Ведьмак нахмурился, немного откинулся назад, отчаянным жестом провел рукой по волосам.

- Давай сделаем так, – предложила Эми. – Я много слышала о славном городе Лирии, о королеве Мэве, ее мудрости. Там должен быть Орден Пылающей Розы, много храбрых благородных рыцарей. – Она скривила губы. – И он как раз на юге… Отвези меня туда. Если по дороге ты окончательно поймешь, что не хочешь меня в компаньоны, то там я и останусь. Буду Эм из Ривии, – она изобразила псевдо величественную смешную рожицу.

Ведьмак расслабился. По крайней мере, это звучало, как план, а не как непонятное «с тобой пойду на юг». Он прикинул, как лучше добраться туда и как ее там устроить. Самым серьезным вопросом были ее некие способности, ведь у него не было и не могло быть такой суммы, чтобы обеспечить ей адекватного наставника или устроить в Аретузу, школу для магов, в Танедде. А о тех, кто согласился бы взять ее за средства, ему доступные, он даже не думал: Геральт не мог и не хотел представлять себе, как Эм развращают и используют.

В дверь грубо постучали. Эми на свое удивление относительно легко и быстро села и прикрылась простыней.

Открыв дверь, Геральт обнаружил стражника в доспехах с темерским гербом. Он внимательно, с брезгливостью посмотрел на ведьмака и грубо пробасил:

- Вы арестованы за нападение на жителя Вызимы, лодочника Недаря. Нелегко ж Вас найти было. Проследуйте для допроса.– он с интересом посмотрел на Эм, и уголок его мясистых губ немного приподнялся. Геральт заслонил ему обзор.

- Только надену сапоги.

Ведьмак попытался прикрыть дверь, но стражник ему не дал, толкнув ее рукой, и зашел в помещение. Геральт не стал осложнять ситуацию с городской стражей.

Эми обомлела. Судя по практике в том месте, где она выросла, допрос – это избиение, после которого, независимо от причин, сажают в тюрьму. А тот, кого сажают в тюрьму, если и выходит, то совсем больным и чахлым. Она соскочила с кровати и, быстро преодолев расстояние, по дороге завернувшись простыней поверх сорочки, прислонилась к двери, соблазнительно улыбаясь.

- Господин стражник, с Вашей помощью горожане могут спать спокойно, – сладким голосом обратилась она к нему. – Но здесь какая-то ошибка. Данный лодочник, источник жалобы, житель не Вызимы, а болот по другую сторону реки, Вы без труда сможете в этом убедиться. К сожалению, это не единственное, в чем он Вас подло обманул. Он напал на меня, но мой нареченный спас меня от неприятностей. Посмотрите, я была ранена, – она протянула разбитую руку в повязке, на которой проступила и засохла кровь. – Правда, признаюсь, я, возможно, его спровоцировала. Я бы сказала, что в этой истории все получили по заслугам, – закончила она, очаровательно улыбаясь и заглядывая блюстителю порядка в глаза.

- Ну что ж, – стражник откашлялся, – в таком случае, думаю, здесь ошибка. Я проверю. – Он пристально посмотрел на Эм. – Всего доброго.

Дверь закрылась. Геральт не верил своим глазам и ушам. Вот так – и все? Так не бывает! Эм смотрела на него победоносно, чувствуя одновременно и радость, и ужасную слабость.

- Будешь бегать к мужикам в простыне – получишь по заднице, – произнес он наконец, и совсем тихо добавил: – Спасибо.

- Слушай внимательно. – Геральт был очень серьезен. – Правила такие: не высовываешься, не лезешь, делаешь, что сказано. Себя опасности не подвергаешь. Когда приедем в Лирию – все то же самое, пока я тебя не пристрою.

- Угу, – пробубнила Эм, жадно поглощая яичницу с хлебом. Казалось, она не ела целую вечность.

Собеседники сидели все в той же комнатушке, небольшое свободное пространство которой занимала бадья с горячей водой.

- Эм? – ведьмак вытер волосы полотенцем и вопросительно посмотрел на нее.

Эми почувствовала раздражение. Что за ерунда? Насколько незрелой он ее считает? Она запила еду, повернулась к нему и четко, внятно сказала:

- Да, Геральт. Я слышу и понимаю тебя.

И продолжила трапезу.

- Хорошо, – Геральт удивился ее решительному, спокойному тону, твердому взгляду. Она изменилась после болота, в ней появилось что-то неуловимое. Он устало присел на кровать рядом с ней и стал очищать сапоги мокрой тряпкой.

От Эм не скрылось его замешательство. Она легонько пихнула его в бок и произнесла примирительно:

- Хочешь узнать, как я его получила? – она кивнула в сторону ножен, в которых хранился небольшой, немного искривленный меч с цветочным навершием. – Килис, кузнец, очень удивился мне, когда я появилась. Похоже, думал, что я сумасшедшая, которой нельзя нож доверить, не то что меч.

Геральт хмыкнул. Да, он легко мог себе это представить.

- Я стала убеждать его в своей вменяемости. Мы с ним разговорились. И тогда я предложила спор: если я расскажу ему историю, которая тронет его и удивит, то он пойдет навстречу, сделает скидку. И я рассказала. Сошлись на пяти монетах… – Эми вспомнила, как долго они «торговались», смеясь. – Хороший он… гном. Очень мудрый, интересный. И щедрый. – Она улыбнулась своим мыслям.

- Какую историю? – здесь фантазия ведьмака иссякла. Представить себе щедрого гнома, который за истории раздает девицам дорогостоящее оружие, он не мог.

- Не важно, – отмахнулась она. Ей не хотелось рассказывать о себе, ведь он не был по-настоящему в ней заинтересован. – Но если хочешь услышать историю, я расскажу тебе одну притчу. Однажды два ангела-путника остановились на ночлег в доме богатой семьи. Семья была негостеприимна и не захотела оставить ангелов в гостиной. Вместо того они были уложены на ночлег в холодном подвале. Когда они расстилали постель, старший ангел увидел дыру в стене и заделал ее. – Эми отложила тарелку, подогнула под себя ногу, и повернулась к ведьмаку. – Когда младший ангел увидел это, то спросил, для чего. Старший ответил: «Вещи не такие, какими кажутся». На следующую ночь они пришли на ночлег в дом очень бедного, но гостеприимного человека и его жены. Супруги разделили с ангелами немного еды, которая у них была, и сказали, чтобы ангелы спали в их постелях, где они могут хорошо выспаться. Утром после пробуждения ангелы нашли хозяина и его жену плачущими. Их единственная корова, молоко которой и было доходом семьи, лежала мертвая в хлеву. Младший ангел спросил старшего: «Как это могло случиться? Первый мужчина имел все, а ты ему помог. Другая семья имела очень мало, но была готова поделиться всем, а ты позволил, чтобы у них умерла единственная корова. Почему?» «Вещи не такие, какими кажутся», — ответил ему старший ангел. — «Когда мы были в подвале, я понял, что в дыре в стене был клад с золотом. Его хозяин был груб и не хотел сделать добро. Я отремонтировал стену, чтобы клад не был найден. Когда на следующую ночь мы спали в постели, пришел ангел смерти за женой хозяина. Я отдал ему корову». Так что, Геральт, – подытожила Эм, – вещи часто не такие, какими кажутся, и то, что нам кажется проклятьем, может обернуться благословением, счастьем.

Он не отреагировал, погруженный в свои мысли, глядя куда-то перед собой. Возможно, эта притча была давно знакома ему, как и ее сакраментальный смысл, и навевала на него сон.

– А ты знал, что мой меч – уникальный? Это гвихир, только поменьше размером.

- Да, я заметил, – отозвался ведьмак.

- А ты знал, что гвихиры – самые лучшие мечи, и что немногие мастера умеют их делать? – Эми вспоминала разговор с Килисом, который поведал ей много интересных вещей, и пыталась вовлечь ведьмака в беседу.

- Да.

- А ты знал, что для гвихира используют редкий особо прочный сплав, в котором присутствует серебро? Им можно убивать монстров.

- Да.

- А ты знал, что гномы были первыми поселенцами на континенте?

- М-гм.

- А ты знал, что где-то в глубине горы Карбон в Махакаме, под шахтами и плавильнями гномов, заперто древнее опасное чудище с двумя пастями, и гномы, работающие там, боятся, что оно выберется на свободу и уничтожит их?

- М-гм, – ответил ведьмак, увлеченный своими мыслями, по-прежнему глядя вперед и периодически прикладываясь к кружке с сидром. Эми разозлилась.