Армейское командование настаивало также на доставке вместе с первыми эшелонами войск слишком большого количества различной техники и снаряжения. Это требование привело к увеличению количества десантно-высадочных средств, которые в данной операции были представлены самыми разнообразными кораблями, начиная от фанерных баркасов с бензиновым двигателем и кончая стальными десантными кораблями с дизельным двигателем, специально предназначенными для перевозки механизированных войск и способными перевозить легкие танки. В более поздних десантных операциях союзники располагали достаточным количеством танко-десантных кораблей, а при высадке в Северной Африке число таких кораблей было ограничено возможностями размещения их на транспортных судах.
Командующий войсками, предназначенными для высадки в Федале, генерал-майор Андерсон усложнил дело тем, что в самую последнюю минуту решил увеличить количество войск первого эшелона почти на 50 процентов. В результате для обеспечения первых бросков достаточным количеством десантно-высадочных средств военно-морское командование вынуждено было разработать сложный и жесткий график, который даже для опытных строевых команд кораблей оказался трудновыполнимым не только в ночных условиях, но и в светлое время суток.
Высадка в Федале
Планом высадки в Федале предусматривалось, что 15 транспортных судов из центральной ударной группы, приблизившись в полночь в ордере из четырех колонн к марокканскому побережью, встанут на якорь на расстоянии шести-восьми миль к северу от намеченных участков высадки. На каждом из четырех ближайших к берегу транспортов размещалось по одной батальонной десантной группе. Эти группы общей численностью 6000 человек следовало высадить в первом броске до наступления рассвета. В связи с тем что ни на одном из судов не было столько десантно-высадочных средств, сколько необходимо для переброски на берег доставленных этим судном людей и техники, судам второго, третьего и четвертого рядов в ордере предстояло направить свои высадочные средства к судам первого ряда. После перегрузки людей и танков на десантно-высадочные корабли эти корабли должны были подойти к одному из четырех "контрольных" эсминцев, стоявших на позициях на расстоянии 1000 м от судов первого ряда. Здесь десантные корабли предполагалось формировать в группы по шесть-восемь единиц, которые должны были высадить первые волны десанта. Когда все 200 десантных кораблей подойдут к назначенным для них "контрольным" эсминцам, последние выведут их на исходный рубеж - линию на расстоянии двух миль от побережья. Для обозначения четырех участков побережья, на которых должны были высаживаться батальонные десантные группы, у самого берега в качестве ориентиров предполагалось поставить на якорь по одному десантному кораблю. В 03.35 корабли-ориентиры должны были подать световые сигналы в сторону моря, а в 03.50 - начать подавать цветные сигнальные ракеты. В 04.00 по сигналам с "контрольных" эсминцев десантные корабли в сопровождении кораблей огневой поддержки, вооруженных крупнокалиберными пулеметами, ориентируясь по цветным сигнальным ракетам с кораблей-ориентиров, должны были начать движение к назначенным для них участкам высадки на побережье. После осуществления высадки десантные корабли обязаны были немедленно развернуться и возвратиться к другим транспортным судам для принятия и переброски новых волн десанта. Как уже указывалось, все эти точно спланированные по времени действия предстояло провести почти в абсолютной темноте.
План высадки в Федале нарушился уже тогда, когда транспортные суда центральной ударной группы в сопровождении крейсеров "Огаста" и "Бруклин" и десяти эсминцев подходили к назначенным им местам постановки на якорь. Благодаря сносу из-за необычного для данного района течения кораблям этой группы пришлось несколько раз вносить существенные поправки в курс подхода. Транспортные суда первой линии, то есть те, на которых были размещены батальонные десантные группы для первых бросков, пришли к назначенному для них месту к полуночи. Другие же суда сбились с курса и к назначенным местам вовремя не подошли. В результате десантно-высадочные средства этих судов или опоздали, или совсем не прибыли к судам первой линии. План действий был нарушен также тем, что перегруженные индивидуальным снаряжением солдаты высаживались на десантные корабли крайне медленно. В результате этих задержек в 04.00 на исходном рубеже оказалась только половина десантных кораблей с войсками первого эшелона. Однако "контрольные" эсминцы ждать больше не могли и начали отправлять десантные корабли к берегу, которого они достигли приблизительно через 50 минут. Корабли-ориентиры, не зная о задержках, некоторое время подавали положенные сигналы, но они внесли лишь еще большую путаницу, так как два корабля-ориентира заняли места с ошибкой больше чем на две мили.
Корабли с первой волной десантных войск начали движение к берегу в 05.00, то есть с опозданием на один час. Через пять-десять минут за ними последовали корабли с войсками второй и третьей волны. Шум работающих двигателей кораблей привлек внимание наблюдателей на береговых батареях. Они включили поисковые прожекторы и направили их лучи сначала в воздух, а затем на поверхность воды. Корабли огневой поддержки немедленно открыли огонь из пулеметов; прожекторы выключили. Управляемые неопытными моряками десантные корабли потеряли ориентировку, наталкивались друг на друга, наскакивали на прибрежные скалы и рифы; некоторые из них выбросило на берег накатной волной, часть людей смыло в воду. Многие из них не смогли освободиться от тяжелого индивидуального снаряжения и утонули. Те корабли, которые благополучно достигли берега, сели на мель и поэтому не смогли возвратиться к судам на рейде. Однако, несмотря на недостаточную подготовку экипажей, темноту и сильное волнение моря, большинство десантных кораблей благополучно достигло берега, высадило войска и быстро возвратилось к ожидавшим их транспортным судам. К рассвету на берег высадилось 3500 человек и первые эшелоны войск овладели городом Федала. Но береговые батареи, которые могли вести огонь по флангам высадившихся войск, еще оставались в руках французов.
Окажут ли французы сопротивление или перейдут на сторону союзников? С наступлением рассвета все взоры устремились на французские батареи: откроют ли они огонь? Дружественно настроенные французские офицеры в Марокко знали о предстоящем вторжении союзников, но они не знали, где и какими силами оно будет осуществлено. Ночью эти офицеры сделали все возможное, чтобы не допустить кровопролития. Однако руководящие французские офицеры, генерал Ноге и вице-адмирал Мишелье, не были уверены в том, что у берегов Африки находятся мощные американские силы. Они считали, что если французы примут участие во вторжении слабых, как им казалось, сил, то войска держав оси тоже вторгнутся в Северную Африку, а если американцы не смогут закрепиться на захваченном плацдарме, французы подвергнутся репрессиям. Поэтому Мишелье отказался отменить свой приказ береговым батареям защищать побережье от вторжения.
Если бы войска высаживались после рассвета, как предлагало командование флота, или если бы батареи не открывали огня до наступления светлого времени суток, когда французы смогли бы оценить мощь сил вторжения, генерал Ноге, возможно, согласился бы вступить в переговоры. Однако в действительности едва стало светать, как береговые батареи открыли огонь по высаживавшимся войскам и по "контрольным" эсминцам. Последние немедленно ответили огнем своих орудий, и к ним тотчас же присоединились крейсера "Бруклин" и "Огаста". Самолеты с авианосца "Рейнджер" были атакованы над Касабланкой французскими истребителями. В ходе боя было сбито семь французских и четыре американских самолета. Самолеты-корректировщики с кораблей группы прикрытия также подверглись атаке зенитных батарей и истребителей. В 07.00 линейный корабль "Массачусетс" и тяжелые крейсера "Тускалуза" и "Уичита" открыли огонь по французским самолетам из своих 125-мм орудий и один из них сбили. Сразу же после этого находившийся в Касабланке линейный корабль "Жан Бар" и мощная артиллерийская батарея на мысе Эль-Ханк начали обстрел кораблей группы прикрытия, которые не замедлили Открыть ответный огонь. Для адмирала Мишелье разыгравшийся бой стал уже не просто боем, который он вел по приказанию вышестоящего командования, а делом его чести. Когда в тот же день представители генерала Паттона прибыли в Касабланку под американским флагом и с флагом о перемирии для переговоров о прекращении огня, их пропустили через оборонительные линии и радостно приветствовали на улицах. Но адмирал Мишелье отказался принять парламентеров. Когда один из американских офицеров начал спорить с адъютантом адмирала, с батарей на мысе Эль-Ханк раздался оглушительный залп, потрясший стекла в окнах адмиралтейства. "Вот наш ответ!" - заявил адъютант.
