Целый день они шли без остановки, девушка из принципа не хотела просить Боромира сделать привал, а он, казалось, не замечал усталости, Кольцо как будто придавало ему сил. Когда они набрели на родник, Боромир словно вспомнил о том, что он сделан из плоти и крови и потребность в еде и питье его организму совсем не чужда.

Цири, напившись из журчавшего источника, плюхнулась на покрытую мхом землю и вытянула болевшие ноги.

– Как я и думал, это Итилиен, – решил ее обрадовать Боромир.

Но наткнувшись на вопросительный взгляд Цири, он пояснил:

– Эти земли всегда принадлежали Гондору. Здесь все дороги мне хорошо знакомы, и блуждать мы не будем.

– В таком случае, ты наверняка знаешь, где тут ближайшее поселение? – спросила она.

– Увы, – грустно ответил Боромир. – Раньше это был плодородный край, славившийся своими садами, но он граничит с Мордором, и с тех пор, как орки стали совершать набеги на эти земли, все жители предпочли переселиться за Андуин. А почему ты спрашиваешь?

– Есть хочется, – буркнула Цири. – Жаль, что нам это в ближайшее время не светит.

– Сейчас я веду нас в Хеннет Аннун – это пещера, надежно скрытая от вражеских глаз водопадом, тайное убежище, которое используют наши партизанские отряды. Там всегда есть запас провизии, правда, идти еще довольно далеко. Скорее всего, там будет кто-нибудь из разведчиков и у нас будет возможность узнать последние новости. Передохнем, возьмем запас еды и уже тогда отправимся в Минас-Тирит.

– Ну а сейчас, как только я смогу колдовать, мы себе какую-нибудь дичь раздобудем, – пообещала Цири.

– Некогда нам дичь по лесам выслеживать, – не согласился воин. – Нужно быстрее до Хеннет Аннун добраться.

– А долго выслеживать и не придется, – похвасталась чародейка. – Я в книге, которую мне Галадриэль давала, интересное заклинание видела: зверье доверчиво придет к нам своими ногами. Я больше чем уверена, что эльфы эту магию для охоты не используют, но нам-то выбирать не приходится.

– Надо же, какая интересная книга, – растягивая слова, произнес Боромир.

Цири не сразу уловила сарказм в его голосе.

– А я думал, что это пособие по соблазнению ведьмаков, – продолжил он и замолчал, с любопытством ожидая ее реакцию.

Для Цири его слова стали ощутимым ударом, ее дыхание участилось, глаза угрожающе сверкнули.

«Геральт ему рассказал?» – ужаснулась она.

Стыд и чувство несправедливости захлестнули ее.

«Он понял, что я заклинание в этой книге нашла, а потом еще и с Боромиром все это обсудил?!» – на ее бледном лице выступил румянец.

- Будешь хамить – приползет что-нибудь ядовитое, – предупредила она и отвернулась.

Саруман безвылазно сидел в своей неприступной крепости – Ортханке, но, несмотря на это, его осведомленности многие могли лишь позавидовать. Новости лились к нему бурлящим потоком: множество шпионов в разных уголках Средиземья добросовестно отрабатывало полученные от него золотые монеты. Но не только это позволяло ему быть в курсе всех происходящих событий: у величественнейшего мага было много способов получения информации. Палантир – видящий камень – был полезнее всех шпионов.

Саруман стоял, положив руку на круглый магический камень, он хмурился все больше и больше, полученные сведения ему не нравились. Он опустил руку и накрыл артефакт тканью.

«Тупые уроды, – подумал он, усаживаясь поудобнее. – Ничего доверить нельзя».

Маг откинул голову на спинку кресла и потер виски. Некоторое время он сидел молча, глубоко задумавшись.

Он знал, что из Ривенделла выдвинулся небольшой отряд, знал, что Кольцо несет хоббит, поэтому послал орков с приказом принести ему всех хоббитов живьем. Но эти идиоты схватили только двоих недомерков. Сейчас Саруман увидел в палантире оставшихся на свободе двоих хоббитов, которые шли в сопровождении беловолосого воина. Был шанс, что Кольцо находится у них.

Он встал, взял посох и вышел из зала.

Цири шла, сильно задумавшись. Ее мысли постепенно тоже стали вращаться вокруг Кольца. Она подумала, что им очень повезло выбраться из портала не там, где хотелось врагу, а на территории, принадлежавшей Гондору. Сила артефакта оказалась воистину чудовищной. Цири чувствовала себя опустошенной, живительная энергия возвращалась к ней мучительно медленно. Это было магическое истощение. В похожем состоянии, только еще хуже она нашла Йеннифэр возле проткнутого вилами ведьмака. Колдуя, маг должен черпать энергию извне – энергию огня, воды, воздуха, земли. Нельзя опустошать свой собственный запас жизненной энергии. Но находясь в смертельной опасности, маг использует все силы, выкладывается до последней капли, чтобы победить или погибнуть. Теперь ей оставалось лишь ждать – нельзя и пытаться сделать забор энергии воды, к примеру, пока запас ее собственных сил исчерпан – она с ней просто не справится.

Цири с сожалением провожала взглядом красивые водопады и небольшие озера, встречавшиеся на их пути.

Продвигались они бесшумно, поэтому вовремя успели услышать приглушенную речь на чужом языке. Из-за деревьев показались рослые чернокожие воины. Боромир первым выхватил меч, Цири последовала его примеру.

– Харадримы, – успел сказать ей Боромир.

Девушка понятия не имела кто это, но, судя по тому, что численно превосходящие воины рассредоточились таким образом, чтобы окружить их – явно не друзья. Цири и Боромир были вынуждены встать спиной к спине. Чернокожие, поняв, что противников всего двое обрадовались и ринулись в бой.

Цири и Боромир принялись отбиваться от посыпавшихся на них многочисленных ударов. Драться с высокими, крепкими, тренированными людьми было гораздо сложнее, чем с орками, и Боромир, расшвыривая врагов, поначалу старался оглядываться, чтобы подстраховать ведьмачку. Однако вскоре он убедился, что она достаточно быстрая и ловкая, чтобы защитить себя и прикрыть его спину. Боромир чувствовал небывалый прилив сил, он с легкостью рубил врагов и сносил головы с плеч.

Цири вспомнила, что не так уж давно она дралась, стоя на лестнице спиной к спине с Геральтом. Только тогда она была в своем мире, и сражалась за свою свободу и за свои цели. Здесь же виной всему был злополучный артефакт.

Враги, поначалу не считавшие девчонку серьезным противником, быстро поняли, что они ошибались. Раз за разом они получали смертельные удары, падали, вспоротые и рассеченные, чтобы уступить место новым, еще не отведавшим ее меча, воинам.

Сражение быстро закончилось – к счастью, чернокожих воинов оказалось немного. Запыхавшиеся в пылу битвы Боромир и Цири, наконец, смогли повернуться к друг другу и встретиться взглядами.

– Нужно спешить! – сказал Боромир. – Скорее всего, это были воины, посланные в разведку. Возможно, где-то поблизости движется большой отряд.

Путники двинулись дальше, и очень скоро вышли на край леса. Они остановились между поредевших деревьев и уставились на открывшуюся их взорам равнину.

Боромир не ошибся в своем предположении: навстречу им двигался караван. Впереди шли огромные животные, на спинах которых были установлены деревянные сооружения – в них сидели лучники.

– Это мумаки, – объяснил Боромир, поймав удивленный взгляд девушки.

За этими напоминающими корабли исполинами растекалось море пеших воинов.

– Уходим, – воин дернул за рукав засмотревшуюся ведьмачку, – нужно успеть отступить поглубже в лес, пока нас не заметили.

Боромир понимал, что у них слишком мало шансов успеть убраться с пути каравана.

– Бегом! – рявкнул он.

Воин опасался, что обезвреженный ими разведотряд не единственный, вероятность наткнуться на еще один была высока. Его не страшила смерть в бою, но он всерьез опасался плена. При мысли, что могут сделать харадримы с девчонкой, ему становилось дурно, к горлу подступала тошнота.

Отбежав на некоторое расстояние от края опушки, он остановился.

– Цири, ты сказала, что не сможешь переместить нас? – спросил он.