Перед глазами появилась толстая крыса без пальца, сопровождаемая вопросительным ощущением.

- Петтиг… - попытку дернуться пресекли, клацнув зубищами прямо перед носом. Книззл посмотрел на мужчину, как на полное ничтожество, слез с него, тяжело, по-человечески вздохнул, и когтем живо начеркал на полу пещеры:

- Крыса-маг интересует?

Сириус, все больше охреневая от происходящего, закивал.

- Интересует.

Кот дал ему подзатыльник и тут же продолжил писать.

- Чего живешь на помойке?

Сириус покраснел.

- Я… потом…

Книззл продолжил писать.

- Возвращайся домой. Забери Гарри. Возьми под покровительство Гермиону Грейнджер. Уезжай из страны. Лечись.

- А?

- Крысу я принесу. Но только тогда, когда заберешь детей. А сейчас - домой. Жрать, спать, мыться.

- Ты вообще кто? - в пораженных Азкабаном мозгах беглеца зароились подозрения.

- Кот-хранитель.

- Кто?!

Живоглот сплюнул, Сириус, сглотнув, проследил, как зеленоватая слюна разъедает камешек. Кот зарычал, в одно движение вспрыгнул на плечи мужчины и недвусмысленно оскалился, вцепившись когтями в тощее тело.

- Домой!

- Иду! - истерично выкрикнул Сириус. - Все мной помыкают!

Наглая тварь только рассмеялась.

****

Дом на Гриммо был все таким же мрачным и унылым - Сириус зашел с ностальгическим хлюпаньем носа. Навстречу заковылял Кричер, бурча под нос. Отдернулась занавеска, являя на свет божий портрет Вальбурги Блэк.

Вальбурга и Сириус не успели рты раскрыть, чтобы как следует поприветствовать друг друга, как слово взял Живоглот. Он уставился в лицо портрета и заорал.

- Мяу! Мяу-Мяу-мяу! Мруа-мяу!

Вальбурга сосредоточенно слушала, Сириус не шевелился - когти твари были как раз на его горле.

- Мяяяау! - закончил высказываться кот. Леди кивнула.

- Благодарю, уважаемый Живоглот. Кричер!

****

Утро Рона началось прекрасно: Фред и Джордж отправились прямо с завтрака в больничное крыло, покрывшись перьями и отрастив хвосты. Посмеявшись - вычухаться до каникул эти придурки не успевали, он потащился на уроки, перед этим всласть погавкавшись с Гермионой и Гарри. Да что они понимают! Этот очкарик и бобриха! Раздражение, все копившееся и копившееся последние пару недель, выплеснулось наружу. Рон высказал все, что он думает, прямо им в лицо, а Джинни, видимо, воодушевившись, тоже высказалась насчет грязнокровки и будущего денежного мешка.

Факультет слушал с неослабевающим вниманием, Гарри и Гермиона, психанув, пошли на уроки вдвоем, не желая ни с кем общаться - только Живоглот утешающе мурчал и терся об ноги.

Всю следующую неделю Рон так и не соизволил извиниться, как и Джинни, близнецы не вылезали из медицинского крыла, а Живоглот пахал на износ. Заменить Петтигрю пойманной крысой было легко, после чего только оставалось вынести придушенного анимага за границу антиаппарационного купола и отдать Кричеру, а после начать поиск Комнаты по желанию. Дементоры все так же кружили вокруг школы, навевая уныние, Рон орал, Гермиона с Гарри делали вид, что его не существует. Живоглот искал, ночами шарясь по коридорам, пока не нашел: дверь распахнулась, открывая забитую хламом комнату.

Как он вытаскивал диадему, подцепив ее рыболовным крючком-тройником - подвиг, достойный эпической поэмы, но вытащил, затолкал в специальный мешок, презентованный Вальбургой, и вновь отдал Кричеру.

Он бы еще и в Тайную комнату наведался, но так и не смог придумать, как запихать шкуры и труп василиска в мешок, так что решил оставить этот источник богатства на потом. Ему и без того проблем хватало.

Тем временем Уизли все кучей и по одному сходили с ума. Рон страдал недержанием слов, его братцы, вышедшие из лазарета, скупостью и обжорством. Перси совсем зазвездился, строя планы на будущее, полное карьерных успехов. Джинни скрупулезно собирала информацию на женихов, составляя планы. Дома у них тоже было все не слава Мерлину: Артур плюнул на все, зарываясь в хлам, Молли с ума сходила, занимаясь домашними делами, доводя их до абсурда.

Время во всем этом дурдоме пролетело незаметно, единственной неожиданностью стало исчезновение Люпина после очередного полнолуния. Как смогли установить, он зачем-то поперся в Запретный Лес и не вышел из него ни на следующее утро, ни через пару дней. И опять ЗОТИ взвалили на кидающегося на учеников Снейпа.

Гарри и Гермионе было все равно: они впервые учились нормально, и никто их не дергал. Даже Вуд притих после того, как его едва не кастрировали в ванной комнате, когда он слишком громко строил планы на тренировки и победы команды. Он как раз расслабился, лежа, распаренный на лавке, рассуждая вслух, и вот, когда он обговаривал самую животрепещущую тему, то почувствовал самое страшное ощущение за всю свою жизнь: кто-то сжал его гордость острыми когтями. Он распахнул глаза и обмер от ужаса: над ним сидело прекрасно знакомое всему факультету чудовище, примериваясь лапой половчее. Голос позорно сорвался, Вуд запнулся на середине своих планов, не успев договорить: “Гарри Поттер должен тренироваться еще больше!”.

Кот покачал головой с самым неодобрительным видом. Вуд, сглотнув, пискнул:

- Ему учиться надо…

На что кот одобрительно кивнул и исчез, оставив капитана команды отходить от стресса.

Наконец этот кошмар закончился, и ученики разъехались по домам на каникулы. Живоглот был доволен: зелья от Блэков сработали как надо, и теперь дело оставалось за малым. Через пару дней семья Гермионы, сама Гермиона, а также ее лучший друг Гарри, за которого девочка очень переживала, поедут отдыхать. Тайланд, океан, много соленой воды, препятствующей обнаружению, и много нанятых магов, которые начнут муштровать детей, прочищая им мозги и охраняя взрослых. А пока в Министерство отправлена бумага о том, что Сириус Блэк невиновен. К заявлению приложены сопутствующие материалы: воспоминания о том, как ставили Фиделиус на домик Поттеров, кто был Хранителем, кто именно ставил защиту, погоня за Петтигрю, результат погони, взятие под стражу, крайне быстрый приговор без суда и следствия, сам Петтигрю - живой и здоровый, его воспоминания - очень много воспоминаний, а также кипа исков.

За несправедливое осуждение, за потерю здоровья - душевного, ментального и физического, за неисполнение из-за этого своих обязанностей крестного, за моральный ущерб, за погоню за Блэком дементоров, за… Очень много исков. И приложенные счета за лечение: настоящие и будущие. Устрашающие количеством нулей.

И письмо с робкой надеждой на правосудие.

И все это богатство отправлено Амелии Боунс, озверевшей из-за того, что ее племянницу в Хогвартсе чуть не сожрали дементоры.

И когда маховик делопроизводства раскрутится, директору будет не до поисков Гарри с Гермионой, подавших заявления о переводе в другую школу в связи со сменой гражданства.

А там и Сириус, которому сейчас ставят мозги на место, подтянется - обязанностей крестного и опекуна с него никто и не снимал, он будет полностью в своем праве ограждать подопечного от назойливого внимания всяких и разных.

Ну, а про Скитер и прочих журналюг и говорить не приходится, как и о взятках чиновникам - мадам Вальбурга расстаралась через посредников.

И пока все это будет изображать бурю в стакане воды, наемники достанут кольцо Мраксов, уничтожат могилы предков Риддла, изъяв кости, и со всеми собранными хоркруксами можно будет договариваться о покровительстве с высокими сущностями.

Посмотрим, как будет выкручиваться Дамблдор, когда Метка на руке его ручного шпиона исчезнет.

Живоглот вздохнул и потерся об руку хозяйки. Он был уверен - все будет хорошо.

Не будь он кот-хранитель.