Как бы не прекрасна была сказка, в которой я оказалась, мне следовало возвращаться домой. Возвращаться к обычной жизни и учебе. Пытаться наладить отношения в семье и уже после этого думать об отъезде из города и своей дальнейшей жизни. И может все что не делалось, все и в самом деле вело к лучшему и новому в моей жизни? Теперь я была преисполнена решимостью закончить эту многолетнюю вереницу недоразумений и своими руками сплотить двух людей, которые мне хотелось верить, все еще любили друг друга. И после этого можно было уезжать со спокойной душой, что мой Миша останется под надежными крыльями двух любящих его родителей. Нет, конечно, моей тоски от этого меньше не станет, но когда мама и папа воссоединится, то он будет счастлив и не будет чувствовать себя одиноко.

— Мне пора домой. Я сказала маме, что ночевала у Ларисы… Не хотела бы волновать ее еще сильнее и нагнетать дома и без того накаленную обстановку, — я грустно опустила голову.

Артем продолжал держать мою руку и поглаживать пальцами.

— А Везунчик? Оставишь его пока здесь или сразу заберешь домой? Думаешь, мама придет в восторг от нового члена семьи?

— Думаю, сейчас мать согласится даже и на тебя, — я подняла лицо и изогнула губы в едкой усмешке.

— Что? — Артем непонимающе на меня посмотрел.

— Ну, я имею в виду, если на цепь мы посадим вместо Везунчика тебя, то она сейчас чувствуя свою вину, и на обоих согласится.

— На цепь? — Артем то ли притворялся, то ли подыгрывал, но тон его был серьезным, хоть уголки губ и подрагивали, силясь сдержать улыбку.

— Да, я сама лично тебя на нее посажу, если не перестанешь так настойчиво посягать на мою территорию, — и вот теперь Артем расплылся в широкой улыбке и отпустил меня.

Но я и не представляла, что должно случиться такого, чтобы я смогла переступить черту дозволенного и вот так с разбегу броситься в его объятия и отношения. Да и нужно ли это было нам обоим? Может быть, лучше для нас двоих будет остаться друзьями? Но озвучивать это предложение намеренно не стала, не иначе мужчина рьяно кинется доказывать обратное. На примере показывать, что дружба между мужчиной и женщиной невозможна или сводится до уровня тактильных ощущений и чувств.

— Так что с Везунчиком? — Артем повторил свой вопрос, а я поглядела на собаку.

— Конечно, он отправится домой вместе со мной. Миша будет очень рад. А мать как-нибудь переживет… — я задумчиво смотрела на пса, который покорно сидел немного поодаль нас и вилял хвостом. — Смирится, в конце концов, — сделала я заключение.

— А он… Вы, правда, его посадите на цепь? Тогда может ему…

— Артем! — строго проговорила я. — Я пошутила. Но на лето придется придумать что-то типа вольера, потому как он всю рассаду матери затопчет. Ну, а может он окажется разборчивым псом и просто будет себе периодически гулять на улице, а спать в коридоре на подстилке.

— Ну, все лучше, чем быть бездомным, — изрек Артем. — Я купил ему лежак, и три большие пачки корма. Думаю, на полгода точно хватит его прокормить.

Настал мой черед расплыться в широкой улыбке.

— С учетом как он лает, — а его лай и в самом деле походил на визг молодого и голодного поросенка, — то слово прокормить ты употребил как нельзя точно, — мы рассмеялись в голос вместе с Артемом и направились в сторону ворот.

Через полчаса Артем припарковал машину возле моего дома. Я намеренно не стала его просить остановиться чуть подальше, скрываться точно не собиралась. Ничем постыдным я не занималась, а то количество еды, какое он купил для собаки, я точно не донесу сама.

Вместе мы выгрузили пачки корма, принадлежности для Везунчика, которые Артем предусмотрительно приобрел, оставили их во дворе и подошли к машине.

— Я вечером позвоню? — неуверенно спросил Артем, а мои ладони снова вспотели и я, задумавшись, смотрела ему в лицо, думая об ответе.

Но разве могла ли я теперь сама лично отказаться от человека, который проявлял ко мне такой интерес? Сколько можно сопротивляться своим чувствам? Ведь пока кроме общения он больше ничего и не предлагал, не давил на меня и никуда не торопил.

— Да, — я улыбнулась. — И спасибо за все, — кивнула в сторону Везунчика и провизии на его содержание. — Будто вола купили, — а сама вспомнила о ключах от родительского дома Артема, что лежали в кармане джинс, и сглотнула нервный комок. Разве отдал бы он обычной знакомой или совсем малоизвестному человеку, которому не доверял, ключи от дома? Не думаю…

— До вечера, — попрощался Артем и сел в машину.

Я же развернувшись, зашагала к входной двери, думая о том, как хорошо, что у этой встречи не было свидетелей. Но я рано обрадовалась. Потому как стоило мне поднять глаза, то встретилась лицом к лицу с матерью. И вопреки ожиданиями, что она находилась на работе, она, скорее всего, взяла выходной, либо…

— Мама? — удивилась я, встретившись с рассерженным взглядом.

По одному виду ее сурового лица я поняла, что новых разборок было не миновать. А ведь я возвращалась домой в надеже побыть какое-то время одна, чтобы подготовиться к серьезному разговору… Ну что же, подготовилась. За пару секунд.

— Я не стану ничего тебе говорить, — строго начла она. — Но надеюсь, ты поторопишься объяснить, что все это значит, — она кивнула в сторону собаки и пакетов с кормом.

Я шумно выдохнула, взошла на небольшое крыльцо и села на ступеньку.

— Да, что тут объяснять… — на меня вдруг накатила такая усталость.

Почему мне казалось что достучаться до матери было все равно, что биться головой об стену?

Мама присела рядом, я ждала от нее упреков, вопросов и нелицеприятных слов, потому как она видела, что я приехала с мужчиной, а сама написала ей накануне, что ночевала у Ларисы.

— Ладно, Женя, — тихо начала мать, — расскажи мне, где ты провела эту ночь? — мне показалось или в ее голосе послышались обреченные нотки?

Я повернула голову в сторону матери, на ее лице не было и тени упрека, лишь истинное любопытство и заинтересованность с каким она не смотрела на меня… никогда не смотрела она на меня еще так.

— Ты такая взрослая стала. И почему я раньше этого не замечала… — сокрушалась она. — Это твой парень? — я сидела и не могла вымолвить и слова.

Ждала от матери упреков, скандала, но вот такого — чтобы она села рядом и просто поинтересовалась моими делами… Может быть, и будет толк от моего решения? Пока мать сама была настроена идти на контакт.

— А ты почему не на работе? Случилось что-то? — ответила я вопросом на вопрос.

— Взяла выходной, — она сцепила руки в замок. — Да куда идти с такой головой, я всю ночь не спала. Столько раз тебе звонила, думала, случилось что…

— Все нормально, мам. Артем… это тот самый парень, который помог мне и защитил от пьяных парней, что недавно напали на нас с Мишей посреди улицы, а потом они напали на Артема, и я хотела помочь, но… — перевела взгляд на плечо. — В общем, мы снова случайно встретились, сбили вчера пса, — кивнула в сторону Везунчика, и забрали его к себе.

— Ты ночевала у него? — мать спрашивала тихо и аккуратно будто пробиралась по минному полю.

Но я не собиралась дерзить и готова была все рассказать, рассчитывая на взаимность чувств.

— Да, но между нами ничего нет, — она как-то странно на меня посмотрела.

— Я в твоем возрасте уже тебя нянчила. Поэтому… не мне судить о том, было у вас, а что нет. Если он достойный и хороший человек, то… — она сжала губы. — Мне так жаль, Женя. Ты выросла такой замечательной девочкой, а я все пропустила в твоей жизни. Боролась с призракам и что в итоге? Все страдают… Я полночи думала обо всем этом и… Прости меня, дочка, — у меня на глаза навернулись слезы.

Господи за что? Я готовилась к трудному бою, но что мне выбросят белый флаг совсем не рассчитывала. И бросившись на шею матери, я глотала слезы и дрожала от эмоций, которые били меня через край.

— Вы чего здесь сидите и плачете? — в дверях показался Миша.

Мы не сразу заметили нашего маленького мальчика и услышали тоже не с первого раза. Он протиснулся между нами и обнял обоих.