— Другое дело, — господин Ямб, он же Шеймус О’Флаэрти, одобрительно кивнул. — Садись и рассказывай. Завтракал?

Роксан качнул головой.

— Нет.

— Спал?

— Нет. Позвольте начать.

— Позволяю, — но за кисть колокольчика все-таки дернул, велел мгновенно заглянувшей служанке: — Завтрак и бодрящий отвар.

Доклад вышел длинным, на упоминание Кита Ямб хмыкнул:

— Вот же пролаза. Молодец, оба вы молодцы. Начальство твое непосредственное в курсе, чем ты занимаешься?

— Господин О’Рурк, как вы знаете, уехал в Рейнарию, а должность Хорея формально пустует после смерти Шинед О’Киф, — бесстрастно отозвался Роксан. — Не имея других заданий, я назначил себе это.

Ямб рассмеялся, жестом велел продолжать. Роксан переждал приход служанки, под строгим взглядом не своего начальника взялся за еду, стараясь не прерывать и не затягивать отчет.

— Гений, значит, — Ямб хмыкнул, взял горсть орехов из вазы. Вдумчиво разжевал один. — Как выглядел?

— Волосы темные, но не черные, глаза я не рассмотрел. Ниже среднего роста, нескладный.

— Значит, бастард О’Фоули, О’Тула, О’Рурка, О’Кэррола, или самородок, — заключил Ямб. — Судя по дару, скорее О’Фоули… Или кого угодно другого, но второй родитель был сильной темной масти. Сколько лет гению?

— Не меньше двенадцати, но не больше пятнадцати.

Ямб кивнул, съел еще пару орехов. Роксан молчал, глядя на его руки. Потом все же сказал:

— Девушка, которая была с ним — Ида О’Киф.

Руки замерли.

— Объяснись.

— Сестра родилась живой. Отец объявил ее мертвой, так как вычислил, что она будет бездарной. Я подслушал и сам отнес новорожденную в монастырь, так как не был уверен, что повитуха не убьет ее. Она не сказала отцу, забрала пустую корзинку.

— И ты не сказал Шинед. Ясно.

Орехи исчезли в массивном кулаке, раздался треск. Ямб покачал головой.

— Сколько тебе было тогда, семь лет?

— Восемь.

— Н-да. Молодец, ты почти все правильно сделал. По сравнению с твоим отцом, так и вообще все, чтоб его… Ладно, — оборвал себя Ямб. Верно. Птицы ведь давно взяли и отца, и мать. — Работаем с тем, что имеем. Что планировал делать?

— Осмотреть дом О’Хили. Сходить в монастырь — если музыкант бастард, следует искать там. Возможно, его мать отдавала его сама, и ее запомнили. Найти, кто и что продает в трущобах.

— Один?

— Вероятно, — ответил спокойно. — Команда рассыпалась, где искать остальных, я не знаю.

— Ну-ну, — Ямб смотрел с откровенной насмешкой, которую Роксан не желал понимать. — Хорошо, дерзай. Но в команде вы будете эффективней.

— Понял. Я могу идти?

— Доешь, напьешься и выйдешь. К Грейс пойдешь со своим лицом, — вдруг приказал Ямб. Роксан посмотрел удивленно, начальник хитро усмехнулся. — Ее место в совете ниже, чем у О’Киф только потому, что с ней не ведут дел. А дел не ведут, потому что ей шестьдесят четыре уже, наследников нет, и на советах она тихо сидит в углу. Поговоришь со старушкой, молодой О’Тул, заручишься поддержкой на будущее.

— Когда я сменю отца в совете, госпожа уйдет к птицам, а ее герб будет разбит, — возразил Роксан. Встал. — Однако если вы считаете это необходимым, я пойду к ней без маски.

Почти равнозначно необходимости отправиться на задание голым. Однако Ямб кивнул, и предстояло следовать поставленным условиям.

***королевство Цергия, приграничная пустыня

15 Петуха 606 года Соленого озера

Солнца, сошедшиеся в высшей точке, заливали мертвую землю жаром, от которого дрожал воздух. Безрогое создание медленно испарялось, можно было бы приникнуть губами к шерсти, не видя дорогу и наверняка замедлившись, зато выпивая воду, но Рагнар предпочел скорость. Ориентир был уже близко, не позволяя сомневаться — беглец проходил здесь, хоть его следы и слизнул ветер. Темная стрела на фоне пронзительно синего неба, трепещущее белое полотнище на вершине — вряд ли здесь было второе такое же место, хоть пустыня и хранила множество странных руин. Рагнар видел их не раз, и давно не удивлялся даже целым домам, выглядящим так, словно их покинули лишь день назад.

Творение вдруг споткнулось, закричало жалобно, заваливаясь набок. Рагнар успел спрыгнуть, откатился в сторону. Встал. На месте нарисованной козы уже остались только быстро исчезающие темные пятнышки.

Песок обжигал даже сквозь сапоги, но нужно было идти дальше. Одинокий обелиск был близко и Рагнар рассчитывал найти беглеца у подножия.

Однако ложбина между дюнами пустовала. Рагнар осмотрел каменное основание, нашел крохотный осколок графита и еще не стершиеся углубления от кольев, на которых, вероятно, крепился тент. Беглец все же купил не только рабынь, которые находились теперь неизвестно где, но и экипировку.

Рагнар взобрался на гребень дюны, огляделся. Снова рисовать птицу и облетать круг? Нет, не пришлось — цепочка следов явственно уходила на север.

— Он идет в самое жаркое время, — тихо проговорил вслух. — Тратит больше воды, хотя разумней было бы остановиться на привал у обелиска.

Но если бы беглец остановился, Рагнар уже настиг бы его.

Посмотрел на теряющуюся вдали линию, на гребни дюн. Сейчас ветер стих, не тревожа песок, но даже до первого заката может многое измениться. Есть ли смысл останавливаться на привал?

Да. Ему нужна будет вода, когда он догонит цель.

Он вернулся к обелиску, снял плащ, устраиваясь на отдых. Оглядел камень, решая, можно ли закрепить тент на нем, поднял голову и замер.

Издали он неверно оценил размеры: древняя стела, казалось, держала на себе небеса. Рагнар протянул руку, как завороженный, провел по камню. Темная поверхность было прохладной. Невозможно — солнца должны были раскалить ее, как котелок над огнем. И все же было так.

Хорошо. Он мог это использовать. Рагнар сел с востока от обелиска, спиной к камню, частично развернул тюрбан, чтобы тот не мешал откинуть голову, завернулся в плащ. В вышине шевельнулось белое полотнище — оно казалось большим даже издали, каких же оно размеров на самом деле? Сколько ему лет, и как оно закреплено, если ветры еще не унесли его?

Пустые вопросы. Рагнар накрылся с головой, прижался к обелиску, впитывая прохладу. Закрыл глаза.

Он должен заснуть сейчас, чтобы идти с заката. Чтобы выполнить приказ.

========== Глава 12 ==========

республика Магерия, город Варна

15-16 Петуха 606 года Соленого озера

Богатая набережная, гордость Варны, тонула в алом закате, как в крови. Адельхайд поморщилась — Фриц не мог не устроить еще какую-нибудь пакость, помимо того, что уговорил друга съехать из гостиницы. Выбранная им квартира оказалась у воды. Адельхайд приходилось гулять по здешней, замысловато выложенной разноцветными камнями мостовой, когда Бальдвин только построил ее, но едва общество наудивлялось и стало прилично вернуться в парки, Адель сделала это с радостью.

У озера ей всегда было неспокойно. Конечно, просто так свалиться в воду невозможно, балюстрады сделали достаточно высокими, а от катаний на лодке всегда можно отказаться, объяснив, что тебе станет нехорошо. Вполне приличная причина даже для то и дело путешествующей леди: всем известно, маленькие суденышки качает куда сильней больших кораблей. И все же набережная раздражала. Близость соленой воды была постоянной угрозой, перед которой Адельхайд была бессильна. Сейчас, то ли с непривычки, то ли из-за того, что они шли на дело, это ощущалось еще острей.

— Там отличная пристройка, — рассказывал тем временем Гир, — войдем, как по лестнице. Решетка была очень симпатичной, но давно, сейчас Клаус птицами клянется, что без шума вынет ее, не успеем моргнуть.

Ада кивнула, одернула норовящий съехать выше необходимого корсаж. Нужно будет достать новое платье торговки, это ей все же мало. Посмотрела на друга, залюбовалась тем, как свободная рубашка лежит на жилистых плечах, и глубокий развязанный ворот открывает грудь. Все же ремесленная мода куда лучше господской — меняется медленно, берет у богачей все лучшее, неизменно удобна и так же неизменно красива.