– Детка, а не хотелось бы тебе выздороветь прямо сейчас за одну минуту? – спросил он.
– Конечно, – кивнула девочка.
– Но тогда тебе придется выпить живой напиток и навсегда остаться жить у нас. И жить ты будешь долго-долго как мы и никогда не болеть. Подумай, как следует. Сейчас ты можешь умереть от болезни, если не выпьешь волшебный напиток. Подумай, через полчаса я снова зайду к тебе за ответом.
Дана лежала и думала о том, что не может себе представить, что больше никогда не увидит маму и бабушку, свой дом и яблоневый сад. А потом она вспомнила как одиноко блуждает по подземным галереям и пещерам несчастный король. Как он столетиями оплакивает свою жену и сына, как он раз в месяц поет свои песни на старом языке, которого никто кроме него больше не понимает и ей стало страшно. Когда в комнату пришел Кехо, она твердо ему сказала, что не хочет жить как король и гномы всю жизнь под землей и не будет пить чудесный напиток.
– Я обыкновенная девочка и хочу к маме и бабушке. Я обязательно выздоровею и вернусь к ним! А ты мне поможешь. Ведь поможешь, Кехо, правда? Гном согласно покачал головой и позвал тетушку Рори. Гномиха натирала девочку какими-то пахучими мазями, укутывала ее и поила травяными настойками. И Дана незаметно уснула. Сколько спала она не помнила, но проснулась от того, что сильно хотела кушать. Девочка открыла глаза и увидела рядом на тумбочке пирожок и компот. Поела и заметила в конце кровати синее бархатное платье, также расшитое жемчугом, как и у Лилы. В комнату тихонька вошли бабушка с внучкой и Дана даже покраснела от удовольствия, когда тетушка Рори сказала, что это платье для нее. Еще несколько дней провела больная в постели, выпивая горькие лекарства гномов и наконец болезнь отступила.
И снова Дана училась в школе делать цепочки из серебра. Постепенно у нее получалось все лучше и лучше. Кехо рассматривал изделия и удивлялся как этой девочке удается так быстро учиться ремеслу ювелиров. Незаметно за учебой и помощью в делах своим новым друзьям пролетел месяц. А дальше произошло нечто странное.
Фраус
Как-то утром девочка проснулась, а Лилы уже не было. Одевшись, Дана стала спускаться по лестнице на кухню. А там все гномы, казалось, бегают друг за другом.
– А оно уже шевелится? – дергала за рукав Кехо внучка.
– Топи, ведерко не забыл, – беспокоилась тетушка Рори. Лила, а ты достаточно льняных тряпочек положила?
– Рори, ну не в первый же раз обновляется Фраус! – успокаивал ее муж.
– А кто это Фраус? – поинтересовалась Дана.
– Ой, мы думали, что ты еще спишь, – растерялся Кехо.
– Наверное, можно ей рассказать? – пожала плечами гномиха, глядя на мужа. Ну кому она расскажет? И, даже если расскажет, кто ей поверит?
– Ты права, дорогая. Детка, возьми лопатку из кладовки, пойдешь с нами на огороды и.. дальше. После завтрака все семейство и их гостья отправились на огороды, как сказала Лила, копать много червяков.
– А когда вылупится птенчик? – не выдержала Лила, когда компания уже вышла за город.
– Какой птенчик? – удивилась Дана.
– Я все объясню, – серьезно сказал Кехо. Понимаешь, детка, под землей жить тяжело.
– Но ведь вы-гномы богатые и у вас много золота и всяких камней? – опять удивилась девочка.
– Это так. Но, чтобы добыть золото, сначала нужно узнать, где оно под землей находится. А потом прокопать к этому месту проход. На это уходят иногда десятки лет. И камни искать тоже нелегко. Ты, наверное, заметила, что днем в городе нет взрослых гномов, кроме их жен и детей. Это потому, что они работают далеко от города. Для этого мы и придумали тележки, ездящие по каменным колеям, на такой ты уже ездила. Так вот, узнать, где находится золотая руда, нам помогает вещая птица Фраус. Она мысленно говорит нам в какую сторону и как далеко мы должны копать, чтобы найти золото и камни. Мы сейчас идем накопать червей для ее птенца, который должен вылупиться из яйца сегодня к вечеру. У Фраус появляется только одно яйцо раз в тридцать лет. И когда птенец начинает летать и питаться самостоятельно, его мать умирает. И новая Фраус живет как хочет. Она улетает и возвращается в свое гнездо. Спит или ловит мальков в подземном озере. Но она всегда предупреждает нас об опасности и указывает, где найти золото. Как она это все узнает ни она, ни мы объяснить не можем. Мы знаем только из наших преданий, что Фраус жила с нами всегда.
Накопав червяков полное ведерко, все отправились к чудесной птице. В одном из проходов на каменном возвышении, в гнезде, сидела крупная синяя птица размером с гуся только не с такой длинной шеей и большими умными янтарными глазами. На голове у нее был хохолок из нескольких перьев золотисто-желтоватого цвета.
– Ой, она как в короне, – восхищенно воскликнула девочка, когда увидела Фраус, важно сидевшую в гнезде из веток и соломы, застланных сверху кусочками льняного полотна.
– Здравствуй, Фраус, – поклонился ей Кехо и все ей тоже поклонились.
– Оу, оу, – ответила птица.
– Мы хотим представить тебе Дану, – нашего хорошего друга, – сказал Кехо и отошел подальше. Тетушка Рори подтолкнула девочку поближе к птице.
– Закрой глаза и слушай.
– У тебя все будет хорошо, храбрая Дана, – вдруг услышала девочка голос у себя в голове. От удивления она открыла глаза. Птица смотрела на нее серьезным взглядом и опять сказала свое "Оу-оу".
– Это она тебя одобряет, – пояснила Лила. Возле птицы поставили ведерко с червями, а Топи подложил в гнездо льняных тряпочек.
– Это чтобы птенчику было мягко, – сказал он. И все сели ждать на охапку сена в углу пещерки. Тетушка Рори открыла корзинку с пирожками и бутылью с компотом, и все чудесно подкрепились.
– Мы ждем, когда вылупится птенчик, да? – спросила Дана.
– Да, – хором ответили гномы.
– Дело в том, что с первых минут, когда птенец только откроет глазки, – стала объяснять Лила, его мама должна показать ему его друзей и объяснить, что он должен им помогать, как и они ему, если понадобится. В первые дни, пока он не окрепнет, мы приносим червяков и разговариваем с ним по очереди. Птенчики Фраус сразу рождаются умными и иногда мысленно задают нам вопросы, и мы терпеливо на них отвечаем. А иногда кто-нибудь из гномов приносит сюда книгу со старинными преданиями и читает вслух для птицы. Ей это нравится. Не успела девочка-гномик договорить, как из-под птицы выкатилось на всеобщее обозрение большое белое яйцо и остановилось перед клювом разволновавшейся мамаши. Все замерли. А яйцо легонько затряслось и треснуло. А потом развалилось на две половинки и на свет показался пухлый светло-голубой птенец с крошечной золотой завитушкой на головке. Он посмотрел на гномов и Дану своими янтарными, как у мамы глазками и пискнул "ой", "ой". Все радостно засмеялись.
– Здравствуй, новая Фраус, – приветствовал птенчика Кехо.
– Здравствуй, – хором подхватили внуки, тетушка Рори и Дана. А птица наклонилась к птенчику и, казалось, зашептала что-то ему на ухо.
– Они разговаривают мысленно, – пояснил Кехо. Ну, пойдем. Мама будет его кормить, а потом он будет спать, как все младенцы, набираться сил и расти.
Вдруг птица тревожно крикнула свое "Оу" и старый гном сказал, чтобы все возвращались домой, а он еще задержится.
Дома за ужином все только и говорили о Фраус и ее замечательном птенчике. А Кехо тревожно переглядывался с женой. Дети пошли к себе рисовать. А спустя минут десять Кехо позвал Дану вниз поговорить, а Лиле и Топи велел оставаться наверху.
– Детка, у нас стряслась беда. Меня предупредила Фраус. Дело в том, что в одном из лесов над нашими владениями вот уже лет сто как поселился злой колдун. Он долго не знал о нашем существовании, пока однажды ночью не увидел, как наши гномы собирают мед диких пчел в лесной чаще. Мы побежали изо всех сил, но ему удалось поймать одного нашего гнома. Он сказал нам, что отпустит его за тридцать золотых монет. На следующую ночь мы принесли ему деньги, но он потребовал еще столько же. Мы поняли, что он не отпустит нашего товарища, сделали подкоп под сараем, где он его держал и освободили. Но старый колдун узнал, что у нас есть золото и потерял покой. Он поставил маленькие капканы у всех корней деревьев, откуда мы выбирались по ночам собирать грибы, ягоды и травы. Когда это не помогло, он подговорил дровосеков раскопать проход под тем деревом, где он нас видел в последний раз. Нам пришлось обрушить тот проход. Но он продолжал искать. Каждый раз птица Фраус предупреждала нас о месте, где копает неугомонный колдун. Но в этот раз он приготовил нам ужасное испытание. Он заколдовал трех больших волков для того, чтобы они рыскали по подземельям, находили гномов и убивали. Фраус сказала нам, в каком месте копает сейчас колдун и я послал туда рудокопов обрушить потолки прохода. Но это только на какое-то время. Колдун все равно запустит под землю своих волков в другом месте и нам придется туго. Поэтому нам нужны для них капканы, много. Я хочу попросить тебя Дана сходить в свое село и купить там у охотников или у кузнеца капканы. И принести нам. Больше нам послать некого, а охотникам скажи, что ты покупаешь их для мельника, где и живешь с бабушкой. Конечно, девочка согласилась, ведь в селе можно узнать новости о бабушке и маме. Она одела свое старое платье и пошла с Кехо наверх. Друзья вылезли наверх у корней старого дуба в лесу. Солнце уже садилось. Гном дал девочке мешочек с золотыми монетами и пообещал ждать.
