– Ого, – практически в один голос ответили дети.

– Давайте отведаем, что получилось, – Евгений поставил лазанью на середину стола.

– Кому какой кусок отрезать?

– Пап, мне небольшой! Как бы ни было вкусно, кушать на ночь вредно! – с улыбкой произнесла Кристина.

– Ты ведь спортом занимаешься, сожжёшь, если что, – произнёс Кирилл.

А Паша подтвердил:

– Да, кстати, ешь давай, а то мы с папой старались, видишь ли.

– Ладно, ладно! Ешьте столько, сколько захотите. Хотите мало, хотите много, – произнёс Евгений.

– Спасибо, папуль, – Кристина улыбнулась, а затем показала братьям язык.

Отрезав первую порцию, они услышали, что в дверь позвонили. Евгений положил на тарелку нож и лопатку, после направился к двери. Посмотрев в глазок, он улыбнулся и открыл.

– Я успела?

Его любимая стояла перед ним, немного взъерошенная. Было видно, что она собиралась впопыхах, на шее остался небольшой след от синей краски. Евгений стоял молча и секунд двадцать, не отводя от нее взгляд, наслаждался её красотой.

– Не представляешь, насколько я счастлив!

– Представляю. Ведь и я счастлива точно так же.

После сказанного они слились в объятиях и недолгом поцелуе.

–Ты как раз вовремя, любимая, – шепнул он ей на ухо, а затем произнёс, – проходи, пожалуйста.

– Спасибо, любимый.

Евгений закрыл дверь, а затем помог снять ей пальто.

– А где твои ключи, кстати?

– С собой! – улыбнулась Валерия. – Внизу я сама открыла!

– А здесь что стряслось?

– Я что-то застеснялась, подумала, что вы ужинаете, а тут я внезапно появилась. В общем, не знаю, как правильно объяснить, – Валерия смутилась.

– Всё хорошо, ты как раз вовремя.

Затем они покинули прихожую и прошли далее по коридору. У входа в кухню они остановились. Дети уже самостоятельно отрезали себе по части лазаньи и положили на тарелки.

– Леррааа! Урааа!– практически хором прокричали ребята.

Валерия улыбнулась:

– Привет, ребятки! Приятного аппетита!

– Спасибо! – снова хором ответили дети.

– Лера, мы ждём тебя! – произнесла Кристина.

– Да, давай вымой руки, и ждём тебя к столу, – Евгений чмокнул её в губы и прошёл в кухню, а она тем временем направилась в ванную комнату.

Ужин они продолжили большой и весёлой компанией. Много шутили, и те, кто не принимал участие в приготовлении, расхваливали лазанью. Евгений и Паша принимали все похвалы и наслаждались тем, что их блюдо удалось на славу. Несмотря на произошедшее несколько дней назад, Евгений и его дети находили в себе силы двигаться дальше, несмотря ни на что и не забывая самую главную заповедь – что все возникающие проблемы стоит решать на корню, иначе, оставляя всё на потом, становится только сложнее найти в себе силы справиться со сложностями, которые всегда встают на пути. Евгений, наблюдая за всеми сидящими за столом, думал лишь о том, что гордится их сплоченностью и поддержкой друг друга. А Валерия – ему казалось, что всё же какие-то неведомые силы ниспослали ему и его детям её. Дети всё расспрашивали и расспрашивали её о том, что она изображала на холстах, о новых заказах и о поездках с их презентациями. Они с восхищением и иногда даже затаив дыхание и приоткрыв рот слушали её рассказы. Дети полюбили Валерию, как и Евгений, с первого взгляда, и чувствовалось, как она любит их. Они все приняли её в свою семью, и она с удовольствием вошла в неё, став их неотъемлемой частью. Когда удавалось, то они целой большой  семьёй проводили время вместе, посещая различные культурные и увеселительные мероприятия. Периодически Валерии удавалось оставаться на ночь в их квартире, но, к сожалению, не постоянно, дети, конечно, хотели чаще её видеть, впрочем, как и Евгений, но она занималась любимым делом, и чтобы осуществлять всё задуманное, приходилось оставаться самой с собой наедине. Со временем все адаптировались к такому распорядку и принимали всё как есть.

– Ну что, кто готов к десерту? – произнес Евгений, прервав смех после очередной шутки от Валерии.

– Я готов! – одновременно произнесли Паша и Кирилл.

– Уфф, я немного! Сегодня какой-то праздник живота! – тяжело вздыхая, произнесла Кристина.

– И я немного отведаю! – улыбаясь, посмотрев Евгению в глаза, произнесла Валерия.

– Немного, немного! Кроме меня и Паши, ведь никто даже не в курсе, что на десерт! – усмехнулся Евгений.

– Почему это! Паша уже давно всё выдал, пока ты выходил встречать Леру, – произнёс Кирилл, глядя на Пашу.

Паша улыбнулся:

– Ну, это ведь не секрет!

– Конечно, нет! Какой ещё секрет! – ответил Евгений.

Он хотел было встать со стула, как ребята подскочили, и Кристина взяла слово.

– Пап, вы с Лерой сидите, а мы подогреем чайник и уберем со стола!

– Спасибо, дети, – произнёс Евгений, а Валерия, одарив его взглядом, подмигнула ему.

Пока дети занялись подготовкой к десерту, Евгений и Валерия начали вести беседу, взяв друг друга за руки.

– Как картина?

– Сохнет, завтра повезу заказчику.

– Я очень по тебе соскучился, – Евгений произнёс эти слова шёпотом.

– И я скучаю без тебя.

– Ты останешься?

– Всё зависит от десерта! Если удастся, то возможно, – они улыбнулись друг другу.

– Я не смогу дать гарантии, так как ответственность вся на производителе! Мы купили сметанник в магазине.

– Аааа, ну тогда шансы приравнены к нулю.

– Что, и даже лазанья не насколько не увеличит их? – Евгений приподнял брови.

– Ах, да! Лазанья, конечно, удалась на славу! Ну ладно, ты прав, процентов сорок у тебя есть на счету!

–Так так, ох уж этот сметанный торт, не подведи! – они немного посмеялись, а в этот момент Кирилл поставил на середину стола тот самый сметанник.

Паша помог Кристине расставить блюдца и чашки с ложками, а Кирилл вдобавок заварил чайник свежего чая с облепиховым ароматом.

Спустя пару минут они приступили к десерту, и после окончания все присутствующие поняли, что торт совсем не плох.

– Спасибо за прекрасный поздний ужин, – допив последний глоток чая, произнесла Валерия, а остальные её поддержали.

– Всем спасибо, что съели  и не переплевались! – пошутил Евгений.

– Ой, да ладно, пап! Все уже давно знают, что всё, что ты готовишь, всегда вкусно! – произнёс Кирилл, а Кристина и Паша его поддержали.

– Здесь принимал непосредственное участие Паша, так что сегодня все похвалы ему. Он мой кулинарный наследник.

Паша засмущался:

– Да я только тесто сделал и всё.

– Нет, не всё! Ещё самый главный ингредиент!

– Какой же? – спросила Валерия.

– Капелька любви! – хором ответили дети, вставая из-за стола и смеясь.

– Я всё уберу, а вы займитесь своими делами, пока есть время до сна, – произнёс Евгений детям.

– Спасибо, пап, – хором произнесли они.

– Пап, а можно я "Хоббита" ещё посмотрю? – спросил Паша перед тем, как покинуть кухню.

– Конечно. Как твоя голова?

– Всё хорошо, пап!

– Ну тогда беги, а перед сном сходишь в душ, а потом сделаем перевязку.

Паша вышел из кухни, а Евгений принялся за уборку со стола.

– Давай, я тебе помогу? – и Валерия, не дождавшись ответа, взялась за посуду.

– Спасибо, – произнёс Евгений, и они поцеловались в момент, когда сблизились с чашками и блюдцами в руках.

Загрузив посуду в посудомойку, Евгений её поставил её на определённый режим, а затем протёр все столы тряпкой. Когда на кухне было прибрано, он и Валерия прошли на балкон. Балкон или, правильнее, лоджия была застеклена и утеплена, а в дальнейшем была переоборудована в тёплый и уютный уголок. Там находились два небольших кресла, стоящих друг напротив друга, а посередине между ними раскладной столик. По стенам цвета капучино, обшитым деревом, были развешаны книжные полки с большим количеством книг. В тёмное время суток освещалось всё мягким и тёплым светом. По вечерам, да и в любое свободное время было приятно посидеть там с чашечкой горячего чая или кофе и почитать книгу либо просто насладиться видом из окна.