- Зачем?.. – еле слышно прошептала Эм, приоткрывая глаза. Геральт быстро подошел к ней, сел рядом. – Зачем ты убил ее, ведь она такая несчастная…

- Кого, Эм? – тихо спросил он.

- Красивую… На рынке… Мне холодно… – застонала она точно так же, как когда-то Ренфри.

- Откуда ты знаешь? – Геральт почувствовал внутри что-то липкое, неприятное, похожее на отвращение к самому себе, вспомнив девушку по прозвищу Сорокопутка.

- Столько боли… – Эм попыталась сглотнуть и повернуться на бок. – Вода…

Он приподнял ее и дал попить.

- Вода… – Опять повторила Эм.

Геральт припомнил тот случай у ручья, когда Эм после купания почувствовала себя лучше. Делать было нечего, стоило рискнуть. Он вышел из комнаты.

Эми обнимала себя за колени, сидя в бадье, полной горячей воды. Она ужасно себя чувствовала и изо всех сил старалась сосредоточиться. Но ничего не получалось. После очередной попытки она бессильно опустила голову на колени и расплакалась. «Ничего не получается, ничего. Все бессмысленно и безнадежно. Кто я, а кто она. Я даже не красивая. Я его только раздражаю…» – думала она вновь и вновь, пылая жаром болезни. Вдруг ей вспомнился голос ее прабабки, который много раз говорил ей не расклеиваться, не отчаиваться, продолжать. Смеяться. Смех делает человека неуязвимым. «Ну конечно, прабабка не встревала в такие ситуации, не знала этой боли, не была безнадежно влюблена», – спорила она сама с собой. А затем представила себя со стороны, как она сидит и ноет над своей злосчастной судьбой, а ведь Геральт сейчас рядом, с ней, за этой дверью. Она взяла себя в руки и сосредоточилась. Где-то в груди появилось неясное ощущение тепла, которое становилось все сильнее и растеклось по всему ее маленькому телу. Наконец! Теперь все будет лучше.

- Ну, – сказала она вслух сама себе, – раз уж сегодня такой счастливый день, то самое время помыться.

И улыбнулась.

====== 1.12. ======

Эми очень хотелось посмотреть, что же представляет из себя большой город. Открывавшийся из мутного окна гостиницы вид на оживленную улицу способствовал этому лишь отчасти. Ясный, теплый день был в разгаре, недалекий уже вечер обещал быть таким же. Девушка хорошо себя чувствовала, была чистой, одетой и аккуратно причесанной. В некотором возбуждении она нетерпеливо ходила по комнате, ожидая возвращения ведьмака.

Когда ее терпение было уже исчерпано, дверь открылась и вошел Геральт.

- Я никуда не выходила! – тут же набросилась она на него. – Я сдержала свое слово, теперь пора осмотреться!

Геральт сел на кровать, стянул сапоги и спокойно на нее посмотрел.

- Эм, – начал он сдержанно, – ты не понимаешь. Там, на улице, много людей. Много острых предметов. Тебе не стоит туда соваться.

Она закусила губу и постаралась не обижаться, успокоиться. В нервном состоянии его не переубедишь.

– В канализации завелась одна тварь, надо с ней разобраться, – он увидел ее испуганный взгляд и нехотя добавил: – Это утопец. Они глупы и неповоротливы. Не волнуйся.

- Возьми меня с собой, – тут же попросила Эм.

- Конечно же, нет, – отрезал ведьмак.

- Я все равно пойду, – сказала Эми угрожающе.

- Послушай, Эм, – Геральт повернулся к ней лицом, – ты вольна делать все, что пожелаешь. Если ты прямо сейчас выйдешь за эту дверь и не вернешься, то я не расстроюсь. Но если ты хочешь и дальше быть в моей компании, то будешь делать то, что я скажу. И только так.

- Расстроишься, – неуверенно и тихо произнесла она, села рядом с ним и зажала ладони коленями. – Знаешь, а ведь на самом деле ты не несешь за меня ответственность. Только я. А я всю жизнь просидела взаперти. Я этих монстров видела… Часто. Если этот утопец такой глупый, то ты без труда с ним управишься, а я спокойно подожду в стороне. Это нужно мне не для развлечения, поверь. – Ведьмак не понимал, почему он должен слушать эту чушь. – Геральт, – она пристально посмотрела ему в глаза, – я прошу тебя. Обещаю, что не буду отсвечивать. Договорились?

- Договорились, – услышал ведьмак свой собственный голос и пришел в себя. – Что ты сделала?

- Ничего, – ответила Эм с удивленным лицом.

- А, черт с тобой! – разозлился он, с досадой натянул сапоги обратно и вышел, громко хлопнув дверью.

Эм долго ждала этого момента. Она проверила, что ведьмак ушел, а затем сбежала по ступеням в зал и выскочила за дверь, чуть не врезавшись в щуплого хозяина. Он проводил ее недовольным взглядом.

Когда Эм оказалась на улице, то первым делом вдохнула полной грудью воздух, наполненный не слишком приятными запахами, и бойко зашагала вдоль по мостовой. Она знала, что ищет.

- Здравствуйте! – воскликнула Эм, забегая в помещение, и затараторила: – Мне очень нужен меч, сделанный Вашими искусными руками, только у меня нет денег, но они скоро появятся, и я Вам их отдам!

Кузнец поднял глаза, часто заморгал, пытаясь сообразить, что происходит.

- Что? – удивленно спросил он, рассмотрел того, кто только что влетел к нему в мастерскую, и задал второй вопрос: – Девочка, зачем тебе меч?

- Я должна защитить своего любимого, – решительно ответила Эм и улыбнулась. – Понимаете, он без меня пропадет…

Краснолюд, по всей видимости, был человеком немногословным и проницательным. Он надолго замолчал, изучая этот странный вихрь в человеческой форме, размышляя и поглаживая свою бороду. Бредовая ситуация, но она странным образом интриговала.

Эм, похоже, решила, что ее дело сделано, и принялась рассматривать предметы и устройства вокруг. Самые интересные из них она поглаживала пальцем, как бы дополняя свое представление о них тактильными ощущениями.

Наконец она снова повернулась к нему и очаровательно улыбнулась. Кузнец принял решение.

Когда Эми вышла из кузницы, уже стемнело. Она с таким интересом пообщалась с краснолюдом, понаблюдала за процессом завершения создания меча, ставшего в итоге ее собственностью, что потеряла счет времени. «Вот Геральт удивится!» – радостно подумала она, а потом вдруг вспомнила, что не видела его полдня, и испугалась. Если он разозлится, то мало ли что может произойти… Хотя она не могла до конца поверить, что он ее оставит и уйдет.

Улица уже опустела. Было как-то не по себе.

- Девочка, ты заблудилась? Хочешь, я тебе помогу? – сказал ей с ухмылкой человек, мимо которого она проходила. У него была подозрительная наружность, и от него несло перегаром.

Эми сжалась. Вот он какой, большой город. Она поймала себя на мысли, что улицы пусты, потому что добропорядочные граждане уже ложатся спать и не ищут себе неприятности вне стен жилища.

Пройдя дальше, она поняла, что заблудилась. Все было совсем не так, как днем, а путь до гостиницы был неблизкий. Ругая себя, она бродила по улицам, шарахаясь от прохожих, и пыталась отыскать дорогу домой. В какой-то момент она почувствовала, что за ней кто-то идет. Несколько раз повернув, она убедилась: да, двое мужчин явно шли той же дорогой, что и она. Ей стало по-настоящему страшно. Повернув в очередной раз, она увидела невдалеке перед собой высокую мужскую фигуру, направляющуюся прямо к ней.

В панике она рванула в подворотню слева.

- Эм! – услышала она рявканье.

Это был Геральт! Она быстро направилась к нему, испытывая облегчение.

- Геральт, так здорово, что ты пришел, я потерялась, – сказала она ему, подходя.

Ведьмак дождался, когда она окажется к нему вплотную, затем больно схватил ее за плечи и встряхнул.

- Какого черта ты делаешь на улице? – прошипел он. – Я тебя битый час ищу везде!

- Мне больно, – пискнула она.

Он отпустил, продолжая буравить ее взглядом своих кошачьих глаз. Эми опасливо обернулась, двоих мужчин уже не было.

- Вот, смотри, – заговорщески сказала она, сняла ткань с ножен и протянула ему.

Геральт взял небольшой меч, вытащил его, рассмотрел, подержал в руке. Хорошая работа.