- Вань, ты чего-то боишься? - попыталась проникнуть в его мысли отважная Вихрева.

- Нет, просто считаю, что так будет лучше. Надо побыстрее вырваться из этой ловушки, и попасть в населенный пункт, где есть связь, а лучше полиция, туда, думаю, они сунуться не посмеют.

- А мне кажется, - настаивала милая девушка, - что эти подонки способны на все.

- Ну, что же, посмотрим, - только-что и нашелся ответить Ковров.

На самом деле опасения его были, отнюдь, не напрасны. В то время, как наши герои подкрепляли свои силы едой, Борисов, до этого шедший задумчиво, и о чем-то усиленно размышлявший, вдруг, внезапно остановился и зычным голосом прокричал:

- Стоп!

Бандиты немедленно остановились. Как водится в таких случаях, когда все чувствуют, что их главарь находится в крайне перевозбужденном взволнованном состоянии, от лица всех приспешников слово взял небезызвестный Петрович:

- Что, Палыч, такое случилось?

- Это «развод», - поделился атаман своими мыслями, гневно взмахнув правой рукой, рассекая невидимый воздух, - нас провели, как детей.

- Почему ты так думаешь? - настаивал самый великовозрастный член этой банды.

- Я не думаю, - в бешенстве «сверкая» глазами, не унимался главарь, - я просто уверен. Вы спросите, чем вызвано мое убеждение!? А, я совершенно определенно отвечу. Помнит ли кто следы обуви, ведущие от их ночлега к реке?

- Все помнят, - вступила в разговор еще довольно юная Грета, отвечая за всех остальных соратников, явно на этот раз не опасаясь, что попадет своими словами «впросак», - следы шли в одну сторон. Потом еще появился отпечаток волочения по берегу небольшого плота.

- Все это правильно, - презрительно усмехнулся Борисов, подняв кверху край губы справа, и чуть оттянув в сторону ее край, - но кто-нибудь обратил внимание на особенность этих следов?

Все угрюмо молчали: сказать было нечего. Бандиты находились на пределе сил и возможностей, вызванных крайним нервным недомоганием, и поэтому на мелочи никто не обращал никакого внимания. Как не скажет опытный оперативный сотрудник: «хватали только вершки, не вникая в глубины проблемы». Так же поступил и главарь. Он посчитал, что безошибочно определил направление движенья врагов, поэтому и отдал команду преследовать их вдоль воды. Однако, во время пути, более подробно подвергнув анализу свои ранние мысли, он пришел к абсолютному выводу, что их обманули. Поэтому, постояв молча пару минут, вглядываясь в напряженные лица своих верных людей, и не получив от них никакого ответа, Виктор Павлович продолжал:

- Мне они сразу показались какими-то странными, будто шлюха шла там вприпрыжку. За мужика сказать трудно, ведь сколько раз он ходил до реки и обратно – это просчитать будет трудно, а вот «сучка», если верить в их же теорию, двигалась в том направлении только раз. Но что же мне показалось в ее поведении странным? А то, что эти отпечатки, нередко, наслаиваются друг на друга, причем не один в один, а несколько смазано, либо же расположены очень близко, что невольно кажется будто-то идущий очень семенил своими ногами. Как вы считаете, какой из всего этого можно сделать единственный вывод?

- Что они прошли к реке, - попытался уловить мысль атамана Петрович, - спустили изготовленное ими плав-средство, а сами, чтобы нас еще больше запутать, идя задом-вперед, вернулись обратно. Так, наверное?

- Именно, - воскликнул Борисов, совершенно не удивляясь сообразительности своего подчиненного, после того как он все «разжевал» и им выложил, - и теперь они, скорее всего, двигаются совершенно в другом направлении и смогли удалиться от нас на значительно-далекое расстояние. Поэтому мы немедленно возвратимся назад и сделаем это быстро. Более основательно определяем куда они дальше направились и продолжаем преследовать уже в правильном направлении. Все, прошу считать познавательную часть моей речи законченной – идем все назад.

Поскольку они смогли преодолеть уже достаточно длинное расстояние, то вернулись к месту, где осталась на стоянке их техника, только-лишь к вечеру, когда уже начинало смеркаться.

- «Доктор» с остальными не появлялся? - спросил главарь у более умного «Кирпича».

- Нет, - искренне ответил тот, чуть приподняв кверху брови, выказывая таким образом свое удивление, - никого из них не было.

- Странно, - словно в забытьи, подытожил Борисов, - я велел «Доктору», как только он закончит оперировать раненых, немедленно двигать следом за нами. Я не припомню ни одного случая, чтобы он не выполнил моего приказанья.

- Может операция затянулась? - попытался высказать свою версию небезызвестный Петрович, - А, может кому стало хуже?

- Нет, - «сверкнув» в гневе глазами, жестко «отрезал» главарь, - я думаю, здесь нечто другое. Немедленно все возвращаемся в лагерь (здесь он имел в виду место ночлега врагов).

Бандиты бросились к своим квадр-циклам, завели их и устремились к недавнему стойбищу. На дорогу ушло минут десять, может чуть более. Как только они прибыли на то место, представшее перед ними ужасное зрелище поразило даже самых бывалых. Все знали о спецназовском прошлом «Доктора», и не каждый бы в этом преступном сообществе решился вступить с ним в единоборство, поэтому вид его мертвого тела, и еще троих их собратьев, поразил настолько собравшихся, что, в душе, они уже стали побаиваться своей жертвы, за которой они с такой недавней лихвой начинали «охотиться». Теперь, мысленно, каждый из них прокручивал факт, явственно говоривший о том, что они, скорее всего, не догоняют, а наоборот убегают, постоянно, в своих действиях, отставая от невольных противников на один-только шаг.

Борисов, между тем, пока еще не стемнело, но все же уже с применением фонаря, осмотрел место недавнего поединка и трупы, после чего задумчиво сведя к переносице брови, уже не с гневом, а с каким-то, таким непохожим на него, выражением осторожности, посвятил своих товарищей в сделанные им наблюдения:

- Этих троих убила та девушка (он почему-то не решился на этот раз высказаться в адрес ее оскорбительно), причем двоих поразила ножами на расстоянии, метнув их из своего укрытия, а третьего уже в единоборстве, вступив в рукопашную схватку. На все про-все у нее ушло не более трех минут. Надо отдать ей должное: она произвела впечатление. Ее же парень вступил в поединок с более подготовленным «Доктором». Тут пришлось повозиться. Хоть он предварительно и ранил его в левую руку, однако наш оказал достойнейшее сопротивление, и ножевой рукопашный бой продолжался около минут десяти, смотрите: как истоптана земля по периметру.

Все слушали своего предводителя, словно бы зачарованные, всё больше проникаясь к своей «цели» ненавидящим ее уважением, и наполняли сердца клокочущим страхом, понимая, что, на этот раз, столкнулись с достойным сильным противником.

- Затем, - продолжал, между тем, увлеченный рассказчик, практически точно описывая произошедшие здесь события, - он применил какой-то обманный прием: «Доктор» к тому времени, истекая кровью, устал и не мог уже оказывать достойный отпор. В результате всех этих негативных тенденций, противник оказался у нашего товарища за спиной, и смог нанести ему внезапный удар в область шеи, причем, как мне кажется, сделал он это из-за плеча – снизу вверх.

Все разбойники знали, что их предводитель обладает аналитическим складом ума, но тут он показал невероятные чудеса эрудиции, и умение с такой точностью восстанавливать все события. Бандиты были поражены развернувшейся здесь в недавнем прошлом картиной, и молча внимали своему непревзойденному лидеру. Он, меж тем, окончательно поняв ту причину, по которой «Доктор» с остальными не смогли к ним присоединиться, решил подвести неутешительные итоги:

- Итак, нас было тридцать три человека. Двое остались в лагере на охране. Здесь нас осталось шестнадцать, в принципе довольно внушительная боеспособная сила, с помощью которой можно довести до конца наше дело, если действовать с мозгами и во всем меня слушаться. Теперь давайте посчитаем потери.