– С вами все ясно, – вздохнула жена. – Ты как себя чувствуешь?

– Совершенно нормально. Разве что бегать наперегонки не хочется. Остальное все, как обычно.

– То есть обычно тебе хочется бегать, и побыстрее?

Я чуть было не ляпнул фразу, запомнившуюся со времен суровой подготовки – «Кто медленно бегает, тот быстро умирает!», но вовремя прикусил язык.

– Нет, всего лишь хочу сказать, что сегодня постараюсь не очень утруждаться. Просто на всякий случай…

– Тогда после обеда собирайся, и съездим в синематограф. Джонатан, ты хочешь ехать с нами?

– Мам, меня будут ждать у Дженсенов… Я вчера договорился, хотим из лука пострелять. А то скоро занятия в школе начнутся, некогда будет…

– Ладно, только обещай мне, что будешь осторожен! – Клер ласково провела рукой по голове мальчика и прижала его к себе. – Какой ты у меня самостоятельный…

– Обещаю! И другим баловаться не разрешу.

– Умница! А теперь иди, Сюзан тебе даст пару пирожков, как раз испеклись…

Мальчишка тут же унесся на кухню, только подошвы простучали. Клер подошла ко мне вплотную и обхватила за талию.

– В синематограф поедем втроем, только ничему не удивляйся, хорошо?

– А чему там можно удивляться? Новой фильме?

– Увидишь.

– Где ты оставила Линкс?

– Она сейчас в спальне, выбирает себе подходящий наряд.

– Чем же ей прошлый не нравится?

Клер искренне удивилась:

– Ты разве не понимаешь? В синематограф нужно одеваться по-другому, не так, как в театр.

– А у тебя как с этим?

– Мне проще – платье давно выбрано. Кстати, ты меня еще в нем не видел…

Я нагнулся и прошептал ей на ухо:

– Платье наверняка очень красивое, но ты мне нравишься в любом…

Она не дала мне договорить – чуть отстранилась и прижала губы пальчиком.

– Знаю, знаю… Но лучше расскажи об этом вечером, хорошо? И Линкс хочет послушать твою игру на гитаре, если ты не против.

– Ну, если ты об этом просишь…

– Я только передала тебе ее просьбу.

– Ревнуешь?

– Конечно! – Клер сверкнула глазами, но через мгновение все-таки смягчилась. – Хотя, мы с ней поговорили, пока ты… Долго разговаривали… Обо всем… Она тебя вытащила назад, сюда.

– Я думал, что это кот помог мне вернуться.

– Она ему приказала.

– Ты серьезно??..

– Хочешь верь, хочешь – нет… Все, оставим эту тему!.. Линкс на нашей стороне, и не собирается никому вредить.

– Обещала это тебе?..

– Считай, что так. И почему-то я ей верю. Хотя она не… Ты все понял, да?

– Не совсем.

– Решил притвориться, что плохо соображаешь после своей «спячки»? Можешь не стараться, все равно не получится. – Жена решила показать характер.

– Ну, за нас, так за нас. И для чего мы ей нужны?

– Линкс там скучно, в лесу. Она попросила хотя бы иногда водить ее в театр. Особенно, если на гастроли приедут известные артисты.

– Демон – любитель театра, с ума сойти…

– Извините, что прерываю вашу беседу… – Я чуть не подпрыгнул от неожиданности, когда буквально в шаге от нас появилась Линкс. – Сюзан просила передать, что через полчаса обед будет готов.

– Спа…сибо.

– Ты что, испугался? – Меняющая Облик усмехнулась.

– Просто не слышал твоих шагов.

– Я не хотела, чтобы меня слышали. Извините, если что-нибудь не так. Привычка…

(Понятно, кошки предпочитают бесшумно подкрадываться к своим жертвам.)

– Мы тут как раз говорили о том, что можем ходить в театр и почаще, чем раз в год. Лишь бы спектакли были хорошими.

– Вы не против, если я время от времени составлю вам компанию?

– Нет, – ответили мы с Клер в один голос, и Линкс улыбнулась.

– Вот и хорошо. Я очень на это надеялась… – Ну да, можно подумать, она ожидала другого ответа.

– Клер, можно у тебя кое-что спросить?.. – Ясно, дамочки снова решили пошептаться о своих тайнах. Они вдвоем снова ушли в дом, а я решил немного прогуляться до сарая и обратно, размяться, так сказать.

Возле бывшей конюшни ко мне подошел Сэм.

– Крис, ты или очень смелый человек, или совершенно безумный!

– Если честно, до сих пор сам не могу разобраться. Скорее всего, ты прав в обоих случаях…

– Смеешься? Ну-ну… Никогда не слышал поговорку «Вендиго в вигваме – к несчастью»?

– Нет. Но она не…

– Хочешь сказать, что это не так?

– Линкс не вендиго. Она много раз могла меня убить, но не сделала этого. Скорее, даже защитила…

– А ты знаешь, почему?

– Могу только догадываться.

– Вот-вот. – Сэм хмыкнул. – Откуда ты знаешь, что у нее на уме?

– До сих пор она не давала повода усомниться в своей искренности.

– Даже в легендах, которые я слышал давным-давно, ни разу не говорилось о добрых демонах. Всегда знакомства с ними заканчивались очень плохо…

– А кто же тогда рассказывал все эти страшилки? Только не говори, что это были те, кто сумел убежать. От нее не спрячешься…

– Хм… Действительно… – Старый индеец задумался. – Но все равно, прошу – будь осторожен!

После разговора с Сэмом я попытался вспомнить детали нескольких бесед с Линкс. Во всех книгах утверждалось, что демоны – великие обманщики, и доверять им нельзя, ни в коем случае! Кстати, и она сама сказала то же самое. Но воспринимать ее как врага мне совершенно не хочется. До сих пор она не сделала мне ничего плохого, скорее даже спасала и заботилась. Интересно, каковы истинные причины ее поступков? Нет, спрашивать не буду, чтобы хороших отношений не испортить. Надо же, прямо хоть статью пиши, на тему «Как подружиться с демоном». Только вот данный случай – скорее исключение, чем правило, в этом я уверен совершенно точно.

Джонатан из всех сил старается не проговориться о том, что видит, и пока это у него вполне получается. Вроде бы и Клер до сих пор ничего не заподозрила…

Когда я вошел в дом, женщины стояли у дверей в гостиную и о чем-то весьма оживленно беседовали. Услышав мои шаги, они обе развернулись в сторону входа, и я с большим трудом удержал челюсть от падения на пол. Вот это да!.. Понятно, что оделись не для визита в театр, и не на званый вечер, но все это как-то… Неожиданно и весьма экстравагантно, скажем так.

Клер сегодня надела юбку длиной до колен, жакет и блузку цвета морской волны. Ботинки, чулки… Да, еще шляпка с модными очками. Вообще-то, все почти как обычно, разве что юбка у нее довольно короткая. А вот Линкс…

В этот раз Хозяйка леса явно решила всех удивить. Хотя, чему тут удивляться? Разве что тому, как она сегодня выглядела. Сначала ее юбка казалась мне длинной, почти до пола, но когда Линкс повернулась – ой!.. Длинной она была сзади и по бокам, а вот спереди… Еще чуть выше – и это стало бы неприличным. Если можно так выразиться, кружева на «лице» юбки располагались заметно выше середины бедер. Сапожки, обтягивающие стройные ноги, заканчивались у колен. Да, чулки тоже были, но их края оказались не намного выше сапог. Белая блузка, корсаж из тонкой кожи со множеством застежек, опять же шляпка, разве что без очков… Ну и как вершина всего – кружевные зонтики от солнца. (Дождя сегодня вроде бы не предвиделось.) Да, вот что интересно: они обе сейчас выглядели примерно лет на двадцать – двадцать пять, не больше. Вот это да!..

Довольные произведенным эффектом, дамы переглянулись и рассмеялись.

– Клер, посмотри, он же сейчас просто упадет!

– Ничего, поднимем, отряхнем и поведем в синематограф. Нам ведь нужен провожатый, не так ли?

– А я почему-то думаю, что вы и без меня справитесь с кем угодно. Милая, ты ведь прихватила парочку небольших игрушек из своей обширной коллекции?

Улыбающаяся Клер пожала плечами, будто отвечая «Ты же сам знаешь, так зачем спрашиваешь?..»

– Кажется, я догадываюсь, где ты их прячешь… Хорошо, не буду выведывать никаких секретов. А, вот уже экипаж подъехал, идем!

Куривший небольшую трубку извозчик поперхнулся дымом и закашлялся, когда увидел нашу милую компанию. Да, эффект мои спутницы производят совершенно убийственный, понимаю и не упрекаю.