– Может мне кто-нибудь открыть дверь? У меня руки заняты.

В этот раз женщина принесла им свежезаваренный кофе, стаканы, а также тарелки, и булочки с корицей только что испечённые. Все это потрясающе пахло.

Клеопатра была так сконцентрирована на подносе, что он у неё чуть не выпал из рук, когда она услышала детский голос:

– Мам, я пропустила Рождество?

Все быстро повернулись к Джинни-Сью, которая сидела в кровати прямо с парой подушек за спиной и смотрела на всех живым и ясным взглядом.

Бесс, которая всю ночь спала рядом с дочерью, притянула ее к себе и дала волю счастливым слезам.

– Нет, маленькая, – ответила она, рыдая, – ты не пропустила Рождество, совершенно точно нет.

Доктор подошёл к ней и пощупал лоб. Его последовавшая за этим ухмылка была единственным, что увидели другие. Температура спала.

– Это самая сильная простуда, что я когда-либо видел, – выразил своё мнение Джим Говард, который был явно утомлён. – Пару дней постельного режима и затем юная дама будет как заново родившаяся.

Пайпер задрожала всем телом от облегчения и упала на руки Сойеру. Она почувствовала его губы на своём виске.

– Ты можешь спокойно плакать, если хочешь, – пробормотал он и мягко погладил ее по спине. – На это сегодня утром ты имеешь полное право.

В этот день занятий в школе не было, что Пайпер очень приветствовала, так как она была сверх-уставшей, и так как ее глаза могли без сомнения закрыться где-то посреди занятия. Док дал разносчику газет один цент, чтобы он, когда будет разносить недельный выпуск газеты Блу Ривер, всем семьям передал сообщение, что занятия в школе проходить не будут.

Джим Говард и Сойер пожали друг другу руки, пока Пайпер здоровалась с Чероки, терпеливо простоявшем всю ночь перед салуном, хотя узел, которым поводья были привязаны к столбу, развязался. Девушка погладила лошадь по бархатному носу и пообещала ему достаточное количество угощений, как только они прибудут домой.

Затем док собрался домой, где его, скорее всего, ожидала хорошая взбучка. Пайпер и Сойер пошли вместе к школе, которая находилась в противоположной стороне деревни. Мужчина держал лошадь за поводья.

Пайпер не могла вспомнить, когда последний раз так выматывалась и в тоже время была так счастлива. Вспышка дифтерии на данный момент была исключена и Джинни-Сью скоро будет полностью здорова.

Когда они подошли к школе, Сойер отвёл Чероки в стойло, и Пайпер последовала за ними, потому что, с одной стороны, хотела помочь, а с другой, собиралась лично дать животному обещанную порцию еды. Пока Сойер снимал уздечку и быстро чистил коня, Пайпер держала перед ним руку, полную зерна.

– Бравый парень, – сказала Пайпер, когда Чероки съел всю порцию, еды и ласково похлопала животное по голове.

– Эй, – крикнул Сойер с наигранным возмущением. – Я начинаю ревновать.

В шутку Пайпер показала ему язык, потом снова стала серьезной.

– Ты действительно думаешь, что док выскажет Элоизе своё мнение?

Сойер рассмеялся и обошёл лошадь, чтобы встать рядом с ней.

– Нет, определённо нет. Думаю, он попытается ее подкупить шикарной ванной и туалетом со смывным бачком в их ванной комнате. И она позволит ему этим отделаться, на первый раз. А потом опять найдёт способ, ему угрожать.

В этот момент Пайпер почувствовала себя стеснительной, что возможно было связано с тем, что она несколько часов не спала.

– Ну да, собственно говоря, бедный мужчина действительно всего лишь зубной врач.

– Пойдём уже миссис МакКетрик, – сказал Сойер весело, – мы должны посмотреть, как ты ляжешь в кровать и хорошенько выспишься.

Они зашли в дом, и Сойер первым делом позаботился о печке, чтобы дома мало-мальски стало тепло. Пайпер повесила свою красивую накидку на крючок. Никогда до этого у неё не было такой дорогой одежды, однако в этот момент девушка была настолько уставшей, что не могла этому радоваться, как она собственно хотела.

В холодной и темной задней комнате Пайпер разделась до нижнего белья и прямо-таки прыгнула в постель, и укрылась с головой одеялом, чтобы быстрее согреться.

Когда она заметила уголком глаза, что Сойер стоит возле двери, до неё дошло, что она просто по привычке легла в его кровать, хотя собственно это была ее кровать.

Девушка не хотела рисковать опять покрыться гусиной кожей, которая неизбежно появится, если она поменяет кровать.

Запах горящих дров и потрескивание деревянных поленьев в огне говорило о том, что печь работает полным ходом, но, тем не менее, тепло до задней комнаты дойдёт ещё не скоро.

– Другой мужчина мог бы понять эту ситуацию неправильно, – пояснил Сойер, когда сел на край ее кровати.

Ей стало ясно, что она на какое-то время задремала, потому что лицо Сойера было гладко выбрито, волосы мокрые и его кожа пахла мылом. Пайпер зевнула и потянулась с удовольствием.

– Действительно? – спросила она, между прочим.

По необъяснимым причинам она забыла другие свои страхи и то, что не доверяла намерениям Сойера МакКетрика.

– О, да, – ответил мужчина и снял сапог. – Это легко могло произойти.

– Это, например, когда женщина хочет, чтобы кто-то держал ее в своих руках? – голос Пайпер слегка дрожал, и сердце с каждым ударом билось все быстрее. Что-то подобное до этого она испытывала только один раз, когда была намного моложе и на самодельных санках съезжала вниз по расчищенному холму в штате Мэн.

– Это можно устроить, – ответил Сойер и сделал вид, как будто он должен над этим основательно подумать. – Правда, тогда я должен буду попытаться уговорить эту женщину на что-то большее, чем просто держать её в своих руках.

– Думаю, это было бы возможно, – ответила Пайпер и снова укрылась одеялом вместе с головой.

Девушка услышала, как Сойер тихо рассмеялся, затем матрас пришёл в движение, и в следующий момент он – ее муж – лёг рядом с ней и погладил ее рукой по бедру.

– Мы могли бы ещё подождать с этим, – продолжил мужчина хриплым голосом. – Я терпеливый мужчина.

– Ты не такой, – возразила ему Пайпер, пока ее одеяло скользило вниз, и Сойер поцеловал ее в губы, чтобы заставить замолчать. Сначала это был легкий и мягкий поцелуй, который быстро стал более глубоким.

Во время поцелуя он начал развязывать шнурки на передней стороне ее ночной рубашки.

– О да, я такой, – утверждал мужчина.

Пайпер обняла его за шею и судорожно вздохнула, когда он стянул материал с ее груди. Осторожно Сойер потёр пальцами вершинки ее груди, в тоже время покусывая мочку ее ушка, и целуя дальше продвигался в сторону плеча.

– Мы... можем... с этим... подождать? – задыхаясь спросила девушка, когда с опозданием до неё дошло, что ей говорил Сойер перед этим.

– Я охотно дам себе время, – ответил он так спокойно, как будто говорил во сне. – Прежде всего, если речь идёт об этом.

Затем мужчина сомкнул свои губы на ее торчащем бутоне.

Пайпер выпустила острый крик, и инстинктивно прижала голову Сойера, чтобы получить больше.

– Я мог бы делать это дни напролет, – пробормотал он и повернулся к другой груди.

Желание – да, это однозначно было желание, чудесное желание, которое было только для неё одной, освобождающее в ней что-то потрясающее и приводящее ее в смелое состояние, которое девушка не думала, что способна вообще почувствовать.

По прошествии следующих минут – или это были часы – Сойер заботился своими пальцами, губами и словами о том, чтобы ей становилось все жарче и жарче. Пайпер выскользнула из нижнего белья, прежде чем Сойер предложил ей это сделать, что он прокомментировал со счастливой улыбкой. Затем мужчина опустил руки между ее бёдрами и стал гладить круговыми движениями, отчего Пайпер возбужденно застонала. Она стала стонать ещё громче, когда при этом он взял ее сосок в рот и стал дразнить его языком.

– О... Сойер, – застонала девушка с придыханием.

Он поднял голову и объяснил ей тихо:

– Если ты хочешь, я сейчас же все прекращу. Ты только должна сказать.