«Дип, — позвала она. — Дип, вернись к нам! Мы узнали, что происходит с Лорен. Пойдем домой».

«Не могу. — Его мысленный голос охрип от истощения. — Он это почувствует. Он поймет, что здесь больше одного разума, если я присоединюсь к вам двоим. Нельзя так рисковать».

«Ты сможешь, брат! Пойдем!» — мысленно потребовал Лок, но сияющая пронзительным светом душа Дипа никак не отреагировала на команду Лока.

«Вам придется уходить без меня. Я не смогу одновременно отвлекать всеотца и удерживать вас».

«Не смей бросать нас, особенно теперь, когда мы разделены! — Кэт в ярости набросилась на него. — Ты нужен нам, Дип. Ты нужен Локу, и после того как я уйду, он будет нуждаться в тебе ещё больше».

«Прости, малышка Кэт. Но я…»

Как раз в этот момент червоточина вспыхнула яркой вспышкой света. На мгновение отвлекшись, Кэт обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как маленький серебристый шаттл закружило по спирали, засасывая, словно игрушечный кораблик, в широкую воронку.

«Боже мой, — подумала она. — Смогут ли они выжить? Они собираются…»

«Дип! — От крика Лока, настолько полного мучительной боли, Кэт словно нож вонзили в сердце. Краем глаза она заметила нечто такое, от чего содрогнулась и вскрикнула от горя и неверия.

Яркая, мерцающая светом змейка пролетела слишком близко от грязно-черного щупальца всеотца. Они с Локом беспомощно наблюдали, как маслянисто-черное многорукое облако полыхнуло вокруг сияющего духа Дипа и стало поглощать его, словно осьминог, поймавший свою добычу. На мгновение им показалось, что светлый дух пытается вырваться из кольца щупалец, пока одно из них его не схватило.

«Нет, это не просто свет… это Дип, — оцепенев, подумала Кэт. — Дип, пожалуйста, нет! Не сейчас. Не тогда, когда я наконец узнала, что ты действительно не равнодушен ко мне. Что ты любишь меня так же сильно, как и я тебя! Пожалуйста!»

Но её мысленная мольба ни к чему хорошему не привела. Они увидели, как тысячи щупалец взвились вверх, словно гнездо извивающихся змей. Они затмили собой свет, неумолимо втягивая его внутрь… пока тьма полностью его не поглотила.

«Нет! — Кэт взвыла от боли. — Нет, Дип! Нет!» — Она ощущала боль Лока… сильную, почти невыносимую агонию… И вдруг они полетели назад, прочь от тьмы, поглотившей свет. Прочь от Лорен и Зарна, от червоточины, загрязненного пустынного родного мира Скраджей, полетели на такой огромной скорости, что все вокруг превратилось в сплошное размытое пятно.

«Стой! — закричала охваченная паникой Кэт. — Стой! Мы должны вернуться за ним! Мы не можем просто бросить его там».

«Он уже пропал. Оказался вне зоны нашей досягаемости, — тихим, полным отчаяния голосом простонал Лок. — И мы не можем вернуться назад. Именно Дип своей силой унес нас так далеко и удерживал на месте. Без него мы не сможем вернуться туда».

Пока Лок говорил, их невероятное и впечатляющее путешествие закончилось. Кэт с едва слышным стуком рухнула в собственное тело. Она распахнула глаза и уставилась в прямо в лицо Дипа.

Его угольно-черные, так хорошо знакомые ей глаза оказались широко раскрыты, но ничего не видели. Его широкая грудь опускалась и поднималась, но все остальное большое тело безвольно лежало на кровати.

— Дип? — Кэт нетерпеливо погладила его по щеке. — Дип, ты меня слышишь?

— Миледи, он ушел. И не слышит тебя сейчас, — произнес Лок голосом, полным печали.

— О чем ты? — потребовала ответа Кэт. — Где он?

— Ушел, — повторил Лок. — Его дух отделился от тела, и теперь всеотец над ним не властен. Осталась только оболочка.

Кэт с ужасом и неверием уставилась на такие родные черты темного близнеца. Временами Дип сводил её с ума, он даже убедил Кэт, что безразличен к ней, хотя на самом деле был безумно в нее влюблен. Но несмотря на такую противоречивую натуру, Кэт полюбила темного близнеца всей душой. А теперь…

«Теперь он ушел, — в отчаянии подумал он. — Ушел навсегда, и я ничего не могу изменить».

Мучительное рыдание застряло в ее горле. Тоскливые от горя и потери всхлипы.

«Ушел… Ушел навсегда. О Дип…»

Глава 43

Дип невероятно устал, оказался просто на грани истощения. Силы, необходимые для того, чтобы удерживать их троих на расстоянии стольких световых лет от физических форм, и для того, чтобы уворачиваться от всеотца, постепенно таяли. Воин словно бежал наперегонки без кислорода, его легкие горели, а мускулистые бедра дрожали от усталости, он мог отключиться в любой момент. Но он будет держаться, пока Лок и Кэт не окажутся в безопасности. Это всё, что его волновало, всё, что имело значение.

Когда всеотец мертво-холодной хваткой поймал Дипа за лодыжку и потащил вниз, на самое дно тьмы, он почти сдался. И все же попытался вырваться. Рванулся изо всех сил. Если бы мог, он не оставил бы Кэт и Лока. Он не мог уйти… а затем его затянуло во тьму, и звезды, планеты, вселенная исчезли. Всюду, куда бы Дип ни взглянул, не осталось ничего, кроме грязной черной бездны.

«Итак, — услышал Дип знакомый шипящий шепот в своем сознании. — Я не знал, что у тебя есссть нассстолько осссобые таланты, воин. Замечательно, потому что я очень голоден…»

«Он меня сожрет, — с отчаянием подумал Дип. — Он высосет мой дух, словно прекрасное вино… ему даже не придется извлекать его из моего тела. Я просто подал ему себя на серебряном блюдечке. — Эту земную поговорку Дип выучил совсем недавно, но никогда не предполагал, что применит её к себе. — Кэт, — подумал он, задыхаясь, когда ледяные мерзкие щупальцы сжали его в удушающих объятиях. — Лок, прости. Я так люблю вас обоих. Но если моя смерть спасет вас, это того стоит».

Вздохнув, он отпустил ментальный якорь, с помощью которого удерживал их всех в этой части вселенной. Ему послышалось, как мучительно закричали Кэт и Лок, когда он отпустил их души, позволив им вернуться в физические тела, оставшиеся на материнской станции. Но эти крики оказались настолько слабы, что Дип засомневался в том, что слышал их. Всеотец, казалось, вообще ничего не заметил… он с наслаждением предвкушал пиршество.

«Вот и все, — подумал Дип, чувствуя странное облегчение. — Я лишь надеюсь, что все произойдет очень быстро».

«Не быссстро, воин, — прошипел в его голове всеотец. — Сссовсссем не быссстро. Ты помог моему сссыну украсссть мою невесссту. И так как сссейчассс он вне досссягаемосссти, я жажду насссладитьссся твоей болью. Медленно… о я буду так медленно… я…»

«Нет. Ты его не получишь. — Внезапная яркая вспышка, словно удар молнии, расколола тьму, оборвав речь всеотца. Дип на мгновение ослеп. — Что?..»

«Не что, воин. А кто», — раздался во тьме явно женский властный голос.

«И кто же?» — мысленно спросил сбитый с толку и растерянный Дип. И куда подевался всеотец? Что с ним происходит? И с какой новой сущностью он разговаривал?

«Разве ты не узнаешь меня? — Сейчас голос стал мягче, его обладательница почти смеялась. Темные мерзкие щупальца внезапно отпрянули, а затем и вовсе исчезли. — Ты боготворил меня всю свою жизнь, — продолжил вещать голос. — Или во всяком случае, делал вид».

«Богиня? Мать всего живого?» — Дип едва мог в это поверить. Он, как и его брат, как и все Киндреды, воспитывались в глубоком почтении к женскому божеству, которому они поклонялись. Но в глубине души Дип всегда сомневался в её существовании.

«Больше не сомневайся, воин». — Свет вокруг него становился все ярче. Легкое сияние оказалось полной противоположностью злобному черному мареву всеотца.

«Не буду», — мысленно ответил Дип, желая увидеть существо, к которому обращался.

«Увидишь мое лицо и умрешь. Ни один смертный не может посмотреть на меня, и выжить, — тихо произнесла богиня. — Но я послала тебе частичку себя, Дип… которую ты отверг».

К изумлению Дипа, из белоснежного сияния вышла Кэт. Вернее, её образ. В темно-зеленом платье, которое Лок подарил ей для приема на Твин Мунс, её длинные каштановые волосы свободной волной ниспадали на плечи. Она была настолько прекрасна, что у смутившегося Дипа защемило сердце.