— До того дня, когда на нас с Девоном напали на Главной Аллее.

— Да. И моя мама спасла вас.

— Я видела её в тот день. Всего секунду. Подумала, что она призрак или какой-то плод моего воображения. Пока не услышала, что было найдено её тело.

Звёзды вспыхнули на краю моего поля зрения, угрожая объединиться в эту белую стену и катапультировать обратно в прошлое. Я заморгала и продолжала, пока звёзды не исчезли, и я снова оказалась в настоящем.

— Я знаю, что Виктор Драконис убил её, — сказала Клаудия, её голос был таким же холодным и пустым, как и моё сердце. — Он слышал слухи о магии принуждения Девона и хотел посмотреть, правда ли это. Это его люди напали на нас в тот день. Они бы убили меня и похитили Девона, если бы не твоя мать.

Я нахмурилась.

— Но это было четыре года назад. Виктор не предпринимал других попыток? Больше не натравливал людей на Девона?

— Нет. С того дня больше нет.

Мне пришла в голову мысль.

— Вот почему все думают, что Девон не обладает никакой магией. Вот почему он не перед кем не использует свой талант принуждения. Чтобы не дать Виктору причины снова попытаться на него напасть.

Она кивнула.

— Мне удалось найти источник слухов и… убедить того человека сказать Виктору, что он ошибся.

Интересно, насколько болезненным было такое убеждение, но я не стала спрашивать.

— Виктор ещё какое-то время разнюхивал, но в конце концов поверил, что у Девона нет никакой магии, поэтому двинулся дальше. С тех пор Девон был в безопасности. По крайней мере, пока не появился Грант.

Я кивнула, пока задумчиво обводил указательным пальцем звезду на рукоятке меча. При это движении сапфировое кольцо мамы вспыхнуло на моём пальце.

— Виктор сам убил Серену или послал кого-то?

Я ожидала этот вопрос, но всё-таки вздрогнула, снова обхватив пальцами рукоятку меча.

— Он сам, — прошептала я, думая о том окровавленном шёлковом платке, который развиваясь, упал в сточную канаву. — Блейк тоже там был.

— Расскажи мне об этом.

— Нет, — резко произнесла я. — Этого вы от меня не услышите. Не сегодня. А может быть никогда.

Клаудия посмотрела на моё напряжённое лицо и плечи и руку, сжимающую рукоятку.

— Хорошо. Ты винишь в её смерти меня и Девона?

— Да.

Она сжала губы, а в её глазах мелькнула боль, прежде чем она смогла её скрыть. Боль и это всеобъемлющая, гнетущая вина, которую Девон тоже всегда чувствовал.

Я вздохнула.

— Нет, я не виню вас. Уже нет. Спасти вас и Девона… просто мама была такой. У неё это было в крови. Она была хорошей воровкой, но Мо всегда говорил, что у неё лучше получалось защищать людей. И он был прав. Если бы это были не вы, она спасла бы кого-то другого.

— Но это были мы, — сказала Клаудия. — И я сожалею об этом больше, чем ты можешь себе представить.

Я пожала плечами. Сожаления ещё никогда ничего не меняли.

— Я знала, что у Серены есть дочь, хотя понятия не имела, как тебя зовут. После того, как твоя мама умерла, я везде тебя искала, — тихо сказала она. — Я поручила моим охранникам обыскать Главную Аллею, в поисках потерявшейся или раненой девушки. Я искала несколько недель, но не обнаружила никаких признаков твоего существования.

— Я не хотела, чтобы меня нашли. Мо помог мне с этим. Он подделал некоторые документы, так что с тех пор меня звали Мерривезер, и отправил в приёмную семью. Однако это не сработало, поэтому я решила заботиться о себе сама.

Клаудия посмотрела на меня.

— Почему ты не пришла сюда? Почему не обратилась ко мне? Без сомнения, Серена говорила тебе, что я помогу, что я защищу тебя, несмотря ни на что.

— Говорила. После нападения на Главной Аллее и когда мы возвращались в нашу квартиру она ещё раз повторила, что если что-то случиться, и нас разлучат, я должна прийти к вам. Что вы меня примите.

— Почему тогда ты не пришла?

— Потому что не хотела иметь с вами ничего общего, — выпалила я. — Не после того, как вы с Девоном стали причиной её смерти.

И снова в её глазах вспыхнула вина, а я опять почувствовала себя полной стервой.

— Послушайте, — сказала я. — Мне жаль. Я не виню вас в смерти моей мамы. Правда не виню. Уже нет. Но я не хочу, чтобы меня втянули в ваш мир. Не хочу ввязаться в ваши драки и вражду с другими семьями. Я пробыла здесь чуть больше недели, и мне этого уже более, чем достаточно. Мне повезёт, если Блейк однажды не подкараулит меня в тёмном переулке и не изобьёт до смерти.

Клаудия сложила руки вместе.

— Да, Драконисы — это ещё одна проблема, о которой я хотела с тобой поговорить.

— Виктор что-то планирует. Какую-то интригу против вас и других семей.

Она пожала плечами.

— Он планирует их уже столько, сколько я себя помню. Но ты права. На этот раз… это что-то другое. Что-то… тёмное. И вот тут в игру вступаешь ты.

— В самом деле? Почему это?

Клаудия посмотрела на меня.

— Потому что я хочу, чтобы ты осталась с семьёй, Лайла. Я хочу, чтобы ты действительно стала Синклером. И прежде всего я хочу, чтобы ты помогла мне уничтожить Виктора Дракониса.

29

Я засмеялась.

— Мне? Присоединиться к семье по-настоящему? К вашей семье? И устранить Виктора Дракониса? Я даже не могу решить, какая из этих идей более нелепа.

Её губы снова сжались, и она скрестила руки на груди.

— Уверяю тебя, я совершенно серьёзно.

— Для чего? — съязвила я. — Чтобы я могла умереть за вас, как моя мама?

Это был настоящий удар ниже пояса, и Клаудия вздрогнула, прежде чем смогла взять себя в руки. Но она быстро оправилась.

— Ты утверждала, что ты воровка, — сказала она. — И всё же за последние несколько дней справилась со многими сложными ситуациями, не думая о себе и собственной безопасности. Не говоря уже о том, что ты снова и снова спасала жизнь моему сыну. Именно такого рода храбрость и самоотверженность я желаю видеть в семье Синклеров.

— Я воровка, — огрызнулась я. — И очень умная. Так зачем мне каждый день ставить под удар свою жизнь для кучки людей, которых я даже не знаю, и знать не хочу? Людей, которые ничего для меня не значат?

— Но ты нас знаешь, и мы что-то для тебя значим, — сказала Клаудия, её глаза блестели. — Ты знаешь Феликса и Оскара, и Анджело, и Реджинальда, и охранников. И ты знаешь Девона.

Я фыркнула.

— И это то, что вы явно не одобряете.

Она пожала плечами.

— Возможно, так я чувствовала в самом начале. Наверное, я просто хотела увидеть, насколько ты похожа на свою мать.

Мои глаза сузились.

— Что вы имеете в виду?

Она снова пожала плечами.

— Я хотела узнать, верна ли ты. Сдержишь ли ты свою часть нашего договора.

Будешь ли ставить на первое место других людей, как делала она.

— Я воровка, — повторила я. — А не телохранитель. Я не ваш маленький солдат и уж точно не какая-то наёмная убийца. Найдите кого-то другого, но только не меня.

Клаудия встала и начала ходить туда-сюда.

— Но больше никого нет. Больше никто не сможет помочь мне сделать то, что нужно сделать. И нет никого другого, кому я могла бы полностью доверять.

Я снова рассмеялась, но смех прозвучал почти насмешливо.

— Мне? Вы хотите довериться мне? В тот день, когда мы впервые встретились, я стащила у вас столовое серебро. И вы думаете, что я заслуживаю доверия? Леди, вы совсем спятили.

— У Драконисов везде шпионы, даже в нашей собственной семье. И после того, что случилось с Грантом…, - её голос оборвался.

— Ах, значит я меньшее из двух зол.

— Скорее меньшее из бесчисленного количества.

Мои глаза сузились.

— И с чего вы взяли, что я не продам вас какой-то другой семье?

— Если Серена тебя чему-то учила, то без сомнения тому, насколько опасны Драконисы и особенно Виктор.

Я подумала об абсолютном холоде, который увидела в сердце Виктора во время семейного ужина. О жестокости, исходящей от Блейка, словно жар от солнца. И о Дее… что ж, я мало что знала о Дее, но она была одной из них. В критический момент, она, скорее всего, встанет на сторону семьи.