Анна Бахтиярова - Игра в самозванцев Вступление Меня убили. Дважды. В первый раз постарались близкие. Те, кого принято называть семьей. Устроили грандиозные похороны, но растоптали репутацию. Во второй раз я оказалась не в то время, не в том месте. Превратилась в главное действующее лицо эксперимента ученого-изверга. В первый успешный прототип. Без имени. Без прав. Тело растворили в кислоте, а душа... Душа назло всем получила еще один шанс. Теперь у меня новое тело. Новая внешность. Я - самозванка. Играю роль, прячась на виду. Я блестяще научилась притворяться. Но вот вопрос: способна ли я кому-то довериться? Способна ли снова полюбить? Хотите узнать мою историю? Пролог О взрыве в лаборатории профессора Роджера Лиира написали на всех новостных сайтах страны. Версии выдвигались самые разные: от небрежности неугомонного учѐного до мести конкурентов. Последнее бы никого не удивило. Лиир не отличался тактичностью. На научных форумах и в сети жестоко высмеивал оппонентов. Журналисты тоже не испытывали жалости к пожилому мужчине. Мимоходом выражали сочувствие двум помощникам, погибшим с профессором в расцвете лет. По закону новостного жанра, о происшествии полагалось забыть максимум через неделю. У Цветочного Дола только название красивое. Это не самая безопасная страна на свете, и криминальным корреспондентам всегда есть, чем поживиться. Но случилось непредвиденное. В руки популярного блогера попали выдержки из видео дневника учѐного, и произошел новый взрыв. Информационный. Пострашнее того, что разнес лабораторию. Профессор совершил научный прорыв, пусть и спорный. После десятилетий проб и ошибок научился менять местами сознания животных, выбирая самых несовместимых особей. Себя Лиир называл не иначе, как повелителем душ. Пользователи вволю позабавились над кошкой, висящей на ветке в позе летучей мыши. Однако быстро всплыло веское "но". В дневнике Лиир объявил, что готов к следующей фазе испытаний - пересадке человеческих душ. Веселья сразу поубавилось. Марк Лютик, глава Службы безопасности Небесного Ириса - столицы Дола - собрал срочную пресс-конференцию. Он подтвердил гуляющие по сети сведения о жутких опытах профессора и целый час стойко отвечал на вопросы журналистов. Рассказал о найденных останках животных в лаборатории и полностью уничтоженных при взрыве данных с секретами пересадки сознаний. Посыпал голову пеплом и брал всю ответственность за работу учѐного-изверга под носом своего ведомства. Лютик был готов на всѐ, даже на отставку, лишь бы на свет не вышла вся правда о мерзавце Лиире. Сыщики установили, что он активно "сотрудничал" с работниками моргов по всему Долу. В лабораторию регулярно поставлялись человеческие тела, оставшиеся невостребованными. В самом Небесном Ирисе вот уже два с половиной года пропадали бродяги. На эти исчезновения до настоящего момента никто в ведомстве не обращал внимания. Никому не хотелось возиться с отбросами. С гибели профессора прошло два месяца, а его имя продолжало появляться в заголовках. Учѐные спорили, что могло принести миру открытие Лиира - огромную пользу или великий вред. Имело ли оно моральное право на существование. Журналисты задавались вопросом, что же приключилось в лаборатории в вечер трагедии? Стали ли причиной гибели трѐх человек секретные опыты с душами? Но в Службе безопасности разводили руками. Следствие зашло в тупик. У сыщиков не было ответов. Почему погиб профессор Лиир, знали лишь двое. Выжившие подопытные. Не совсем настоящий человек и абсолютно неправильный робот. Глава 1. Сообщники В то памятное сентябрьское утро я проснулась поздно. Впервые за долгое время приснилось прошлое, похороненное в глубине сознания. Парень с белокурыми волосами касался губами моей шеи. В перерывах между поцелуями он уверял, что мои родственники оторвут ему голову за подобную вольность до свадьбы. Я смеялась в ответ. Свадьба! Как же потрясающе это звучало! Впереди ждала длинная безоблачная жизнь... ...Открыв глаза, я с трудом прогнала полустершийся образ, не имеющий ничего общего с нынешней жизнью. Ничего общего со мной. С обеими версиями меня: той, кем я была последние восемь лет, и той, в кого превратилась сейчас. Я лежала и лежала, ощущая полуобнаженным телом шелк дорогих простыней. Цветочные боги! Мне никак не удавалось заново привыкнуть к этому ощущению. Как и к давным-давно забытому миру роскоши и беспечности. А следовало бы! Нельзя совершать ошибок. Особенно сейчас, когда дело профессора Лиира у всех на слуху. - Подъем! - велела я себе и вскочила с кровати. Взгляд в зеркало в ванной комнате вызвал дрожь. Прошло два месяца с гибели "создателя" и три со дня моего второго рождения (или третьего, если быть честной), а я продолжала пугаться отражения. Хотя двадцатилетняя красотка Релия Георгин - шатенка с небесными глазами - гораздо больше походила на меня настоящую, чем побитая жизнью блондинка-бродяжка со шрамом на пол лица, которую нашѐл в притоне Гарик Руд - один из погибших пособников профессора Лиира. Но та настоящая - наивная богатая девочка - умерла слишком давно. Она отчаянно сопротивлялась воскрешению. Я на скорую руку приняла душ, отказав себе в удовольствии подольше постоять под тѐплыми струями, как это делала в первые дни в пентхаусе. Облачилась в легкие кремовые брюки и футболку с вышитыми розами. Собрала влажные волосы в куцый хвост. Уселась с ногами в кресло в гостиной и включила личный экран, одним нажатием кнопки превратившийся из карманного варианта в книжный. В новостном топе снова лидировал почивший мучительной смертью профессор. Ифф Нарцисс - тот самый блогер, раскрывший тайну Лиира, умудрился раскопать очередные сведения. Он нашѐл бывшую подружку Гарика Руда. Девица с мозгами не дружила. Но сама того не ведая, приоткрыла завесу новой тайны. Однажды еѐ кавалер, перебрав в баре, признался, что шеф ненавидит роботов, поэтому он - Руд - мечтает покрыть железяк человеческой плотью. Дура-подружка не воспринимала болтовню Руда всерьез. Ни тогда, ни сейчас. Но Нарцисс напрягся и задался вопросом в утренней записи в блоге: не создавали ли в лаборатории профессора Лиира ещѐ и запрещенных агрегатов, один в один похожих на людей? Его статью цитировали другие сайты, информация множилась в геометрической прогрессии. Правда, большинство пользователей в комментариях высмеивали выводы Нарцисса. - Проклятье! - возмутилась я, в сердцах стукнув ладонью по мягкому подлокотнику кресла. - Сим! Катись сюда! Немедленно! Прислужник - обыкновенная железяка, покрытая искусственной кожей - выкатился из соседней комнаты, едва слышно жужжа колесами. Он давно стоял там, ожидая распоряжений. У него, как и всех агрегатов, был серийный номер, считавшийся позывным. Но мне с детства нравилось придумывать роботам имена. В моем понимании, это их очеловечивало. Ну-ну. Кто бы знал... - Что прикажете, госпожа Георгин? - поинтересовался Сим услужливо. Внешность роботу досталась смазливая: светлые волосы, серые глаза, чуть заостренные черты. Но в облике не было ничего человеческого. Ни намека на эмоции. На лице навечно застыло услужливое "механическое" выражение. - Когда ушѐл Квентин? - спросила я, перелистывая страницы с комментариями. Раз моего "слуги-иностранца" нет в наличии, стало быть, он покинул пентхаус. Но прислужник дал неожиданный ответ. - Господин Квентин не уходил. Он в спальне. Не один. Я чуть не выронила экран. - С кем? - С неизвестной дамой. - Ух! - у меня едва пар из ушей не повалил. Это всѐ идиот Руд! Перепутал каркасы роботов. Вместо прислужника взял основу угодника! В смысле, подвида роботов, с большим успехом используемых в эскорт-службах и угодных домах. Позже Квентина, покрытого человеческой плотью, пытались перепрограммировать, снабдили массой новых возможностей. Но против природы, то есть, родного железа, не попрѐшь. Обычно я закрывала глаза на похождения Квентина. Но приводить девиц в мой дом?! Так мы не договаривались! Дверь спальни "слуги" я открыла с ноги. И замерла на пороге. Любовники лежали на кровати, едва прикрытые простыней. Золотистые волосы девицы разметались по мускулистой груди почти человека. Большая часть одежды валялась на полу, лишь один предмет женского гардероба сиротливо свисал с люстры. Незнакомка первая отреагировала на громкий звук. Села и изумленно уставилась на меня, стоящую в дверях, уперев руки в бока. - Вон из моего дома! - приказала я грозно. - А вы, собственно, кто? - с вызовом поинтересовалась рыжая нахалка. С вызовом? Угу. Не на ту напали. - Его жена, - я кивнула на Квентина, приоткрывшего один синий глаз и не спешившего принимать участие в женских разборках. Девица ахнула. - Он сказал... - Разумеется, - снисходительно оскалилась я. - Когда вторая половина в отъезде, они все считают себя свободными. А теперь пошла прочь! Пока не выставила твою физиономию в сеть! С соответствующей подписью! Дважды просить не требовалось. Девица вскочила, в спешке собрала одежду. Бросила печальный взгляд на люстру, но добраться до имущества не рискнула. Репутация дороже модельного нижнего белья. Одно плохо. Сбегая с кровати, незваная гостья стянула простынь, чтобы прикрыть наготу, и полностью обнажила идеальное тело робота. Я с трудом поборола желание отвернуться. Смущение было бы странным, учитывая, кем я представилась. - Ты обалдел?! - заорала я на Квентина, едва случайная пассия покинула мою территорию, а он натянул штаны, которые я ему бросила. - В моѐм доме?! - Технически дом не твой, а почившей Релии Георгин, - отозвался он, пытаясь с кровати дотянуться до рубашки на полу. - У нас равные права. - Вот как? - я грозно прищурилась. - Вообще-то слугам не положено приводить девиц в дом господ. Особенно тем, кому грозит уничтожение. Синие глаза глянули насмешливо. Квентин считал себя особенным. Впрочем, так оно и было. - Почитай, - я сунула ему в руки экран. - Герой новостей! Статья Нарцисса очеловеченному роботу не понравилась. Но и не впечатлила. - Подумаешь. Одни предположения. Никакой конкретики. - А если тебя вычислят? Разберут на запчасти? - Не разберут, - заверил робот. - Я уникален. - Поверь, моралисты победят сторонников науки. Людям не понравится, что ради твоего внешнего вида с человека содрали плоть. - Он был мертв, - возразил Квентин. - Это мелочи. - Меня создал не Лиир. А Руд. - Кого это волнует? - Зато у меня каркас родной, - нашѐл новый аргумент Квентин, поднимая указательный палец. - А ты целиком чужое тело позаимствовала. И состояние в придачу. Я села на кровать рядом с роботом. - Вот именно. И не хочу расставаться ни с тем, ни с другим. - Понимаю. И разделяю твои хотения. Кстати, надо бы гардеробчик обновить. Я усмехнулась, глядя на мечтательное лицо Квентина. Черные, как смоль, пряди падали на высокий лоб. На манящих губах блуждала умопомрачительная улыбка. Несмотря на вечные возражения и ворчание, Квентин устраивал меня в качестве сообщника. Он умело прикидывался дурнем или прожигателем жизни, но, как и любой робот, прекрасно просчитывал все вероятности и легко добывал важную информацию. Иногда я забывала, что Квентин - агрегат, как прислужник Сим. Слишком уж по-человечески он себя вел. Озабоченный паразит принадлежал к спецсерии услужников - для вип-клиентуры. В него заложили особые функции, эмитирующие наши эмоции. Умом я понимала, что они не настоящие. Но обиду дражайший сообщник выражал столь правдоподобно, что я велась из раза в раз. Впрочем, даже принадлежность к спецсерии не объясняла всего. Квентин был не таким, как остальные угодники. Его собратья - все до единого - лишь выполняли заложенные функции, подражая людям. Но никто не проявлял свободы воли. С Квентином же что-то случилось. Я знала лишь, что однажды его списали со "службы" из-за серьезной поломки. Он (еще в старом обличье) лежал на складе года три-четыре, пока его не забрал Гарик Руд, заплативший охране кругленькую сумму. Наверное, стоило задаваться вопросом, как агрегат превратился в "почти человека", случайно или по чужому умыслу. Ведь это не Гарик Руд сделал его таким. Но я не задавалась. Сообщник не откровенничал о прошлом, а я не лезла с расспросами. У меня свои секреты, у него - свои. - Ты напряжена, - объявил Квентин. Теплая ладонь легла на мою спину. - Тебе бы расслабиться. Я посмотрела волком. - Руку убрал! Проклятье! Какие же у него потрясающие пальцы. Нажали на нужные точки, и вмиг захотелось замурлыкать, как кошка. - Упертость - не всегда достоинство, - изрек Квентин, но требование выполнил. - У нас уговор. Мы - партнеры. - Ах, теперь я не слуга? Ты же только что говорила... - Прекрати! - я показательно замахнулась на робота. - Ладно, партнеры, так партнеры. Хотя они тоже разные бывают. Можно ведь и по-дружески... это... расслабляться. Он замолчал под моим огнеопасным взглядом. Выставил вперед ладони, изображая покорность. Меня взяло зло. Вот зачем он опять завел этот разговор? И не объяснишь истинные причины отказа. Язык не повернется. Для него близость - работа. Для меня она некоторое время была способом выжить и прокормиться. Я привыкла выключать эмоции. Разучилась доверять. И теперь не готова потерять контроль, позволить кому-то получить власть надо мной. Моральную, физическую, эмоциональную - не важно. Даже Квентину. Нам с ним нельзя переходить эту грань. Мы одни против всего мира. - Нужно уехать из Дола, - перевела я разговор на деловые рельсы. - Деньги, как ты намекнул, не проблема. Отправимся в путешествие. Длительное. Пока тут всѐ не уляжется. Словно в насмешку экран отобразил вызов извне. А именно из районного отделения Службы безопасности. - Релия Георгин, ответьте, - потребовал безразличный механический голос. Я испуганно посмотрела на Квентина, отчаянно пытаясь унять дрожь. Дело было не только в страхе, что нас раскрыли. Общение с сыщиками в прежнем теле заканчивалось, мягко говоря, плачевно. - Ответь, - велел робот. Я замотала головой. - Цветочные боги! - Квентин показательно всплеснул руками. - Если б хотели арестовать, был бы не видеозвонок, а люди в форме за дверью. Я прыснула. Цветочные боги? Ну и бездарный же он конспиратор! - Ты должен взывать не к цветочным богам, а к каменным, господин Авантюрин. Не забывай, откуда родом твоя плоть, - припечатала я и, собрав волю в кулак, нажала кнопку вызова. - Я Релия Георгин. Говорите. Экран отобразил невзрачного мужчину средних лет с залысинами и расплывчатыми чертами лица. Встретишь такого на улице, ни за что потом не опишешь. - Я инспектор Ислан Тим, - представился он вежливо, а мне подумалось, что у него очень смешная фамилия. А, главное, не цветочная, открывающая многие двери в Доле. - Очень приятно, инспектор. Чем обязана? Я пришла в себя, и теперь лицо останется спокойным, какой бы новостью не огорошил сотрудник опасного для нас ведомства. За последние годы я научилась не показывать чувств посторонним. Возможностей для практики было предостаточно. - Мы расследуем дело профессора Роджера Лиира. Вы слышали о нѐм? - Разумеется, инспектор. Живущим в Доле сложно пройти мимо. Если они, конечно, не отшельники, отключенные от сети. Стоило избегать язвительности. С другой стороны, я - Релия, взбалмошная девчонка, получившая в шестнадцать лет баснословное состояние после трагической кончины родителей. И теперь - четыре года спустя - тратящая деньги направо и налево. - Нам нужно задать вам несколько вопросов, госпожа Георгин, - оповестил инспектор с прохладой в голосе. - Жду вас в отделении через час. - С какой стати? - удивление получилось искреннем. - Я не знала Лиира. - Зато общались с его помощником Гариком Рудом, - парировал Тим, и на экране появилась премилая фотка: моѐ нынешнее тело в откровенном наряде на танцполе в обнимку с рыжеволосым пособником "создателя". - Хм... - я поморщилась, разглядывая собственное декольте. То бишь, настоящей Релии. Снимок сделали три месяца назад. В ночь убийства вздорной девчонки. - Припоминаю рыжего парня, - призналась я равнодушно. - Но мы виделись лишь раз. Я даже имени его не знала. - Расскажете это в отделении, - на экран вернулось изображение инспектора. - Через час. - Через два. - Нет. Я жду вас... - Через два часа, инспектор Тим, - отрезала я, и бесцеремонно оборвала видеосвязь. Следовало подумать, и шестидесяти минут явно недостаточно. Глава 2. Черная Лиса Порог районного отделения службы безопасности я перешагнула с тем же чувством, какое испытывали жертвы, поднимающиеся на эшафот. Слишком много воспоминаний жужжало в голове мерзким роем. Как меня втаскивают в точно такое же помещение - беспомощную, с разбитым в кровь лицом. Как бездушно кидают в камеру. Как щѐлкает кодовый замок... Я тряхнула головой, прогоняя картинки из прошлого. Впереди непростой разговор. Возможно, Тим - шестѐрка. Но он не новичок. Хватит опыта, чтобы уловить фальшь, если я, поддавшись эмоциям, проявлю неосторожность. Ему нельзя догадаться, что в теле двадцатилетней нахальной девчонки живѐт душа на семь лет старше, повидавшая столько мерзости, что Релии Георгин не снилось. Для встречи с инспектором я выбрала строгое платье цвета молочного шоколада и сапоги того же тона на плоской подошве. Распущенные волосы едва касались плеч. Длинную чѐлку то и дело задевали ресницы, накрашенные тушью естественного черного цвета, недавно снова вошедшего в моду. Ислан Тим предложил устроиться на жестком стуле возле своего стола в общем зале. Личный кабинет у инспектора отсутствовал. Следовательно, он не ведущий сотрудник. Проводит опросы свидетелей по поручению более счастливых коллег, поднявшихся выше по карьерной лестнице. Впрочем, расслабляться рано. Даже мелкий хищник волею обстоятельств умудряется поймать крупную добычу. Насторожил и стол Тима. Никаких личных вещей, вроде фотографий или статуэток. Только экран на подставке и безликая тѐмно-синяя чашка. Этот человек не станет ходить вокруг да около и тратить время на не относящиеся к делу вещи. - Расскажите, как вы познакомились с Гариком Рудом? - в лоб спросил инспектор, не предложив ни чая, ни воды. Я усмехнулась, глянула с лѐгким вызовом, как женщина, знающая силу притяжения внешности. - Это не было знакомством в привычном понимании, - протянула я. - Мы встретились на вечеринке. Из тех, где не принято называть имен. Вы понимаете, о чѐм я. Мы много танцевали и мало разговаривали. - А потом уехали вместе в закрытую зону. Не так ли? Я развела руками. Мол, поймали. Но, разумеется, я была готова к вопросу. Закрытой зоной называли район Небесного Ириса без видеонаблюдения. Туда ездили развлекаться. Точнее, отрываться по полной программе. В клубах или угодных домах, владельцы которых редко играли по правилам. Предлагали нелегальные услуги и товар, вроде дурманящих препаратов и стимуляторов. Правительство закрывало глаза на этот злачный уголок, а Служба безопасности устраивала облавы только после серьезных происшествий. Горожане, отправляющиеся в закрытую зону, отвечали за себя сами и обычно не жаловались, если нарывались на неприятности. - Да, мы с новым знакомым провели вместе ещѐ какое-то время. Но занимались, поверьте на слово, не разговорами. В том районе много угодных домов. Главное, платить, и предоставят хоть комнату, хоть... - я закатила глаза, предлагая Тиму самому додумывать конец предложения. - Что произошло потом? - Я вернулась домой. На личном лѐте. За руль не садилась. Включила автопилот. Проверить версию было и легко, и сложно. Записи камер лѐтных зон покажут, что транспортное средство гламурного розового цвета благополучно приземлилось на крыше пентхауса и въехало в личный гараж. Но кто вышел из лѐта, инспектору не узнать. На самом деле, Релия Георгин в тот вечер не возвращалась. По причине собственной смерти. На еѐ лѐте, соблюдая конспирацию - то бишь затемнив стекла, в дом прибыл Гарик Руд, а утром улетел за пределы Дола, где след терялся. - На следующий день вы покинули страну. Почему? Я поджала губы, изображая досаду. - Инспектор, вы заставляете меня краснеть, - я провела рукой по лбу, который, и правда, вспотел. В отделении было жарковато. Давний трюк. Чем выше температуре, тем сильнее уязвимы подозреваемые. - Я уезжала на реабилитацию. Вернувшись в ту ночь домой, поняла, что пора что-то менять. Почти не ложь. Руд воспользовался личным экраном Релии и разослал сообщение о причине отъезда ближнему кругу. Большинство не восприняло пост всерьез. Друзья-тусовщики решили: вздорная богачка перебрала выпивки с препаратами и дурачится. Оказавшись в теле Релии, я сделала всѐ, чтобы укрепить легенду. С момента возвращения не посетила ни одной вечеринки или угодного дома. А на редких встречах с окружением девицы пила исключительно сок и нахваливала современные методы реабилитации. Инспектор проверить версию не имел ни малейшей возможности. Сведения о лечении от зависимости охранялись законом. Правительство поощряло тех, кто выбирал трезвость. Ни один медицинский центр не позволит сотрудникам Службы безопасности залезть в данные пациентов. Ни в Цветочном Доле, ни в любом другом. А если кто-то попытается нарушить правило, окажется в тюрьме. Надолго. - Благодарю за откровенность, госпожа Георгин. Однако вы не ответили на вопрос. - Ответила, - искренне удивилась я. - Исчерпывающе. - Вы рассказали, куда уехали. Но не почему. Мне интересно, каким образом встреча с Гариком Рудом подтолкнула вас к столь важным переменам. Я мысленно выругалась. Кажется, я недооценила собеседника. Или переоценила собственный опыт. Сыщик почти застал врасплох. - Тот парень... - я запнулась, - Руд... он здесь ни при чем. Последняя капля, переполнившая чашу. В последние четыре года я сделала много глупостей. А в ту ночь... Вернувшись домой, я посмотрела в зеркало и... - я умело отвела взгляд в сторону. - Стало тошно, понимаете? Тошно смотреть на себя. Вот и всѐ. Я не смела взглянуть на Тима, изображала неловкость. Ждала ещѐ расспросов. Но инспектор неожиданно положил передо мной рабочий экран. - Поставьте электронную подпись под аудиозаписью с нашим разговором, - велел он. - И можете идти. Я достала личную карту из сумки с автографом Релии. Сунула в разъем сбоку экрана и ввела код. О, кто бы знал, каких усилий и денег нам с Квентином стоило его взломать! Защита у девчонки стояла мощная. Такую, наверное, и сотрудники Службы безопасности не сразу раскусят. Но нанятый хакер справился. Теперь требовалось лишь приложить к экрану ладонь для подтверждения личности, но меня отвлѐк пронзительный крик. - Пожалуйста, не надо! Я ничего не сделала! Это не я! По телу прошла дрожь. Комната поплыла вместе с инспектором Тимом. Двое мужчин в чѐрной форме тащили упирающуюся девчонку лет восемнадцати. Чѐрные растрѐпанные волосы падали на лицо с боевой раскраской: вокруг глаз сплошная чернота, темно-серые нарощенные ресницы и алая роза на щеке - все атрибуты популярной банды, обитающей в неблагополучных кварталах. Почудилось, я увидела себя восемь лет назад. Меня, как и эту девчонку, волокли стражи порядка, не слушая оправданий. Я была заведомо виновной. Никого не волновало, что я скажу. Не интересовало, что со мной случится. Я была никем. Пустым местом без права голоса. - Это не я! - снова закричала пленница. - Я не убивала! Я закрыла глаза, чтобы не видеть выражения еѐ лица. Жаль, невозможно заткнуть уши. Глубоко похороненные воспоминания вырывались наружу, а я не могла этого позволить. По крайней мере, в этом здании. - Госпожа Георгин? - позвал инспектор Тим. - Простите, - прошептала я. - Неприятное зрелище. Такая молодая, а убийца. - Да. Зарезала родную сестру. Более удачливую в жизни. По спине пробежали мурашки. Я могла поклясться, что Тим нарочно это сказал, чтобы взбудоражить меня сильнее. Но я заставила себя успокоиться. Положила ладонь на экран, удостоверяя личность Релии. - Теперь я могу идти? - Да. Но до конца расследования не покидайте город. Я послушно кивнула. А что ещѐ оставалось? Но в душе заклокотал гнев. Распоряжение инспектора перечеркивало наши с Квентином планы о побеге в другой Дол. До конца расследования. Ну и загнул! До скончания веков, что ли? Можно подумать, в деле Лиира когда-нибудь поставят точку. **** Гламурный розовый лѐт, жужжа, как майский жук, возвращался домой на автопилоте. Я сидела в пассажирском кресле и глядела с высоты на Небесный Ирис, тянущийся ко мне небоскребами с огромными нарисованными цветами на стенах. Но я почти не замечала их. Перед глазами стояли иные картины. Искаженное от ярости лицо сокамерницы, насмешливый взгляд надзирательницы и клочок неба сквозь плотную двойную решетку. Крохотный клочок, на который я смотрела на протяжении четырех лет. Сначала с надеждой, что всѐ это не может продолжаться вечно. Потом с тоской, на смену которой пришло отчаянье, а следом и ненависть. Такая, которая не убивает, а мобилизует желание жить. Жить во что бы то ни стало. Вопреки обстоятельствам. Назло врагам. Моѐ заточение прошло в Лесном Доле, где города вырастают прямо в чаще между вековых деревьев. Я бы назвала это место, утопающее в естественной зелени, красивым, если б не ненавидела его. Я приехала туда, спасаясь от смерти. От моего прошлого и предательства близких людей. А превратилась в пленницу. Оказалась в тюрьме за преступление, которое не совершала. Я до сих пор бы гнила в сырой камере, если б заключенные не устроили бунт, закончившийся массовым побегом. Ведь за убийство дают пожизненный срок. А именно такое обвинение мне предъявили. Я и сейчас помню волшебный запах хвои, который вдыхала с наслаждением, гуляя девчонкой по городу с говорящим названием Ель. Я только приехала и верила, что есть шанс на новую жизнь. Но я не успела решить, что делать: остаться в Лесном Доле или ехать дальше на запад в надежде, что меня не найдут пущенные по следу ищейки - лучшие спецы по тайному розыску. Удар кулака в скулу, и я оказалась в подвале на грязном полу, ревя от боли и безысходности. - Заткнись ты! - приказал раздраженный женский голос. - А ты, кретин, не мог аккуратнее? Зачем портить лицо? - Оно ей всѐ равно больше не понадобится. Отвечай: девчонка подходит? Телосложение точь-в-точь как у тебя. Неизвестная женщина молчала, раздумывая. - Придѐтся использовать гель для волос. Она брюнетка. - Возьмешь многолетний, зато дюжину лет мороки не будет. Твои блеклые патлы всѐ равно никого не впечатляют. - Ты уверен, что она... - Уверен! Не местная! Соглашайся. Я не буду тебе кучу девок в отключке таскать. - Ладно. Надо мной склонилось некрасивое лицо с большим носом, грубыми чертами и уродливым шрамом на щеке. Лицо, которому на следующие восемь лет предстояло стать моим. Похитителям было далеко до экспериментов профессора Лиира. Обыкновенная пластика в подпольной клинике, замена отпечатков пальцев, и мы с незнакомкой превратились друг в друга. Повозиться пришлось лишь с волосами. Инъекции геля в кожу головы болезненны. Но, как верно заметил ударивший меня мужчина, эффект сохраняется лет на десять. Отличное средство для дам в возрасте, мечтающих спрятать седину. А потом... потом, я снова избежала смерти. Меня собирались убить, чтобы выбросить тело на улице в новом облике - инсценировать гибель похитительницы. Но не вышло. Помогла злость. Я преодолела несколько стран не для того, чтобы сдохнуть, как собака, в грязи. Впилась зубами в руку палачу и кинулась прочь. Бежала, не разбирая дороги, на освещенные магистрали, туда, где много людей. Я не подозревала, что моему новому облику вынесен пожизненный приговор, что первый же пост стражей порядка положит конец свободе. Простая проверка в базе данных лиц и отпечатков, и я оказалась в электронных кандалах. Никому не пришло в голову провести полное сканирование организма - Инга Брир из Лесного Дола была птицей невысокого полѐта. Иначе бы сразу выяснилось, что я - не она. Мне тоже пришлось помалкивать. Выбор был очевиден: тюрьма лучше смерти. Потребуй я идентификации настоящей личности, меня вернули бы в родной Дол. Туда, где однажды пытались убить. Где доведут дело до конца, едва представится возможность. "Я не убивала! Это не я!" Я тоже кричала эти слова. Поначалу. Но преступление Инги Брир зафиксировали камеры. Утверждать обратное не имело смысла. Да, я была невиновна. Но могла доказать это, лишь подписав себе смертный приговор. К слову, именно это сделала похитительница, поменявшись со мной внешностью. О еѐ судьбе я узнала после побега из тюрьмы. По "легенде", она скончалась в частной клинике для богачей от неизлечимой болезни лѐгких. Но я не сомневалась, что до неѐ добрались ищейки и довели до конца то, что не сумели мои дражайшие родственники. Видно, и еѐ тело не сканировали тщательно, обошлись общей проверкой. Мне это было на руку. Я - настоящая - умерла для всех... **** - Перестань дуться. Лучше расскажи, как прошла встреча с инспектором. Квентин списал хмурый вид на утренние события. За время моего отсутствия он постарался исправиться. Накрыл в гостиной стол, заказав в ресторане мои любимые блюда. Я хотела "пообижаться" до вечера, чтобы робот помучился. Но вдохнула запах отбивных в грибном соусе и думать забыла о намерении отплатить нахалу. Годы, проведенные в роли заключенной, а потом бродяжки, сделали своѐ дело. За еду я готова душу продать. - Нас никто не подозревает, - заверила я, но после того, как проглотила несколько божественных кусочков нежного мяса. - Однако наш отъезд накрылся. Приказано не покидать Дол до конца расследования. Слово за словом я пересказала Квентину разговор с инспектором Тимом. Медленно. С большими паузами. Я всѐ-таки когда-то была настоящей леди. Разговаривать и жевать одновременно не в их правилах. - Значит, остаемся? - резюмировал робот. - Да. Отъезд вызовет подозрения. А это нам ни к чему. Квентину решение не понравилось, но он кивнул, признавая мою правоту. - Чем займѐмся? Я задумалась. С деньгами Релии можно делать всѐ, что угодно. Развлекаться, жить на широкую ногу, ни в чѐм не нуждаясь до старости. Но я не хотела бездельничать. И прятаться в пентхаусе тоже. Хватит, только этим и занималась после побега из тюрьмы. Нужно что-то придумать. Начать жизнь сначала здесь, раз не получается покинуть Цветочный Дол. Перед глазами встало раскрашенное лицо черноволосой девчонки из участка. Сердце сжалось, зачастило. Злой разум напомнил о собственных злоключениях. - Квентин, - я поставила на стол чашку с недопитым ягодным чаем. - Если хочешь отработать оплошность с рыжей девицей, для тебя есть задание. В участок утром доставили подозреваемую. Она из "Чѐрной розы". Это банда из трущоб. Тим сказал, девчонку обвиняют в убийстве сестры. Узнай подробности. - Зачем? - робот взглянул с подозрением. - Просто узнай и всѐ, - отрезала я, поднимаясь из-за стола. - Сделаешь, прощу твою выходку. - Ладно, попробую подключиться к системе Службы безопасности. - Не вздумай! - прошипела я. - Ничего противозаконного! Найди другой способ получить информацию. У тебя в голове тоже шестеренки имеются, а не только в месте, что пониже. Если робот и "оскорбился", вида не подал. Я же остаток дня провела в делах, отчаянно стараясь не думать о прошлом. Проверила почту, отбраковав надоедливую рекламу. Ответила отказом на приглашения подружек-тусовщиц. Послала непроходимой топью юношу, скинувшего фотку с бывшей хозяйкой моего тела. Откровенную и бездарную. На барной стойке. В соответствующем прикиде. А заодно занесла автора послания в черный список. Пусть не рассчитывает на продолжение увлекательного опыта. Затем разобрала гардероб Релии и пришла к выводу, что его неплохо обновить. Шкафы ломились от обилия шмоток, но большинство предназначалось для тусовок, а я собиралась создать обретенному телу новую репутацию. Жить своей жизнью, а не играть роль дурочки, не сделавшей за двадцать лет ничего полезного для окружающих. Да, я тоже выросла в роскоши, но меня воспитали иначе. С малых лет внушали, что деньги - это не только привилегия и возможности, но и огромная ответственность. Квентин вернулся поздно, пропахший дешевыми женскими духами. На мой красноречивый взгляд обиженно фыркнул. - Всѐ для дела, между прочим. Дам, обладающих информацией, приходится задабривать. - Ну-ну, - усмехнулась я, забравшись с ногами в кресле. - А ты старался. - Старался, - заверил Квентин, вальяжно устраиваясь на диване напротив. Мимо туда-сюда катался прислужник Сим, перевозя пакеты с отбракованными шмотками в холл. Утром их заберут для нуждающихся. Одежда, конечно, не шибко подходящая для данной цели, но я не сомневалась, что ей найдут применение. Всѐ лучше, чем будет висеть без дела. - Рассказывай, - велела я. Достала манера Квентина набивать цену. Он показательно вздохнул, демонстрируя, как намаялся за день. Выпендрежник треклятый! - В общем, как ты и сказала: девчонка зарезала родную сестру. - А что-то из того, что я не знаю? - Еѐ зовут Несса Лиса, она из Зоологического Дола. - Вот как, - протянула я, задумчиво. Я была там однажды. Ещѐ в истинном обличье, до того, как моя жизнь разлетелась на острые осколки. Странное место. Города возводили в лесах. Но не сохраняли естественный ландшафт, как в Лесном Доле, а вырубали всѐ подряд, оставляя заповедные зоны, где жили животные. Их в Доле берегли и поклонялись, как богам. За убийство одной зверушки людей приговаривали к казни. - Что Несса Лиса забыла в Цветочном Доле? - задала я вопрос, скорее, себе, нежели Квентину. Я знала, что жители этой страны не любили переселяться. - Она приехала к сестре, - ответил робот. - Надин Лиса перебралась сюда три года назад. В родном Доле их семью не жаловали. Однако старшая сестра не обрадовалась приезду младшей. Сама едва сводила концы с концами. Работала у железоненавистников. Странные они. И нашему брату поручать готовку и уборку не хотят, и сами палец о палец не ударят. Других людей нанимают. - Квентин, к делу! - прикрикнула я, зная о нелюбви робота к тем, кто отторгал его брата. - В общем, Надин выставила Нессу. Тогда та и связалась с бандой "Черная роза". Жила с ними три месяца. А в день убийства опять явилась к сестре. Вернувшиеся домой работодатели нашли Надин в луже крови на кухне. Я потерла лоб. - И стражи порядка сразу арестовали младшую сестру? Конкретные улики-то есть? - Мне подробности раскопать не удалось. Законным способом. Тайну следствия никто не отменял. Если тебе так хочется это выяснить, возможность есть. Но придется засветиться по полной. Не уверен, что оно того стоит. Я вопросительно глянула на Квентина. Ох, хорош, паразит. Неудивительно, что девицы всех возрастов слюни пускают. Но сейчас прекрасные черты кривились. Ему не улыбалось рассказывать об упомянутом способе. Но и молчать не позволяла.... не совесть, конечно (откуда она у робота?), а взаимная договоренность не лгать друг другу. Мы - сообщники, друзья по несчастью. Между нами не должно быть недоговоренности. Мы так решили три месяца назад и пока не нарушали уговора. Почти. Не считая тайн моего прошлого, о которых Квентин не догадывался. И его тайн тоже. - Я просматривал старые семейные файлы Георгинов. Оказывается, дед Релии много лет назад получил звание вольного сыщика. Это семейная привилегия. Но с тех пор ею никто не пользовался. Если хочешь влезть в дело девчонки Лисы, у тебя есть такое право. Но подумай, стоит ли оно того? Придется общаться со Службой безопасности, быть на виду. Я сжала зубы. Квентин прав. С точки зрения конспирации, влезать в дело Лисы крайне неразумно. Но я не могла забыть лицо девчонки. Голову бы на отсечение отдала, что Лиса никого не убивала. Как и я когда-то. Меня, попавшую в беду, некому было защитить. Если б не массовый побег из тюрьмы, я - невиновная - до сих пор бы гнила там. Я знала, каково быть заключенной, и не желала этой участи невинным. - Как реанимировать звание вольного сыщика? Квентин закатил глаза. - Ты издеваешься? - спросил он с видом, будто сомневался в здравости моего рассудка. - Нет. Мы получили второй шанс. Почему бы не сделать что-то полезное? - Мы? - робот негодующе всплеснул руками. - Конечно. Вольному сыщику нужен помощник. - Ты точно решила нас рассекретить! - принялся стенать Квентин. Но я не обратила внимания на истерику будущего напарника. Его эмоции - подделка. Пусть сам он не согласен с этим утверждением сто раз. - Вот тебе первое задание в новом качестве. Выясни, как мне возобновить звание. А потом, - я в предвкушении потерла ладони, - будем спасать попавшую в беду девицу. Да ладно тебе, Квентин. Ты же любишь угождать дамам. Это у тебя в каждую шестеренку заложено. Но для данной цели существуют разные способы. Не только те, которыми ты привык пользоваться. Робот посмотрел осуждающе и скрылся с моих глаз. Глава 3. Напарники Я ожидала проволочек и бюрократических глупостей. Однако с меня лишь потребовали документ, полученный десятилетия назад дедом Релии, и велели заполнить электронную анкету с биографическими вопросами. На первый взгляд, ничего сложного. Но пришлось повозиться. Речь ведь не обо мне, а бесшабашной девчонке, в теле которой я поселилась стараниями профессора Лиира. Ответам полагалось соответствовать действительности, а их стилю не слишком отличаться от возможностей "оболочки". Рядом над анкетой гневно пыхтел Квентин, коему предстояло превратиться в помощника вольного сыщика. Биография господина Аквамарина из Каменного Дола затруднений у него не вызывала. Все сведения хранились в виде файлов внутри искусственного разума. Просто роботу категорически не нравилась моя затея и факт нашего нахождения в здании районной Службы безопасности. Однако главная проблема ждала впереди. Едва нам выдали удостоверения и заставили электронно расписаться в документе, обязывающем сообщать Службе безопасности о прорывах в расследовании, в дверях нарисовался инспектор Ислан Тим. - Добрый день, госпожа Георгин, - поприветствовал он. Взгляд светлых глаз скользнул по лицу, но так цепко, что захотелось сигануть в окно. - Инспектор, - улыбнулась я, протягивая ладонь. Рука не дрогнула, но сердце зачастило. - А вы умеете удивлять, - продолжил Тим испытывать мои нервы на прочность. - Что вас заинтересовало: дело Лисы или работа сыщика сама по себе? - И то, и другое, - соврала я. - После реабилитации не могла придумать, куда направить кипучую энергию, и вдруг эта девочка. Она произвела впечатление. Да и мой помощник Квентин Аквамарин обожает детективы, - я любовно взяла робота под руку и добавила, включив "режим" истинной Релии. - В конце концов, мы всегда можем бросить это занятие и придумать другое развлечение. Губы инспектора сошлись в мрачную линию. Ему не понравилось последнее слово. Но именно на то и делался расчѐт. Пускай не воспринимает меня всерьез. Так проще. Безопасней. - Держите, - Тим протянул карту памяти. - Здесь информация по делу. Буду откровенен, госпожа Георгин. Я не считаю участие вольных сыщиков в расследованиях хорошей идеей. Но у начальства иной взгляд. Оно полагает, мелкими делами могут занимать и любители. - Мелкими? - вырвалось у меня помимо воли. - Убийство - мелкое дело? Квентин больно наступил мне на ногу, и я заткнулась. - Несса Лиса и ее сестра Надин - лишь шестеренки в механизме, их легко заменить, - ответил Тим холодно. - Судьбы сестер ничего не значат во вселенском масштабе. Вот профессор Роджер Лиир, о котором мы недавно беседовали, рыба крупная. Я поняла: инспектор нарочно меня провоцирует. Но промолчать подозрительнее и опаснее, чем сказать глупость. - Мы же не посягаем на дело века, - пожала я плечами. - Наше дело - шестерѐнки. Нога робота повторно вдавилась в мою, но Тим сам завершил встречу. - Постарайтесь не напортачить, - посоветовал он. - И не пострадать. У вас неделя. Потом начнется суд, и вы потеряете право вмешиваться. ...Всю дорогу до дома Квентин костерил мои упрямство и глупость, считая их синонимами. Призывал к благоразумию и напоминал, что я всенепременно превращусь в подопытную свинку, узнай кто о моей особенности. Пришлось включить плейер, чтобы не слышать ругани и красочных угроз новоиспеченного напарника. Если он всегда будет так ныть из-за работы, разберу на запчасти. При помощи биты! Дома Квентин унесся в спальню - приходить в себя и поднимать настроение излюбленным способом. Принял в душ и обложился десятком кремов с лосьонами. Угодников "облачали" в искусственную плоть, приятную на ощупь, но отличающуюся от человеческой. Лица выглядели чересчур кукольными, лишенными индивидуальности. Неудивительно, что новое тело Квентин обожал и ухаживал за ним тщательно, получая удовольствие от процесса. Я выбросила помощника из головы, уселась с ногами на любимый диван, воткнула карту в личный экран и принялась изучать подробности дела Лисы. Нессе было восемнадцать. На год меньше, чем мне, когда пришлось среди ночи уносить ноги из родного дома. Но в отличие от меня, выросшей в роскоши, Несса с детства хлебнула лиха. Деда сестричек-лисичек казнили за убийство волка. С тех пор все в семье превратились в изгоев. Родители девочек не могли найти постоянную работу, вынужденно переезжали с места на место, но не добились разрешения покинуть Зоологический Дол. По закону, взрослым не требовалось одобрение Службы безопасности, но вывезти детей самовольно родители права не имели. Отца с матерью не стало три года назад. Погибли в аварии, когда ехали на временную работу в поле. Грузовик перевернулся, унеся жизни полторы дюжины рабочих. Трагедия произошла накануне совершеннолетия старшей дочери Надин. В свой день рождения она навсегда покинула родной Дол, оставив Нессу в приюте. Надин отказалась повторить подвиг родителей. Не пожелала мириться с гонениями и ждать, пока сестренка повзрослеет. Старшая Лиса занялась собственной жизнью. Я вздохнула, отодвигая экран. Понятно, почему сыщики вцепились в Нессу. У нее веский мотив для убийства. Сестра бросила еѐ в приюте, думала только о себе. А едва Несса нашла Надин в Небесном Ирисе, выставила прочь, не пожелав общаться. Я бы тоже разозлилась и захотела поквитаться. Однако вряд ли бы стала ждать три месяца. Промедлению было бы оправдание, если б Несса тщательно и скрупулезно продумывала план мести. Но Надин убили дилетантски - закололи ножом в спину. Нужно поговорить с Нессой. Сегодня же! Пока горю желанием свернуть ради неѐ горы. Я отыскала в сети номер изолятора, и после переговоров с несколькими собеседниками, лица которых бесконечно сменялись на экране, получила разрешение на посещение заключенной Лисы. Сунула ноги в сапожки с мудреной шнуровкой, накинула кожаную куртку идеально подходящую для сентябрьского вечера, и поднялась на крышу - к лѐту. Квентина не позвала. Разговор предстоял "девичий". Я вновь включила автопилот, чтобы вернуться к изучению первого и, вероятно, последнего дела в качестве вольного сыщика. Ознакомилась с описанием места преступления, мельком проглядела отчѐт о вскрытии. Пролистала показания работодателей убитой девушки - Виктора и Катарины Васильков. Он руководил строительной компанией, она владела салоном красоты. Вечер супруги провели в ресторане, отмечали годовщину свадьбы. Вернувшись домой, обнаружили тело Надин. По словам Васильков, девушка выполняла работу по дому, которую у большинства людей делали роботы-прислужники, вроде Сима. Супруги относились к немногочисленной группе железоненавистников и не желали держать у себя ни одного "разумного" агрегата. Надин жила у них постоянно, покидала квартиру исключительно для похода в магазин. Васильки полагали, что друзья в Небесном Ирисе у домработницы отсутствовали, на общение с ними, как и на личную жизнь, у девушки не хватало времени. Звучало неправдоподобно. Прожив в Небесном Ирисе три с лишним года, Надин не могла не обзавестись кругом общения. Я попала сюда ещѐ раньше, постоянно скрывалась и избегала близких знакомств, однако пару приятелей среди бродяг и отщепенцев заимела. Мужчине в жизни Надин тоже полагалось присутствовать. Внешность, судя по фото, ей досталась притягательная. Жгучая красота, как у младшей сестры, но изысканней, аристократичней. Либо вторая половина тщательно скрывалась от работодателей, либо стоило присмотреться к Виктору Васильку. Убили Надин холодным оружием хозяев. Васильки не досчитались кухонного ножа в наборе. В вещах Нессы оружия не нашли, как и следов крови на одежде. Для Службы безопасности это ничего не значило, но я считала иначе. Несса не специалист по криминалистике, а для бродяжки избавляться от немногочисленных вещей - расточительство. Она бы очистила кровь подручными средствами, и все дела. В общем, закрывая файлы Лисы, я придумала нам с Квентином занятие на завтра. Отправимся к Василькам - присматриваться и задавать неудобные вопросы. **** Опухшая от слѐз Несса смотрела враждебно. Злословила и извергала проклятья в мой адрес. Зеленые глаза в обрамлении черноты метали молнии. Жаль, что ни тени, ни розу на щеке не смыть. Краска продержится несколько месяцев. Если девчонка предстанет перед судом, внешний вид популярности ей не прибавит. Что до отношения Нессы ко мне, я еѐ не винила. Сама бы усомнилась в благих намерениях незнакомки, свалившейся на голову. Однако безропотно слушать гадости в мои планы не входило. - Закрой рот! - посоветовала я тоном, каким говорили девицы из уличных банд, с коими мне не раз доводилось сталкиваться в обличье Инги Брир. - Иначе сломаю нос. Ты даже защищаться не сможешь, дура. Удобно в наручниках? Серые нарощенные ресницы Нессы изумленно захлопали. Рот, несмотря на распоряжение, открылся. Но ни единого звука не последовало. - Замечательно, - процедила я, наклоняясь ближе к растерянной девчонке. - Теперь напряги тупую башку. Здесь всем на тебя плевать. Никто не станет искать настоящего убийцу Надин. Ты сдохнешь в тюрьме. Я - твой единственный шанс снова увидеть небо. Будь хорошей Лисой и отвечай на вопросы. Соврешь, я лично тебя закопаю. В зеленых глазах промелькнула тень надежды. Несса хотела верить. Хоть кому-нибудь. Совсем как я когда-то. - Почему? - спросила она хрипло. Я пожала плечами. - Моя жизнь - сплошная скука. Я развлекаюсь, работая вольным сыщиком. Не заставляй меня пожалеть, что выбрала такую идиотку, как ты. Могу передумать и найти другой объект. Несса испуганно дернулась. - Нет. Я буду... - она запнулась, губы задрожали. - Буду сотрудничать. - Отлично, - я незаметным движением включила кнопку аудиозаписи на лежащем передо мной экране. - Тогда рассказывай: зачем снова попѐрлась к Надин? Она однажды тебя выставила, дала понять, что не хочет иметь ничего общего. На лице Нессы отразилась обида. Почти детская. - Надин - моя сестра. - Верно. Та самая, которая бросила тебя на произвол судьбы в родном Доле. - Я еѐ не винила, - Несса посмотрела с вызовом. - Неужели? - Вы мне не верите! - возмутилась девчонка, попыталась всплеснуть руками, но электронные наручники, реагирующие на любое движение, впились в плоть. - Какой смысл защищать меня? - Так сделай, чтобы я поверила. Перестань нападать. И не строй из себя оскорбленную невинность. Я читала историю твой семьи. Пора бы привыкнуть к чужой грубости. Не сомневаюсь, что внучка убийцы наслушалась о себе чего-то посерьезней. Лицо Нессы исказила ярость, но девчонка обошлась без криков. - Мой дед не сделал ничего дурного, - отчеканила она назидательно. - Треклятый волк сбежал из заповедной зоны. Зверь разорвал бы их с Надин, если б дед не выстрелил. Он был сыщиком, между прочим. Но кого волновали его заслуги. И то, что он защищался. Ого! Я едва не присвистнула. О самозащите в досье не говорилось ни слова. С другой стороны, чему я удивляюсь? В Зоологическом Доле жили фанатики, ценившие хищников больше людей. - Очень хорошо, - улыбнулась я. Несса отшатнулась, насколько позволяли оковы и привинченный к полу стул. Еѐ потрясла моя реакция. - Начало положено, - пояснила я. - Продолжай в том же духе, и диалог получится. Но не смей утверждать, что не злилась из-за отъезда Надин. Несса тяжело вздохнула. - Злилась, - призналась она через силу. - Поначалу. Но потом поняла, почему она это сделала. Я бы тоже не осталась ради неѐ. - Реакцию Надин на твое появление в Небесном Ирисе ты тоже поняла? Девчонка покачала головой. - Нет. Это был шок. Надин сказала, каждая сама по себе. Велела убираться и не ломать ей жизнь. Какую жизнь? Она же была простой домработницей! - Однако в покое ты еѐ не оставила. - Я надеялась, Надин передумает. Мы же семья! Я мастерски спрятала гнев. Слова Нессы напомнили о моем прошлом. Я тоже была наивной. Верила в семью. Хотя предпосылок для недоверия имелось предостаточно. - Что произошло в последнюю встречу? - я с трудом заставила лица родственников сгинуть. - Надин была взвинченной, - Несса хмуро посмотрела на скованные руки. - Не из-за меня. Мне показалось, у неѐ проблемы. Но стоило спросить, она разъярилась. Накричала. Я тоже не сдержалась. Не могла больше жить на улице, понимаете? Хотя нет, не понимаете... Несса усмехнулась, ведь перед ней сидела девица, никогда ни в чем не нуждавшаяся. - Дальше, - велела я. - Мне пришлось уйти. Кажется, Надин кого-то ждала, а я ей мешала, отрывала от важного занятия. Она сунула мне сотню и велела исчезнуть. Целую сотню! В первую встречу и медяка не предложила! Я поджала губы. В деле о "взятке" не упоминалось. - Сыщики нашли деньги? - У меня их уже не было. Пришлось отдать... ну... заплатить... в "Черной розе". Я остановила девочку движением руки. Дальше можно не объяснять. Я знала правила уличных банд. За защиту от чужаков взималась дань. - Всѐ к лучшему, - вздохнула я с облегчением. - Если б тебя взяли с этими деньгами и нашли отпечатки Надин, придумали бы новый мотив для убийства. - Я бы никогда... - возмутилась Несса. - Помолчи! - велела я. - Лучше расскажи, кого видела в здании по дороге к Надин и обратно. Девчонка задумалась. - Консьержа. Он не хотел меня пускать. Но отвлекся на жильца с собакой, и я юркнула внутрь. На этаже Надин три квартиры. Из-за одной двери играла музыка - слева от Васильков. В другой квартире - справа - мигнула камера. За мной наблюдали. - Надин что-нибудь говорила о своей жизни? Вопрос бесполезный, учитывая количество и продолжительность встреч сестер, но я не могла не спросить. В запале ссор люди нередко говорят лишнее. Несса покачала головой, но вдруг встрепенулась. - В первый раз было кое-что странное. Надин велела мне не портить ей жизнь, и я сказала гадость про еѐ работу. Она усмехнулась и заявила, что это не навсегда. Посмотрела с превосходством. Надин делала так в детстве, когда что-то узнавала о планах родителей. Ей нравилось, что она знала больше меня. Может, в этот раз она хорохорилась. Или... - Собиралась серьезно изменить жизнь, - закончила я. Глава 4. Белый тюльпан Квентину не понравилось, что я ездила к Нессе без него. Он обошѐлся без показательного ворчания. Но заметил под нос, что если меня "грохнут", денежки Релии уплывут благотворительным фондам, и он останется не у дел. Зато на следующий день робот сидел рядом со мной в лѐте и деловито обсуждал план. Нам предстояло встретиться с работодателями Надин - четой Васильков и их соседями слева и справа. - В квартире 17а живет Лайла Сирень с 17-летним сыном. Работает страховым агентом и разводится с мужем. В квартире 17в обитает иностранец. Ведет здесь торговлю. Он из Объединенного Дола... Моѐ сердце сделало акробатический трюк и забилось сильнее. Я даже мысленно давным-давно не произносила название родной страны. Благо в Небесном Ирисе еѐ упоминали не часто в связи с отдаленностью от Цветочного Дола. - Это очень странное место. Там живут представители множества стран, - "просветил" меня Квентин. - Но наибольший вес имеют семьи с фамилиями, связанными со светом. Нашему подозреваемому в этом смысле повезло. Его зовут Эйван Лучистый. Розовый лѐт резко ушел вниз и чуть не поздоровался с высотным зданием. Спасибо, что это умная машина, в экстренных обстоятельствах включается автопилот и спасает ситуацию. Вместе с пассажирами. И горе-пилотами. - Ты чего? - спросил Квентин подозрительно. Но прежде дважды выдохнул. Роботам пугаться не по статусу. Но у этого всѐ не так, как у нормальных агрегатов. - Голова закружилась, - соврала я, пока разум рисовал картину из недавнего сна: блондина, самозабвенно целующего мою шею. Цветочные боги! Так не бывает. Не бывает! - У тебя учащенное сердцебиение, - сообщил Квентин, правдоподобно изображая заботу. - Может, отложим дела? Дельная мысль. Вернуться в пентхаус. Спрятаться. Забыться. Но перед глазами встала зареванная Несса, и я вонзила отполированные ногти в ладони. Без паники! Я дала обещание попавшей в беду девчонке. Нельзя подводить ее, как поступили со мной восемь лет назад, сбросив со счетов. А прошлое... Это всего лишь прошлое. Я - Релия Георгин, уверенная в себе девица. А не та, другая, считавшая, что проведет жизнь с Эйваном Лучистым. Мне не обязательно с ним встречаться. Отправлю Квентина, а сама разведенкой займусь. - Васильков допросим вместе, - объявила я властным тоном. - Остальных поделим. - Хорошо, - оживился робот. - Возьму на себя даму. Я скривилась. - Обойдешься. Чтоб еще и эта на тебя запала? Пойдешь к иностранцу. - Ну и подумаешь, пусть западает. У меня, между прочим, потребности. Я наградила робота взглядом, позаимствованным у уличных громил. - Сказала - идешь к иностранцу. И точка! ...Стеклянные двери, начищенный пол, консьерж-человек и глазки камер - набор, от которого еще недавно я - в облике Инги Брир - держалась подальше. Но сейчас прошагала королевой, грозно цокая каблуками и небрежным движением стягивая с шеи шелковый шарфик. Парковаться пришлось внизу, стоянка на крыше многоквартирного дома под названием "Белый тюльпан" предназначалась для жильцов и их гостей, получивших разрешение на посадку. Подозреваю, для сотрудников Службы безопасности здесь сделали бы исключение. Но вольные сыщики - иной уровень. - Не уверен, что стоит вас пускать без одобрения господ Васильков, - объявил седовласый консьерж, разглядывая наши с Квентином удостоверения через роговые очки. Перевел взгляд на нас и "поздоровался" с вырезом на моем платье. - Так позвоните им и скажите, что приятнее разговаривать с нами, нежели с мужланами в отделении, - бросила я с легким превосходством. Зря, конечно. Просто раздражал этот типаж домработников. Они - обычные слуги, пусть и выше по статусу, чем горничные или уборщики, но ведут себя, словно повелители мира. Я вообще не понимала, почему на эту работу запрещалось брать роботов. Меньше пафоса, больше ответственности. Однако считалось, что с людьми уютнее, а машины пусть драят пол и выносят мусор. Консьерж смерил меня презрительным взглядом, но номер квартиры Васильков набрал. Все-таки наши документы имели вес. Разумеется, мою угрозу старик благоразумно не передал. - Вольные сыщики? - звонкий голос Катарины Василек отлично слышался из наушника консьержа. Растерянность улавливалась без труда. - Зачем им с нами говорить? Ох, мужа нет дома. Он вернется через полчаса. Пусть подождут, если для них это важно. Мы с Квентином переглянулись. - Подождем наверху, - объявил напарник. - Там ведь есть холл? И диваны? Старик кивнул, а я осклабилась в не предвещающей добра улыбке. Само собой, сидеть в ожидании хозяина "места преступления" Виктора Василька мы не планировали. У нас еще две квартиры на повестке дня. Однако "осчастливливать" этой информацией консьержа не стоило. Он и так провожал нас до лифта неодобрительным взглядом. - Ты б полегче с наездами, - посоветовал робот, пока скоростное подъемное устройство проворно взлетало на семнадцатый этаж. Я не сочла нужным ответить, да и лифт распахнул двери. Шагнул наружу. Прямиком... Прямиком в объятия светловолосого мужчины в черном пальто с высоким воротом. Взгляды встретились. Почудилось, я тону в глубоких голубых глазах. Захлебываюсь. - Эйван... - слетело с губ шелестом ветерка, но разум и осторожность, выработанная за последние восемь лет, включились быстро. - Вы Эйван Лучистый? - Да. А вы... - Релия Георгин, вольный сыщик. Это мой напарник - Квентин Аквамарин. Эйван сжал протянутую для рукопожатия ладонь, и предатели-пальцы дрогнули. - Полагаю, вы пришли из-за убийства девушки в квартире 17б? - Верно, - я поспешила высвободиться. - Что ж, - он подарил умопомрачительную улыбку. - Всегда рад помочь сыскному делу. Могу выделить несколько минут, госпожа Георгин. Он сделал приглашающий жест в сторону квартиры. Я мысленно выругалась, но кивнула. Отказываться глупо. И перед Эйваном, и перед Квентином. Перед последним я и так опростоволосилась, назвав подозреваемого по имени. Мне же не полагалось знать, как выглядит сосед четы Васильков. - Отлично! - оживился зараза-робот и едва руки не потер. - Вы беседуйте, а я пока загляну к госпоже Сирень из 17а. "Убью!" - пообещала я мысленно. - "На запчасти разберу!" Пока же пришлось покорно шагать рядом с мужчиной, который когда-то (целых две жизни назад) едва не стал моим мужем. Квартира 17 в встретила знакомым сочетанием простоты и хорошего вкуса. Минимум мебели - только необходимая, много простора и света. И картины, картины. Эйван всегда любил живопись, в основном пейзажи. В Объединенном Доле мы часто ходили на выставки популярных и начинающих художников. Я, предпочитавшая иные виды искусства, оценивала картины по принципу "нравится - не нравится" или "сочетается ли она с интерьером в моем доме". Эйван видел в каждой работе душу, мог до умопомрачения рассказывать, какое настроение у изображенной природы, погоды, солнца или луны. Меня подобные разговоры вдохновляли мало, но восхищала и будоражила страсть, звучавшая в голосе любимого. - Вы живете один? - я прогуливалась по гостиной, засунув подрагивающие пальцы в карманы легкого пальто. - Да. - Здесь бывает кто-то еще? - Нет. Только я. Уборкой занимается робот. - А девушки? - интерес прозвучал слишком явно, и я скрыла неловкость за шуткой. - Это подозрительно. Эйван наградил меня по-кошачьи мягкой улыбкой. - Я живу в Небесном Ирисе недели по две в месяц. Трудно поддерживать отношения на расстоянии. Да и приводить кого-то в эту квартиру нерезонно. "Белый тюльпан" - семейный дом. С благочестивыми соседями, предпочитающими, чтобы и остальные жили чинно. Поползут сплетни, и не успеешь оглянуться, как попросят на выход. А мне нравится вид из окна - люблю смотреть на реку. Да и работа в паре кварталов. Прогуливаюсь пешком, не использую лѐт. - Убийство не слишком вписывается в понятие "чинно". Я нарочно вернулась к гибели Надин. Исчерпывающий ответ Эйвана вызвал противоречивые эмоции. Бывший жених свободен от постоянных отношений, но любит развлекаться вне этих стен. В квартирах случайных подружек? Или в угодных домах? Прежде он был другим, не позволял себе лишнего. За крайне редким исключением. Впрочем, как и я. Положение семьи обязывало. С другой стороны, он больше не тот человек, которого я знала в другой жизни. От улыбчивого юноши и острыми из-за худобы чертами лица остались разве что глаза. Эйван набрал вес - в меру, обзавелся мускулатурой. Выглядел представительно и немного вальяжно. Но ему это шло. Как и дорогая деловая одежда. - Согласен, не вписывается. Случившееся выбило жильцов из колеи. Надолго. - Вы хорошо знакомы с Васильками? - Долгое время мы общались на уровне "здравствуйте, как вам сегодня погода?". Но пару месяцев назад неожиданно меня пригласили на ужин. Один из гостей в последний момент не приехал, и за столом оказалось тринадцать человек, а Катарина Василек суеверна. Виктор попросил меня их выручить. Я сомневался, но в итоге неплохо провел время. Катарина любит искусство, как и я. С тех пор общаемся. "Как и ты..." - протянула я мысленно, ставя в уме галочку. Надо озаботить Квентина. Пусть проверит, не связывает ли эту парочку нечто большее, чем страсть к искусству. Даже самым осторожным любовникам трудно не оставить электронных следов. - А убитая девушка - Надин? Вам доводилось пересекаться? - Только в квартире Васильков и лифте. Признаться, меня удивило ее присутствие. Никто из моих знакомых не использует человеческую прислугу. Но Васильки - оригиналы и... Фразу прервал сигнал личного экрана Эйвана. - Простите, деловой звонок, - он улыбнулся и покинул комнату. Я подошла к окну во всю стену, чтобы чем-то себя занять, и уткнулась взглядом в ту самую реку, которой нравилось любоваться бывшему жениху. Но вид воды не успокаивал, а сильнее будоражил кровь. Погода портилась, и волны гневно лупили каменный берег. Как же странно стоять здесь, пока в соседней комнате обсуждает с неизвестным собеседников дела он. Тот самый и единственный. Ох... Я одернула себя. Рассуждаю, как влюбленная дурочка. Я давно забыла Эйвана. Я ничего к нему не чувствую. Это ожившие воспоминания. Призрак похороненного прошлого. Я вытеснила из памяти заветный образ. Потому что не могла вернуться к оставленному в Объединенном Доле жениху. Ни как я настоящая, ни как бродяжка и сбежавшая заключенная Инга Брирр с уродливым шрамом на всю щеку. Я забыла Эйвана, чтобы он мог жить дальше. Почему же так горько, что он живет... Дальше... - Прошу прощения, Релия... Я вздрогнула. Вернувшийся Эйван легко назвал меня по имени, словно мы сто лет знакомы. ... Мне пора на работу. Возникло срочное дело. - Мы же не... - Не закончили, знаю, - он нажал кнопку на личном экране, и в сумочке отозвался мой агрегат, сигнализируя о сообщении - том, что доставляют экраны друг другу на близком расстоянии, не зная "паролей и явок". - Это мой номер. Позвоните. Встретимся завтра и всѐ обсудим. За ужином. Он знал, что я позвоню. У меня нет выбора. Мы не договорили. Почти не обсудили Надин, не добрались до вечера убийства. Но в глубоких голубых глазах отразилось нечто большее, чем предложение простой трапезы. Он сам сказал, что предпочитает не связывать себя серьезными отношениями в Небесном Ирисе, а Релия Георгин с ее яркой внешностью и стройным юным телом - идеальный кандидат в подруги не неделю-полторы. - Позвоните, - повторил Эйван с нажимом, и я поймала себя на мысли, что в его облике появилось что-то звериное. Не агрессивное, но мощное, доминирующее. - Позвоню, - ответила я и добавила с небрежной улыбкой. - Поговорим о Надин. Он усмехнулся, а я отвернулась и первой зашагала к двери. Пусть не надеется, что я легкая добыча. У меня важное дело, а он при всей своей притягательности - лишь тень. Тень прошлого, которому я не позволю вернуться в мою жизнь. Я выплыла. Мне нельзя утонуть вновь. **** Мы вышли в коридор одновременно: я с Эйваном и Квентин в компании воркующей рыжей дамы. Еѐ круглое, но не полное лицо светилось, как у объевшейся кошки. Госпожа Сирень почти висела на моем напарнике и явно предпочла бы оставить его в квартире. Насовсем. В мою сторону глянула ревниво. Что ж, от этой подозреваемой мне лучше держаться подальше. Коли понадобиться пообщаться снова, придется отправлять Квентина в гордом одиночестве. И как ему удается завоевывать дам с полоборота? Пятнадцати минут не прошло! - До встречи, - попрощался Эйван, многозначительно сжав ладонь. Я ничего не ответила на провокацию и предпочла не заметить, как поползли вверх брови напарника. Моя "прыть" удивила Квентина не меньше, чем меня его скорая "дружба" с хозяйкой квартиры 17а. С легким металлическим скрежетом открыли двери лифта. Несостоявшийся супруг загляделся на меня и чуть не столкнулся с выходящим из кабины жильцом. - Ох, Виктор. - Эйван! Хорошо, что я тебя встретил. Нам надо поговорить наеди... - полноватый мужчина с куцей бородкой смущенно оборвал себя на полуслове, но быстро сориентировался. - А вы, наверное, вольные сыщики? Пойдемте. Уделю вам пару минут. Виктор Василек небрежно взмахнул рукой, обозначив отношение к нам с Квентином. Я покорно кивнула, но мысленно наградила работодателя Надин парой ласковых эпитетов. Вот точно не мой типаж. Дело даже не в абсолютно неэстетичной рыжей бороде, нередко достающейся русым мужчинам. И не в одежде, обтягивающей полноватую фигуру, подчеркивая изъяны. Мне не понравилось выражение лица Василька. Слишком много самодовольства и пренебрежения. Такие, как он, считают себя особенными и глубоко заблуждаются. Если у Надин и был роман с Васильком, то вынужденный. С ее внешними данными можно подцепить на крючок кого-то гораздо привлекательнее и приятнее в общении. - Проходите, - в холле нас встретила Катарина Василек - крашеная блондинка лет тридцати с модельными формами. - Хотите чего-нибудь... э-э-э... Виктор подарил супруге грозный взгляд, и она затихла. Судя по винному запаху, сама Катарина успела перед нашим визитом принять для храбрости. Разговор, состоявшийся в гостиной с васильками на стенах (не портретами хозяев, хвала богам, а нарисованными цветами), не заладился. Виктор отвечал на вопросы скупо. Да, Надин жила здесь постоянно. Нет, у нее не было друзей и парня. Откуда работодателям это известно? Известно, и всѐ. Но я многого от супругов и не ждала. Их ответы значились в деле. Больше интересовало поведение Васильков и реакция. Виктор сильнее раздражался с каждым задаваемым вопросом. Он мечтал поскорее забыть о жизни Надин в своей квартире. И тем более, о ее смерти. Катарина молчала, бросая на мужа настороженные взгляды. Я не сомневалась: ей есть, что добавить. Но точно не в присутствии супруга. Внезапно скрипнула дверь, и я чуть не подпрыгнула в кресле. Хозяева не предупредили, что в квартире находится кто-то еще. Порог перешагнула миловидная девушка с русыми волосами, завязанными узлом, и ямочками на румяных щеках. - Простите, господин Василек, - обратилась она к Виктору, проигнорировав Катарину. - Вам доставили посылку. Вы просили сообщить незамедлительно. - О! - хозяин предвкущающе потер руки. - Благодарю, Сибил. Господа, - обратился он к нам с Квентином. - Разговор окончен. Мне доставили редкую марку из Каменного Дола. Я их коллекционирую. Сибил, проводи господ-сыщиков. Василек умчался из гостиной со скоростью ветра, предусмотрительно прихватив с собой супругу и не оставив нам возможности поговорить с Катариной наедине. - Прошу, - домработница жестом пригласила нас на выход. Квентин традиционно скользнул по фигуре девушки оценивающим взглядом, я посмотрела на Сибил с грустью. Быстро же Васильки нашли Надин замену, словно приобрели новую вазу вместо разбившейся. Интересно, новенькая не боится работать на месте преступления? С убийства минуло всего два дня. - Сколько вы у Васильков? Первый день? Второй? - спросила я в холле. - Второй, - ответила девушка, пряча взгляд. - Я тут временно. Моя основная работа в квартире 20а - у господина Клевера. Васильки просили помочь, пока не найдут новую домработницу. На весь дом только мы с Надин... ну... - Не агрегаты? - подсказал Квентин ядовито и заработал от меня толчок в бок. - Живые, - подтвердила Сибил к неудовольствию очеловеченного робота. Я в очередной раз мысленно пообещала разобрать напарника на запчасти. У нас нарисовался источник информации, а он нашел время для обид. - Вы общались с Надин, верно? - спросила я с легким нажимом, загораживая собой Квентина, чтобы Сибил не видела его надутого лица. Девушка вытянулась струной. - Мы не обсуждали хозяев, если вы об этом. Я порядочная домработница. - Я не это... - Сибил! - донесся из глубины квартиры гневный голос Виктора Василька. - Кофе! Живо! - Сию минуту! - отозвалась девушка и сделала нам большие глаза. - До свидания, вольные сыщики. Мне больше нечего вам сказать. Ложь. Абсолютная ложь. Сибил было, что рассказать о Надин. Возможно, убитая и не доверяла другой домработнице самое сокровенное, но если с кем и теряешь бдительность, так это с единственной ровней в окружении Васильков и им подобным. Кстати, о супругах Васильках. Визит наглядно продемонстрировал отношение Виктора к домработнице. Неважно, Надин или Сибил. Он не считал за людей обеих. Я, конечно, тоже не редко прикрикиваю на робота-прислужника Сима. Но ведь он агрегат, а не живое существо. Хотя, как утверждает Квентин, у некоторых агрегатов тоже есть чувства. Глава 5. Ядовитый мак Квентин ворчал всю дорогу домой. Неосторожная фраза Сибил задела за живое. Или за некую шестеренку, отвечающую за правдоподобность эмоций. Я не слишком разбиралась в устройстве роботов. - В чем, собственно, разница между мной и этой домработницей? - вопрошал новоявленный напарник, сидя в пассажирском кресле. - Она из плоти и крови. Ты из... хм... металла, пластика и чего-то там еще. Я сама управляла лѐтом, концентрация на "дороге" помогала не думать об Эйване. - Это не аргумент, - возразил Квентин сердито. - Человеческое тело, по сути, такой же механизм. Сердце - мотор, который гонит по венам кровь. Каждый орган выполняет определенную функцию. Человек время от времени ломается и нуждается в ремонте. А потом наступает момент, когда починить людей невозможно. Точь-в-точь, как агрегатов. - Люди рождаются, роботов создают. - А кто сказал, что вас не запрограммировали на воспроизведение себе подобных, как нанитов? Я усмехнулась. Наниты. Они в прямом смысле - наше всѐ. Благодаря им, мы с Квентином существуем. Микроскопических роботов сегодня успешно используют во многих сферах, но Лиир придумал им новое применение - запрограммировал поддерживать жизнедеятельность человеческого тела: любых органов и тканей. Активировать их, заставлять работать, жить. С помощью нанитов функционирует "плоть" Квентина. Наниты позволили телу мертвой Релии сохраниться, прежде чем в него "переселилась" я. - Ладно, - признала я аргумент напарника. - Уел. Но как же то, чего точно нет у механизмов... - Разум? - не дал договорить Квентин. - По-твоему, я не разумен? В голове щелкнул "предохранитель". В том-то и дело, что Квентин разумен. Гораздо больше, чем следует машине. Опасный факт, на который я два месяца закрываю глаза. - Я хотела сказать - душа. Робот хмыкнул. - Врачи и ученые столетиями искали эту самую душу. И не нашли. Нет доказательств ее существования. Я сильнее сжала руль. - А Лиир? Он называл себя повелителем душ. Вдруг то, что он пересадил из моей прежней оболочки в тело Релии и есть - душа? - Не подменяй понятия. Это сознание, а не мифическая душа. Я махнула рукой. Когда Квентин в ударе, его не переспорить. - Закроем тему, - попросила я. - Лучше расскажи, как прошла встреча с госпожой Сирень? - Неоднозначно, - отозвался напарник без охоты. Запал от спора не прошел, и Квентин с удовольствием закидал бы меня новыми аргументами. - Лайла не горела желанием обсуждать преступление. Как и жертву. В момент убийства соседки она была у себя. Вместе с семнадцатилетним сыном Саймоном и почти бывшим мужем Роэном, зашедшим навестить отпрыска. Говорить с сыном Лайла нам запрещает, мол, хватит с него допросов Службы безопасности. С супругом предлагает делать всѐ, что сочтем нужным. Роэн отбыл в командировку, но вернется завтра. - Значит, все трое подтверждают алиби друг друга, - протянула я разочарованно. - Подтверждают. Но вот что мне не понравилось: убитая девушка Лайле крайне не симпатична. Может, таинственный ухажер Надин - Роэн. Расстались-то супруги Сирени недавно. Вдруг причина - симпатичная домработница Васильков? - Возможно. - Кстати, Лайла натолкнула меня на полезную вещь, доказывая, что Надин зарезала именно Несса, а не кто-то посторонний. В доме есть камеры на этажах. Скрытые. Их установили пару лет назад после ограбления. Служба безопасности о них не проведала. Забрала официальные записи из холла и стоянки наверху. Со скрытых камер не видно квартир, только лифты и дверь на лестницу. Однако мы можем выяснить, кто и в какое время заходил на семнадцатый этаж в день убийства. - Но как забрать записи? - Я подключусь и скачаю. Даже в дом заходить не потребуется. Достаточно находиться в пределах полквартала от "Белого тюльпана". Раздобуду одну особую программку, установлю на экран и... - Квентин запнулся, вспомнив о моей нелюбви к техническим тонкостям. - В общем, завтра этим займусь. - Действуй, - согласилась я после паузы. "Похищение" записей вряд ли сочтут преступлением, если камеры установлены незаконно. - Еще надо встретиться с Роэном и отловить Катарину Василек с Сибил. По отдельности. Каждая явно что-то знает. - Хорошо. Возьми на себя неверного мужа, я оприходую дам. В смысле, поговорю. Допрос противоположного пола у нас хорошо получается. Вон Эйван Лучистый с тебя глаз не сводит. - Ничего подобного! - вспылила я, заслужив подозрительный взгляд напарника. Промолчал, и на том спасибо. ...Дома ждал еще один сюрприз. Неприятный, разумеется. Я удобно расположилась на диване, открыла почтовый ящик на личном экране и с удивлением обнаружила кипу сообщений от приятелей настоящей Релии. "Вольный сыщик? Серьезно?!", "Ну, ты даешь, подруга!", "Тебе больше заняться нечем?" и всѐ в таком же духе. Я вытаращила глаза. Как информация о моем новом "хобби" стала всеобщим достоянием за считанные часы? Загадка разъяснилась быстро. Адресатом одного из посланий значился Ифф Нарцисс - блогер, обнародовавший тайны покойного профессора Лиира. Нарцисс не написал ни слова, лишь сбросил ссылку на дневной блог. Я кликнула по ней и задохнулась от возмущения. "Докатились! Из тусовщиц в вольные сыщики!" - значилось в заголовке. Рядом стояла фотография Релии в откровенном платье, практически ничего не закрывающем. В висках застучало от гнева, но я сжала кулаки и прочитала "статью". "Релия Георгин - девушка, известная баснословным богатством и скандальными выходками под действием алкоголя и препаратов, предстала в новом качестве. Двадцатилетняя тусовщица восстановила семейную должность вольного сыщика и занялась расследованием убийства. "Повзрослела? Остепенилась?" - спросите вы. Нет! И еще раз - нет! Релия не скрывает, что занялась сыскным делом ради развлечения. От скуки. И куда катится наша страна, если сыщиками разрешают становиться прожигательницам жизни? Остается посочувствовать Нессе Лисе, которую госпожа Георгин представляет. Подозреваемой грозит пожизненный срок. Не удивлюсь, если помощь новоявленной сыщицы доведет Лису до смертельной инъекции. Хотите что-то ответить, Релия? Я весь вечер проведу в клубе "Ядовитый мак". Милости прошу". - Ты ведь не пойдешь? Не поведешься на провокацию? - спросил Квентин, примчавшийся на шум. Точнее, на звон: я швырнула об стену антикварную вазу с камина. Ну и черт с ней. Все равно портила интерьер гостиной. Статью напарник прочитал с непробиваемым выражением лица, присущим настоящему роботу, и теперь смотрел на меня холодно. - Пойду. Хочу выяснить, чего провокатор добивается. - Релия, это глупо. - Вот именно - глупо! - я пришла в себя, и выведенный из строя мозг включился. - Релии Георгин и полагается выглядеть не шибко умной. Предыдущая обладательница тела обязательно бы отреагировала на выходку Нарцисса и явилась на разборки. Если спущу паразиту дешевую статейку, подогрею интерес. Он начнет копать дальше, и цветочные боги знают, что нароет. А скандалистка - на то и скандалистка. Если хочешь, можешь составить компанию. - В закатывании скандала? - не удержался Квентин. Я промолчала. Гордо удалилась в спальню - подбирать гардероб для похода в ночной клуб. Эх, похоже, я поторопилась с избавлением вещичек для тусовок. **** "Ядовитый мак" встретил умопомрачительным грохотом, по ошибке названным танцевальными ритмами. Я редко бывала в клубах. В юности пару раз проникала с подружками ради интереса. Под многослойным гримом, чтобы остаться неузнанной. Наследнице влиятельнейшей в Доле семьи не к лицу светиться на танполе. А бродяжкам, вроде Инги Брир, и вовсе нечего делать среди развлекающихся богачей. Сегодня, глядя на меня со стороны, никто бы не поверил, что чувствую себя не в своей тарелке. Короткое серебристое платье с открытой спиной, высоченные каблуки, блестки в волосах, ярко-фиолетовые ресницы, синяя с металлическим отливом помада. Я отлично вписывалась в толпу, но не ощущала себя ее частью. Прошагала к барной стойке, борясь с желанием поскорее покинуть шумное место, пропитанное ароматом праздности. - Что будете пить? - многозначительно подмигнул бармен - молодой парень с выбритыми висками. Нет, он не заигрывал, а лишь одобрял внешний вид. - Что-нибудь безалкогольное, - ответила я небрежно и добавила, заметив скользнувшее по лицу бармена разочарование. - Я здесь по делу. - Вам тоже? - спросил тот Квентина, облаченного в нечто черное и облегающее. Костюмом назвать - язык не повернется. Сплошные кожаные вставочки. Вместо ответа напарник облагодетельствовал бармена кивком. В еде и напитках, понятное дело, робот не нуждался. Но на людях вынужденно "трапезничал". Все съеденное и выпитое собиралась в контейнере, установленном Гариком Рудом. - Ты же собиралась включить "режим истинной Релии", - напомнил Квентин, едва бармен поставил перед нами напитки ядовито-лимонного цвета и отправился обслуживать следующих клиентов. - А Релия - алкоголичка. - Угу. Алкоголичка в завязке. Я глотнула напиток, пощипывающий язык, и огляделась. Клуб, как клуб. Переливающиеся маки на стенах. Несколько ярусов: внизу танцпол, отлично просматриваемый с "балконов" всех этажей. На втором - бар, тянущийся по периметру, на третьем - столики, обслуживаемые роботами-официантами, на четвертом - приватные комнатки со стеклом прозрачным с внутренней стороны и матовым снаружи. Эти отсеки не для утех, клуб - не угодный дом. Они предназначены для тайных посиделок, а иногда и прелюдий, предшествующих походам в упомянутое место. - Подозреваю, Нарцисс в одной из приватных комнат, - протянула я. - Однозначно, - отозвался Квентин непривычно хрипло. Уж не щиплющий ли напиток поспособствовала? - Остальные зоны я просканировал. Я перевела взгляд на напарника и с удивлением обнаружила, что он не сводит глаз с блондинки в черном на третьем ярусе. Дамочка потягивала золотистый коктейль через соломинку и явно грустила. Странно. Я не увидела на лице Квентина сиюминутного интереса, с которым он обычно взирал на представительниц прекрасного пола. Сейчас оно выражало иные эмоции: печаль и обреченность. - Ты ее знаешь? - догадалась я. - Кого? - встрепенулся Квентин. - Не прикидывайся. Кто эта блондинка? - Никто. Бывшая клиентка. Из прошлой жизни. И всѐ. Я напряглась. Вот уж не всѐ. Я точно знала. Сама сегодня соприкоснулась с прошлым. Может, блондинка для Квентина - не то же самое, что Эйван для меня. Но с ней связана непростая история. И очень личная. Я приготовилась устроить напарнику допрос, но помешал личный экран, высветивший сообщение с пометкой "срочно". "Релия, я в комнате № 23. Приходите без пса. Ифф Нарцисс". Я зачитала послание блогера вслух, опустив эпитет, которым тот наградил Квентина. Заменила "без пса" безопасным словом "одна". - Не стоит, - предостерег робот. - В твоем присутствии он не заговорит. Сиди тут. Ясно? Квентин, я серьезно. Не вздумай идти за мной. И не подходи к блондинке. Синие глаза высокомерно блеснули. И всѐ на этом. Иным "ответом" меня не удостоили. ...Ифф Нарцисс поджидал, вальяжно расположившись на диване с выбитыми маками. Я множество раз видела фото двадцативосьмилетнего блогера в сети: зачесанные назад темные волосы, высокие скулы, чуть прищуренные карие глаза, тонкий вертикальный шрам над левой бровью. Но вживую Нарцисс выглядел иначе. Более значимым. Даже шрам, от которого было легко избавиться благодаря элементарной пластике, делал лицо притягательным. От блогера исходила некая энергетика. Мощная, я бы сказала. Способная подчинять. - Присаживайтесь, Релия, - Нарцисс похлопал по дивану. Я скинула туфли и устроилась с ногами, но на "безопасном" расстоянии от собеседника, чтобы не смог коснуться. Облокотилась правой рукой о диванную спинку, левую расположила на колене. - Ну? И чем же вас привлекла моя скандальная персона, господин Нарцисс? В Небесном Ирисе закончились сенсации? Он усмехнулся. Хищно. - Ваше хобби, милая, вполне сойдет за местечковую сенсацию. - Подумаешь, - протянула я небрежно и продолжила, сдобрив интонацию обиженными нотками. - Не понимаю, что ужасного в моем хобби? На девчонку Лису всем наплевать. Я единственная, кто пытается что-то сделать. Что в этом плохого? - Помимо того, что вы - дилетант, и для вас это - игра? - парировал Нарцисс. - Лучше скажите, когда вы познакомились с Лисой? - Какое это имеет отношение к делу? - я постаралась не показать, как насторожил вопрос. - Уж не в тот ли день, когда вас вызвали на допрос по делу профессора Лиира? Я расхохоталась. Почти искренне. - Так вот зачем этот фарс! И дурацкая статейка! Вас интересует повелитель душ! - Как и многих в Доле, - Нарцисс передернул плечами и перешел в наступление. - Как вы связаны с Лииром, Релия? Я призвала на помощь все имеющееся мужество. Лгать бессмысленно. Раз узнал о встрече с Исланом Тимом, способен выяснить и ее подробности. Если уже не в курсе. Он мог прикидываться неосведомленным, проверяя меня. - С Лииром - никак! - выпалила я ядовито. - Я спала с его помощником. После вечеринки. И даже имени не знала, пока в отделении не сказали. С вашим драгоценным профессором не пересекалась. Меня не интересуют старики! Как и напыщенные индюки, вроде вас! - Сколько негодования, однако, - прищуренные глаза блогера сильнее сузились. - Потому что достали, - объявила я, отворачиваясь. - Сначала инспектор выспрашивал во всех подробностях, теперь вы привязались. Девушка имеет право развлекаться, и не ее вина, что любовники взрываются. Я нарочно не смотрела на Нарцисса, изображая смущение, смешанное с раздражением. Разглядывала ярусы ниже через прозрачное с нашей стороны стекло. Выругалась про себя, заметив знакомую блондинку в компании паразита Квентина. Мог хотя бы дождаться, когда выйду от блогера целая и невредимая! Пряча злость, я перевела взгляд дальше и судорожно вздохнула. За столиком в нескольких метрах от дражайшего напарника расположился Эйван Лучистый. Да не один. Рядом сидела девица с кричащим декольте, розовыми волосами и кукольным лицом, загримированным под робота-угодника женского пола. "Прием" только начал входить в моду, но уже набирал популярность. - Кто он? - поинтересовался наблюдательный Нарцисс. - Подозреваемый, - припечатала я мстительно. Куклы, значит? Так вот какие у тебя теперь вкусы, дорогой? - В деле Лисы? - уточнил блогер с легким любопытством. - Угу. Это сосед семьи, у которой работала убитая. Иностранец. - Цветочные боги! - воскликнул Нарцисс с изумлением. - Релия, вы всерьез занялись делом Лисы? Не ради выпендрежа перед избалованными приятелями-тусовщиками? - Вам бы тоже не помешало заняться чем-нибудь серьезным, - огрызнулась я. - Или шестеренки, вроде Лисы, недостойны вашего внимания? Нарцисс подвинулся ко мне вплотную, внимательно глядя в глаза. Мои колени уперлись ему в живот. От неожиданности я качнулась и схватила Нарцисса за плечи. Наши лица оказались слишком близко. - Вы так и не ответили на вопрос, Релия: зачем всѐ это? Не проще ли оставаться бабочкой, а не изображать того, кем вы не являетесь? Уверены, что игра по зубам? На мгновение почудилось, что он всѐ знает. Знает, что никакая я не Релия, а сбежавший эксперимент профессора Лиира. Знает, и испытывает на прочность: дрогну - не дрогну? Но подозрения улетучились, едва сильные руки легли на мои бедра. - Не проще ли развлекаться и не забивать прекрасную головку столь отвратительными вещами, как убийства? - шепнул Нарцисс вкрадчиво. Это был даже не намек, а прямое предложение. - И не мечтай, - я оттолкнула зарвавшегося блогера. - Мне неинтересны позеры, полоскающие мое имя в сети. Кстати, учитывая количество обиженных на ваши блоги горожан, - добавила я, поднимаясь с дивана, - не исключено, что вас скоро грохнут. Лучше нам не сближаться, а то мне опять придется объясняться со Службой безопасности и доказывать, что знать не знаю, почему очередной любовник почил мучительной смертью! Раздосадованного Нарцисса я покинула довольная собой. Хмуро покосилась на столик, где еще недавно сидел Эйван с куклой, и обнаружила новую парочку. Перевела взгляд на воркующего с блондинкой Квентина и послала его через дюжину Долов. Пусть остается. Доберется на такси-лѐте. А я в пентхаус. Подальше от грохота так называемой музыки, бывших женихов и несостоявшихся любовников. Глава 6. Вымирающее искусство Я проснулась разбитая, в слезах. Долго стояла под контрастным душем, приводя тело и мысли в порядок. Вновь приснилось прошлое, выбив из колеи. Но не Эйван, как ни странно. А бал у друзей родителей. Точнее, друзей матери и отчима. Играл живой оркестр, разодетые в лучшие наряды пары кружились в танце. Я же вместо развлечений успокаивала в дамской комнате младшую сестру Арию. - Клэй никогда не женится на мне, отец ему не позволит! - хныкала она, размазывая по щекам краску. - Он запретил Клэю смотреть в мою сторону. Речь шла о сыне хозяев дома. Я слушала и изумлялась. Не только решению отца Клэя, но и озабоченности Арии замужеством. Сестренке едва стукнуло шестнадцать. - Нет, мне не рано об этом думать! - возмутилась она на мой вопрос, карие глаза заблестели. - Это тебе с твоими деньгами не нужно беспокоиться. А я - нищая! Мне надо мозги включать, а не порхать по театрам и фестивалям! Помню, как обидели меня слова Арии. Разве она в чем-то нуждалась? С рождения всѐ получала на блюдечке. Лишь позже - прозябая в тюрьме в облике Инги Брир - я поняла, какой была дурой. Между нами зияла огромная пропасть. Та самая пропасть, которая и послужила причиной моего смертного приговора. Богатой в семье была лишь я. Остальные жили за мой счет. Родительский брак не заключался по великой любви. Мать выдали замуж насильно, вырвав из объятий настоящего жениха. Но несчастливый союз продлился недолго. Отец погиб на охоте, едва мне исполнилось три месяца. В случайность инцидента я теперь не верила. Да, матери по брачному договору не досталось ни монеты. Семейный капитал оставался в руках деда. Но вместо отца, погибшего в расцвете лет, в единственную наследницу превратилась я. Жили мы в отцовском особняке. В роскоши. Матушка недолго горевала и носила вдовий наряд. Едва позволили приличия, выскочила замуж за настоящего возлюбленного. В этом браке на свет появилась Ария. Отец сестрички пользовался большим влиянием в Доле - благодаря высокой должности в Службе безопасности. Вот только оставался беден. Как и его обожаемый ребѐнок. Однако выход существовал. Финансовое положение могла "поправить" моя смерть. Дед скончался за полгода до событий, перевернувших мою жизнь и вынудивших бежать из дома посреди ночи. После похорон старика и официального прочтения завещания я стала полноправной владелицей баснословного состояния - крупнейшего в Объединенном Доле. Но не смерть деда определила мою судьбу. Я собралась замуж, а это в планы дражайших родственников не входило. Моей единственной наследницей в случае безвременной кончины значилась мать. Но лишь до момента, как мы с Эйваном произнесем брачные клятвы. Умри я после замужества, денежки уплыли бы супругу. Ни мать, ни, тем более, сестра с отчимом, не получили бы ни монеты. Думала ли я о том, чтобы однажды вернуться домой и доказать, кто я есть? Вернуться и потребовать назад принадлежавшее мне по праву рождения? Наказать виновных? Нет. Никогда. Учитывая влияние отчима и полученные капиталы, меня бы раздавили, как букашку. Никто бы не стал слушать преступницу Ингу Брир. Даже если б мне поверили, у влиятельного сотрудника Службы безопасности длинные руки. В теле Релии я, тем более, не могла претендовать на деньги погибшей восемь лет назад богачки. Я - не она, а результат эксперимента, нарушающего все мыслимые и немыслимые законы. Мстить я тоже не желала. Я получила шанс начать всѐ сначала и не хотела его упускать. Я же не убийца. Как они. Вот только прошлое упрямилось. Возвращалось. То во сне, то наяву... - Проклятье! - выругалась я и щелкнула пальцами, приказывая душу прекратить выливать на меня потоки воды. В пропасть всех и всѐ! Я похоронила себя настоящую очень давно. Как и все, кто меня знал. Пора делами заниматься. На повестке дня значилось дело Лисы. Исключительно дело Лисы. В блоге наглеца Нарцисса не обнаружилось ни слова о моей нескромной персоне. Почивший профессор там тоже нынче не упоминался. Значит, вчерашний "вояж" удался. - Сим! - позвала я робота-прислужника. - Квентин дома? - Дома, госпожа Релия, - отрапортовал Сим. Он подчинялся мне, как хозяйке пентхауса. Всегда сдавала "иностранца" с потрохами. - Господин Квентин у себя. - Когда он вернулся? - В три часа ночи. - Один, надеюсь? - Один, госпожа Релия. Спасибо цветочным богам! Хоть на этом! Я постучалась в дверь спальни, но ответа не получила и вошла без приглашения. Квентин заряжался, развалившись на кровати. Нагишом. - Тьфу! - разозлилась я и накинула на робота простынь. - Ты издеваешься? Он традиционно приоткрыл один глаз. - А тебя никто не заставляет врываться в чужую спальню. Это моя территории. Как хочу, так и лежу. Я устроилась с ногами на крае кровати. - Ночка не задалась, да? - спросила не без ехидства. Робот сел на постели и выдернул из бока шнур. Разъем мгновенно закрылся, слившись с человеческой кожей. - Подробностей не будет. Личная жизнь - на то и личная жизнь. - Верно. До тех пор пока она не угрожает нашей конспирации. И безопасности. Лицо Квентина сделалось непривычно суровым. Чужим. - Проблем не будет. Обещаю. - То есть, ты снова собираешься встретиться с бывшей клиенткой? Робот поморщился. - Не называй ее... так. Давай лучше о деле поговорим. - О деле? - усмехнулась я. - О том, на которое ты вчера благополучно забил? Квентин и бровью не повел. - Я видел, как ты уходила от Нарцисса. Целая и невредимая. Не похоже было, что нуждаешься в компании. У меня, к слову, есть доступ к лѐту. Он полетел домой. С одним пассажиром. Добрался благополучно. Чем дуться на пустом месте, рассказывай, как прошла встреча. - Ладно, - смирилась я. В самом деле, разобижалась, как маленькая девочка. Напарник слушал крайне внимательно и остался недоволен. - У Нарцисса однозначно есть источник в Службе безопасности. Угораздило же инспектора Тима запретить тебе покидать Дол. Этот блогер не успокоится, будет копать. - Пускай копает. Я с Лииром не связана. Близкое, но короткое знакомство с Гариком Рудом не считается. А твоя оболочка прибыла в Дол после смерти "создателя". Почивший мужчина, чью плоть позаимствовал Руд для робота, жил в Цветочном Доле нелегально. Квентину пришлось потрудиться, чтобы после побега из лаборатории также неофициально покинуть пределы страны. Точнее, нам обоим пришлось потрудиться. Релия ведь в момент смерти профессора находилась на реабилитации. По легенде, мы познакомились в Каменном Доле. Квентину Аквамарину было предложено поработать у Релии Георгин личным помощником-слугой. - Кстати, об инспекторе Тиме, - протянула я с улыбкой, не предвещающей добра. - Как думаешь, стоит ему наябедничать на Нарцисса? Пускай знает, что нахалу блогеру известны тайны следствия, а кто-то - возможно в их же отделении - сливает информацию. - Отличная идея, - одобрил Квентин, и я унеслась за личным экраном. ...После позднего завтрака мы обсудили планы на день. Напарник собрался на поиски программы для скачки видео со скрытых камер. Я подумывала встретиться с Эйваном. За обедом. Пусть не рассчитывает на продолжение знакомства, чему нередко способствуют ужины, особенно поздние. Но карты спутало сообщение от супруги Лайры Сирень - Роэна. "Добрый день, госпожа Георгин. Я вернулся в Небесный Ирис. Предлагаю встретиться и поскорее покончить с неприятным делом. Я сегодня до шести часов в театре". - В театре? - переспросила я не то личный экран, не то Квентина, взирая на прилагающийся к сообщению адрес. - Роэн Сирень - режиссер, - отозвался напарник равнодушно. - А что? Только не говори, что ты - любитель вымирающего вида искусства. - Была. Когда-то, - ответила я небрежно. А про себя улыбнулась. Режиссер, говорите? За это я готова заранее исключить Роэна из списка подозреваемых в убийстве Надин. **** Я включила автопилот, предоставив лѐту самостоятельно парить над Небесным Ирисом, и предалась мечтаниям. В юности я обожала театр и не пропускала ни единой постановки. Для меня и моих спутников всегда придерживали лучшие места. Нередко я посещала театр и в одиночестве. Какая разница, с кем сидеть рядом? Тем более, постоянные зрители после спектакля собирались в уютном кафе, чтобы обсудить сюжет и игру актеров. Квентин прав. Это вымирающий вид искусства. Правда, таковым его называют лет семьдесят. Большинство людей предпочитают видео со спецэффектами. Там зритель превращается в участника событий, видит "глазами" любого персонажа, чувствует запахи, ощущает дуновение ветра или жаркие объятия. Запрещено лишь "примерять" сцены насилия, всѐ остальное - пожалуйста. Будто сам побывал на океанском острове или на вершине заснеженной горы. Да, в достоверности ощущений есть своя прелесть. И все же живая актерская игра - особое таинство. Ему нельзя исчезнуть в угоду технологиям. К счастью, так считаю не только я. Заядлых театралов в Долах немного, но среди них обязательно "водятся" богачи. Они не просто наслаждаются спектаклями, а выступают в роли спонсоров. В мегаполисах, вроде Небесного Ириса, театров насчитывается не больше двух-трех. С камерными залами и небольшими труппами. Но, главное, они существуют. Театр, в котором работал Роэн Сирень, разместился между торговым комплексом и жилой махиной, уносящейся в небо. Двухэтажное зеленое здание ютилось между ними, как бедный родственник. Но ощущение зажатости и скромности растворилось, едва я переступила порог. Глазам предстал уютный холл со старинными коваными лавочками, мягкими коврами, заглушающими шаги, и фотографиями (бумажными фотографиями!) на стенах. - Чем могу помочь? Навстречу вышла худощавая женщина лет сорока пяти в скромном коричневом платье. Крашенные пепельные волосы, цвета нынче непопулярного, она заплела в еще более архаичную косу. Но сильнее внешнего вида сотрудницы удивило само ее присутствие. В большинстве заведений и организаций посетителей встречали роботы. - Мне нужен Роэн Сирень. Передайте, пришла Релия Георгин. Я ожидала, женщина свяжется с режиссером через экран, но она отправилась докладывать лично. Вот это порядки! А, впрочем, мне понравилось. Было в вышедшей из моды "церемонии" что-то атмосферное и по-домашнему теплое. Проводив необычную сотрудницу уважительным взглядом, я отправилась знакомиться с импровизированной фотовыставкой. Стену украшали портретные снимки труппы и удачные "мгновения" спектаклей. Особенно впечатлила босая девушка в поношенном сарафане. Приложив ладонь ко лбу козырьком, она вглядывалась вдаль, но в больших серых глазах не осталось надежды. Только обреченность. И тень упрямства. Наверное, точно также выглядела я в последние месяцы заключения в Лестном Доле. Я отвернулась от снимка, вызывавшего неуместные ассоциации, и уперлась взглядом в подпись под одним из портретов: "Роэн Сирень, режиссер". Ого! Я вытащила глаза, ибо представляла его другим. Бородатым, немного полным, с живыми темными глазами под густыми бровями. Однозначно старше сорока пяти. Но с портрета взирал человек лет на десять моложе: подтянутый шатен с глазами цвета бирюзы, привлекательный и уверенный в себе. Даже квадратный подбородок не портил лицо, а делал интереснее. Сыну семнадцать, говорите? Интересно... К слову, бывшая супруга выглядела старше и совсем не вписывалась в пару этому... хм... режиссеру. - Госпожа Георгин? Я повернулась с располагающей улыбкой на губах. - Можно просто Релия, - я протянула руку ожившему портрету. - Добрый день. - Добрый. Тогда зовите меня Роэн. Пойдемте, - он сделал приглашающий жест рукой. - Разговор не из приятных. Но раз надо, так надо. Я понимаю: девушка мертва, и есть определенные процедуры. Мы вошли в зрительный зал, и сердце пустилось в пляс от восторга. Сейчас здесь было пусто, в воздухе витало ощущение легкой тоски, на спинке кресла в первом ряду сиротливо висел забытый кем-то после репетиции шелковый шарфик. Но скоро всѐ изменится. Сегодня вечером. Или завтра. На сцене развернется история, в течение двух часов зрители вместе с актерами проживут целую жизнь. Роэн предложил устроиться на диванчике в последнем ряду. Я не возражала. Села полубоком к собеседнику, закинув ногу на ногу. Хорошо, что надела брюки, иначе бы поза выглядела двусмысленно. - Спрашивайте, - Роэн подарил идеально подходящую к ситуации печальную улыбку. Я включила кнопку записи на личном экране. - Как долго вы пробыли в квартире... э-э-э... Лайлы? Назвать ее женой - не вариант. А бывшей женой - рано. - Около трех часов. Приехал в половине пятого, уехал в восьмом часу. Неподходящие временные отрезки, чтобы столкнуться с убийцей. Надин умерла в шесть часов, плюс/минус пять минут. И все же я спросила: - Видели кого-нибудь на этаже? - Нет. Только консьержа внизу. Ворчуна Моргана. Я понимающе закатила глаза. Успела познакомиться с упомянутым сотрудником. А он с моим декольте. - Роэн, - я помедлила. - Вопрос неудобный. И всѐ же, я обязана спросить. Можете подтвердить, что за эти три часа никто из вас не покидал квартиру? - Да. Я большую часть времени провел в компании сына. Саймон в выпускном классе. Мы обсуждали планы на будущее. С Лайлой я общался мало. Она возилась на кухне. Отнюдь не тихо. Проверяла на прочность терпение прислужника. К счастью, у агрегатов отсутствуют нервы, а шестеренкам и проводам чужие истерики не интересны. Потом мы обедали. Не сказать, чтоб дружно. Простите за подробности, Релия. Но таково наше алиби. Я отвела взгляд. Не понравилось, как Роэн говорил о почти бывшей жене. Но он и сам всѐ понял и постарался исправиться. - Прозвучало некрасиво, знаю. Мы с Лайлой поженились очень рано. Сразу после школы. Время идет, люди меняются. А такая вещь, как развод, никому прибавляет сдержанности и вежливости. - Понимаю, - пробормотала я, глядя мимо Роэна, и решительно сменила тему. - Расскажите, что знаете об убитой. Говорят, они жила затворницей и ни с кем толком не общалась. Но у меня сложилось впечатление, что вашей...хм... Лайле жертва не нравилась. Роэн понял намѐк и плотно сжал губы. А я поймала себя на мысли, что Надин Лису этот мужчина запросто бы привлек. В отличие от грубияна-хозяина. Они жили в соседних квартирах. Организовать тайные личные встречи - не проблема. - Лайле другие женщины вообще не нравятся, - развел Роэн руками. - Особенно те, что моложе. Но я не давал ей повода считать Надин соперницей, если вы об этом. Разводимся мы по другой причине. Из-за "непримиримых разногласий", как любят говорить. С убитой девушкой я почти не общался. Мы не слишком дружны с Васильками. Видел Надин - ее ведь так звали? - в коридоре или в лифте. Я сделала в уме пометку. Слишком уж небрежно Роэн произнес имя жертвы. Словно нечто незначительное. Он - режиссер. Но кто сказал, что не обладает и актерским талантом. Может, дергать за веревочки интереснее, чем играть самому? С другой стороны, будь он убийцей, Лайла сдала бы его с потрохами. Хм. Или не сдала бы? Поди добейся алиментов от пожизненно заключенного преступника. Зато будь убийцей почти бывшая супруга, Роэн не стал бы молчать. А что? Раз, и нет проблемы. Да и реклама отличная. При его профессии жена-убийца добавит пикантности. Народ валом рванет знакомиться с вымирающим искусством. - Значит, за подробностями о жизни четы Васильков - не к вам? - протянула я, шутливо изображая досаду. - Увы. Лучше Лучистого поспрашивайте. Из квартиры 17в. Он к соседям зачастил в последние месяцы. Сердце сделало двойной кувырок. - А вы что о нем расскажете? Голос не дрогнул. Кажется, нет. - Своеобразный тип, - охотно отозвался Роэн. - Успешный бизнесмен. Когда-то занимался семейным делом. В Объединенном Доле у них заводик по производству элитного вина и собственные виноградники. Но там работают не роботы, а люди. Возможно, на этой почве они с Васильками и сошлись. Те вообще железоненавистники. Я выдавила подобие улыбки. Вряд ли на этой почве. Батюшка Эйвана не раз сетовал, что человеческий труд обходится дорого. На большинстве предприятий производство давно и полностью автоматизировано. Однако, по мнению Лучистого-старшего (и не его одного), любой элитный продукт обязаны делать люди, а не машины. Эйван не разделял убеждения родителя. Считал, что робот в состоянии рассчитать пропорции ингредиентов вин, чтобы не выходе получилось высочайшее качество и непередаваемый вкус. - Лучистый покинул семейный бизнес, уступил место младшему брату, - продолжил Роэн с вдохновением, будто читал сценарий новой пьесы. - Однажды во время командировки в нашем Доле, познакомился с цветочной феей - госпожой Хризантемой. - С кем? - изумилась я, невольно подавшись вперед. - О! Вы о ней не слышали? Обязательно посетите любую из лавок. А лучше - центральную. Познакомитесь с самой Хризантемой. Оригинальная старушка. Она разводит особенные сорта цветов. Скрещенные виды. Неувядающие. Когда они с Лучистым познакомились, Хризантема держала одну единственную лавку. Но у парня нюх на выгоду. Он предложил даме продавать необычные цветы в других Долах. Они организовали общее дело и с тех пор процветают - в прямом и переносном смысле. - Занятная история, - протянула я задумчиво. Никогда бы не подумала, что Эйван уйдет из семейного винного бизнеса. Еще в юности он фонтанировал идеями, как расширить производство и ассортимент вин. - Занятная, - кивнул Роэн, делая большие глаза, как взрослый, рассказывающий детям увлекательную сказку. - Но это лишь одна сторона истории Лучистого. - У него есть жуткая вторая личность? - подыграла я весело. - Есть, - режиссер тяжко вздохнул. - Лучистый - жуткий ловелас. Меняет девушек гораздо чаще, чем перчатки. Имейте в виду, когда пойдете его "допрашивать", вы в его вкусе. Захотелось сострить, мол, Роэн истинный джентльмен, раз печется о моей репутации и благочестии. Но язык не повернулся. Сердце кольнул шип ревности. Во время короткой встречи Эйван и не скрывал, что предпочитает короткие романы без обязательств. Но в интерпретации Роэна это звучало гораздо отвратительнее. Интересно, если б жизнь сложилась иначе, сумела я бы остаться для Эйвана единственной? Или б коротала одинокие вечера, пока супруг развлекается на стороне? - Думаете, Лучистый и Надин... - начала я, подавив горечь. Но Роэн выставил вперед ладони. - Чего не знаю, того не знаю. Однако Лучистый производит впечатление человека расчетливого. Зачем усложнять себе жизнь связью с домработницей соседей, когда он и так получает любую женщину, которую захочет. Невидимый шип вошел глубже. Получает любую... Зачем усложнять... А если Эйван потерял бдительность и усложнил себе жизнь? С Надин? Она хотела большего - вырваться из круговорота унылого беспросветного существования. А богатый красавчик из соседней квартиры - идеальный кандидат в спасители. Нет! Еще раз нет! У меня не получалось записывать Эйвана в убийцы. Я же знала его. Пусть восемь лет назад. Но знала. Люди меняются. Но не настолько, чтобы вонзить нож в спину молодой женщины и оставить ее умирать в луже крови. - Релия, у вас есть еще вопросы? - голос Роэна вернул меня в театр. - Вот-вот начнется репетиция. Завтра у нас премьера. Детектив. - Правда? На это я бы посмотрела. - Вы театралка? - Нет, что вы, - растерялась я, сообразив, что вышла из образа Релии. Тусовщица, накачивающаяся алкоголем и препаратами - театралка? Ага, десять раз! - В театре я бываю редко. Но "детектив" звучит многообещающе. При моей нынешней работе. В глазах Роэна заплясали смешинки. - Продиктуйте позывной экрана. Я пришлю приглашение на два лица. Но с вас рецензия. Можно устно - за чашкой кофе. По рукам? Наверное, стоило отказаться. Роэн притягивал меня. Как огонь мотылька. Да и предложение попить кофе прозвучало двусмысленно. Однако на кону стоял поход в театр. На детектив! От такого трудно отказаться. Почти невозможно. - По рукам, - сдалась я. **** Большую часть обратной дороги я провела в глубокой задумчивости. Иногда так случается. Еще пару дней назад я была свободна, как ветер. Никаких отношений на горизонте. Идиотские поползновения Квентина и болтовня о совместных "расслаблениях" не в счет. А за последние сутки сразу трое мужчин проявили интерес. Трое опасных мужчин. Один копается в истории, способной похоронить меня вместе с сообщником-роботом. Двое других - подозреваемые в деле об убийстве. Не самые вероятные подозреваемые, конечно. Однако сыщику не стоит принимать их знаки внимания. Да-а-а. Сумела я усложнить себе жизнь. А всего-то девчонке хотела помочь. В реальный мир вернул личный экран. Пришло сообщение от Ислана Тима с коротким словом "благодарю". Несмотря на лаконичность инспектора, я не сомневалась, что он займется блогером и его источником в Службе безопасности. Отлично! Может, это не охладит пыл Нарцисса, однако крылья пообломает. Непросто заниматься расследованием, находясь под колпаком. На подлете к пентхаусу друг за другом пришли еще два сообщения: обещанная электронная контрамарка на два лица от Роэна и приглашение на ужин от Эйвана. Не дождавшись видеозвонка, бывший жених сам предпринял решительный шаг. Почему решительный? Потому что сегодняшний поход в ресторан он считал неизбежным, и моим мнением на сей счет, как и возможными планами на вечер, не интересовался. Прислал адрес места встречи. Поставил перед фактом, и все дела. - Не пойду, - буркнула я, пока лѐт шел на снижение. Хотя кого я обманывала? Знала, что пойду. Как минимум, ради девчонки Лисы. А, может, не только ради нее. ...Квентин встретил на пороге, подпрыгивая от возбуждения. В смысле, от другого возбуждения. - Я нашел отличного кандидата в убийцы! - объявил он, схватил за руку и потянул в гостиную, не дав скинуть пальто. За время моего отсутствия напарник проявил чудеса скорости. Приобрел у хакеров нужную программу, скачал записи со скрытых камер в "Белом тюльпане", и изучил их вдоль и поперек, выделив нужные моменты. Впрочем, последнее для робота - плевое дело. - Смотри, - Квентин усадил меня за стол, где на подставке поджидал личный экран, превращенный из книжного варианта в панорамный. - Надин Лису убили в шесть вечера. В это время на этаже было весьма людно. Не коридор, а проходной двор. Листай сама. Я сделал закладки. Первой в глазок камеры попала наша клиентка Несса Лиса. Вышла из лифта в 17.43. Вернулась обратно через десять минут. Шагала быстро, размазывая по щекам слезы. Они больше походили на слезы обиды, нежели злости или страха, более свойственные девчонке, зарезавшей родную сестру. Едва лифт увез младшую Лису, с лестницы вынырнул долговязый парень в желтой униформе службы доставки. В какую квартиру он отправился, камеры засечь не могли. Но зафиксировали, что назад незнакомец отправился в 17.57. - Доставщик, - протянула я заинтересованно. - Надо найти. Может, он что-то видел. Или слышал. Я открыла следующий отрезок видео. Он демонстрировал домработницу Сибил, завернувшую на этаж ровно в пять минут седьмого и... До меня дошло. - Стоп! - Это нынешняя замена Надин, - подтвердил Квентин. - Та, что из "настоящих". - Я не о том. Почему доставщик попал на этаж с лестницы? Они за день столько бегают, что ездят исключительно на лифтах. Даже если доставляют заказы на соседние этажи, из принципа не поднимаются на своих двоих. Квентин расплылся в довольной улыбке. Сущий котяра. - Отлично подметила. Тут есть, с чем поработать. Но сначала досмотри до конца. Любопытство впилось в плоть острыми коготками, но я послушалась. Квентин явно что-то раскопал и подогревал мой "аппетит", чтобы потом ошарашить открытием. Ладно. Пять минут роли не сыграют. Жизнь научила терпению и усидчивости. Я щелкнула по клавише экрана, уверенная, что увижу возвращение Сибил, однако взору предстал молодой человек с пепельными волосами, как и предыдущие визитеры, заходящий на семнадцатый этаж с лестницы. Камеры зафиксировали время - 18.10. Удалился блондинчик ровно через три минуты раздосадованный. А в пятнадцать минут седьмого по коридору фурией промчалась Сибил. Не вписалась в дверь и ударилась плечом о косяк. - Картина маслом, - усмехнулась я. - Ты сказал, один кандидат в убийцы? По-моему, целый ворох. Квентин сделал большие глаза. - Ты не забыла про доставщика? Я прогнал его лицо через базы данных. Он не местный. Догадайся, откуда? Я откинулась на спинку стула, заложив руки за голову. - Подозреваю, из Зоологического Дола. - Хороший выбор, - похвалил напарник, вжившийся в роль вольного сыщика. - И не просто из Зоологического Дола, а из того же города, что и наши сестрички-лисички. Ты веришь в такие совпадения? Я - нет. Ибо они статистически невозможны. Я задумалась. Квентин верно подметил. Доставщик однозначно приходил к Надин. Но и с Сибил на этаже приключилось нечто из ряда вон. Неслась так, будто за ней призрак подруги-домработницы гнался. Да и пепельный блондинчик подозрительный. Надо брать в оборот всю компанию. И желательно чужими руками. - Хватай записи и лети к Тиму, - велела я Квентину. - Он произвел впечатление мужика принципиального. Подсобит. Несса - "шестеренка", однако невиновного инспектор в тюрьму не отправит. Но договорись, чтобы нам разрешили на допросе присутствовать. Не хочу ничего пропустить. Насчет незаконно изъятых записей не беспокойся. В Службе безопасности закроют глаза. Предпочтут не светить собственный промах, раз сотрудники скрытые камеры в "Белом тюльпане" проморгали. Лицо напарника вытянулось. - Почему мне ехать? Сама езжай. Ты нас в это дело втянула. Мои кулаки сжались. Ну, что за бесчувственная жестянка! Только и умеет изображать обиды. А то, что несчастную девчонку закрыли за чужое преступление, ни единой "эмоции" не вызывает. - На меня Тим плохо влияет, - ответила я, тщетно пряча раздражение. - Опять что-нибудь ляпну. А ты у нас сыщик сдержанный. Когда головой думаешь. В смысле, верхней головой. К тому же, мне надо к ужину готовиться. С еще одним подозреваемым. - С тем, о котором ты головой думаешь? - поддел уязвленный Квентин, поймал яростный взгляд, но даже не подумал тушеваться. - У тебя давление каждый раз подскакивает, едва речь о Лучистом заходит. Как и температура тела. Я резко поднялась из-за стола. - Я, кажется, запретила меня сканировать. - Тут и сканер не нужен никакой, - объявил робот. - Жаром пышешь. Меня вдруг взяло зло. Как в детстве, когда мы с Арией остервенело дрались из-за кукол, хотя у обеих спальни были завалены игрушками. Квентин мне вообще - кто? Обычный агрегат со сломанной программой. Я же не спрашиваю совета у кофеварки! - Не лезь в мою личную жизнь! Понял? Мы стояли так близко, что я видела в синеве глаз отражение. В синеве настоящих глаз, позаимствованных у погибшего человека. - А ты в мою! - И не собиралась! Я поздно сообразила, что Квентин подразумевал блондинку из "Ядовитого мака". Но слова сорвались с губ, на попятную идти не к лицу. - Съезди к инспектору и отправляйся, куда хочешь. Хоть в угодный дом, хоть в притон. Можешь, десяток бывших клиенток прихватить. Главное, сюда не тащи в качестве трофея. Робот ничего не ответил. Схватил экран, не дождавшись, пока тот превратится в карманный вариант. И унесся прочь из пентхауса, не потрудившись обернуться. Через три минуты мой экран принял сообщение от розового лѐта. Транспорт покинул гараж с одним пассажиром. Паразит-робот оставил меня на вечер без личного средства передвижения. Глава 7. Солнце и Луч На деловое свидание с Эйваном я собиралась долго. Перебрала весь гардероб и выбрала самое строгое платье, какое нашлось - темно-синее, максимально закрытое. Дважды смывала грим и накладывала заново. Руки тряслись от злости. Преимущественно на себя. Зря поругалась с Квентином. На пустом месте. И чего распалилась? Хотя и он мог быть посдержанней. Его задача демонстрировать страсть в горизонтальном положении, а не в вертикальном. Пару раз я порывалась отправить роботу сообщение с извинениями, но рука не поднялась. Вечером объявим перемирие. Или утром. Квентин из принципа проведет ночь вне дома. ...К месту встречи с Эйваном - ресторану под названием "Луч" - я добралась на такси-лѐте и с удивлением обнаружила надпись "закрыто" над входом в заведение. Однако робот-швейцар, просканировав моѐ лицо, услужливо распахнул дверь.