Лицо оперативника скрывал шлем с полумаской, оставляющей видимой только нижнюю часть лица, да и то только до первого боевого контакта — тогда и эту уязвимость закроют выдвижные щитки. Там же, в этом шлеме, находилась сложная вспомогательная нейросистема, держащая связь с Сетью Лансарсе и имитирующая часть функций настоящего кибермозга.

Все это Орочи знала еще с детства, когда вместо кукол и чаепитий всерьез увлекалась оружием и киборгами. И хотя со временем детские увлечения вытеснила работа и повседневщина, но кое-какие знания с тех времен у нее остались, тем более что из этой информации Мист-Гард особой тайны не делал.

- Вы ведь не гардиан, так? - задала вопрос журналистка.

- Нет, обычный человек, - покачал головой оперативник, закончив возиться с приборами и выпуская из кейса рой записывающих дронов. - Хотя и имею несколько киберимплантов… Я поставил потоковую запись, там сами отредактируете.

Оперативник захлопнул кейс и передал его журналистке. После чего дотронулся до набедренной кобуры и та сама отстегнулась, упав в его огромную лапу.

- Держи, - он невозмутимо протянул оружие опешившей женщине. - Через минуту мы подойдем к зоне боевых действий. К агрессам тебя не подпустят, но инструкция предписывает иметь при себе хоть какое-то оружие посерьезней шпильки для волос.

- Я… - дрогнула Мару, но мужчина просто подался вперед и приложил кобуру к ее бедру. Та автоматически обхватила женскую ножку и затянулась.

- Временный пользователь зарегистрирован, - заговорил пистолет хриплым мужским голосом.

- Отлично, - кивнул оперативник, после чего с боков его шлема выдвинулись дополнительные щитки, окончательно закрывая лицо, а сам боец поудобней перехватил стрелковый комплекс. - А сейчас за мной быстрым шагом. И не отходи дальше, чем на три метра. Приближаемся ко второму кордону. За ним могут попасться прорвавшиеся твари.

«Хвала Создателю, я не на шпильках!» - подумала Мару, едва поспевая за лишь слегка ускорившимся бойцом. Рука девушки сама собой коснулась рукояти массивного плазмера, оказавшейся неожиданно удобной и словно просящейся в ладонь. - «Надеюсь, мне не придется вспоминать отцовские уроки…»

Глава 40. Конвой.

Мару настолько сосредоточилась на том, чтобы не отстать от бойца Мист-Гарда, что заметила второй кордон только тогда, когда они буквально уткнулись в него носами.

Эта линия обороны кардинально отличалась от первой, практически номинальной. В воздухе кружили боевые вертокрылы, человеческие фигурки и дроны, а на земле поперек улиц и на крышах домов были развернуты огневые точки. И все это было «лишь подстраховкой», так как основную защитную функцию выполнял огромный силовой купол, накрывавший местность площадью более квадратного километра. Тонкое радужное поле разрезало землю, заборы, дома — все, что попадалось ему на пути, образуя идеально ровную полусферу.

Как именно ставилось и питалось столь масштабное и энергоемкое устройство — одна из загадок Мист-Гарда. Зато его тактическое применение к секретным данным не относилось и изучалось даже в рамках школьных предметов.

Мару хорошо помнила все особенности силового купола: он был способен выдержать атаку даже агрессов легендарного пятого ранга! Да и не куполом он был, а шаром — под землей проходила точно такая же полусфера, надежно отрезая зону пробоя от остального мира и давая бойцам Мист-Гарда использовать любое вооружение, не опасаясь за сопутствующий урон близлежащим районам. Правда, о сохранности того, что осталось внутри, обычно никто уже не заботился…

Прямо сейчас Орочи видела как за полупрозрачной пленкой купола высоко в воздухе висела человеческая фигурка с механическим подобием крыльев за спиной, которая вела прицельный огонь из массивной электромагнитной винтовки. По кому именно стрелял летающий снайпер было непонятно, но через секунду ему пришлось уклоняться от вылетевшего откуда-то из лабиринта зданий сгустка плазмы. Боец, заложив вираж в воздухе, выстрелил в ответ, после чего пошел на снижение и быстро скрылся из виду за стенами высоток.

- Внутри купола с начала пробоя работают только гардианы и высокоранговые мисты, - прокомментировал сопровождающий ее боец. - Обычные военные входят уже после уничтожения самых опасных тварей и проводят окончательную зачистку спрятавшейся мелочи. Впрочем, в этом правиле есть ряд исключений. Например, как сейчас…

Мару с удивлением посмотрела туда, куда указывал боец. Увиденное вызвало в ней настоящий взрыв профессионального любопытства, которое до этого было подавлено слишком уж нестандартной ситуацией.

Попасть под купол после его активации можно было только в определенных местах, называемых «арками». Они действительно выглядели как высокие монолитные арки из черного матового металла, которые отгораживали кусок радужного полога. Каким-то образом ученые Мист-Гарда могли с их помощью создавать краткосрочную брешь в нерушимом силовом поле, не нарушая его общую целостность.

И сейчас одна из таких арок находилась прямо перед ними.

По ее бокам возвышались два тяжелых шагающих меха восьмиметровой высоты. Стоя на четырех опорах, они были похожи на кентавров, вот только всевозможного навесного оружия на них хватило бы, чтобы обеспечить боевой мощью небольшую армию. Чтобы разместить тут этих «привратников», Мист-Гарду пришлось снести все прилегающие здания в радиусе десяти метров, иначе им банально не было бы места, где можно было бы развернуться в случае прорыва.

- «Большие Касатки», - проследив за взглядом журналистки, сказал оперативник. - Тяжелые осадные мехи. Пару часов холостой работы такой дуры влетает в мою годовую зарплату, а уж если пустить их в бой, то за полчаса они выжрут месячный бюджет небольшого городка. Гардианы в этом плане намного дешевле и эффективней. Хотя этих гигантов и держат на подстраховке — мало ли что вылезет с Изнанки… Идем, похоже конвой уже сформировали.

- Мы пойдем… внутрь? - дрожащим голосом уточнила Мару.

- Угу, - кивнул оперативник, шагая в сторону тех самых тяжелых мехов и увлекая за собой журналистку.

У арки, под ногами двух механических гигантов, шла едва ли не лихорадочная работа. В четыре огромных грузовика, больше напоминавших гусеничные крепости, садились бойцы в одинаковых черных бронекостюмах, грузилось какое-то оборудование, вокруг бегали целые отряды оперативников Мист-Гарда с самым разнообразным вооружением, над всем этим стоял мат стоящего на крыше одного из грузовиков седого мужчины лет сорока, а сверху сновали несколько людей на персональных механических крыльях в окружении целых туч мелких развед-дронов.

- Шэрадэ Лагран Освальд, - сказал оперативник Мару, кивнув в сторону старика, матерящегося как пьяный сапожник и, судя по жестикуляции, руководящего творящимся беспорядком через систему дополненной реальности. - Гардиан. Тебе к нему.

И прежде чем девушка успела что-то уточнить, сопровождавший ее боец шагнул в сторону и исчез, растворившись среди мельтешения десятков подобных ему оперативников.

Мару, на секунду растерявшись, тяжело вздохнула, прижала к груди кейс и, окруженная роем дронов-операторов храбро нырнула в творящийся хаос, направившись к источнику нецензурной брани. К счастью, на нее никто не налетел — бойцы и водители небольших транспортных платформ услужливо огибали хрупкую девушку, показывая завидную реакцию, да и сама она не спешила впечататься носом в какого-нибудь бронированного великана.

Наконец оказавшись у самого борта грузовика, она задрала голову вверх, пытаясь сообразить, как ей привлечь внимание старого гардиана или, на худой конец, самой забраться наверх. Впрочем, второй вариант она тут же отвергла — транспорт вблизи казался еще более внушительным, чем издали: метра три в высоту и десять — в длину, он скалился на окружающих многочисленными бойницами, стволами тяжелых пулеметов, линзами излучателей и дулами крупнокалиберных пушек.

Мару уже собиралась по-простому закричать, как вдруг прямо над ней показалась взлохмаченная голова седого шэрадэ.