– Значит, нужно разведать обстановку у входа, – сказал Боромир. – Идти им навстречу смысла нет, потому что велика вероятность разминуться в бесконечных переходах. Мы сможем дождаться их где-нибудь недалеко от входа.

– Да, ты прав, – согласился Геральт. – Попробовать зайти внутрь нужно хотя бы для того, чтобы убедиться, что наших друзей там не ждет засада.

Геральт с Боромиром выразительно переглянулись. Эта мысль уже не единожды посещала каждого из них.

– Лучше когда стемнеет, чтобы подойти к воротам незаметно, – сказал Боромир.

Геральт согласился.

Цири, у которой от усталости слипались глаза, заявила:

– Хорошо. А сейчас вы как хотите, а я спать лягу – ощущаю себя выжатым лимоном.

По девушке было видно, что скудная информация ей дорого далась, лицо все еще оставалось бледным, а взгляд – рассеянным.

Солнце медленно, но верно катилось к горизонту.

– Жаль, что у Цири не получилось связаться с Гендальфом. А вот Йеннифэр смогла бы, – посетовал ведьмак, бросив взгляд в сторону спящей девушки.

Боромир напрягся:

«Опять это имя».

Он внимательно посмотрел на ведьмака и произнес:

– Кто это – Йеннифэр? – он решил, что сейчас этот вопрос будет вполне к месту.

– Чародейка, которую я люблю, – ответил Геральт, его взгляд уперся в землю и стал тоскливым.

– А как же Цири? – изумился Боромир. – Я думал, что вы с ней.… Что ты ее любишь.

– Люблю, конечно, – улыбнулся Геральт. – Только по-другому. Я к ней как ребенку отношусь, понимаешь?

– Ничего себе ребенок! – воскликнул гондорец. – У нас в этом возрасте уже замуж выдают.

– Ты меня не так понял. Я знаю Цири с детства, воспитывал ее. Так получилось потому, что все ее родные погибли.

– Плохо ты ее воспитывал, – заметил Боромир. – Совсем себя вести не умеет.

– Ну да, – нисколько не смутился Геральт. – Что касается всякого там этикета, это не ко мне.

Он провел рукой по волосам, откидывая назад непослушные белые пряди.

– Я ее сражаться учил. По той же программе, что учат ведьмаков, – он встретил изумленный взгляд воина.

– Учить девчонку сражаться – неблагодарное занятие: толку мало, – прокомментировал Боромир и махнул рукой. – Ты всерьез думаешь, что она сможет справиться с чудовищем?

Он обвел худенькую фигурку взглядом и усмехнулся.

– Поживем – увидим, – уклончиво ответил ведьмак.

Боромир растянулся на земле поудобнее и задумался. Нельзя было не заметить привязанность Цири к Геральту, причем бросалось в глаза, что испытывает она к нему явно не родственные чувства.

«Выходит, соплячка влюблена в него безответно? Нашла себе идеал, объект для обожания…. Тьфу».

Он отпил воды из фляги и произнес:

– Буди ее. Уже темнеет, сейчас поедим и пойдем на разведку.

====== Глава 8 ======

Под прикрытием темноты путники добрались до входа в пещеры Мории. Ночь обещала быть холодной и беззвездной, а луну заслоняли тяжелые тучи. Приблизившись, они заметили, что врат не было, – валялись разбитые створы. Подпирая спиной каменную стену, спал орк. Подобравшись совсем близко, троица заметила, что его меч и пустая фляга валяются чуть поодаль. Можно было предположить, что орк не просто спит – скорее всего, он мертвецки пьян.

Удар ведьмака был резким и бесшумным: спящий и пикнуть не успел. Все трое вошли в проем. Возле входа никого не было, и путники беспрепятственно продвинулись внутрь внушительной пещеры. Они миновали первый зал, следующий зал пересекала огромная трещина, в которой бушевал огонь. Слишком высокая и ровная стена огня выдавала его магическую природу, а отблески пламени заливали все вокруг красным светом.

Путники спустились по лестнице на ярус ниже и увидели узкий мост, тонкой нитью переброшенный над бездонной пропастью. Где-то вдалеке раздавались приглушенные голоса, доносимые до них эхом.

Геральт и Боромир поняли друг друга без слов: ловушка. Западня, в которую должны попасть их друзья.

Их заметили, как только они перешли мост: из темноты полетели стрелы, и лишь благодаря быстрой ведьмачьей реакции Геральта, вовремя сложившего пальцы в Знак, они не достигли цели, а стрелявшие лучники были обезврежены. В бой вступил небольшой отряд орков, по-видимому, охранявший вход в Морию. Геральт с Боромиром легко отражали многочисленные выпады неуклюжих отвратительных созданий, разя их наповал быстрыми, годами оттачиваемыми ударами, и скоро все закончилось. Боромир мысленно отметил, что девчонка не только не испугалась, но и приняла участие в этом коротком сражении, и сейчас с ее меча стекали капли черной крови.

Переведя дыхание, они поспешно стали решать, что делать дальше: было ясно, что Мория кишит орками и соваться втроем дальше бессмысленно. Но, с другой стороны, их тут явно не ждали, можно было воспользоваться эффектом неожиданности и помочь друзьям преодолеть ловушку.

– Нужно убрать эту огненную стену, – обратился Геральт к Цири.

– Я не справлюсь со стихией огня, – честно ответила чародейка. – В прошлый раз, когда я пыталась это сделать, мне пришлось отказаться от магии. А с тех пор моих знаний и умений не намного прибавилось.

– Я помню, Гендальф говорил тебе, что причина, по которой ты не могла колдовать, была скорее психологической. Не важно, какой магией ты пользуешься – светлой или темной, возможно, это единственный проход, и мы должны помочь им выбраться.

– У Гендальфа нет проблем с магией, и при необходимости он сам сможет это сделать, – упрямо возразила Цири.

Она хорошо помнила, что случилось в пустыне Корат, и не спешила повторить это безумство снова.

– Мы не знаем наверняка, жив ли он. Кроме того, мы не знаем, что с ними: вдруг их преследуют? Ты же догадываешься, что огонь они развели не для того, чтобы дорогим гостям дорогу освещать.

Боромир не понимал, почему девчонка упрямится. В его понимании магия была каким-то сказочным действом: раз – и сделано. Все, что угодно.

Цири посмотрела на Геральта. Она желала заслужить его уважение, мечтала, чтобы он начал воспринимать ее всерьез, и сейчас ей очень не хотелось его разочаровывать, показывая свою слабость.

– Хорошо, – наконец ответила она.

Девушка развернулась лицом к огню. Мужчины видели, как дрогнула стена пламени, когда она подняла вверх руки. К ее ладоням потянулись огненные нити. Тело Цири пронзила боль, тут же сменившаяся блаженством. Потекла чистая, безудержная энергия, резкая, рваная, бьющая стремительным потоком. Небывалое чувство вновь, как и много лет назад, переполняло ее.

Власть. Могущество. Вседозволенность.

Чародейка вбирала разбушевавшийся поток Силы, а стена пламени таяла на глазах. Ее спутники с удивлением заметили, что огонь теперь не просто тянется к Цири – он словно танцует вокруг, а его красные языки, облизывая, не причиняют ей вреда.

Жажда мести. Презрение. Ненависть.

Откуда-то начали волнами подниматься пугающие, всепоглощающие чувства. Цири пыталась абстрагироваться, сосредоточившись на своей задаче – снять стену огня.

Боль. Одиночество. Страх.

Она ощутила, что сможет навсегда забыть эти слова, чувство всесилия переполнило ее, оно как цунами сметало внутри нее все моральные и психологические преграды.

Кровь. Возмездие. Смерть. Всем кто предал, обидел, обманул.

«Нет! Нет! Это не моя воля, я не хочу этого! – какая-то часть ее сознания еще сопротивлялась. – Я больше не могу сдерживать этот поток, что же делать?»

Когда со стороны казалось, что огонь исчез и чародейка справилась, стена пламени снова взметнулась ввысь. Откуда-то из глубины пещеры начал доноситься странный звук, грохот: «Р-р-рок! Рок!»

Цири попыталась прекратить забор энергии, «закрыться». Зашумело в ушах, и в висках начала нарастать пульсирующая боль – стало ясно, что это не поможет.

«Лучше мне снова отказаться от магии», – с отчаянием подумала чародейка, поняв, что она потеряла контроль и уже не управляет энергией огня – огонь управляет ей.

Она чувствовала себя переполненным сосудом, агрессия в любую секунду готова была вылиться через край, требовала выхода.