С ума сойти! Он выдержал! Я точно сумел его достать, но он был все еще вполне в состоянии продолжать схватку. Н-да, и это только своими силами, без поддержки духов. Интересно, а я бы такое выдержал?

Я собрал остаток энергии Камня для повторной атаки. Копья света снова рванулись к Индусу; столкновение… и вместо сферического светового взрыва они ринулись обратно, ко мне. О-о… Ощущение было такое, будто в меня закачали кипяток или пар под большим давлением. Изо рта и носа закапала кровь; глаза, к счастью, выдержали, и симбионт сразу же принялся за работу, устраняя повреждения.

– На тебе сошелся клином белый свет, – пробормотал я, оправляясь. Так, этот Камень пуст; тут, правда, есть и другие, но, если пробовать наугад, можно вместо него наткнуться на Пиявку. А чтобы их распознать, нужно время, которого у меня сейчас нет. Ладно, справлюсь своими силами. По крайней мере, теперь я, кажется, знаю, что у него за защита. Еще одно полулегендарное волшебство, Лари-Атман. Не знаю, что за язык, вроде бы смесь хинди с каким-то еще, но переводится как «зеркало души». Попробую-ка я его…

Он опять успел первым. Ко мне устремилось нечто вроде нескрученной веревки из бесплотных извивающихся нитей, бесцветных и прозрачных даже в духовном зрении. Пожиратель душ… Н-да, сегодня меня преследуют легенды… Впрочем, с этой легендой – точнее, колдовским наследием Вайна, но разницы никакой – я уже сталкивался. Правда, Вайн в свое время скормил этой пакости гоблина, а у меня как-то ни одного не завалялось. Не буду о тузах, тем более что у Индуса их явно больше, но уж короли-то у меня есть. Я ушел.

Телепортация, или, как мы, маги, предпочитаем говорить, перенос или переход – это мгновенное перемещение тела из одной точки в другую без пересечения разделяющего их пространства. Достигается это путем прогиба пространства через время, которое принимает в этот момент другое измерение. Или, если хотите, в нашей реальности оно останавливается. Не буду вдаваться в дебри объяснений этого явления, но если знать, как это делается, то переход можно задержать. Не в смысле блокировать, что тоже возможно, но к уходу отношения почти не имеет, а в смысле зависнуть в тот самый момент, когда действует другое измерение времени. Повисел, подумал, сколько нужно, потом продолжил перенос – а времени-то нисколько не прошло! Как бы быстро я ни соображал, все равно иногда нужна пауза, чтобы все хорошенько обдумать. Так, что я знаю о Пожирателе? Точно – только одно: эта штука поглощает энергию заклинаний, причем с большим аппетитом. Вроде бы состоит из лоскутов душ с пониженной энергетикой и необычным энергообменом. Думаю, целостность такой структуры довольно трудно поддерживать… Я вернул в памяти кадр с несущимся на меня Пожирателем и стал его внимательно рассматривать. Память сохраняет все, и при тщательном повторном рассмотрении можно обнаружить многое вроде бы незамеченное. Я и рассмотрел. Судя по тому, что удалось обнаружить, энергоструктура Пожирателя постоянно поддерживает тончайший баланс и при этом очень стабильна. Может, пиковая нагрузка ее разрушит? Если эта штука столкнется с Камнем Маны… Хмм… Я выхожу из перехода здесь, Пожиратель разворачивается, ближайший Камень здесь… Угу, так… Учесть искривление… Ладно, думаю, получится. Я вышел.

Время снова пошло. Я оказался с другой стороны от Пожирателя, который, не разворачиваясь, ринулся на меня. Небольшое искривление пространства – и он вошел в торчащий из земли валун. Через секунду камень с шипением рассыпался, а еще через полсекунды беззвучно рвануло. По-моему, тоже не обошлось без искривления. Из центра взрыва проявилась огненная нить, тянущаяся к Индусу, парящему на высоте около десяти метров. Когда нить проявилась полностью, коснувшись Индуса, в пыльной пелене Лари-Атмана возле бедра образовалось небольшое отверстие, в которое я мгновенно всадил струю высокотемпературной плазмы.

Видимо, я повредил поплавок, потому что Индус упал. Я успел вырастить иглу из замерзшего воздуха на том месте, куда он падал, но он, несмотря на сожженный кусок тела, сумел справиться с адской болью и славировать в сторону, остановившись в десятке сантиметров от земли. Надеясь, что он еще не совсем оправился, я использовал Ледяные Нити. Нравится мне лед…

Воздух от кончиков моих пальцев по направлению к Индусу и дальше мгновенно замерз, пронзив его десятью многометровыми ледяными спицами. Не знаю, насколько мне Удалось его достать, но он не ответил; я продолжил развивать успех Зовом Пустоты. И снова Индус не дал мне это сделать, ударив потоком магии. Сразу три моих защитных кольца рассыпались в пыль, меня отбросило, впечатав в ледяную стену так, что без магической защиты череп точно раскололся бы, а Индус, все глубже вдавливая меня в лед напором магии, двинулся ко мне босыми ногами по земле. Он еще и ноги отрастить успел! Я попытался сдержать напор приближающегося Индуса, но без привычной для меня помощи духов это было слишком тяжело.

– Чтоб ты поскользнулся, йог хренов! – злобно прошипел я, изо всех сил пытаясь бороться с давлением магии.

Слово имеет силу, а слово мага – тем более, несмотря на то, что мы склонны об этом забывать. Земля под ногами Индуса мгновенно покрылась коркой льда. Он качнулся и, чтобы удержаться, ухватился за ближайший камень. Кожа на руке моментально посерела; он попытался отдернуть руку, но она не отрывалась. От Пиявки просто так не отцепишься…

Серость медленно поднималась по руке; Индус ослабил напор на меня, сосредоточившись на новой проблеме. Серость остановилась; Индус вроде бы задумался, затем сделал ладонью второй руки рубящее движение, и посеревшая часть отделилась, обвиснув, как перчатка. Крови из обрубка не вытекло; зато прямо на глазах начала расти новая рука. Давление еще немного ослабло, но я все еще не мог выбраться изо льда.

Небольшой внутренний толчок оповестил меня о том, что кто-то пытается со мной связаться. Не самый подходящий момент, но… что-то побудило меня отозваться – очередное озарение. Как всегда при подобной связи, время резко замедлилось.

– Милашка? – удивился я, осознав, кто вышел на связь.

– У меня получилось! – гордо возвестил Милашка. – Я ходить научился! Хочешь, покажу?

Признаться, меня больше удивило то, что он сумел со мной связаться. Лично я его не учил…

– Я в тебе не сомневался. А покажешь, если вернусь.

Вообще-то я хотел сказать «когда», но вышло почему-то «если».

– А в чем дело? – испуганно спросил Милашка. Я мысленно вздохнул. Ладно, сказал «раз», говори и «два».

– Битва у меня. Тяжелая.

– Покажи мне, пожалуйста, – попросил Милашка. Вместо испуга в его голосе появились детское любопытство и та же уверенность, с которой Элана говорила после схватки с Хангой. Яблочко от яблоньки…

– Думаю, не стоит.

– Ну пожалуйста!

– Эхх… Ладно, только Элане не говори.

Я включил вид из глаз.

– Ух ты! Это вы из-за него деретесь?

– Из-за кого? – удивился я.

– Ну из-за вон того дракона.

– Какого еще…

И тут я увидел. Как же я раньше-то не замечал?..

В центре руин лежал, свернувшись, десятиметровый дракон. Несмотря на то что его черная окраска очень походила на цвет здешней земли, не заметить его было просто невозможно – и тем не менее мы с Индусом не увидели. Наверно, какая-то драконья магия…

Несмотря на мое отчаянное положение – а может, и из-за него – во мне вспыхнуло любопытство. Дракон казался совершенно безжизненным, но явно не был и мертвым. А если… поднять его? Некромантия родственна спиритизму, а в их соединении возникает перенос душ; вот его и попробую. Прикрыв тело защитой колец, я вышел из него; но стоило попытаться овладеть драконом, как меня швырнуло обратно в тело, и задрожала земля. Лед, кстати, не дрожал. Магия…

Дракон зашевелился, поднимаясь на лапы и выпрямляя хвост и шею. Теперь и Индус увидел его.

– КТО ПОСМЕЛ ПОТРЕВОЖИТЬ МОЙ СОН?! – прогрохотал оглушительный голос.