– Красные, – процедил разговаривавший до этого с барменом здоровенный темный эльф с гребнем-ирокезом и серьгами в носу и правом ухе. – А ты что за удод?

– Н-да, и впрямь петух, – заметил человек, критически осмотрев его гребень. – А я Михаил Анатольевич Давиков, маг. Амулеты от геморроя не нужны?

– Ах ты… – бросился на него эльф, а следом и другие посетители.

Однако хлипкий на вид человек через пару секунд выскочил невредимым из этой кучи на вид гораздо более крепких, к тому же прочипованных боевыми искусствами молодчиков. Более того, уселся на один из освободившихся стульев и стал с интересом взирать на то, как набросившиеся на него посетители бара почем зря колошматят друг друга. Су озадаченно наблюдал за происходящим: еще при входе в бар он заметил в углу черную с круглыми выпуклостями пирамидку гиперсвязи и теперь не мог ничего понять. Он активировал ПКН и включил запись развернувшегося действия, одновременно подключаясь к мегаэнциклопедии и запрашивая информацию по магии, не нейтрализуемой гиперсвязью. Первым пунктом стояло: «Алхимия – искусство магического получения особо ценных или обладающих особыми свойствами веществ». Теперь он понял, что за шарики висели у мага на поясе – что-то вроде химических гранат.

Между тем драчуны постепенно приходили в себя от алхимической дряни мага – похоже, у многих из них были неплохие симбионты. Заметив это, маг сорвал с пояса два шарика и один из них бросил себе в рот, а другой в толпу. Су изумленно протер глаза: магов стало пятеро! Один остался сидеть, а четверо других двинулись вперед. Драка завязалась с новой силой; но казалось, что драчуны не замечают ничего, кроме четверых магов – они постоянно натыкались на стулья и столы и падали, гоняясь за ловко маневрирующими магами. Наконец одного из них зажали в угол; удар… и он исчез в яркой вспышке. Иллюзии, что ли?

Колдун бросил на пол очередной шарик. На первый взгляд ничего не произошло, но, судя по его улыбке, так и должно было быть.

Драчуны встали кругом и настороженно оглядывались, но явно не замечали колдуна. Хотя нет, один заметил… второй… Постепенно они прозревали, но не спешили нападать, подозрительно глядя на спокойно сидящего и улыбающегося мага. По толпе прошел шепот; внезапно кто-то выхватил игольчатый пистолет и выстрелил. Цокающий звук, и больше ничего.

– Он в броне, – произнес кто-то.

– Сам вижу, что в броне, – огрызнулся гребнистый темный. – Вы берите его в кольцо, а мы будем страховать.

Шестеро отделились от группы и осторожно окружили неподвижного мага, а затем начали сближаться. Через пару секунд воздух наполнили ругательства: под воздействием последнего шарика мага пол превратился в зыбучий песок, в который пятеро из них с успехом и провалились. Но как только остальные стали их вытягивать, пол незамедлительно затвердел вновь, накрепко поймав четверых. Маг усмехнулся и встал.

– Ну что, продолжаем танцы или с вас хватит?

– Следите за его руками, – вместо ответа произнес гребнистый. – Чтобы он ничего не бросал. У кого оружие – не заденьте своих. Стреляйте в руки и лицо. Застрявших вытащим, когда с этим разберемся.

– Ну как знаете, – заметил маг. Он вытащил из ножен на поясе желтоватый, на вид костяной кинжал и набрал полную грудь воздуха. Снова зацокали иглы; колдун взмахнул – лапой? – и один из его противников упал. При этом Су точно видел, что шариков он не срывал. Для уверенности он немного отмотал запись и пустил ее замедленно.

Игла вылетела из ствола и понеслась к магу; тот взмахнул лапой – теперь Су ясно видел, что его руки превратились в чешуйчатые когтистые лапы, да и лицо покрылось чешуей – и игла, отскочив от чешуи, угодила в плечо другому.

– Твою мать! – прорычал гребнистый. – Не стрелять! Друг дружку положите!

Су решил, что эти ребята чертовски упрямы: сам он оставил бы мага в покое. Между тем они, похоже, этого делать были не намерены.

– Проверяйте пол и вперед! – скомандовал темный. – Грош нам цена, если мы все вместе при работающей гиперсвязи не справимся с одним колдуном!

Маг направил на противников руки – теперь это снова были руки в перчатках, и упали еще пятеро. Остальные попятились.

– Завязывайте с этой ерундой, ребятки, – спокойно и даже сочувствующе посоветовал маг. – Маловаты еще.

– Мы не сдадимся! – заорал гребнистый на отступающих в попытке спасти положение и свой авторитет. – Мы…

Маг вздохнул и покачал головой.

– Достал, – заметил он и, прежде чем кто-то смог что-либо сделать, бросил к ногам повернувшегося к нему спиной вождя темнокожих очередной шарик. Тот с хлопком разорвался, и эльфа окутал густой горчичного цвета дым. Остальные смотрели и нерешительно переглядывались. Темный выскочил из столба дыма, озадаченно огляделся, и на его лице расплылась широкая идиотская улыбка.

– К-как я вас всех л-люблю! – сентиментально заявил он. – К-какие вы все… дай я тебя поцелую! – И он двинулся к ближайшему соратнику с распростертыми объятиями. Тот сперва отступил на шаг, а затем бросился наутек.

Су с трудом сдержал смех. Через минуту вся шайка, преследуемая гребнистым предводителем, скрылась из поля зрения. Послышались аплодисменты: аплодировал забытый к этому времени всеми бармен.

– Неплохое шоу, – заметил он, вставая. – Выйдем, Михей, поговорить надо.

Колдун хотел было что-то сказать, но, видимо, передумал; кивнул и вышел с барменом. Су, снедаемый любопытством, осторожно последовал за ними, но когда он вышел на улицу, там уже никого не было.

– Что тебе надо, демон? – поинтересовался я, выйдя на улицу.

– «Ей с поклоном старик отвечает», – с ехидцей отозвался «бармен». – Мы что, будем серьезные вещи на улице обсуждать? Давай уж к тебе зайдем, там ты и чувствовать себя увереннее будешь.

Не дожидаясь моего ответа, он щелкнул пальцами.

– Ты не обычный демон, – констатировал я, когда мы оказались у меня в гостиной. Он хмыкнул.

– Очень проницательное замечание, но совершенно неправильное. Я-то как раз обычный Демон, а вот вся эта шантрапа просто использует мое имя, причем совершенно безосновательно.

Я поднял бровь.

– То есть ты имеешь в виду, что ты не демон, а тот самый Демон?

– Смотря что ты подразумеваешь под словами «тот самый», – отозвался он, усаживаясь в кресло и закидывая ногу за ногу.

– «Тот, кто ведет лодку жизни по порогам судьбы и определяет ее повороты», – процитировал я. – Агент случайности.

– Первое мне понравилось больше, но второе точнее, – заметил Демон. Я в некотором роде родственник твоей подружки. Кстати, ее любимчики плохо кончают.

– Ты имеешь в виду Латиссу?

Он кивнул.

– И что?

– Да так, к слову… Кстати, ты веришь в предопределение?

– Нет. Будущее многовариантно.

– А зря. Многовариантность многовариантностью, но ключевые события почти всегда предопределены. Когда-то за это отвечали Мойры…

– У меня два вопроса – прервал его я. – Во-первых, с чего мне тебе верить, а во-вторых, какое мне до этого дело?

– Не веришь мне – спроси у Госпожи Удачи. Ей-то ты поверишь? А какое тебе дело – терпение, скоро до этого доберемся. Будем считать, что ты мне поверил. Тебе не кажется забавным существование одновременно и предопределения и случайности?

Я пожал плечами:

– Если предопределены только некоторые события, остальным правит случай.

– Хорошо сказал, – с видимым удовольствием заметил Демон.

– Но вот что действительно любопытно, – продолжал я, – так это взаимодействие случая и удачи.

– Ничего любопытного, – пожал плечами Демон. – Просто не могу ей отказать, когда она просит.

– Хочешь сказать, что на самом деле всей удачей управляешь ты? – иронически заметил я.

– Ну не всей, конечно. Только простым везением в настоящем. Многоходовки с изменением прошлого Латисса устраивает сама.

– С изменением прошлого? В смысле?

Демон укоризненно покачал головой: