Сейчас Лехе было не до смеха. Крест использовал старинную вещь по назначению.

Сундучок был тяжелым. Леха с трудом вытащил его из ящика. Затвор на нем был сорван, крышку придерживала крест-накрест перевязанная веревка.

Леха распутал кое-где истлевшую веревку и, едва сдерживая дыхание, заглянул в заветный тайничок.

То, что он увидел, пригвоздило его к месту. Кольца, броши, серьги, какие-то затейливые украшения, применения которых он не знал, монеты, много золотых монет с двухглавым царским орлом, еще какие-то блестящие кругляшки с нерусскими надписями, и опять: кольца, кольца с искрящимися камнями. В неярком свете мигающей свечи драгоценности, схороненные Крестом, будто ожили: они заманчиво блестели, завораживали волшебной игрой своих чудесных камней, слепили глаза, дурманили разум.

Леха понял, что к нему в руки попали огромные ценности, стоимость которых не всякий знаток определит. Даже ему, неискушенному молодому вору, стало ясно, что вещи эти, в основном, старинные, он уже научился на глаз определять работу современных мастеров.

В углу раздался шорох, и Леха быстро оглянулся. На него смотрели два круглых умных глаза. Крыса! Она, словно изучая нового хозяина, стояла на задних лапках, опираясь на длинный мерзкий хвост, и нагло ухмылялась.

Леха швырнул в нее лопатой, и пакостная тварь метнулась к своей норе.

Леха захлопнул крышку ларца с драгоценностями. В голове, когда он не видел всего этого добра, прояснилось.

Не раздумывая ни минуты, он опустил сундучок в прежний тайник и так же тщательно, как и бывший владелец сокровищ, заровнял место, затоптал его ногами. Потом закатил туда бочку. Пусть все останется, как было. До поры, до времени.

Шел 1946 год.

Глава 2

Блестящий черный "Мерседес-6ОО" свернул с оживленной столичной магистрали и через пятнадцать минут, петляя по переулкам, въехал на тихую улицу, посредине которой тянулся уютный, заросший старыми деревьями сквер, густо усыпанный осенней листвой.

Машина плавно затормозила возле двухэтажного отреставрированного - времен сталинского классицизма - особняка, выкрашенного в приятный для глаза нежно-бирюзовый цвет. Особую величественность зданию придавали четыре круглые колонны у главного входа. Два боковых подъезда украшали колонны поменьше.

Раньше, до 1961-го года, здесь располагался один из подмосковных райкомов партии, и в особняке, окруженном небольшим садом с фруктовыми и декоративными деревьями, решались жизненно важные для района вопросы. Потом, после строительства окружной дороги, эта территория отошла к Москве, и здание, покинутое партийными вождями, пошло, что называется, по рукам.

Кто только ни зарился на просторные партийные аппартаменты! Сначала - пионерские кружки, потом - объединение то ли каких-то умельцев, то ли жуликов. Были и другие владельцы, но никто не приживался здесь надолго. И в конце концов здание оказалось бесхозным и никому не нужным.

Чтобы отреставрировать или хотя бы привести в божеский вид нежно-бирюзовый облупленный особняк и приспособить его для новых нужд, требовались большие деньги. Желающих не было, и здание быстро приходило в запустение и упадок. В перестройку его разорили основательно, при демократах оно должно было окончательно пасть. И пришлось бы ему, способному пережить детей тех юных пионеров, что приходили сюда заниматься в кружках, сгинуть совсем, как сгинули без присмотра шикарные декоративные благоухающие кусты на клумбах возле центрального входа, на которые заглядывались прохожие, если бы с год назад у бывшего партийного здания с коммунистическим прошлым не появился новый владелец.

Оказалось, что на никому вроде бы не нужный особняк претендовало сразу два господина.

Один хотел открыть здесь филиал коммерческого банка, головное предприятие которого располагалось в центре Москвы. Это был весьма влиятельный, известный всему городу банкир, его фамилия не сходила со страниц центральной прессы. В одних изданиях его ругали, в других возносили до небес, словом, фигура была неоднозначная, скандально известная. По всему выходило, что выигрыш будет за ним, но не тут-то было.

Особняк с засохшими клумбами и облупленной штукатуркой отошел ко второму претенденту, появившемуся неизвестно откуда - Юрию Петровичу Яковлеву.

Его никто не знал, он не обладал влиянием банкира, за ним не тянулся шлейф скандальных историй и злобно-хвалебных публикаций, но, как ни странно, ставший предметом спора особняк достался именно ему.

После быстро завершенного ремонта по фасаду здания, окруженного затейливым, художественного литья забором - это единственное, что осталось в целости и сохранности после прежних владельцев - вместо унылых потеков тянулась весело мигающая праздничными огнями вывеска: КАЗИНО "Белый жасмин".

Кто-то из прохожих, прочитав название, удивился и наивно спросил у появившегося из дверей казино молодого, размером с хороший холодильник, амбала.

- А разве бывает жасмин другого цвета? Это же тавтология.

Амбал хмуро глянул в сторону любопытного и, мигом оценив его кредитоспособность, рявкнул:

- Шагал бы ты, отец, отсюдова. Делом займись. С твоей зарплатой такие вопросы задавать вредно, бабок не хватит до швейцара дойти, а туда же... - Незнакомое, невходящее в его лексикон слово, амбал повторить не смог. - Интеллигент хренов! - нашелся, наконец, он.

Обруганный прохожий, обиженно бурча, удалился восвояси.

Тем, кто имел возможность посетить казино, название пришлось по душе. Они не обладали филологическими знаниями случайного прохожего, зато имели кое-что получше. Деньги.

У входа в заведение стоял величественный швейцар. Разграбленные клумбы были восстановлены, приведены в порядок и засажены благоухающим в июне великолепным белым жасмином, аромат которого доносился до соседних домов. За прочным забором заботливый хозяин соорудил автостоянку, чтобы у гостей не болела голова о припаркованных автомобилях.

Задуманное исполнялось молниеносно и на высоком уровне. Внутри здания все тоже было перестроено. Затхлые партийные кабинеты превратились в современные помещения - под стать насущным нуждам. С коммунистическим прошлым было покончено навсегда.

Сзади бывшего райкома, сразу за решеткой сада, находилось одноэтажное кирпичное здание бани.

Заведение это пришло в негодность еще задолго до того, как бывшие товарищи стали господами. Оно влачило жалкое существование, то закрываясь на ремонт, то вновь открываясь. В свое время господам партократам такое соседство было сильно не по душе. Они несколько раз под благовидным предлогом пытались закрыть заведение или перевести его в другое место, но всегда что-то мешало. Баня, как похабный кукиш, торчала позади райкомовского сада и после проведенного наспех очередного ремонта использовалась по назначению.

Владелец "Белого жасмина" оказался расторопным и дальновидным господином. Сориентировавшись, он через некоторое время приватизировал эту развалюху, от которой городские власти, не задумываясь, отказались, разрушил прежний забор и возвел новый, территориально объединив вместе оба заведения. Сразу же началась реконструкция старенькой бани.

Вот здесь-то, у "Белого жасмина", и затормозил "мерседес", плавно подкатив к широким воротам, которые немедленно распахнулись перед приехавшим гостем.

Небольшая асфальтированная стоянка справа от входа была сплошь заставлена иномарками. Во всем чувствовался высокий класс заведения.

Первым из машины выскочил высокий накачанный парень Вадим Сидельников и распахнул переднюю дверцу.

Оттуда неторопливо ступил на асфальт среднего роста мужчина одетый в дорогой, отлично сидящий на его плотной фигуре темно-синий костюм. Широкая в полоску ткань великолепно гармонировала с бледно-голубой тончайшей рубашкой и превосходно подобранным галстуком - иные высокопоставленные чиновники или дипломаты, которым по протоколу положено, хуже смотрятся. Впрочем, все уже давно перепуталось в наше сумасшедшее время, иного бандита от интеллигента в третьем поколении не отличишь.