— Уменье коня познаётся на войне, а верный друг — в беде.

— Сдаюсь.

На самом деле это были единственные поговорки, которые он знал. А выбрал этот вид состязаний исключительно для того, что бы проиграть. В конце концов - девушкам нужно уступать. Даже такой непоседе, как его оптимистичная подруга. Эта битва поговорками одновременно показалась ему замаскированным разговором. Он им и был. Последняя её фраза заставила его задуматься. Просто ли случайно вспомнившаяся пословица или замаскированное предложение? Имела ли ввиду этой пословицей Айрис самого вампира? Неужели она так быстро стала его считать своим другом и… Любимым человеком?

— Да, я победила!

Девушка радостно вскочила с места, подняв вверх руки. Детлафф поднялся следом и подошёл к девушке. Ногти на левой руке быстро начали удлиняться, превращаясь в острые как бритва когти. Другой рукой он коснулся плеча девушки. Та обернулась.

— Смотри.

Вампир поднял руку, показывая во всей красе своё смертельное оружие. Девушка поджала губы, вспоминая, как в первый раз увидела его в боевом обличье, но поспешно отогнала эти мысли. Нет, она больше не будет его бояться. Она обещала ему.

Осмотрев руку, Айрис заметила, что вампиру не нравится вся эта затея. Он отвёл взгляд в сторону, нахмурив брови. Девушка взяла в обе руки когтистую руку вампира, провела пальцами по ним, затем посмотрела на его лицо.

— Улыбнись, я думаю, тебе пойдет улыбка.

Он втянул когти и натянуто улыбнулся, больше показывая клыки.

— Нет же, искренне. Я тут подумала… Зачем мне видеть тебя таким, если я и так вижу хорошего, сильного и готового помочь человека.

— Я не человек, — напомнил ей вампир, перестав показывать зубы.

— Конечно нет. Ты — грозный на вид тихоня. А ещё угрюмый и злобный зануда.

Вампир улыбнулся. Не только одними губами, но и зубами. Искренне. Приблизился к девушке.

— А ты — милая на вид, приставучая, любопытная и дерзкая коза.

— Да, да, да, мы само совершенство. Слушай, раз сегодня такой праздник, то может накроем на траве стол и полежим, посмотрим на звёзды? Выпьем вина. Отпразднуем наш совместный успех над моей книгой. Что скажешь?

— Да, можно и отпраздновать. Сегодня родился один вампир. Только вспомнил. Надо же, какое совпадение.

Девушка округлила глаза.

— Стой, у тебя день рождения? Ничего себе, а я даже не приготовила подарка!

— И не надо. Я не праздновал его уже лет двести. И с трудом вспоминаю сколько мне исполнилось. Когда ты живёшь относительно вечно, это не имеет смысла.

— А вспомнишь сколько?

— Не знаю… Вспомнил.

— И?

— Ты хотела мне приготовить подарок.

— Точно! Значит так, я за подарком. А ты найди местечко, где будет хороший обзор на ночное небо, и расположись там. Встречаемся, как только стемнеет.

Девушка впихнула черновики и книгу в руки вампира.

— Отнеси, пожалуйста, в пещеру. И Катакана отведи ко входу в жилище.

Она пустилась бежать, обернулась и напоследок крикнула:

— Тебе понравится, я обещаю!

Вампир смотрел вслед убегающей девушке, пожалев, что сказал ей про свой праздник. Вздохнув, он развернулся и превратился в красный туман, направляясь в пещеру.

***

Белоголовая, ещё мгновение назад весело бегущая вперёд, гонимая единой целью — найти подарок вампиру, сейчас шла, еле переставляя ноги и размышляя. «Только я могла радостно помчатся в чащу леса искать сама не знаю какой подарок для Детлаффа», — пронеслось у неё в голове. Она злилась сама на себя и в порыве гнева ударила рукой по ветке ели. Та отпружинила и саданула ей по щеке. Девушка схватилась за покрасневшую щёку, продолжая идти вперёд.

Деревья, деревья и ничего, кроме деревьев. «Дерево дарить, что ли. Смешно», — снова подумала зеленоглазая. Внезапно до её слуха донёсся мужской голос. Кто-то пел. И мужчин было несколько. Она отчётливо слышала слова песни.

— Выпей — может, выйдет толк,

Обретёшь своё добро,

Был волчонок — станет волк,

Ветер, кровь и серебро.

Так уж вышло — не крестись —

Когти золотом ковать,

Был котёнок — станет рысь,

Мягко стелет, жёстко спать!**

Айрис узнала эти голоса. Узнала песню из детства. И, не раздумывая, вышла из зарослей на широкую тропу. По ней ехали двое мужчин. Один сидел и держал поводья гнедого поджарого жеребца с длинной гривой, прикрывавшей глаза, другой же лежал на повозке, болтая закинутой на согнутое колено ногой. Девушка вышла на середину тропы, не веря своим глазам.

— Лугас! Кун!

Повозка остановилась, лежащий на мешках и ящиках мужчина с короткими волосами поднялся на локтях и обернулся. Двое несколько секунд смотрели на девушку, перегородившую им дорогу.

— Иска! Это ты? — произнёс тот, кто держал поводья.

Мужчины спрыгнули с транспорта и кинулись к девушке. Все трое обнялись, крепко и надолго.

— Проклятые вы псы, не помышляла, что с вами ещё встречусь.

— Коварная лисица, мы думали ты в Оксенфурте! Как раз туда и едем. Что ты тут делаешь? — спросил всадник.

Лугас был невысоким, крепким парнем с длинными пепельными волосами, заплетёнными в хвост, а глаза были бледными и серыми. Кун же был коротковолосый и с бритыми висками шатен, заросший недельной щетиной. Тёмно-карие глаза смотрели с удивлением на девушку. Точнее, один глаз. Правый. Левый же стал белого цвета, невидящий глаз пересекало множество шрамов, судя по всему, недавно затянувшихся. Выглядело воистину ужасно.

— Кун! Холера тебя забери, что с тобой стряслось?

— Не с ним, а с нами, — поспешил поправить пепельноволосый, отстранившись от девушки. Кун потёр лицо рукой, отворачиваясь от Айрис. — Недавно мы отправились в поход на убиение того самого монстра, который…

— Неужели вы… Но как вы его нашли?

— Долгая история. Так что ты тут делаешь?

— О, у меня история ещё длиннее. Но если коротко, то работа в полевых условиях. Я скоро вернусь в Оксенфурт к нашему рыжему старику. Но сейчас я занята, осталось доделать ещё одно дельце.

— Мы к нему и едем, — сказал Кун, смотря на девушку одним глазом, — везём новый товар и материалы для его лавки. Кстати, тебе ничего не нужно? Отдадим бесплатно, в память о детских временах, старой дружбе и шалостях.

— Да, есть кое-что. Подарок. Для коллеги.

— Хм, не знаю, подойдёт ли. Если он ценит редкие вещи, то должно понравиться. Есть один клинок, держу его при себе, очень ценная штука, её непросто было достать. Болтают, что он вампирский. Вот, держи. Это a`rsa run*** — Лугас протянул ей необычный клинок в ножнах.

— Лугас, я не знаю что и сказать, огромное спасибо, просто шикарное изделие! — девушка достала из ножен подарок и с интересом стала рассматривать его — украшенная рукоять, тёмная сталь, лезвие острое, словно бритва.

— Да не за что, сейчас принесу яблок, подождите меня тут, я быстро, — сероглазый вернулся к повозке и начал выбирать яблоки из деревянного ящика, складывая те, что получше, в мешок.

— Иска, я скучал по тебе, — произнёс Кун, смотря на девушку.

— Я тоже. Ох, Кун, как же это он тебя так располосовал… — Айрис дотронулась рукой до части лица, украшенной шрамами.

Кун смотрел в глаза блондинки, не отводя взгляда. Внезапно парень притянул девушку к себе и впился в её губы. Она от неожиданности онемела, не отвечая на поцелуй. Затем оттолкнула его от себя, отступая назад.

— Ты что делаешь?

— Я что-то сделал не так? — недоумённо произнёс парень, — я думал, мы были близки с тобой. Я ради тебя пошёл на этого зверя. И с нетерпением ждал встречи с тобой.

— Кун… Мы были детьми. Ты для меня просто хороший друг, я правда скучала, но ты пойми, нет никаких «мы».

Кун молчал, на лице появились морщинки. Парень злился, обида захлестнула его холодной морской волной.

— У тебя ведь уже кто-то есть? Так?

Девушка молчала, не зная, что ответить. К её счастью в этот момент вернулся Лугас.

— Айрис, держи яблоки, сладкие, словно вино из Туссента!