Я улыбнулся ей в ответ.

- Я надеялся, что ты это скажешь. - Я сделала глубокий вдох. - Хочу немного побаловать ее.

- Тогда пошли выбирать.

Несколько часов спустя я огляделся, убедившись, что все на месте. В углу стояла маленькая елка, белые огоньки и красивые украшения, что я купил, сияли в темноте. Под ней лежало несколько коробок с подарками. Я даже положил маленький для Честера. Я боролся с желанием купить все, на чем ранее задержался взгляд Холли, когда мы вместе покупали подарки для моей семьи, но купил лишь то, что знал, ей понравится. Особенные, такие же, как она. Лесли помогла мне выбрать идеальные подарки, хотя один я выбирал сам. Но по тому, как загорелись глаза Лесли, я понял, что выбрал правильно. Она даже завернула их, чтобы все выглядело празднично и красиво. Я был против добавления каких-либо других украшений, но все-таки купил цветы  и несколько свечей, которые увидел в магазине Лесли. Когда я украшал дом Холли, то понял, насколько там было мало украшений и повседневных мелочей. Ее соседка использовала дом, как перевалочный пункт, и это заставило меня с грустью думать о том, что Холли настолько привыкла к тому, что нет ничего статичного в ее жизни, что даже не думала украшать дом, в котором жила, для себя. Она просто не понимала, что  не считает себя достойной усилий.

Я подобрал пару рождественских фильмов, чтобы посмотреть и что-нибудь перекусить, пока был в небольшом продуктовом магазине. Мысль провести вечер на диване с Холли, свернувшейся калачиком рядом со мной, делала меня безмерно счастливым. Я с нетерпением ждал вечера, чтобы хорошо провести его вдвоем. Двое одиноких людей, наслаждающихся совместным времяпровождением в то время года, когда одиночество кажется намного темнее, чем обычно. Я проигнорировал маленькую часть мозга, которая твердила мне, что после сегодняшнего дня я уже не смогу жить в одиночестве. Что я буду не в состоянии уйти от Холли. Мне понравилось, как я чувствовал себя рядом с ней, она прогнала печаль, что словно парила надо всем, что я делал.

Я покачал головой, чтобы остановить эти мысли.

«Мы вместе только до завтра».

Я проверил ужин в духовке и убедился, что вино остается холодным. Мне хотелось, чтобы она наслаждалась ужином, который приготовил для нас. Я не шеф-повар, начинка была из пакета, но моя жареная курица обычно получалась довольно удачной. Я надеялся, что Холли поможет мне сделать подливку. У меня всегда получалась темная жижа, как правило, с комочками.

Фары осветили окно, заставив меня поспешить к двери. Я открыл  дверь даже прежде, чем она дошла до нее, и втянул ее в теплый дом и свои объятия. Мы оба вздохнули, когда наши тела встретились. Я уткнулся носом в ее макушку, а затем поднял ее подбородок, чтобы поцеловать.

Слишком много времени прошло с тех пор, как я ощущал вкус ее губ.

Сумки, которые она держала, упали на пол, и она прижалась ближе ко мне. Со стоном я властно накрыл ее губы. Обхватив рукой ее  затылок, прижал ее еще ближе к себе, мой язык кружил и ласкал, приветствуя  дома. Было так замечательно чувствовать ее в моих руках.

- Привет, - пробормотал я в ее губы. - Как прошел твой день?

- Не так хорошо, как моя ночь.

Мне понравилось это.

Я потянул ее дальше в дом, улыбаясь ее реакции на небольшую елку, что я купил.

- Ты можешь… эм… посадить ее позже, - объяснил я.

- Почему под елкой лежат подарки, Эван?

- О, эм... какой-то толстяк в красном костюме приходил сюда. Я не смог остановить его.

Она, смеясь, наклонилась и добавила пару коробок в небольшую кучку.

- Очень смешно. Он заскочил в закусочную и оставил кое-что.

- Ничего себе, а он шустрый малый.

Она встала, и я обернул руку вокруг ее талии. Рождественская музыка тихо играла в фоновом режиме. Огни светились в темноте, отражаясь от шаров и блестящей подарочной бумаги под деревом. Свечи мерцали и танцевали в темноте, отбрасывая тени на стене. Все было мирно и прекрасно.

Холли вздохнула, прижимаясь ко мне.

- Спасибо.

Я поцеловал ее голову.

- Пожалуйста.

Холли откинулась на спинку стула, улыбаясь мне. В доме не было столовой, поэтому мы ели бок о бок за стойкой, наши руки часто соприкасались, иногда мы целовались, пока ели наш ужин вместе. Холли действительно сделала подливку и  терпеливо, шаг за шагом, объяснила мне весь процесс - как перемешивать, заправлять и дегустировать, пока не получилось то, что нужно. Я сомневался, что когда-либо буду настолько искусным, как она, но позволил ей думать, что это так.

- Это было потрясающе.

- Твоя подлива сделала всю работу. Мы хорошая команда.

Она наклонилась вперед, прижимаясь ко мне губами.

- Мы сделали. Это был чудесный рождественский ужин. Спасибо.

Осознание ударило меня.

Этот вечер, этот простой ужин, таким я запомню это Рождество. Не встреча с моей семьей. Не разочарование от неудачной попытки вписаться в круг людей, которые, казалось, никогда не хотели меня.

«Нет, я запомню Холли. Ее тепло. Ее заботу».

Печаль заполнила меня, и я встал, чтобы развеяться. Я взял наши тарелки и отнес их в раковину. Минуту спустя Холли присоединилась ко мне, обнимая меня сзади. Я накрыл ее руки своими на моей груди, ее тепло успокаивало. Мгновение мы  молчали, оба чувствовали что-то в воздухе вокруг нас.

- Хочешь прогуляться по городу и посмотреть на огни, прежде чем съесть десерт и  посмотреть фильм? - тихо спросила она.

Я повернулся и взял ее за руки.

- Да.

Взявшись за руки, мы гуляли по улицам, глядя на огоньки, часто останавливаясь, чтобы прокомментировать красивые дома или подшутить над некоторыми, плохо оформленными. Ночь была темной, полная луна и звезды в ясном небе мерцали над нами, пока мы гуляли среди других семей и пар. Воздух был холодным, но не таким, как раньше. Тем не менее, это был хороший предлог, чтобы прижимать Холли ближе к себе.

В один момент мы остановились возле дома, который был ярко освещен разными гирляндами и огнями. В окне было видно большую елку, переливающуюся разноцветными огоньками, и  семью внутри - маму, папу и двоих маленьких детей, бегающих по комнате. Мы наблюдали, как они вместе повесили свои чулки, прежде чем  родители подняли их и, смеясь, понесли по коридору, несомненно, чтобы уложить на ночь. Мое горло сжало чувство внезапной тоски. Взглянув вниз, я увидел выражение на лице Холли. Печаль, которую я увидел, заставила меня поморщиться, и я знал, что она чувствует то же самое. Казалось, у нас никогда не будет подобного.

- Ты хочешь этого, Холли? Дом... детей?

Она вздохнула, ее голос звучал неуверенно и печально.

- Я не знаю, как быть... такой, - прошептала она, рукой указывая на теперь уже пустое окно.

- Почему?

- Я никогда не задерживалась где-либо, всю мою жизнь один город сменял другой. Даже здесь я остановилась лишь потому, что так устала от переездов, но и сейчас знаю, что не собираюсь здесь оставаться. Я пойду учиться и потом еще куда-то… - Ее голос дрожал. - Я не хочу подвергать ребенка такому. Особенно моего собственного. Это просто... слишком сложно. Ты никогда не чувствуешь себя... в безопасности.

Я покачал головой. Она будет удивительной матерью и женой. Забота и нежность заложены в ней природой. Она не могла видеть этого, потому что  не видела себя ясно.

Я прижал ее к себе.

- Я думаю, ты ошибаешься. Думаю, ты найдешь свое место. И ты будешь процветать. В тебе слишком много неистраченной любви.

Она оглянулась на окно и вздохнула.

Обняв ее покрепче, я уткнулся носом в ее волосы. Я больше ничего не мог сказать.