Натан немного поколебался.

— А почему ты не попросишь своего друга Кваме?

Ястреб тяжело вздохнул.

— Кваме вырос столетия назад в стране, где все граждане два года служили в армии. Он никогда не говорил мне, как провёл те два года, думаю, хотел обо всём забыть. Но, возможно, они изучали в том числе и бомбы. Кваме присоединился к Игре три с половиной века назад, и мы дружили много десятков лет, пока его не приняли в Игротехники. Теперь у него золотой ранг и высокая должность в команде расследования. Соответственно, в моём списке подозреваемых он на одном из первых мест.

Я перебила его.

— Но ведь Кваме — один из тех, кто следит за вашими… сознаниями в Игре. Значит, ему легче всех удалить их.

— Я знаю, — ответил Ястреб. — Моё “я”, что думает и чувствует в Игре, — всего лишь поток данных в белой коробочке серверного комплекса. Кваме может удалить эти данные из Игры, и от меня останется только пустая замороженная оболочка.

Я представила себе описанную картину и вздрогнула.

— Эта мысль приводит меня в ужас, — передёрнулся Ястреб. — Сейчас я здесь, а через мгновение исчезну навсегда. И противостоять этому невозможно. Никаких шансов. Может, моё тело реально будет разморозить, заново всему обучить и снова сделать личностью, но это буду уже не я.

Он странно улыбнулся.

— По логике, Кваме должен вообще быть первым в списке подозреваемых, но интуиция твердит, что он старый друг, которому я могу доверять во всём. Держу пари, интуиция права. Кваме защищал меня в битвах Игры, где смерть болезненна и неприятна. А теперь стоит между мной и вечной смертью. Если я ошибаюсь по поводу Кваме, и он нападёт на меня, то хотя бы себя выдаст.

Он иронично ухмыльнулся и нарочито пафосно выпалил:

— Я буду удалён не зря!

— Может, тебе стоит выйти из Игры? — спросила я. Ещё пару дней назад у меня случился бы припадок при мысли, что возможно ляпнуть подобное Игроку-основателю. Даже сейчас было не по себе.

Ястреб изумился.

— Знаешь, такая идея мне даже в голову не приходила. За все четыреста лет я ни на день не покидал Игру. Ты права, в реальности я буду в большей безопасности, но на карту поставлено куда больше. Как я буду успокоить других игроков, если сам не в Игре? Я не могу позволить себе тратить время на сон и еду. Враг далеко впереди нас. Мне нужно бежать быстрее, чтобы поймать его, а не отягощать себя цепями.

Его задумчивость внезапно сменилась решительностью.

— Натан, я объяснил, чего жду от тебя. Джекс, я хочу, чтобы ты отправилась с Натаном в отделение Единого Закона. Я буду звонить тебе всякий раз, когда нужно будет что-то обсудить.

— Что? — Я затрясла головой. — Зачем мне идти с Натаном в Единый Закон? От меня будет больше пользы, если останусь с тобой.

— Если пойдёшь с Натаном, то сможешь помогать ему, — объяснил Ястреб.

Я снова покачала головой.

— Просить меня помогать Натану в технических расследованиях — всё равно, что… что просить шмеля станцевать чечётку.

Ястреб даже не улыбнулся моей шутке.

— Может и так, но там ты будешь в безопасности.

— В безопасности? — смущённо повторила я. — А зачем держать меня в безопасности? Важен ты, а не я.

— Мне грозит опасность, Джекс. А так как вы с Натаном помогаете мне, то тоже стали мишенями. Вам может достаться просто потому, что вы рядом со мной, или потому, что террорист решит, мол, навредив вам, помешает мне найти его. Раньше для этого был специальный термин. Кажется, “косвенный ущерб”.

— Ты имеешь в виду, что подрывник может напасть на нас, только чтобы отвлечь тебя от… — Я оборвала фразу на полуслове и начала заново. — Я не собираюсь без толку торчать в Едзаконе. Ты нанял нас, потому что твои знания устарели, и мы должны были объяснять, как нынче всё устроено. Я всё ещё нужна тебе.

Ястреб нахмурился.

— Не отрицаю, от тебя много пользы. Я бы никогда не заметил тот хаб, если бы ты на него не указала. Но я не хочу подвергать тебя опасности. Помни, террорист уже уничтожил одиннадцать тысяч человек и не остановится перед дальнейшими убийствами.юуюяуы

— А ты помни, что в числе убитых был мой отец, — огрызнулась я.

Дроид Ястреба поднял руки в очень человеческом жесте капитуляции.

— С этим не поспоришь. Если ты не боишься рискнуть, оставайся со мной.

Я глубоко вздохнула и кивнула.

— Ничуть не боюсь.

Глава 9

Вагон нёсся через туннель в сторону офисов Единого Закона. Ястреб готовил выступление для игроков, поэтому его золотой дроид неподвижно восседал в кресле. Натан лихорадочно барабанил по маленькому портативному экрану.

— Офигеть, — бормотал он, — да мне надо сразу шесть мониторов, а ещё нормальную дизайнерскую консоль.

Я заглянула в бессмысленный хаос на экране.

— Это что, обучающие материалы Игры?

Натан кивнул, не отрывая горящих глаз от значков.

— Ох, как бы мне хотелось запустить голографическое демо.

— Ястреб сказал, Едзакон даст тебе всё, что нужно.