Но успешным? Никогда.

Не то, чтобы я мог их винить. Я и сам в это не верил.

Я не нашел себя — если это нелепое выражение имеет хоть какой-либо смысл — пока не переехал в Лос-Анджелес и не связался с Шейном Хоторном. Нам обоим было необходимо многое доказать, хотя я и не понимал до недавнего времени, что ему нужно добиться успеха так же сильно, как и мне.

В то время мы просто искали на что опереться, общались с другими музыкантами, выступали в дерьмовых залах за выпивку и минеты от фанаток, которым было за счастье позаботиться о наших приборах.

Хотя был один человек, который верил в меня.

По крайней мере, пока я не наебал и ее.

Светловолосая, голубоглазая, острая на язык искусительница, которая должна была быть умнее и не влюбляться в меня. Ее прекрасное лицо всегда было в книге, пока она отсиживала свою задницу в Калифорнийском университете. Девушка была полностью сосредоточена на своих целях, своем резюме, своем гребаном пятилетнем плане. Мне стоило оставить ее в покое и отвалить, удовлетворяясь женщинами, которые говорили то, что я хотел слышать. И желательно с гортанными стонами вокруг моего члена. Но я был глупым и эгоистичным. Чертовски эгоистичным.

Я сделал своей миссией ухаживать за первокурсницей колледжа, преследовать ее так же яростно, как и музыкальную карьеру. Отдав ей свое сердце на одном вздохе и пообещав Луну на следующем.

Пока мне не пришлось сделать выбор.

Девушка или карьера.

Я выбрал музыку. Славу и богатство. Голливудские холмы и острые ощущения, вызванные разнообразными химическими соединениями.

Конечно, с тех пор я каждый день пытался убедить себя, что не жалею об этом.

Хотите знать разницу между легендой и сказкой?

Только одна из них заканчивается счастливо.

ГЛАВА 2

Пайпер

Я провела весь день, молясь о начале бури на Среднем Западе или компьютерном глюке, чтобы все полеты по стране отменились. Или о небольшом пищевом отравлении, или о внезапной простуде у Делэни, из-за чего она не станет никуда лететь. О чем угодно, лишь бы она осталась в Нью-Йорке.

Лишь бы я могла избежать концерта «NothingbutTrouble».

К моменту, когда мне пришлось столкнуться с правдой, что рейс Делэни взлетел с ней на борту, я так долго тормозила с заказом трансфера, что у компании, услугами которой мы обычно пользовались, не оказалось свободных машин. И ни у кого из тех, кого я заказывала раньше.

Сейчас был сезон наград в Лос-Анджелесе. Мне стоило догадаться.

Если бы я поехала на своей машинке, то подвергнула бы Делэни общению с милыми папарацци в течение двадцати минут, которые нам понадобились бы для преодоления расстояния пешком от таможни до парковки.

Вот почему, когда прибыл единственный доступный автомобиль службы-перевозчика, им оказался не классический черный «Линкольн». Или хотя бы просто черный. Нет, поездка в аэропорт намечалась на серебристом чудовище в комплекте с водителем в дешевом смокинге, который помахал мне через дорогу, чтобы я подошла сама, ибо он боялся свернуть на стоянку моего жилого комплекса.

Нищим не приходится выбирать.

Скользнув в заднюю часть «новомодного» лимузина, — буквально скользнув, потому что я чуть не вылетела через другую дверь, пролетев по кожзаменителю, — я снова проверила свой телефон. И матюгнулась. Эх, рейс Делэни не опоздал. Нет, это было бы слишком просто.

Конечно, кто бы сомневался, что так и будет.

Потому что даже мои самые сокровенные надежды редко оправдывались.

Знаете, что помогает?

Текила.

Я заметила бутылку, припрятанную за полудюжиной других в минибаре, когда подъехала к зоне ожидания аэропорта.

Никогда не любила пить в одиночестве, но сейчас соблазн был слишком велик. Каким-то образом я нашла достаточно силы воли, чтобы оставить бутылку нетронутой и отправиться внутрь терминала.

Однако, как только я затащу Делэни в машину, все договоренности с разумом будут отменены. Если она вырубится на многоместном сидении, то не сможет заставить меня пойти на стадион, верно?

Я ужасно отвратительная подруга.

Даже в огромной кепке, низко натянутой на темные волосы, Делэни было легко заметить в толпе. Оглядев ее с ног до головы, я покачала головой: наряд а-ля-из-комиссионки и ярко-розовые кроссовки.

— Ты перешла на темную сторону, не так ли?

Делэни остановилась передо мной со своей ручной кладью, расстегнула молнию на куртке, чтобы продемонстрировать футболку с надписью SoulCycle — велотренажерного спортзала.

— Виновна по всем пунктам обвинения.

Я застонала, обняв ее за плечи. Мною было произведено несколько попыток превращения Делэни в йога, коим являлась я, но она к этому не склонна. В ее мечтах преодолевать велосипедные дистанции. У меня начала болеть задница при одной мысли об этом.

Единственная хорошая вещь в ее наряде и нашей явно безвкусной поездке заключалась в том, что мы совершенно спокойно пробрались мимо ничего не подозревающих фотографов.

— Пожалуйста, порадуй меня и скажи, что в твоей сумке есть что-то подходящее для сегодняшнего вечера, — умоляла я, внезапно осознав, что приперлась с пустыми руками. Если бы мои мозги не были заняты другим, то я бы приехала с платьем, обувью и полным арсеналом косметических средств.

Очевидно, что сегодня я была не в своей тарелке. Настолько не собрана и рассеяна, что мое профессиональное мышление ушло на задний план.

— Конечно. Несколько вариантов, я даже позволю тебе выбрать.

Я выдохнула с облегчением, но тут Делэни резко остановилась, ее глаза расширились, когда она заметила наш мерзкий лимузин с соответствующим водителем.

— Мы идем на концерт или на выпускной?

— О, ради Бога, тебя не затащить и мертвой на выпускной, — отшутилась я.

— Трудно там оказаться, когда тебя никто не зовет, — Делэни говорила тихо, но вспышка боли в ее глазах цвета аквамарина заставила меня прислониться к двери за поддержкой. Делэни и я не дружили в старшей школе, и я определенно не старалась быть с ней милой. В то время я была так озабочена поддержанием имиджа «идеальной дочери и популярной чирлидерши», что избегала всех, кто не способствовал его росту.

Я слышала, как меня называли за спиной.

Идеальная Пайпер.

Людям не нужно было шептаться. Мне это нравилось. Я надеялась, что если все будут повторять это достаточно часто, то это станет правдой.

«Прости, Делэни». Такие слова крутились на кончике моего языка, но вместо этого вышло:

— Посмотри на себя сейчас, ты — девушка Шейна Хоторна.

Зацепившись где-то между извинением и комплиментом, фразе не хватало и того и другого.

Я нырнула в заднюю часть машины и потянулась за бутылкой, которую приметила ранее, размахивая ею, как предложением мира, когда Делэни заползла следом за мной.

— Текилу? — не дожидаясь ответа, я разлила жидкость по двум шотам и вручила один Делэни.

Она нахмурилась.

— Без лайма?

— Увы, его нет. Я не планировала попойку заранее, — откинув голову назад, я осушила рюмку, едва вздрогнув, затем выжидательно посмотрела на Делэни.

Она таращилась на текилу со сжатыми губами и сморщенным носом.

— Я не могу.

— Конечно, можешь, — попыталась убедить я. — Открой рот и глотай. Все просто, — схватив бутылку, наполнила еще одну порцию и быстренько ее прикончила.

Делэни с удивлением меня изучала.

— Нет. Ну, то есть, я бы предпочла не появляться на концерте воняя, как будто тусовалась на мексиканском Дне победы.

На секунду я растерялась, а потом до меня дошло. Я не просто отвратительная подруга, я самая настоящая идиотка. Шейн завязал с алкоголем несколько лет назад. Конечно, она не хотела бы целовать его с алкодыханием.

— Черт, Делэни. Прости меня, — я выхватила рюмку из ее рук под шум в раскалывающейся голове.

Но, к сожалению, ее некуда было поставить, а открывать окно не хотелось, учитывая, что мы вошли в трафик на шоссе. Неловко пожав плечами, я осушила ее. Мой живот вздымался в знак протеста.