Волк и ребята с удивлением осматривали прихожую.
– Ну и ну, как Мамай воевал, – удивлённо протянул Оливер.
– Ты примерно угадал.
Я рассказал ребятам, чем занимался с четырёх утра.
– Я никак не мог приехать вовремя, прости Волк, мне жаль, что я подвёл вас, – закончил я рассказ.
Волк удивлённо взглянул на меня.
– О чём речь Дима, перестань, я всё понимаю, так, ребята, надо помочь Диме, а то он уже с ног валиться.
Я вяло отмахнулся, мол, сам справлюсь, но по правде коленки и вправду дрожали от усталости. Ребята, не слушая моих вялых отговорок, живо разделись и взялись за уборку. К вечеру дом выглядел как до потопа, только обои на лестнице, там, где текла вода, отвалились, но это была уже ерунда. Я сварил всем кофе, а Оливер заказал пиццу, и мы славно отпраздновали возрождение дома. Допив кофе, я спросил Волка, что за задание они сегодня выполняли. Ребята на мой простой вопрос странно переглянулись, а Волк неуверенно отшутился.
– Да так, ерунда, не бери в голову, у тебя потоп вот и приводи дом в порядок, ты до четверга не понадобишься.
– А что будет в четверг? – вяло поинтересовался я.
Волк довольный, что увёл разговор в сторону, охотно пояснил.
– Так зарплата в четверг будет, ребята в клуб намылились сходить, ты теперь холостой, тебе сам бог велел с нами сходить, повеселится.
Я уже понял, что Волк чего-то не договаривает, но выпытывать смысла не было, если Волк решил мне что-то не говорить, значит не скажет. Сделав вид, что поверил и в упор не вижу, что в группе намечается что-то серьёзное, я непринуждённо спросил:
– Кстати, Волк, я обещал Кате в этом или на худой конец в следующем месяце в гости слетать. Дашь отгула, на недельку?
Ребята снова странно переглянулись, но Волк казалось, в упор ничего не замечал.
– Конечно дам, о чём речь!? Слетаешь к своей Кате, проведаешь.
Разговор больше не клеился, и ребята вскоре ушли. Тяжелый день и почти бессонная ночь утомили меня до крайности, поэтому позвонив Кате я пораньше лёг спать. Ночь прошла спокойно, и я хорошо выспался. Утром я снова позвонил Кате, и, заверив, что очень люблю её я сказал, что пару дней, возможно, не смогу звонить, буду очень занят на работе. И клятвенно пообещав звонить в любое свободное время, убедившись, что и у неё всё хорошо я со спокойной душой положил трубку. За Катю в общем можно было не волноваться, она девушка самостоятельная и хладнокровная, вон как спокойно в другую страну переехала. Поговорив с ней, я стал собираться: тёплая одежда, моток крепкой верёвки, всё поместилось в рюкзаке. Туда же я положил сапёрную лопату, крючки, леску, нож, котелок, соль и кофе. Получилось всего и понемногу, но тяжело. Зато я собрал всё, что помогло бы без проблем жить в лесу хоть всё лето. С едой я решил не заморачиваться, волка ноги кормят, сейчас лето и я всегда найду в лесу, на кого поохотиться. Ещё раз проверив содержимое сумки и рюкзака, и убедившись, что ничего не забыл, я сложил пожитки в машину и запер дверь. Ну вот, вроде бы ничего не забыл, можно ехать искать Грэга.
Я не знал точно получиться ли, но, когда Грэг пропал, мы много говорили об этом с Катей, строили разные предположения и пришли-таки к одному знаменателю, Грэг мог заблудиться, войдя в портал. Звучит, конечно, абсурдно, но это всё объясняет. Объясняет, как следы Грэга могли вести в пустоту. Сначала, когда Катя предложила мне эту версию, я отверг её, как фантастическую, но доводы Кати убедили меня.
– Думаешь, идея про порталы странная!? А что ты скажешь, если я начну доказывать тебе, что оборотней не существует, что это просто сказка.
Именно тогда я крепко задумался. Если Катя права, то это всё объясняет. Мне очень хотелось проверить слова Кати, но я не знал, как лучше это сделать. Но тут жизнь сама дала мне шанс всё проверить. Катя уехала, Волк не взял на охоту, ещё вчера я бы обиделся на него, но сегодня у меня были другие планы. Приехав в лес, я оставил машину там же где мы и оставляли микроавтобус, немного поразмыслив, я, оставил в ней записку.
«Ушёл искать Грэга, Катя, знает куда».
Хорошенько закрыв машину, я приготовился ждать. Я хотел в точности воспроизвести действия и путь Грэга. Благо мы с ребятами первые прошли по его следу, и я помнил его во всех подробностях. Пока я ждал темноты, славно погулял по берегу озера, в тот раз за время охоты мы прошли только по следам Грэга, а он много по берегу не ходил. Озеро было круглое, с песчаными берегами, я нашел тихую заводь, и пожелал себе там когда-нибудь искупаться, пологий, песчаный берег плавно уходил в воду и незаметно уходил в глубину, вода была такой прозрачной, что я, не напрягаясь, видел каждый камушек на дне. На середине озера неторопливо кормились лебеди в компании суетливых уток. Утки, с громким кряканьем гонялись друг за другом, а в кустах приятно пела иволга. Я просидел там, очарованный красотой и спокойствием природы до темноты. Когда стемнело, я вернулся к машине и забрал рюкзак. Дома я примерно прикинул время, когда мы вышли на охоту, следовательно, именно в это время и Грэг пошёл гулять. Я шаг за шагом прошёл весь путь Грэга, и, разумеется, ничего не произошло. Я немного разочаровался, но вовремя вспомнил, что мы уже проходили этот путь все вместе, и тоже ничего не случилось. Наверняка это же проделывал и Майкл, когда искал следы и причины исчезновения Грэга. Следовательно, чтобы попасть в портал нужно что-то большее, чем просто пройти путём Грэга. Решив не опускать рук, я успокоился и представил, что Грэг это я, вот я проводил охотников, мне грустно, я неторопливо бреду по лесу. Вдалеке слышится шум погони, это Дима спугнул зайца. Думать о себе в третьем лице было странно, но, понемногу привыкнув, я и вправду почувствовал себя в шкуре Грэга. Пройдя путь пять раз, я настолько успокоился и настроился на неудачу, что совсем потерял бдительность. Подходя к деревьям, где следы Грэга обрывались, я споткнулся и потерял равновесие, схватился за ствол березы, и, чтобы не упасть, непроизвольно сделал два шага вперёд, глядя себе под ноги. Когда я поднял взгляд, в первую минуту ничего не случилось, и, я подумал, что пора заканчивать и ехать домой, но потом меня что-то насторожило и, приглядевшись, я понял что-то изменилось. Я непонимающе оглядывался по сторонам и пытался уловить, что не так, и вдруг отчетливо понял, озеро, оно исчезло, я недоверчиво ущипнул себя. Лес стоял такой же, как всегда, но, приглядевшись повнимательнее, я стал замечать отличия. Первое, что бросалось в глаза после озера, это следы точнее, их отсутствие, мы здорово наследили тогда, да и сегодня я прошелся по поляне перед деревьями не один раз, но здесь следов не было. Я стал ещё внимательнее оглядываться и заметил, что некоторые деревья стоят, как бы неправильно, там, где стояла осина, здесь стоит сосна, а вон тех кустов в моём мире нет. Мне не терпелось броситься искать следы Грэга, но сначала нужно было научится выходить из портала, а уж потом вести поиски. Нагнув голову и уставившись в землю, я пошёл между деревьями обратно, вспоминая, как в моём мире шумит спокойное, недалекое озеро. Пройдя шагов, пять я несмело поднял голову, ура, я снова в своём мире. Получилось, и Катя оказалась во всём права, я хотел тут же позвонить Волку и рассказать ему про портал, я уже набрал номер, но, когда пошёл первый гудок я резко дал отбой. Если сейчас позвонить Волку он, чего доброго, не поверит мне, а потом Волк обязательно доложит Крису. А пока Крис раскачается, даст команду проверить мою версию, пока ребята научатся проходить портал, пройдёт несколько дней, если не недель и это в том случае, если мне поверят, рассуждая подобным образом, я решил сначала разведать дорогу сам, а потом уж звонить ребятам. Вот схожу на разведку, поищу следы Грэга, тогда и можно будет всё рассказать Волку. А если я ещё и Грэга найду за эти два дня, что я отвёл себе на поиски, вот тогда-то все ахнут, и, может перестанут звать меня щенком, мечтал я. О том, почему Грэг не вернулся сам, если это так просто и об опасности, которыми неизбежно грозит новый мир, я в ту минуту как-то не подумал. Я так легко вышел из портала, что уже не сомневался, что легко войду в тот другой мир. Неожиданно это оказалось очень трудно, я раз пятнадцать ходил между деревьями и ничего, от отчаянья я даже стал запинываться, как в первый раз, и это, к сожалению, тоже не помогло. Светало, отдохнув, я решил попробовать последний раз и, если не получится, ехать на базу за ребятами. От усталости я даже не стал смотреть в землю, просто уставился на куст, который, по моим воспоминаниям, стоял и там, и здесь. Пройдя между деревьями, я снова ничего не почувствовал. Я хотел уже ехать домой, но тут меня привлёк металлический блеск в кустах, странно, ночью я ничего не заметил. Отойдя от злополучных деревьев, я увидел наш родной микроавтобус, он стоял за кустами, как будто бы решил пошутить, и спрятался от людей. Оглядевшись, я понял, я снова в том неизвестном мире, где пропал Грэг. Подойдя к машине, я стал искать следы Грэга. Машина бала открыта, я залез на водительское сидение и повернул ключ, машина не среагировала, тогда я залез под капот, пытаясь найти причину поломки: свечи, масло, бензин всё было в порядке, машина просто не заводилась, если бы я имел дело с живым существом, я бы сказал, что оно мертво. Следы Грэга, если они и были у машины, давно стёрлись, прошло уже три недели со дня его исчезновения, и лес надёжно скрыл все следы пребывания человека. Я стоял у машины и не знал, что делать дальше, машину я нашёл, Грэг у машины несомненно был, значит, он в этом мире, но ни его следов, ни следов других людей я поблизости не видел. Я решил сделать круг, взяв за центр машину. Сказано-сделано, лес вокруг ничем не отличался от того, где проводилась охота, такие же кусты, деревья и множество птиц, которые с гомоном слетались, как будто бы специально хотели посмотреть на меня. Я внимательно искал следы пребывания в лесу Грэга, как вдруг на поляну где я стоял выскочил заяц. Матёрый косой уселся напротив меня и стал изучающее разглядывать, совсем не боясь меня. Я никогда не видел столь наглых зайцев, он нисколько не боялся меня, как будто он здесь был хозяином, а я занятным чужаком. Рассердившись, я сделал то, чего ещё никогда не делал в лесу, я уставился на косого и закричал, выплёскивая разочарование и непонятно откуда взявшуюся обиду. В глубине души я надеялся сразу найти Грэга, вместо этого ко мне пристает какой-то косой.
