— Ты серьезно?

— Как выяснилось, вчера Маркус позвонил Колтону, и они предметом их обсуждения была ты. Теперь Колт настаивает, чтобы ты тоже приехала.

— Я… — …понятия не имела, как реагировать. — То есть… в смысле… я же не член семьи.

— Ну и что. Когда ему стало известно, что ты тогда просидела в больнице всю ночь, он принял решение. И сказал, что вы непременно должны познакомиться.

— О. — Я хмыкнула. — А он, похоже, забавный.

— Не то слово. — Он помолчал. — Так ты поедешь? Я выезжаю прямо сейчас.

— Да! — Тут можно было не думать. — Конечно.

— Хорошо, потому что я уже здесь.

— Что?

Я оглянулась, и в ту же секунду дверь отворилась. За ней стоял Кейден. Убрав телефон в карман, он улыбнулся, от чего мое сердце пропустило удар, а желудок выполнил сальто.

Я надеялась, что это ощущение никогда не уйдет.

Я улыбнулась — бодро и широко, потому что увидела, что у него под глазами залегли тени — и подошла к нему.

— Привет.

И он, словно это было самой естественной вещью на свете, потянулся ко мне, и я шагнула в его объятья. Моя голова легла на его грудь, щека прижалась к его сердцу, и его руки сомкнулись вокруг меня.

Это было самой естественной вещью на свете — почти как дышать.

— Спасибо тебе, — произнес он.

Я подняла глаза.

— Для меня твое предложение — честь.

Он был напряжен, но попробовал улыбнуться в ответ. Безрезультатно.

— Просто Колтон… — Он замолчал.

Я покачала головой.

— Ты не обязан ничего говорить. Ты любишь его, и это самое главное.

Тут он усмехнулся.

— Это было очень сентиментально.

— Ну и что. — Мне правда было плевать.

Я ничего не знала о повреждениях мозга, но на выходных — во время редких моментов затишья, которые все-таки были — немного почитала об этом. Некоторые из найденных в интернете историй разбили мне сердце, и мне становилось так больно от мыслей, что Колтон переживает нечто подобное.

Я тоже нервничала.

Нервозность никуда не ушла и спустя полчаса, когда Кейден ушел забирать Колтона, а я осталась ждать его на парковке. Я постукивала ногой по полу машины. Тянула за кофту. Выдергивала торчащие нитки с такой методичностью, что скоро кофта могла совсем распуститься.

Еще через десять минут рядом остановился пикап. Я оглянулась и увидела Маркуса. Он явно был напряжен не меньше старшего брата — а может и больше. Его лицо было зеленоватым.

Когда он вышел, я опустила стекло.

— У тебя такой вид, как будто тебя сейчас вырвет.

Он поморщился и прижал ладонь к животу.

— Не знаю, то ли это из-за нервов, то ли я действительно заболел. Наверное, Эйвери на выходных простудилась. Ее тошнило, когда я уходил.

— То есть, вы ночевали вместе?

Он закатил глаза.

— Даже не начинай.

— Но я обязана. Видишь ли, я дружу с Эйвери. Зависаю с Кейденом, твоим братом. Хожу на одни уроки с тобой. Думаю, мы достигли той стадии отношений, когда мне можно стебать тебя. Нам даже стоит начать садиться на занятиях рядом.

— Не испытывай свою удачу, окей?

— Маркус, — продолжила я, — не сопротивляйся естественному прогрессу. Это как эволюция. Не борись с эволюцией. Мать-природу не победить — она та еще сучка.

— О чем ты вообще?

— О том, что я буду стебать тебя. Это потрясающий жизненный опыт. Как роды. Мучительно для одного человека и захватывающе для второго. И младенец здесь я. Так что Маркус, позволь мне впервые расправить свои детские легкие и закричать.

— Слушай, из-за тебя мне еще сильней поплохело.

— Не сдерживайся, если подступит блевота. Это естественно, как и зевота.

Он уставился на меня.

— Ты нарочно это зарифмовала?

— Возможно. А может я сумасшедшая. — Я подмигнула ему. — Или же просто классная, а?

— Прекрати. Меня сейчас правда стошнит. — Он со стоном приложил руку ко лбу. — Я собирался подколоть тебя насчет Кейдена, но сейчас понимаю, что у меня нет энергии выслушивать твои рифмы.

— Их кстати многие хвалят.

— Кто?

— Да кто только не.

— Ты несешь бред.

— В этом я тоже специалист. — Я подумала, не дать ли ему пакет — на случай, если его действительно вывернет наизнанку.

— Знаешь, я думал, что нервничаю из-за Колтона, но нет. Мои нервы не выносят тебя.

Я сразу придумала новую шутку и уже приготовилась выдать ее, но потом взглянула через парковку, и слова замерли у меня на губах.

Кейден шел с парнем, который выглядел точно, как Маркус. Только волосы у него были светлее и немного длиннее. Когда они приблизились, я заметила, что глаза у них тоже чуть-чуть отличались. У Маркуса они были темными, цвета мокко, а у Колтона с оттенками янтаря, как у старшего брата.

Моя нервозность моментально вернулась. Руки затряслись, и я вытерла их о штаны.

Маркус выпрямился и оглянулся через плечо. Потом шагнул к ним.

Сделав глубокий вдох, я вылезла из машины. У меня не было слов. В кои-то веки.

— Привет. — Маркус протянул руку.

Его близнец посмотрел на нее. Уголком рта усмехнулся и, взяв Маркуса за руку, дернул его на себя.

— Какого хрена? Братья должны обниматься, а не пожимать руки. — Он сжал Маркуса в крепких объятьях. И через секунду Маркус ответил тем же.

Когда они разошлись, Колтон положил руку Маркусу на плечо.

— Рад тебя видеть.

— Я тебя тоже.

Покивав, Маркус ухватил его за футболку и обнял еще раз.

Кейден наблюдал за ними со стороны. И уже не так напряженно, как раньше. Когда братья опять разошлись, он сжал руку в кулак.

— А что ты здесь делаешь?

Маркус стукнулся с ним кулаками.

— Возвращаюсь в игру.

Колтон широко усмехнулся.

— Очень вовремя. Теперь, когда Кейден остепенился, выводить меня в свет будешь ты. Мне тоже не помешает девушка.

Кейден рассмеялся.

— Думаю, у Эйвери найдутся подружки. Да, Маркус?

— У Эйвери? — Колтон посмотрел на одного своего брата, потом на второго. — Кто это? Твоя предыдущая?

Маркус напрягся.

— Ту звали Мэгги.

— А Эйвери была до нее.

— И она вернулась к тебе? Черт. Нам определенно надо тусоваться почаще. — Потом Колтон повернулся ко мне и протянул руку. — А ты, наверное, Саммер.

Я онемела.

В его взгляде были боль и печаль. Он был похож не только на Маркуса, но и на Кейдена. У них были одинаковые глаза. Настолько, что у меня перехватило дыхание. Потом я разглядела в них силу, решимость бороться и еще что-то большее. Все распознать я не смогла, но внезапно меня охватило глубокое восхищение.

— Привет. — Мой голос был слегка хриплым.

Его ладонь сжала мою, а на лице появилась теплая улыбка.

— Я Колтон.

***

Колтон оказался потрясающим.

Он смеялся. Шутил. Подмигивал мне. Стебался над Маркусом — за это он получил добавочное очко — и боготворил Кейдена. И был тем, кем он был.

Мы заехали в ресторан со столиками на улице, и когда Колтон сел, рукав его рубашки задрался, обнажив ненормальное количество шрамов. Он хотел было одернуть его, но потом заметил мой взгляд. Положив руку на стол, он перевернул ее и оттянул рукав, чтобы мне было лучше видно.

— Вот это, — он указал на шрам, который тянулся от локтя к запястью, — люди считают ПС.

— ПС?

— Попыткой самоубийства.

Он сказал это небрежно, и по моей спине пробежал холодок. Я одернула себя. Если с этим мог справиться он, то мне тем более не следовало содрогаться.

— А это не так?

— Нет. — Он одернул рукав и поставил локти на стол. Потом кивнул на очередь. — Парни, идите заказывайте. А мы с Саммер, как примерные мальчик и девочка, поговорим.

Кейден пожал под столом мою руку и без единого слова ушел. А вот Маркус нерешительно задержался.

— Иди, болван… — начал Колтон, но я перебила его.

— Маркус, я сейчас начну рифмовать.

Он застонал, однако кивнул. Потом стукнул костяшками по столу, встал и указал на меня.