- Золотое у вас сердце, пан доцент. О таких родственниках можно только мечтать.
- Но смотрите - никому ни слова!
- Да чтобы мне с места не сойти! Давеча я ничего не сказала тому пану, что расспрашивал о вас.
- Вот и хорошо. Не желаете продолжить нашу экскурсию? - учтиво обратился робот к Мареку.
- Куда? - удивился тот.
- Ко мне на квартиру, - радушно ответил робот.
Чуть погодя они подъехали на элегантной машине доцента Петра к большой вилле, что находится в Праге, на Ореховке. Окна были освещены, слышалась печальная музыка. На стене у входа блестела табличка: ПРОФЕССОР КЛЕН.
- А я думал, мы едем на вашу квартиру, - удивленно сказал Марек.
- Так оно и есть. Уже несколько месяцев я живу у профессора Клена. Сейчас здесь собрались коллеги и друзья, чтобы выразить семье свое соболезнование. Разумеется, это нам не помешает.
Войдя в дом, они стали свидетелями траурной церемонии. В одной из комнат стояла молодая женщина в черном, на лицо спадала вуаль.
- Пани Кленова, - представил робот.
- Благодарю вас, - произнесла пани Кленова с легким иностранным акцентом.
Марек поклонился.
- А это брат пани Кленовой.
- Как поживаете? - Мужчина, которого робот назвал братом вдовы, был значительно старше пани Кленовой, довольно грузный, в руке он держал сигару. На нем, как обратил внимание Марек, был костюм явно иностранного происхождения.
- Он терпеть не мог машину. Не могу понять, почему ему пришло в голову сесть за руль? - жалобно сказала пани Кленова, обращаясь к Мареку.
- Вы доктор? И сколько же вам платят в этой нелепой стране? - Мужчина покровительственно похлопал Марека по плечу.
- Арношт, не будь вульгарным! - сердито сказала пани Кленова, обрушив на него поток чужой речи. Он только улыбался.
- У нас вы бы имели в пять раз больше, мой молодой друг, в пять раз, да еще служебную машину, - загоготал Арношт. Люди, стоявшие вокруг - все говорили шепотом, - удивленно оглянулись на него.
Видя всеобщее неодобрение, мужчина притих, слегка покашливая и делая вид, что поперхнулся. Вновь появился двойник Петра, держа в руке пожелтевшую фотографию - братья-близнецы в спортивных костюмах.
- Это наша последняя фотография. Во время футбольного матча. Примерно за неделю до того, как у Фреда начались приступы.
Марек внимательно взглянул на снимок: на фотографии были сняты два мальчугана, совершенно непохожие на сегодняшних "братьев".
- Убедились? - спросил робот, останавливая официанта с подносом в руках. Он взял рюмки для себя, Марека и для пани Кленовой.
- Вечная память! - произнес он с пафосом. - Мы все перед ним в долгу. И он приподнял вуаль пани Кленовой. Марек увидел молодую миловидную женщину. В этот миг где-то недалеко раздался взрыв.
- Мне надо уйти, - быстро сказал Марек.
- Почему? Это всего лишь сверхзвуковой самолет.
- Бух, бух, бух. И здесь, как в Лондоне! - в сердцах сказала пани Кленова и разбила рюмку об пол. Ее окружили гости. Марек, воспользовавшись этим, незаметно вышел из комнаты.
- Советую вам объединиться с нами, - услышал он за спиной голос брата пани Кленовой.
Лаборатория в больнице, где обосновался доцент Петр, была уничтожена взрывом. В дыму сновали медсестра и служащие, помогавшие ей. Общими усилиями они загасили огонь и отыскали Петра. Он был без сознания.
- А где его ассистентка? Петранева? - доискивалась прибежавшая Ворличкова.
Медсестра, возившаяся с Петром, подняла голову.
- Скорее всего, исчезла еще до начала опыта. Она несколько раз прибегала ко мне, одалживала всякие мелочи. По-моему, она была чем-то напугана.
- Пан доцент! Пан доцент! - повторяла Ворличкова, сидя на корточках возле Петра и пытаясь привести его в чувство. Наконец он открыл глаза.
- Где она? - был его первый вопрос.
- Кто?
- Другая Вера, робот. Которую я только что создал!
Все смотрели на него, как на помешанного.
- Она непременно обезвредит этого убийцу: ведь ей неведома любовь, она признает лишь цель, - твердил Петр, словно во сне.
Под ногами вошедшего в комнату доктора Марека хрустнули кусочки стекла.
- Вы за это ответите, пани Ворличкова. А доцента сейчас же в изолятор! - приказал он раздраженным тоном.
- Я с ним разделалась. И вовсе я не сумасшедшая. Теперь мне более не придется целыми днями сидеть в одной комнате с человеком, который одержим навязчивой идеей.
Эти слова Вера произносила в институтской лаборатории, куда набилось полно народу. У нее был деловой вид - не вызывало сомнений, что она хорошо знает, какая цель стоит перед ней.
- Я предполагала, что его опыт не удастся: его невозможно осуществить. А я не желаю еще раз получить оплеуху.
- Привет, доктор! - Из приемной вышел брат пани Кленовой. - Как спалось?
Вслед за ним выбежал робот с чертежами в руках.
- Послушайте, но это же полнейшая ерунда. Вам когда-нибудь приходилось слышать о "большой науке"? Так это я. У вас нет завершающей фазы исследований. Самой важной. - Иностранец показал трубкой на бумаги Петра.
Тот, не обращая внимания на стоявших вокруг людей, подбежал к столу доцента и принялся рыться в ящиках.
- Подождите! Не уходите! - вскричал робот. Один из ящиков удалось открыть. Но он был пуст. Робот уставился на Веру, та продолжала сосредоточенно работать за соседним столом. Мгновение - и Петр-робот оказался рядом с ней.
- Преступница? - Он с яростью оттолкнул ее от стола.
Вера на виду у всех читала украденные бумаги.
- Не прикасайся ко мне! - решительно заявила она.
- Смотрите-ка, смотрите-ка, - удивлялся представитель "большой науки", листая пропавшие бумаги.
- Тебя отпустили на час! - кричал робот.
Люди, находившиеся в комнате, бросили работу и столпились вокруг них.
- Нельзя украсть украденное, - вызывающе засмеялась Вера.
- И ты еще смеешь называть себя моим другом!
- Ты тоже уверял меня в этом, - парировала Вера.
- Перестаньте пререкаться. Лучше взгляните на бумаги: здесь дается описание завершающей фазы, но без конкретных решений. - Брат пани Кленовой не мог скрыть разочарования. - Кто составлял план опыта? Кто, наконец, завершит последнюю стадию?
Робота этот вопрос застал врасплох. К тому же его беспокоило присутствие Марека.
- Профессор Клен... конечно, - наконец выдавил он из себя.
- Но профессор мертв. Теперь главный вы. Так как же?
- Вероятно, открытие попало к моему брату, который мечтает прославиться. Возможно, он выкрал планы с помощью этой... - И робот показал на Веру.
Вера рассвирепела:
- Ты должен признаться, что это изобретение Петра, это он - талантливый изобретатель, а ты пытаешься присвоить себе его заслуги.
Марек подошел к Вере.
- Но позвольте, только что вы утверждали, что Петр ни на что не способен!
Иностранец вновь зажег свою трубку.
- Надо полагать, доктор, ваш пациент разберется в этих бумагах лучше, чем эти двое. Я сам выясню с ним все. Пойдемте. - И, положив руку Мареку на плечо, он повел его к выходу.
Робот последовал за ними.
Вера, глядя на него, едва заметно улыбнулась.
Марек вместе с братом пани Кленовой сел в машину.
- Что они собирались вам продать? - спросил Марек по дороге в больницу.
- Вряд ли вы поймете. Но я-то знаю, что это выгодный товар: рынок сбыта обеспечен. Сегодня научные открытия продаются и покупаются, как, например, золото или драгоценные камни. Идеи вывозят за валюту, приятель.
- Но ведь разрешается продавать только то, что является собственностью, - возразил Марек.
- А вот сейчас мы и выясним, чья это собственность. У меня времени в обрез. Идеи рождаются беспрестанно, нужно спешить опередить конкурентов. Быть первым - вот мой девиз, доктор.
В кабинете Марека на койке лежал робот. У его изголовья стояли Вера и уже знакомый полицейский из автоинспекции. Тут же находились Ворличкова и санитары.
