно опустив руки. Для надежности я наложил заклятие и на бессознательного толстяка, а затем подошел к креслу с пленником. Им оказался Су Хракамоши в бессознательном состоянии, что меня нисколько не удивило.

– Мишка, внимание! – зазвучал голос Татьяны из включенной станции радиосвязи. – Приближаются еще два катера без опознавалок, но с активными оружейными реакторами!

– Уходите и вызывайте патруль, – распорядился я. – Встретимся у Милашки.

– Принято.

– Уводи нас, – приказал я толстяку, приведя его в чувства. Он молча занял свое место перед пультом управления.

– Нас атакуют, – без выражения произнес он через пару секунд.

– Открывай ответный огонь!

– Стрелок – он, – не оборачиваясь, толстый указал на громилу.

Я повторил указание; громила сел в соседнее кресло и подключился ко второму нейролинку. Я ощутил возрастание энергии катера; видимо, это «активация оружейных реакторов». Внезапно катер загудел; через секунду гул утих.

– Что это?

– В нас попали, – синхронно ответили оба пилота, продолжая делать свое дело.