Ястреб задумался.

— Думаю, что могу сказать кое-что в защиту новичков, но, боюсь, возникнут новые проблемы. Нет, не хочу сейчас думать об этом, я и так натворил дел.

Он шлёпнул себя по лбу.

— Не надо было сообщать людям о моей разморозке. А ещё хуже - говорить о ране. Надо сначала думать, а потом открывать рот.

— У тебя есть четыре минуты, сконцентрироваться на том, что ты скажешь, когда снова откроешь рот, — мягко ответила Кассандра. — Будешь выступать из дома Джекс или вернёшься на Небеса?

— Я думаю, что вообще не должен толкать речь, — внезапно сказал Ястреб. — Мне надо кое-что обсудить с Джекс. Можем отложить выступление на час?

— Ты правда хочешь услышать ответ? — уточнила Кассандра.

Ястреб застонал.

— Я буду говорить отсюда. Кваме, можно воссоздать обстановку Небес?

Одна из стен засияла бриллиантово-белым, и на ней появилась мраморная башня.

— Три минуты, — напомнила Кассандра.

Ястреб встал перед башней. Это было не просто изображение, башня казалась настоящей. Она вырастала из пола комнаты и тянулась за пределы потолка. Её окружал изящный балкон, на который и взошёл Ястреб.

— Вещательный канал Игры открывается, — предупредил Кваме. — Мы запускаем предварительно записанное вступление от Кассандры.

— Две минуты, — добавила Кассандра.

— Ненавижу выступления. Просто ненавижу. И всегда ненавидел, — пожаловался Ястреб. — Ну почему именно я? Почему всегда выбирают меня? Почему я не могу просто убивать монстров?

Я уставилась на него, на мгновение забыв о личных горестях. Сам Ястреб внезапно потерял свою спокойную уверенность!

Кассандра улыбнулась.

— Ястреб всегда психует перед выступлениями. Одна минута.

Ястреб на тридцать секунд закрыл лицо руками, затем пригладил волосы и одёрнул одежду. Он сделал глубокий вдох.

— Три, два, один, — Кассандра кивнула.

Ястреб выглядел идеально: спокойно и уверенно.

— Привет всем! Извините, что давно не давал о себе знать. Кассандра сообщила вам, что я разморозился, дабы поймать террориста. Сейчас могу сказать, что за взрывом Авалона стояло два человека. У подрывника был соучастник, который помогал ему с простыми операциями.

Ястреб помолчал.

— Террористом был игрок с пожизненной подпиской, он находился в Игре более трёхсот лет. В реальной жизни он имел дело со взрывчаткой и, когда устроился на работу в команду технической поддержки серверов, смог использовать свой опыт, чтобы уничтожить Авалон. Помощником был ещё один обладатель пожизненной подписки, который прятал своё настоящее имя за нелепой кличкой Жнец.

Я моргнула. Ястреб явно хотел очень сильно взбесить Жнеца.

— Когда я вплотную подобрался к террористу в Игре, — продолжал Ястреб, — он разморозился и спрятался в реальном мире, назвав себя Томасом. Я тоже разморозился и вернулся в реальность впервые за четыре столетия, чтобы поймать его.

Ястреб рассмеялся.

— Может, мне не следовало так внезапно исчезать и размораживаться, но в реальном мире мне помогали два подростка. И наш план по поимке преступника подвергал одного из них огромному риску. Я не мог оставаться в безопасности в Игре во время этих событий, поэтому отправился на помощь.

Я всё ещё не могла отойти от новости об охоте на ведьм. А теперь появилось нечто новое. Я не ожидала, что в своём выступлении Ястреб упомянет меня или Натана. Как это повлияет на мою ситуацию?

— План состоял в том, чтобы мы нанялись помогать в организации следующего взрыва, — говорил дальше Ястреб. — Я сомневался, что у нас получится обмануть Томаса и убедить взять нас в компанию, но, к счастью, его недалёкий помощник Жнец страдал от раздутого эго и даже мечтал стать правителем Игры.

Я представила, как Жнец слушает выступление, и фыркнула.

— Из-за извращённых фантазий Жнеца мне, к сожалению, пришлось действовать по ситуации и совершать некоторые дурные поступки, чтобы ублажить его. — Ястреб скривился. — Какое-то время я даже думал, что убил свою помощницу, не в Игре, а в реальности. Подобного опустошения я не ощущал никогда за всю свою жизнь.

Кассандра смотрела на Ястреба, но после этого признания резко повернулась ко мне. Ястреб говорил, что сейчас ощущения в Игре почти не отличаются от реальной жизни. Он был прав. Я почувствовала, как мои щёки начинают рдеть из-за любопытства в глазах Кассандры. Но я заставила себя сосредоточиться на речи Ястреба.

— К счастью, план сработал. Жнец нанял меня и отправил забрать бомбы у Томаса и установить на серверном комплексе. — В голосе Ястреба зазвучала горькая ирония. — Надо было меня видеть! Представьте, что бы произошло, урони я бомбу. И представьте мою радость, когда я, наконец, избавился от них. Я убегал со всех ног, но террорист решил взорвать бомбы и уничтожить меня.

Он помолчал.

— Я спасся, но террористу не повезло. Он не знал, что я установил одну из бомб в его комнате. И она взорвалась одновременно с другими. Томас погиб, и я ничуть не сожалею.

Он снова сделал паузу.

— Я вернулся в Игру и ищу сообщника Томаса. Жнец далеко не так опасен, но с ним нужно разобраться как можно скорее.

Ястреб посуровел.

— И последнее. Разумеется, все вы шокированы и обозлены гибелью людей на Авалоне. И кое-кто выплеснул гнев недопустимым образом, нападая на игроков с бронзовыми браслетами. Я повторю ещё раз для полной ясности. Жнец обладает пожизненной подпиской и носит золотой браслет.