— Как ни на нем? — удивился Илья, — он что, снимал его?

— Пипец, Илюх! Я все больше тебе удивляюсь!.. — поражался Паша не осведомленности Ильи.

— Подожди, а ты откуда знаешь, чьей это особняк? — не унимался Илья.

— На верхней полке, на кухне были документы, это дом каких-то Илиных.

Но эта фамилия ни о чем никому не говорила…

— А что если нам вернуться и пойти через лес? — вдруг предложила Алина, которая все это время молчала и думала над выходом из бурьяна и сложившейся ситуации.

— А мы там не потеряемся больше, чем в этих репьях… и крапиве? Блин!… — засомневался Паша, потирая обожженную крапивой руку.

— А что? Я думаю неплохая идея. Можно попробовать, — согласился Илья.

— Если будем держаться края леса, то не заблудимся, — сказала Алина.

Уже почти выбравшись из зарослей репейника и крапивы и, обернувшись назад, ребята поняли, что прошли то не так уж и много и, что путь через лес в принципе не так уж и плох. По крайней мере, должно получиться побыстрее… Обобравшись от нацепившихся на одежду различных колючек, все трое напились воды из бутылки и оставив машину пошли к лесу.

Рексу такой поворот событий нравился гораздо больше, чем предыдущий. И он, весело виляя хвостом и подпрыгивая на месте, ринулся бегать между деревьев и что-то вынюхивать, копать.

Паша шел впереди, стараясь не упускать из виду просвет между деревьев. Для него, человека родившегося и жившего все время в городе, было панически страшно заблудиться в лесу. Да и вообще он больше храбрился перед Алиной, а на самом же деле для него все вокруг было непривычным и диким. А уж если вспомнить, сколько людей пропадает в лесах и их потом не находят… Ох, лучше об этом не думать вообще!

Илья и Алина шли следом за Павлом. Илья, видя, что Алина отстает, сбавил шаг и, поравнявшись с ней, наконец-то заговорил.

— Устала? — спросил он.

— Нет. С чего ты взял? — немного приврала Алина.

Она уже не сердилась на Илью, но начать разговор первой не решалась. Ей мешало одно маленькое обстоятельство, в котором она и себе боялась признаться.

— У тебя вид уставший, — объяснил свой вопрос Илья, — стой. Вот. Все.

— Чего там? — спросила Алина, дожидаясь, пока Илья уберет что-то из ее волос.

— Веточка, — и поняв по ее глазам, что она больше не сердиться на него, Илья улыбнулся.

— Ну, еще бы я по-другому выглядела, — вздохнула Алина.

— Да я во всем виноват! Я прекрасно это знаю, — вспылил Илья, совершенно не к месту.

— Забудь. Чего уж там, — мило улыбнулась Алина, все же отвела глаза от открытого взгляда Ильи, и направилась дальше, — пойдем, а то скоро темнеть будет. А в лесу всегда сумерки наступают раньше.

Еле успев до полной темноты, ребята выбрались из леса. Вышли они на небольшую поляну на вершине холма, впереди был большой обрыв. Земля с него время от времени отваливалась целыми пластами и падала вниз. Оказывается все это время, они шли по лесу в гору. И это объясняло, почему на них навалилась усталость. Сверху, вид, конечно, открывался классный, внизу текла река, а чуть западнее красное солнце садилось в облака, заливая их багровыми и рыжими красками. И вокруг все еще только готовилось к ночи, когда лес уже погрузился в полный мрак.

— Как еще здесь светло! — искренне удивился и обрадовался Паша, покосившись на потемневший лес.

Алина села на землю, чтобы отдохнуть. Сначала Илья, а потом и Паша последовали ее примеру. Илья стал осматриваться.

— Ты чего? — спросили почти хором Паша с Алиной.

— Никак не могу понять, откуда был сделан тот снимок? Как на нем оказалось здание? — поделился Илья мыслями.

— Бабуля сказала, что эта фотка была сделана не так уж давно. Когда село уже было заброшено. Значить и этот сарай должен быть где-нибудь здесь, — рассуждала Алина.

А Паша молча сбежал вниз по склону и с учетом неровностей этого места разглядел сквозь редкие деревья заброшенное кирпичное здание.

— А вот и оно… — растягивая слова, тихо произнес Паша, — идите сюда!

— Ну, вот и отдохнули, — вздохнул Илья, и, встав, протянул руку Алине, — пойдем.

— Вот с этого места была сделана та фотография. Смотрите, — показывал Паша, жестикулируя руками, — вон здание, вот обрыв и вот холм. Вот так вот, — разглядев пенек сзади, Паша встал на него и продемонстрировал, как было сделано фото.

— Замечательно! — обрадовался Илья.

Спрыгнув с пенька, Паша нахмурился и стал осматриваться по сторонам.

— Вы Рекса не видели? — спросил он.

— Нет, — ответила Алина, забывшая на время про существование собаки. И, сделав шаг назад, наступила на что-то твердое, но не придала этому значения.

— Он еще в лесу убежал. Я думал, он нас найдет, прибежит… — продолжал Паша о своем новом друге.

Алина же почувствовала пронзительный холод в ступне и, отдернула ногу.

— Ты чего? — тут же среагировал Илья.

— Смотрите, — в оставшемся свете солнца, на земле удалось разглядеть стекляшку и довольно-таки внушительного размера.

— Ты не обрезалась? — спросил Паша, наклонившись, чтобы взять в руки стекло.

— Не трогай! — вскрикнула Алина, — это не стекло. У меня как-будто ногу свело. Она жутко холодная!

Достав телефон и включив на нем фонарик, Илья присел рядом с Пашей и осветил близлежащие кусты. Целая куча ледышек, а за ней еще одна и еще…

— Откуда? — изумилась Алина.

— Значит мы на месте, — доставая из рюкзака кусочек от замерзшего аквариума и оледенелый листок розы, констатировал Илья.

— Точно, — согласился Паша, — только эти куски еще холоднее. Будто в них концентрация какой-то фигни больше.

— Фууу!.. — с отвращением отвернулась Алина, — кто-то мышь заморозил.

Покрытая тонкой коркой льда, с открытыми челюстями, будто животное пищало от боли, в груде осколком лежала жирненькая полевая мышь.

— Не нравиться мне все это, — вздохнул Паша, — и Рекс еще пропал. Куда он вечно убегает?

Паша надеялся, что Рекс вот-вот найдется. Он же всегда прибегал, когда уже было пора двигаться дальше.

— А где Алина? — занервничал Илья, обернулся, но нигде ее не увидел.

— Она была здесь. Секунду назад, — уверял Паша Илью и себя.

— Алина!.. Алин!.. Алинка!.. — позвал Илья.

Прислушался. Тишина. Лишь его голос раздавался эхом над обрывом.

— Куда она делась? Ее нужно найти, — взбежал наверх холма Илья.

Паша так же занервничал. Не хватало еще теперь и эту девчонку искать! Вот зачем он согласился взять ее сюда? Послушай девушку и сделай все наоборот.

Но Алины нигде не было. Сумерки сгущались. Солнце уже село за горизонт. Все темнее и темнее становилось с каждой минутой.

— Иди сюда! — позвал Паша, — надо поискать ее в лесу. Она не могла далеко уйти.

— Она никуда и не уходила! — возразил Илья, — зачем это ей?

— Ты хочешь сказать, что ее украли? Прямо у нас из-под носа? — забирая телефон с фонариком у Ильи из рук, возмутился Паша.

Кто мог украсть человека в совершенно безлюдном месте?

Пронзив лучом света черноту леса, который рассеивался и не давал должного эффекта, парни двинулись вперед с надеждой в душе и быстро бьющимися от вырабатываемого в крови адреналина сердцами. Стволы ближайших деревьев вырисовывались, приобретая четкие контуры. И вот что плохо, на фотографии, висевшей у Агреппины Петровны, по правую сторону возвышался сосновый бор, и если бы весь лес был из сосен, то было бы значительно проще. На самом же деле, высокие сосны росли лишь на пригорке и тонкой аллей спускались вниз по склону. Все остальное пространство завоевал лиственный лес, с упавшими деревьями и местами настоящим буреломом, с кустарником у входа в него. Все это мешало нормально двигаться, да еще и от густых крон деревьев внутри леса очень быстро наступала ночь. И все эти обстоятельства сейчас были весьма некстати и очень мешали в развернувшихся поисках.

— А куда же она, по-твоему, делась? Стой! Тихо!.. — Илья замер и остановил Пашу.

И опять тишина, и только где-то вдали заухал филин.