– Что это было? – наконец решился нарушить молчание Боромир.
– Балрог, – ответил Арагорн. – Когда-то гномы, зарываясь все глубже в копи, разбудили этого древнего демона.
Геральт присел на камни и положил себе на колени голову Цири. Он покопался у себя в рюкзаке, вытащил маленькую непрозрачную бутылочку и влил содержимое ей в горло. Спустя несколько мгновений девушка закашлялась и открыла глаза. Постепенно ее взгляд стал осмысленным, а память услужливо подсунула случившееся.
– Ты спас меня, – благодарно выдохнула Цири и сжала его руку.
– Как ты себя чувствуешь? Идти сможешь?
– Думаю, да, – сказала она, поднимая голову с колен.
Головокружение не заставило себя ждать, но Геральт помог ей подняться.
– Сильно ты меня приложил, – сказала девушка и широко улыбнулась.
Взгляд Цири упал на всхлипывающих хоббитов, а затем на траурное лицо Арагорна.
– Что случилось? – чувствуя, как в животе появляется неприятный холодок, спросила она.
– Гендальф погиб, – за всех ответил ей Боромир.
Цири замолчала. Не было смысла спрашивать, как это произошло: его гибель она видела во сне.
Тем временем Арагорн поднял на ноги хоббитов и сказал.
– Теперь я поведу наш отряд. Нужно скорее убираться отсюда, за нами скоро пошлют погоню.
Путники, собравшись с силами, встали и последовали за новым предводителем.
====== Глава 9 ======
Путники шли быстрым шагом, понимая, что сейчас их безопасность зависит от того, как скоро они смогут убраться от этого проклятого места. Скорбь по погибшему товарищу пришлось на время отложить, поскольку все понимали: мертвому они уже не помогут, а от успешности их предприятия зависят судьбы живых. Дорогу им освещала вырвавшаяся из-за туч луна. В ее свете можно было разглядеть спускавшуюся вниз долину и очертания озера, расположившегося примерно в миле от того места, где они находились.
– Это озеро Келед-Зарам! – воскликнул Гимли. – Говорят, в нем даже днем при свете солнца отражаются звезды.
Гном остановился и с благоговением уставился в направлении чудесного озера.
– На дне Келед-Зарама покоится венец Дарина, ожидая его пробуждения, – просветил Гимли шедшего рядом с ним Боромира. – Я не могу пройти мимо, не увидев этого великолепия! Хочешь пойти со мной?
– Спасибо, мне уже посчастливилось в нем искупаться, – покосившись в сторону Цириллы, проворчал гондорец.
Гимли в изумлении поднял брови и открыл рот, не в силах сказать что-то связное.
– Никто никуда не пойдет! – сразу же пресек возможные попытки отлучиться Арагорн. – Нам нужно как можно скорее покинуть эту долину.
Отряд двинулся дальше, а Гимли засыпал Боромира вопросами. К их разговору начали прислушиваться и все остальные, поскольку, отвечая, воин рассказал о том, как они выбрались из ловушки и оказались здесь.
После нескольких часов перехода, путники снова сделали недолгий привал. Забрезжил рассвет, и вдалеке показалась золотистая дымка. Арагорн, проследив за взглядами друзей, сказал:
– Это леса Лотлориэна, мы направляемся туда. Я веду вас дорогой, которой хотел идти Гендальф.
Боромир, услышав, что их ведут в эльфийский лес, недовольно скривился. В Гондоре об этом месте ходили странные слухи. Он обратил внимание на лицо Леголаса, которое прямо-таки просветлело, хоббиты тоже приободрились, услышав про эльфийский край. К своему удивлению, Боромир обнаружил, что в отряде кроме него есть еще недовольные выбором пути. Сидевшая неподалеку Цири прищурила глаза и тихо выругалась.
«Интересно, за что она так эльфов не любит?» – промелькнуло у него в голове.
Немного передохнув, отряд снова двинулся в путь. На расстоянии примерно пяти лиг от врат Мории показалась опушка леса, листья высоких мэллорнов отливали золотом. Путники поспешили скрыться среди необычных деревьев.
Леголас с восхищением рассказывал друзьям о Золотом Лесе и о древних преданиях, которые бережно хранили эльфы Чернолесья. Арагорн тоже, казалось, был счастлив достигнуть этих благословенных земель.
Спустя некоторое время они наткнулись на трех охранявших границы Лотлориэна эльфов. Имя Арагорна, сына Араторна, было знакомо эльфийским разведчикам. Также они были рады встретить своего северного сородича Леголаса. О том, что эта компания может появиться у рубежей, эльфов предупредили посланцы Элронда. Посовещавшись, эльфы решили, что отряду нужно укрыться на какое-то время в глубине Лотлориэна, поскольку они видели, как из Мории выдвинулся сильный отряд орков – как и предполагал Арагорн, погоня не заставила себя ждать.
Идти всем пришлось вслепую, поскольку Халдир, командир эльфийского отряда, настаивал на том, чтобы гном шел с завязанными глазами – сказывались охладевшие за века отношения между эльфами и гномами – и Арагону пришлось просить, чтобы с повязками шел весь отряд, дабы никого не обижать несправедливостью. Однако вскоре Халдиру доставили сообщение от владычицы Галадриэль, разрешавшей гному и всем остальным снять с глаз повязки.
– Добро пожаловать в Карас-Галадон! – наконец сказал Халдир.
Взору путников предстал огромный изумрудно-зеленый луг. За ним был холм, поросший высоченными мэллорнами. Когда путники подошли к самому большому дереву из тех, что они видели, Халдир сказал:
– Это мэллорн владык, сейчас мы поднимемся на их талан.
Поднимались путники долго, потеряв счет бесчисленным лестницам и установленным по разные стороны ствола площадкам. На самой верхушке был выстроен большой деревянный дом, красота и необычность постройки приковывала взгляд и завораживала. Когда они вошли в светлый овальный зал, владыки поднялись со своих мест, чтобы приветствовать гостей.
Эльфы разбили для путешественников большой шатер на лугу и постелили мягкие постели. Арагорн, Гимли и Геральт уснули сразу, как только коснулись головами подушек. Хоббиты некоторое время разговаривали, делясь впечатлениями, но скоро и они умолкли. Однако нашлись и те, кто не смог сразу заснуть, вопреки усталости.
Цири, накрывшись одеялом с головой, вертелась, словно на сковородке. Она ложилась то на один бок, то на другой, потом поправляла подушку, несколько минут лежала неподвижно, затем снова начинала ворочаться. Наблюдавшему за ней Боромиру было ясно, что она психует, – и было от чего, нужно сказать.
Гондорец лежал и, глядя в ночное небо, перебирал в памяти события этого вечера. Вспоминал, как владыки приветствовали их, как Арагорн рассказывал о гибели Гендальфа и как искренне были опечалены этим известием эльфы. Вспоминал, как замолчала Галадриэль и заглянула каждому из них в глаза: кто-то смутился, кто-то покраснел. Ему, Цири и Фродо владычица уделила наибольшее внимание, смотрела в глаза дольше, чем остальным. При этом в глазах Цири он успел заметить злой блеск, а в глазах Фродо – испуг. Он сам испытал немало неприятных ощущений, когда владычица перевела взгляд на него. Сначала появилось чувство, что эльфийка видит его насквозь, проникает в мысли, видит его сокровенные желания. На какое-то мгновение он почувствовал себя голым и беззащитным: эльфийка с легкостью читала в его сердце, а у него не было сил запретить ей. Да, он действительно считал, что слабый полурослик не должен нести такую важную вещь и лучше бы этому кольцу оказаться в его, Боромира, руках. Кольцо во имя общего блага следовало бы отнести в Гондор.
Когда Галадриэль отвела взгляд, Боромир сначала почувствовал облегчение, но затем его накрыло волной стыда, гнева и отчаяния. Его только что нагло «вскрыли», осмотрели и сделали какие-то выводы.
Гондорцу было очень интересно, что видела эльфийка в потайных уголках душ Фродо и Цири. Девчонку, судя по всему, тоже мучило это своеобразное «приветствие».
Время в Лориэне текло по-особенному, никто из отряда не мог с уверенностью сказать, сколько дней прошло с тех пор, как они пересекли его границы. Гости отдыхали, ели и пили, много спали, компенсируя недостаток сна в походе. Они наслаждались чувством безопасности, зная, что границы леса хорошо охраняются.
